제150장

“우리는 절대 진 않을 거야!” 진룽이 코를 찡그리며 말했다. “그때 울면서 진 일은 없으면 돼! 하하!”
청년은 그녀의 귀여운 모습에 웃으며 말했다. “그럼 한번 해보자. 너희가 진다면 나와 함께 댄스머신을 해줘야 해! 내가 진다면 네가 나와 함께 댄스머신을 해줘.”
“흥!” 진룽이 입을 삐죽이며 말했다. “정말 이익만 챙기는 녀석이네. 난 이미 남자친구가 있어!” 그러며 셰원동의 허리를 감싼 손에 힘을 주었다. 청년은 헤헤 웃으며 전혀 개의치 않는 듯 셰원동에게 말했다. “시작하자! 하지만 미리 말해두지, 여기서는 아무도 나를 이긴 적이 없어. 모두들 나를 ‘풍속’이라고 불러!”
어린애는 어린애일 뿐이다. 셰원동은 속으로 웃었다. 그는 청년보다 한두 살 많았지만 성숙도는 그보다 훨씬 높았다. 그는 웃으며 세 손가락을 내밀었다. GO! 기계에서 신호음이 울리자 셰원동과 청년이 조종하는 오토바이가 화면 속에서 화살처럼 날아갔다. 처음에는 진룽도 셰원동의 어깨에 기대어 잠시 볼 수 있었지만, 곧 눈이 흐려졌다. 셰원동이 온 힘을 다해 모의 오토바이를 조종하는 모습을 보며 마음이 달콤했고, 형이 나를 위해 최선을 다하는구나, 그의 마음속에서 나도 중요한 존재일지도 모른다고 생각하며 그의 등에 고개를 살짝 기대고 그의 규칙적이고 힘찬 심장박동 소리를 들었다.
10분 후. 셰원동과 동심뢰는 옆 벤치에 앉아 편안한 표정으로 콜라를 마셨다. 진룽은 우울한 표정으로 댄스머신 옆에 서 있었고, 청년은 열심히 댄스머신에서 여러 가지 동작을 선보였지만 진룽의 시선은 계속 멀지 않은 곳에서 침착하게 콜라를 마시고 있는 셰원동에게로 향했다. 청년은 춤을 추며 말했다. “내가 말했잖아, 여기서는 아무도 나를 이길 수 없어. 내 속도는 바람처럼 빨라서 모두들 나를 ‘풍속’이라고 부르는 거야!” 진룽은 눈을 굴리며 화를 내며 말했다. “죽어버려!”
동심뢰가 계속 진룽을 쳐다보자 셰원동은 즐겁게 웃으며 말했다. “어린애는 어린애들과 함께 놀아야 해. 둘이 얼마나 즐거워하는지 봐. 사실 나는 일부러 진 거야.”
즐거워? 동심뢰는 진룽이 전혀 즐거워하는 것을 보지 못했다. 셰원동이 진심으로 일부러 진 것이라고 말하자, 항상 그의 말을 진실로 여겼던 동심뢰의 얼굴에도 ‘누가 믿어?’라는 표정이 나타났다. 그는 중얼거렸다. “일부러 진 거라면, 동형은 왜 그 사람의 모의 오토바이를 발로 차서 망가뜨린 거야?”
그때 주인이 두 명의 큰 남자를 데리고 와서 어두운 표정으로 말했다. “총 9,800이에요. 두 분, 돈을 가져가세요!”

