제155장

셰원동이 말했다. “네 그 낡은 칼로 그의 머리를 잘라내라!” 노귀가 물었다. “왜, 왜 그래야 하죠?”
셰원동은 자신감에 차서 말했다. “사람을 구하고 싶으면 내 방법대로 하라.” “귀신도 네 말을 믿겠어? 그의 머리를 잘라내다고? 닭머리 자르는 줄 아나? 난 안 할 거야.”
사람의 머리를 잘라내는 것은 누구에게나 쉬운 일이 아니다. 노귀는 비록 노귀라 불리지만 결국은 사람이지 귀신이 아니라 감정이 있다. 그는 단검을 들고 병사의 목을 몇 번이나 살펴보았지만 손을 대지 못하고 계속 셰원동을 저주했다. 셰원동은 등을 대고 누워 고개를 돌려 보더니 탄식했다. “어? 병사들이 여자들 옷을 벗기기 시작한 것 같군.” “젠장할 놈!” 노귀는 욕을 하며 더 이상 망설이지 않고 마음을 굳게 먹고 이를 악물고 병사의 목을 힘껏 베었다. 아직 식지 않은 피가 머리 없는 목에서 거품을 내며 흘러나왔고, 노귀는 메스꺼워서 어제 먹은 것까지 다 토할 뻔했다.
남아서 지키던 십여 명의 단동동맹군은 자신들의 욕망을 억누를 수 없었다. 전쟁은 그들을 미치게 했고, 여자들은 그들이 전쟁에 대한 공포와 긴장감을 한꺼번에 발산할 수 있게 해주었다. 그들은 그 감정을 무고한 여자들에게 쏟아냈다. 병사들은 크게 웃으며 아름다운 모습의 소녀를 끌어내어 일곱여 명의 병사들이 그녀를 둘러싸고 십여 개의 손이 그녀의 몸 위를 어루만졌다. 소녀의 비참한 비명소리는 그들의 귀에는 천상의 음악처럼 아름답게 들렸다. 아마도 충분히 놀린 후 병사들은 그녀의 옷을 잡아당기기 시작했고, 얇은 옷은 몇몇 강한 손길에 의해 순식간에 찢겨나갔다. 젊고 탄력 있는 소녀의 벌거벗은 몸이 드러나자 남자들이 일제히 달려들었다.
그때 단동동맹군의 한 노병이 이쪽으로 달려오며 크게 외쳤다. “적의 장군을 죽였어! 적의 장군을 죽였다고!”
“뭐라고?” 소녀를 자신의 몸 아래 누르고 있던 병사들은 일제히 일어나 달려오는 노병을 놀란 눈으로 바라보았다. 그의 손에는 피투성이가 된 사람의 머리가 들려 있었다. 모두가 의아한 표정으로 그를 바라보았고, 몇몇은 의심스러운 목소리로 물었다. “이게 정말 적의 장군 머리야? 그 사람은 방콕으로 갔다고 하지 않았나?”
“그래!” 다른 이들도 곧바로 말했다. 노병의 얼굴색이 변하더니 곧바로 말을 이었다. “위쪽 상관들은 적의 장군이 방콕으로 갔다고 했지만, 이 사람은 그들 장군의 방에 있어. 장군이 아니라면 누구겠어?”
“그렇다고 해서 이 사람이 정말 적의 장군이라고 단정할 수는 없어! 그냥 평범한 와방 병사일 수도 있어.” 몇몇 병사들이 질투 섞인 목소리로 불만을 토로했다.

한 장교처럼 보이는 사람이 다가와서 노병을 위아래로 훑어보더니 물었다. “당신은 어느 연대 소속인가? 나는 당신을 본 적이 없는데.” 노병은 하하 웃더니 다시 웃으며 손에 든 인육 덩어리를 장교의 품에 밀어넣고는 미친 듯이 멀리 달려가며 계속 소리쳤다. “적의 장군이 나에게 죽이라고 했어, 나 부자가 됐어! 하하.” 그 노병은 라오괴가 변장한 것이었는데, 이제 자신이 마치 바보 같다고 느꼈지만 그 바보 역할은 기꺼이 하고 싶었다. 그는 고개를 숙여 손에 든 철조각을 보고는 자랑스럽게 웃었다.

