제163장

삼안이 물었다. “왔나?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 일어나 말했다. “그들이 오자마자 마음이 편해졌어. 언제든지 자기 사람이 가장 믿을 수 있지.” 셰원동이 말한 자기 사람이란 바로 동북에서 온 장센을 말하는 것이었으며, 그 혼자만이 아니라 문동회의 정예 부대인 혈살도 함께 왔다. 장센은 신중하고 조심스러운 사람이며, 일을 할 때도 잔인하고 교활하며 계략이 많았다. 게다가 그가 직접 키운 혈살까지 있어 셰원동은 한동안 안심하고 떠날 수 있었다.

장센을 보자 셰원동은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 한동안 보지 못해 장센은 상당히 살이 쪘다. 원래 키도 작았고, 농촌 사람답게 친절하고 솔직해 보이는 얼굴빛 때문에 마치 풍족한 사업가처럼 보였다. 셰원동이 먼저 말했다. “노센, 최근에는 편안하게 지내고 있나?”

장센은 흥분한 마음을 억누르며 한숨을 쉬었다. “동형이 없으니 매일 걱정만 하게 돼. 걱정하면 술을 마시고 싶어지고, 술을 마실수록 더 걱정되더군. 이제는 걱정 때문에 살이 쪘어.”

“하하!” 셰원동은 머리를 뒤로 젖히고 크게 웃으며 두 팔을 벌려 장센을 껴안았다. 둘 사이의 우정은 말로 표현할 필요가 없었다. 장센의 얼굴이 붉어지며 말했다. “당신이 떠난 후에는 마음이 정말 답답했어. 뭘 해야 할지 모르겠고, 마치 방향을 잃은 것 같았어.”

“그렇지!” 삼안이 탄식했다. “어두운 길에 인도자가 없다면 우리는 어떻게 계속 걸어가야 할지 정말 모를 거야.”

셰원동은 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “나는 평생 당신들의 인도자로 있지는 않을 거야. 세상은 변덕스러우니 예상치 못한 일이 생기는 것도 당연해.”

삼안의 표정이 변했다. 셰원동이 왜 그렇게 말하는지 이해할 수 없었다. 장센은 급히 웃으며 말했다. “어떤 일이 생기든 동형이라면 다 처리할 수 있어.”

동심뢰도 웃으며 말했다. “노센의 말이 맞아. 세상에 동형이 처리할 수 없는 일이 뭐가 있겠어? 나는 도저히 생각나지 않아!”

3일간의 연회 끝에 셰원동은 병에 걸렸고, 상태가 매우 심각해 병원에 입원해 관찰을 받아야 했다. 홍문에서 이 소식을 듣고 어떤 이들은 걱정했고, 어떤 이들은 기뻐했다. 남홍문이 기회를 틈타 공격할까 두려워하는 이들도 있었고, 그저 웃음거리로 삼으려는 이들도 있었다. 그들의 반응은 모두 장센의 감시 하에 있었으며, 혈살의 구성원들은 주기적으로 홍문 내 주요 간부들의 움직임을 셰원동에게 보고했다. 그리고 그는 삼안과 주유와 함께 이미 윈난으로 향하는 길에 올라 있었다.

삼안은 차에 앉아 마음이 매우 행복했다. 그는 평생 이렇게 화려한 삶을 살아본 적이 없었다. 차 앞뒤로는 수십 명의 완전 무장한 병사들이 호위하고 있었고, 그 생각만 해도 웃음이 나왔다. 고개를 돌려 셰원동이 침착한 표정을 짓고 있는 것을 보고 그는 탄식했다. “동형, 이제야 알겠어. 왜 모두가 장군이 되고 싶어 하는지.”