장교는 입을 벌리고 손에 든 인육 덩어리를 옆에 있는 병사에게 건넸다. 만약 이것이 정말로 금삼각 지역의 장군의 머리라면 자신의 계급은 아마 세 단계나 올라갈 것이다. 그런 생각을 하며 장교는 하하 웃었다. 하지만 그의 웃음은 오래가지 못했다. 바로 근처에서 들리는 폭발음이 그의 웃음소리를 덮어버렸기 때문이다. 병사들이 둘러싸고 바라보던 그 머리는 마치 고층 건물에서 던져진 감처럼 갑자기 폭발했고, 부서진 뼈들이 총알처럼 주변 병사들의 몸에 박혔다. 장교는 조금 더 멀리 있었지만 역시 충격파에 날아가 버렸다. 땅에 엎드린 장교는 머리를 흔들며 크게 소리쳤다. “저 사람은 첩자야, 방금 그 노병도 첩자야!”

셰원동은 장교 옆으로 다가가 그가 무엇을 외치는지는 이해할 수 없었지만, 이제 장교에게 입을 다물라고 해야 할 때라는 것을 알았다. “쾅!” 장교의 외침은 갑자기 멈추었고, 그의 머리에는 피가 흘러나오는 구멍이 생겼다. 이때 금삼각 지역은 혼란에 빠졌고, 곳곳에서 총소리와 수류탄 폭발음이 울려퍼졌다. 아무도 전장에 갑자기 나타난 정장을 입은 젊은이에게 주의를 기울이지 않았다. 셰원동은 총을 들고 느긋하게 걸으며, 땅에 죽지 않은 병사들을 보면 다가가 한 발 더 쏘았다. 그의 눈에는 이들 병사들이 더 이상 인간이 아니라 단지 미친 짐승들에 불과했다. 인간은 짐승에게 자비를 베풀지 않으며, 셰원동도 마찬가지였다. 상황이 대체로 정리된 후, 그는 겁에 질린 여자들을 향해 미소 지으며 손에 든 총을 흔들어 그들에게 숨으라고 신호했다. 그런 다음 땅에 누워 있는 아름다운 소녀 곁으로 가서, 그녀의 섬세한 피부가 멍투성이가 된 것을 보고는 고개를 저으며 아쉬워하다가 자신의 외투를 벗어 그녀에게 덮어주었다. 이때 라오괴가 돌아와 땅에 널브러진 시체들을 보고 셰원동에게 히히 웃으며 말했다. “잘했어, 영웅이 아름다운 여자를 구했군!”

셰원동은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “아쉽게도 그저 좋은 일을 해준 것뿐이야.” “알아주면 됐어!” 라오괴는 앞으로 나와 젊은 소녀를 안아 올리며 눈을 부릅뜨고 말했다. “그녀는 내 거야!”

단동의 한 병사가 갑자기 한쪽에서 뛰어나왔다. 바닥에 널브러진 시체들과 자기 편으로 보이는 노병이 한 소녀를 안고 있는 것을 보고 큰 소리로 물었다. “무슨 일이야?” 노병이 말하기도 전에 셰원동이 손을 들어 총을 쐈다. 총알은 정확히 병사의 이마에 맞았다. 심지어 노병조차도 “좋은 사격 실력이군!” 하고 칭찬할 수밖에 없었다. 셰원동은 한숨을 쉬며 “운이 좋았어!”라고 말했다. 노병은 비웃으며 “누가 믿어?!”라고 말했다.

노병은 곧 셰원동이 방금 정말 운에 의존했다는 것을 믿게 되었다. 두 사람은 소녀들을 숲속으로 데려가 숨기려 했지만, 그때 대량의 단동 병사들이 방어선을 뚫고 들어왔다. 두 사람은 어쩔 수 없이 소녀들을 먼저 보내고 자신들은 남아서 저지했다. 수백 명에 달하는 병사들이 몰려오는 것을 보며 셰원동도 속으로 한숨을 쉬었고, 노병과 함께 총을 쏘며 뒤로 물러나며 피했다. 두 사람이 사용한 총은 방금 단동 병사들에게서 빼앗은 것으로, 전부 AK47이었다. 총들은 낡아빠졌지만 매우 유용했으며, 근거리에서 사격할 때는 방탄조끼를 쉽게 뚫을 수 있었다. 그때 노병은 총으로 자신의 머리를 치려 하며 셰원동에게 화를 내며 소리쳤다. “조준해서 쏘면 안 돼? 적은 하늘에 있지 않아!”

셰원동은 더욱 초조해졌다. 그는 조준하고 싶지 않은 것이 아니라 AK의 반동이 너무 커서 사람을 조준해도 방아쇠를 당기면 총알이 하늘로 날아갔다. 이제서야 그는 왜 처음에 AK의 사격 실력을 더 연습하지 않았는지 후회했다. ‘펑!’ 파편이 셰원동의 머리카락을 스치고 지나갔고, 몇 가닥의 머리카락이 그의 코에 달라붙었다. 셰원동은 바람을 불어내며 다행이라고 생각했다. 그는 총을 왼손에 쥐고 오른손으로는 자신이 가져온 브라우닝을 꺼내 빠르게 뒤로 달렸다. 노병은 그 모습을 보고 급히 말했다. “왜 도망가?”
“안 도망가면 이상해!” 셰원동은 속으로 중얼거렸다. 자신은 금삼각지대의 사람도 아니고 철강철인도 아닌데, 어떻게 수백 명의 정규군과 싸울 수 있겠는가? 또한 이득도 없는 싸움에서 목숨을 걸 필요도 없었다. 그는 “네가 사격 실력이 좋으니 네가 먼저 막아!”라고 말한 뒤 걸음을 빨리했다. 노병은 저주를 퍼부으며 멀어지는 셰원동을 바라보고, 점점 다가오는 군대를 보고는 비명을 지르며 셰원동을 쫓아갔다. 동시에 “너 너무 비양심적이야! 어떻게 나 혼자 남겨둘 수 있어!”라고 외쳤다.

숲속은 캄캄했고, 달빛 한 점도 비치지 않아 아무것도 보이지 않았다. 셰원동과 노병은 빽빽한 풀숲에 숨어서 숨조차 제대로 쉬지 못했다. 셰원동이 조용히 물었다. “그 소녀들은 다 어디로 간 거야?” 노병은 화를 내며 말했다. “이런 상황에서도 그걸 걱정해? 그들은 우리보다 이곳 환경에 훨씬 더 익숙해. 지금쯤 우리보다 더 안전한 곳에 숨어 있을 거야. 너는 우선 우리가 어떻게 빠져나갈지 생각하는 게 좋아.”

“탈출?” 셰웬둥이 말했다. “탈출하려면 두 가지 방법이 있어. 하나는 바로 밖으로 돌진해 너희들의 남은 부대와 합류하는 것이야. 그러면 살아남을 희망이 있지.” 라오괴는 고개를 저으며 말했다. “숲을 벗어나기도 전에 벌집이 될 것 같아! 두 번째 방법은 뭐지?” 셰웬둥이 말했다. “기다리는 거야. 여기서 너희들의 지원군을 기다리는 거지.”
“지원군을 기다린다고?” 라오괴가 화를 내며 말했다. “정말 최고의 아이디어군!”
숲속에서 발걸음 소리와 드문드문 총소리가 들려왔다. 라오괴는 한숨을 쉬며 말했다. “적들이 수색하러 왔어. 소리로 보아 사람도 꽤 많은 것 같아. 여기서도 오래 숨을 수 없을 것 같아.”
셰웬둥은 진지한 표정으로 말했다. “숲속에서는 우리가 불리하지 않아. 이렇게 어두운 환경에서는 아무리 많은 사람이 있어도 별로 도움이 되지 않아. 그들의 지휘관이 사람을 숲속에 보낸 것만 봐도 그가 바보라는 걸 알 수 있어. 그런데 여기 지뢰밭이 있나?”
“맞아!” 라오괴는 머리를 치며 기뻐했다. “지뢰를 잊을 수가 있나. 우리가 그들을 지뢰밭으로 유인하자. 젠장, 몇 명이든 다 날려버리자! 드디어 좋은 아이디어를 내다니!” 셰웬둥은 웃으며 말했다. “그들이 몇 명이든 상관없어. 중요한 건 내가 날아가지 않는 것이야.”
발걸음 소리가 점점 가까워졌다. 그들의 군화가 풀 위를 밟는 소리와 숨소리까지도 선명하게 들릴 정도였다. 셰웬둥은 라오괴에게 신호를 보내 행동할 준비를 했다. 라오괴는 손바닥에 땀이 나자 옷으로 가볍게 닦고, 목에 걸린 옥불상을 꺼내 조용히 부처님께 기도했다. 셰웬둥은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 그는 세상에 부처님이 있다고 믿지 않았다. 그렇지 않았다면 라오괴 같은 자는 이미 백 번은 부처님에게 죽임을 당했을 테니, 그가 자신을 보호해줄 리가 없었다. 라오괴가 옥불상을 집어넣자 셰웬둥은 총을 들고 일어나 큰 소리로 말했다. “부처님을 믿기보다는 자신을 믿어!” 말과 동시에 바로 앞에 있는 병사들을 향해 방아쇠를 당겼다. 라오괴도 더 이상 미룰 수 없어 크게 소리치며 미친 듯이 적들을 향해 총을 쏘았다.