셰원동은 웃으며 말이 없었다. 삼안은 눈을 감고 말했다. “이 느낌은 마치 공중에 있는 것 같고, 더욱이 날고 있는 것 같아요.”
셰원동은 고개를 들어 웃으며 말했다. “나중에 금삼각지대에 갈 기회가 생기면 분명히 자신이 엄청나게 빠르게 날고 있다고 느낄 거야.” 삼안은 당황하여 물었다. “혹시 이번에는 금삼각지대에 가지 않는 건가요?” 셰원동은 고개를 저으며 말했다. “물건만 국경 너머로 보내면 돼. 나머지는 금삼각지대에서 알아서 처리할 거야. 이번에는 너무 많은 시간을 낭비하고 싶지 않아.”
삼안은 그가 홍문에 문제가 생길까 봐 걱정한다는 것을 알고 웃으며 말했다. “라오센이 있으니 아마 문제는 생기지 않을 거예요.”
셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “홍문 안의 그 노련한 고수들을 얕보지 마. 그들은 경험이 풍부한 교활한 자들이야. 조심하지 않으면 모르는 사이에 속아넘어갈 거야.”
삼안은 미간을 찌푸리며 말했다. “하지만 우리의 준비는 이미 상당히 충분해요.” 셰원동은 진지한 표정으로 말했다. “조심하는 게 항상 좋아.”
길을 가면서 계속 멈추기를 반복했지만, 군대의 호위 덕분에 남홍문의 영향권을 평온하게 통과하여 3일 후에 윈난에 도착했다. 주유는 쿤밍에서 하루 쉬려고 했지만 셰원동은 허락하지 않았다. 그는 말했다. “물건을 전달한 후에는 마음대로 쉬어도 돼. 하지만 지금은 절대 안 돼.” 이번에 운반하는 무기의 가치가 수천만에 달하고 이미 금삼각지대 측과 사전에 협의가 되어 있었기 때문에 조금이라도 문제가 생겨서는 안 되었다. 군대의 호위가 있긴 했지만 결국은 드러나서는 안 될 물건이었기에, 조금만 실수해도 자신이 곤경에 처할 수 있었다. 셰원동은 이 점을 잘 알고 있어서 반드시 조심해야 했다. 여기에는 그가 반드시 경계해야 할 적도 있었다.
셰원동의 판단은 옳았다. 그가 윈난에 도착하기도 전에 마펑은 이미 소식을 받았다. 지난번에 셰원동을 암살하려다 아내를 잃었고, 이번에는 병력도 잃었으며, 함께 세상을 누비던 세 명의 형제도 돌아오지 않았다. 그는 셰원동에 대한 증오심을 말로 표현할 수 없을 정도로 깊이 간직하고 있었다. 윈난에서 그는 여러 번 공격하려 했지만 적절한 기회를 찾지 못했다. 그 수십 명의 군인들이 그가 고려해야 할 요소였다. 설령 그의 윈난 내에서의 세력이 아무리 커도 정규군과 전쟁을 벌이려면 단순히 용기와 실력만으로는 충분하지 않았다. 승리할 확신이 없다면 그는 쉽사리 위험을 감수하지 않았다.
차량 행렬은 쿤밍을 그대로 지나 작은 마을인 달라오로 향했다. 서쌍반나에 들어서자 검문소가 점점 늘어났고, 무장경찰의 심문도 함께 증가했다. 하지만 셰원동에게는 군부의 통행증이 있었고 정규군의 호위도 있었기 때문에 무장경찰들이 컨테이너 안의 물건을 검사하려는 경우는 거의 없었다.

자동차는 천천히 앞으로 나아갔고, 앞쪽 얼마 떨어지지 않은 곳에 또 다른 검문소가 나타났다. 여러 번 경험한 탓에 삼안은 처음처럼 긴장하지 않고 여유롭게 창밖의 아름다운 풍경을 바라보았다. 그의 옆에 앉은 셰원동은 이미 잠들어 있었는데, 길 내내 거의 잠을 자지 않았기 때문에 이제 달라오에 거의 도착하자 긴장했던 신경이 이완되면서 줄곧 억눌려 있던 피로감이 밀려왔다.

검문소의 무장경찰들이 손짓으로 차량 행렬을 멈추게 한 뒤 주위를 둘러보며 물었다. “컨테이너에는 무엇이 들어 있나?”

가장 앞에 있던 차에서 한 명의 병사가 뛰어내려 거만한 표정으로 말했다. “이건 기밀입니다. 빨리 통과시켜 주세요.” 이번에는 정치부 사람들도 함께 있었기 때문에 병사는 자신감이 넘쳤고 말투도 우월해 보였다.

무장경찰들은 그를 위아래로 훑어본 뒤 입술을 삐죽이며 큰 소리로 말했다. “통과시켜? 통과시켜 줄 수는 있지만, 먼저 검사를 해야 해.” 그러고는 손짓하자 그의 옆에서 다섯 여섯 명의 무장경찰들이 달려와 컨테이너를 열어 검사하려 했다.