두 사람은 너무 갑작스럽게 나타났으며, 딴동 동맹군의 정면과 측면에서 튀어나왔다. 앞에 있던 몇 명의 병사들은 아직 반응할 틈도 없이 몸에 총알이 여러 발 박혀 즉시 일곱여 명이 쓰러졌다. 숲은 어둡고 빛이 없어 공격해 온 사람이 몇 명인지 전혀 보이지 않았으며, 오직 총소리만 연달아 울렸다. 뒤에 있던 병사들은 매복당했다고 생각해 크게 소리치며 주위를 마구 쏘았다. 딴동 동맹군을 이끄는 자는 30대의 대머리 중령으로, 10년 이상 군생활을 하며 풍부한 경험을 가지고 있었다. 적의 수가 적다는 것을 알고는 크게 소리쳐 부하들을 진정시킨 뒤 앞장서서 나아갔다. 땅바닥에는 일곱여 구의 시체가 누워 있을 뿐, 다른 사람의 모습은 전혀 보이지 않았다. 중령은 옆에 있는 부하의 허리에서 조명총을 꺼내 하늘로 한 발 쏘았다. 하얀 빛이 천천히 솟아올라 숲 위로 퍼져나가 마치 하늘에 갑자기 하얗고 눈부신 태양이 생긴 것 같았다. 어두운 숲이 순식간에 밝아졌다. 그는 고개를 숙여 셰원동 일행이 남긴 남은 탄피들을 보고는 한 움큼 움켜쥔 뒤 병사들에게 화를 내며 외쳤다. “적은 두 명뿐이야, 왜 당황하는 거야! 쫓아가서 그들을 찾아내라! 내 총알로 그들의 머리를 꿰뚫어버릴 거야!”

중령은 병사들 사이에서 상당한 위신을 가지고 있었던 듯, 그의 말에 병사들은 전혀 의심하지 않고 정신을 차려 중령이 가리키는 방향으로 차갑게 총을 쏘며 빠르게 쫓아갔다.

셰원동과 라오괴는 둘 다 땀을 뻘뻘 흘리며 온 힘을 다해 달렸다. 뒤에서 계속 들려오는 총소리가 마치 채찍처럼 그들의 등을 때렸다. 힘이 빠진 몸에 갑자기 활력이 생겼지만, 그래도 둘 다 체력이 고갈된 것 같았다. 셰원동은 달리면서 숨을 헐떡이며 말했다. “괴형, 네가 말한 지뢰밭은 아직 안 온 거야?”

라오괴는 거친 숨을 내쉬며 폐가 터질 것 같다고 느끼고는 멈춰서 크게 숨을 들이마신 뒤 주위를 둘러보며 말했다. “여기 너무 어두워서 곧 도착한 것 같아!?”

“‘느낌’이라니?” 앞에서 달리던 셰원동도 걸음을 멈추고 고개를 돌려 말했다. “만약 네 느낌이 잘못된다면, 제일 먼저 날아가는 게 바로 나가 아닌가?”

라오괴는 얼굴이 붉어지며 미안하다는 듯 말했다. “지뢰밭의 위치를 원래 잘 몰랐고, 게다가 날씨도 어두워서 가까이 가지 않았다면 정말 구분할 수 없었을 거야.” 셰원동은 눈을 굴리며 라오괴의 옷을 잡아당겨 앞으로 끌고 가며 말했다. “그렇다면 네가 앞에서 달리면, 설령 죽더라도 동정받을 일은 없어. 넌 바보 같이 죽은 거니까.” 라오괴는 셰원동을 이끌고 동쪽으로 한 바퀴, 서쪽으로 한 바퀴 돌았고, 셰원동이 동서남북조차 구분할 수 없게 되었을 때, 라오괴는 흥분하여 앞을 가리키며 외쳤다. “도착했어! 바로 여기야.”

셰원동은 의아한 표정으로 그를 바라보며 물었다. “잘못 기억한 게 아니죠?” 노귀는 웃으며 말했다. “나는 잘못 기억할 수도 있지만, 이건 절대 틀리지 않아.” 그러면서 노귀는 옆 나무에 새겨진 십자형을 가리켰다. 셰원동이 가까이 다가가 자세히 살펴보니, 과연 나무껍질에 십자형 자국이 있었고, 십자형 아래에는 손톱만 한 크기의 동그란 점도 있었다. 셰원동이 물었다. “이게 뭐죠?”
노귀는 차갑게 웃으며 말했다. “1급 지뢰밭이지!”