병사는 큰 소리로 그들을 제지하며 눈을 부릅뜨고 말했다. “형제들, 내가 이미 이건 기밀이라고 했잖아. 우리 상관의 명령이 없으면 누구도 확인할 수 없어.”

무장경찰들은 차갑게 말했다. “우리는 방금 상부로부터 명령을 받았어. 무기를 밀수하려는 사람들이 여기를 지나갈 예정이라고 하니, 지나가는 모든 차량을 검사해야 한다고.”

병사는 차갑게 코웃음을 치며 화를 내며 말했다. “우리는 군대야. 우리가 무기를 밀수한다고 생각해? 꺼져!” 그러고는 한 손으로 무장경찰들을 밀어냈다.

국경 검문소의 무장경찰들은 오만한 성격이라 이런 모욕을 당해도 상대가 군인인지 아닌지 신경 쓰지 않고 한 걸음 앞으로 나아가 병사의 배를 차올렸다. 병사는 무장경찰들이 자신에게 손을 대리라고는 생각지 못해 순간 방심하여 큰 타격을 입었다. 그 발길질은 상당히 세서 병사는 네다섯 걸음 뒤로 물러나야 겨우 균형을 잡을 수 있었고, 얼굴이 붉어지며 소매를 걷어붙이고 분노에 차서 외쳤다. “이제 네가 반항하는 거냐!” 그리고 큰 걸음으로 앞으로 나아가 무장경찰들과 싸울 준비를 했다.

이 둘이 싸우기 시작하자 차량 행렬의 병사들과 국경 검문소의 무장경찰들도 모두 밖으로 나왔고, 수십 명이 서로를 노려보며 양쪽에 대치했는데, 곧 총격이 오갈 것 같은 분위기였다.

이런 일은 예전에도 있었으며, 병사들과 무장경찰들 사이에는 자주 갈등과 충돌이 있었다. 동북지방에서는 병사들이 실수로 경찰을 죽이는 일도 있었다.

셰원동이 탄 차는 차량 행렬의 맨 뒤에 있었다. 삼안은 상황이 좋지 않다는 것을 알고 급히 셰원동을 깨우며 말했다. “동형, 상황이 좋지 않아. 무장경찰들이 컨테이너를 검사하려고 해.”

셰원동은 창밖으로 앞쪽 상황을 살펴본 뒤 입가에 미소를 지으며 침착하게 말했다. “왜 당황해? 아무 일도 없어. 그냥 지켜보기만 하면 돼.”

그때 주유가 차에서 나와 천천히 사람들 사이로 걸어가 그 무장경찰을 바라보며 차갑게 말했다. “네가 사람을 때린 거야?”

무장경찰은 주유를 살펴보았다. 그는 나이가 어리지만 정장을 입고 있어 매우 우아해 보였다. 방심할 수 없어 물었다. “당신은 누구죠?”
주유는 신분증을 꺼내 무장경찰 앞에서 흔들며 말했다. “저는 정치부 소속입니다. 차 안의 물건들은 우리 정치부의 기밀이에요. 당신은 물론이고 여기 주둔한 장군이 직접 와도 검사할 권한이 없습니다. 아직도 통과시키지 않을 생각인가요?”
무장경찰은 고개를 숙인 채 한참 망설이다가, 다른 무장경찰들이 모두 자신을 쳐다보고 있다는 것을 몰래 보고는, 이렇게 통과시키면 체면이 망가질 것 같아 결국 이를 악물고 말했다. “안 됩니다. 저는 여기 중대장이니 제 의무를 다해야 합니다. 상부의 명령이 없으면 누구도 검사 없이 지나갈 수 없습니다.”
주유는 그를 차갑게 오랫동안 바라본 뒤 옆으로 몸을 비켜며 차갑게 말했다. “다시 한 번 말하지만, 그 안은 우리 정치부의 기밀입니다. 열어버린 결과는 당신이 책임져야 합니다.”
중대장은 상대가 물러서자 얼굴에 자만심이 가득해지더니 주유 옆을 대담하게 지나가며 거만하게 말했다. “제가 이 책임을 질 수 있습니다.”
처음 세 대의 차를 지나 네 번째 차 앞에서 멈춰 컨테이너를 살펴본 중대장은 부하에게 손짓해 말했다. “열어봐.”
다른 무장경찰들은 여전히 병사들과 마주 서 있었는데, 중대장의 목소리를 듣고 앞으로 나가려 하자 주유가 손짓하자 그가 데려온 병사들이 앞으로 가려는 무장경찰들을 막았다. 이를 본 중대장은 차갑게 웃으며 말했다. “내가 직접 할게!” 그는 손을 들어 컨테이너 문을 벌리고 손잡이를 잡아 세게 당겼다. 컨테이너의 철문이 삐걱거리며 열렸다.
중대장이 안의 상황을 보자마자 순간 멍해졌다. 컨테이너 전체가 깔끔하게 정리된 군수품으로 가득 차 있었고, 문 쪽에만 약간의 공간이 있었지만 그곳에는 전신무장을 한 병사 두 명이 서 있었다. 그들은 각각 97식 신형 소총을 들고 있었으며, 안전장치는 해제된 채 검은 총구가 중대장의 몸을 향해 겨누어져 있었다. 안의 병사들은 이미 명령을 받아, 셰원동과 주유의 허락 없이 누구든 컨테이너 문을 열면 즉시 살해하라는 지시를 받고 있었다.
중대장은 눈앞의 병사들에게 깜짝 놀라 반응할 틈도 없이 병사들이 이미 방아쇠를 당겼다. 군령은 산처럼 무겁다. 설령 지금 문을 연 사람이 장군이나 원수라 할지라도 그들도 주저 없이 총을 쏠 것이다. 이것이 바로 군인의 규율이다.
“쾅, 쾅, 쾅!” 총성이 울리자 중대장은 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌고, 몸에는 피를 흘리는 여섯 개의 구멍이 생겼다.
무장경찰들은 총성을 듣고 순간 멍해졌으며, 한참 후에야 반응하여 각자 총을 들고 어떻게 해야 할지 몰랐다.

주유가 차갑게 말했다. “정치부의 기밀은 국가 안보와 직결되어 있어, 누구든 감히 엿보는 자는 무조건 처단한다!” 그렇게 말한 뒤 소매를 휘저으며 자신의 차로 돌아갔다.
방금 연장에게 맞은 병사는 그 광경을 보고 더욱 단호해져 총을 들고 크게 외쳤다. “죽고 싶지 않은 자는 모두 비켜! 너희도 그 연장처럼 되고 싶지 않지?”
무장경찰들은 서로를 바라보더니 차례로 총을 내려놓고 옆으로 비켜섰다. 병사는 자만심에 차서 흥 하고 코웃음을 치며 다른 이들에게 손짓해 “가자!”라고 말한 뒤 차에 올라탔다.
차량 행렬은 천천히 검문소를 지나갔고, 주유가 탄 차도 지나가면서 멈췄다. 그는 고개를 내밀어 무장경찰들이 옆으로 옮긴 시신을 보고 한숨을 쉬며 말했다. “그는 훌륭한 무장경찰이었어. 공을 세우다 순직한 것으로 기억하자.” 그렇게 말한 뒤 또다시 안타까운 한숨을 쉬고는 떠났다.
삼안은 뒤에서 방금 전의 광경을 똑똑히 보고는 숨을 죽이며 셰원동에게 물었다. “그냥 그렇게 사람을 죽인 건가?”
셰원동은 침착하게 웃으며 말했다. “이것이 바로 정치부의 권력이다.”
삼안은 한숨을 쉬며 말했다. “정말 무시무시할 정도로 높은 권력이군. 작은 중위만 해도 이런데, 동방이의 권력은 얼마나 무시무시할까?”
“정말 무시무시하다!” 셰원동이 말했다. “그래서 나는 장판유를 일으켜 그를 밀어내려 한다.”
“장판유?” 삼안은 그 이름이 생소해 의아해하며 물었다. “그 사람은 누구지? 확신할 수 있나?”
셰원동은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “정치부에서는 절대 확신할 수 있는 사람을 찾을 수 없어. 모두가 서로를 이용할 뿐이다.” 삼안이 물었다. “동형, 주유는 어떻게 생각해?” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “그도 간단한 사람이 아니다.” 정치부 안에서 어떻게 간단한 사람이 있겠는가? 들어갈 수도 없을뿐더러, 들어간다 해도 금방 죽게 될 뿐이다.