세 사람이 별장으로 돌아왔을 때는 이미 저녁이 가까워지고 있었다. 식사를 마친 후, 셰원동은 진룽에 이끌려 밖으로 산책을 나갔다. 해가 지고 구름들이 불에 타듯 붉게 물들어 있었다. 풀밭 사이의 작은 길을 걸으며 흙과 풀내음이 섞인 상쾌한 향기를 맡을 수 있었다. 진룽은 하늘의 붉은 구름을 바라보며 탄식했다. “정말 아름답다!”
셰원동은 풀밭에 앉아 웃으며 말했다. “해질녘의 풍경은 정말 아름답지만, 이제 곧 황혼이 오겠군요.”
진룽이 말했다. “맞아요, 저는 고등학교를 졸업했어요. 지원한 대학도 H대예요. 당신과 같은 학교죠.”
“오!” 셰원동은 가볍게 대답했다. 학교라는 단어는 그에게 너무나도 먼 곳의 것이었다. 아마 반년 정도는 돌아가지 않았거나, 그보다 더 오래된 것 같았다. 스스로도 정확히 기억나지 않았다. 또한 학교 정문에서 수십 명의 추적자들에게 쫓기며 당황스럽게 도망치던 모습이 지금 생각나면 마치 실제로 있었던 것 같았지만, 그 일이 없었다면 아마 펑링을 만나지도 못했을 것이다. 펑링! 그녀는 지금 어떻게 지내고 있을까? 셰원동은 한숨을 쉬며 그리움에 잠긴 슬픈 표정을 지었다.
진룽은 그의 표정이 이상하다는 것을 알고 조심스럽게 물었다. “왜 그래요? 제가 당신 학교에 다니는 게 싫은가요?”
“그럴 리가요!” 셰원동은 그녀의 작은 머리를 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “그냥 저는 학교에 자주 없어서 당신을 돌봐줄 수 없을 뿐이에요.”
진룽의 마음이 달콤해졌지만 곧 고개를 저으며 말했다. “저는 이제 컸어요. 누구의 도움도 필요 없어요! 이미 여러 번 말했잖아요.”
셰원동은 머리를 긁적이며 기침을 하고는 목소리를 낮추어 말했다. “그래요? 나이가 들면 기억력도 떨어지는 법이죠.” 그의 모습을 본 진룽은 연신 깔깔거렸다.
따뜻한 분위기가 공기 중에 퍼져나갔고, 멀지 않은 곳에 있던 동심뢰도 그것을 느끼며 얼굴에 미소를 지었다. 따뜻한 순간들은 소중히 여겨야 한다. 왜냐하면 그것들은 항상 짧기 때문이다. 갑자기 거슬리는 자동차 소리가 들렸고, 소리로 보아 이쪽으로 오고 있었다. 셰원동은 미간을 찌푸리며 동심뢰를 바라보며 물었다. “무슨 일이죠?”
동심뢰도 의아한 표정으로 자동차 소리가 나는 방향을 바라보았다. 곧 검은색 세단이 눈에 들어왔는데, 전혀 익숙하지 않은 차였다. 동심뢰는 경계하며 말했다. “동형, 이건 우리 길드의 차가 아닌 것 같아요!”
자동차의 속도는 매우 빨랐다. 동심뢰의 말이 끝나기도 전에 자동차는 이미 그들로부터 50미터도 채 남지 않았다. 셰원동은 처음에는 별로 신경 쓰지 않았다. 결국 여기는 북홍문의 본거지였고, 외부인이 들어오려면 경계를 피할 수 없었기 때문이다. 하지만 곧 셰원동은 자신이 틀렸다는 것을 깨달았다. 세단의 창문 안에서 갑자기 검은 총열이 쏙 나왔다. 셰원동은 매우 빠르게 반응하여 총열을 본 순간 바로 옆에 있던 진룽에게 달려들었다.

“쾅, 쾅, 쾅……” 총소리가 연이어 울렸고, 고요한 풀밭에서는 유난히 거슬렸다. 동심뢰는 바닥에 엎드려 총을 꺼내 반격했지만, 차는 전혀 멈추지 않았다. 차 안의 암살자들은 이미 준비가 되어 있었던 듯, 목표물을 맞췄든 맞추지 못했든 상관없이 그대로 지나쳐 풀밭 끝의 숲으로 향했다. 동심뢰는 어떻게든 그들을 막아야 했다. 그는 총구를 낮추고 두 발을 쏴 차의 타이어에 두 개의 구멍을 냈다. 차는 잠시 더 달린 뒤에야 멈추었고, 그 안에서 세 명의 큰 남자들이 뛰어내려 미친 듯이 숲 속으로 달려갔다. 김용은 셰문동에게 밟혀 누워 있었고, 눈을 감은 채 몸을 떨며 작은 손으로 그의 옷을 꽉 잡고 입술을 깨물어 소리를 내지 않으려 애썼다. 그때 뜨거운 액체 한 방울이 그녀의 얼굴에 떨어졌다. 눈을 뜨니 셰문동의 얼굴에 상처가 나 있었고 피가 계속 흘러나오고 있었다. 그녀는 걱정스럽게 말했다. “형, 다쳤어요.”
셰문동은 자신의 아래에서 겁에 질린 작은 토끼처럼 있는 김용을 보며 그녀의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “괜찮아!” 그렇게 말한 뒤 셰문동은 일어나 얼굴의 피를 핥아내고 외쳤다. “노뢰, 총을 줘!” 동심뢰는 대답하며 손에 들고 있던 총을 셰문동에게 던져주었다. 셰문동은 총을 들고 말없이 그들을 쫓아갔다. 동심뢰는 품에서 또 다른 총을 꺼내 셰문동 뒤를 따르며 동시에 전화기를 꺼내 별장 안의 홍문 제자들에게 연락했다.
셰문동의 마음은 불타올랐다. 자신이 조금 더 빨리 반응하지 않았다면 방금 그 총알은 자신의 얼굴을 스쳐 지나갔을 것이고, 김용까지 위험에 처할 수도 있었다. 그런 생각에 셰문동은 걸음을 빨리했으며, 이들을 그냥 놔두지 않겠다는 의지가 역력했다. 만약 그 암살자들의 속도를 도망치는 토끼에 비유한다면, 셰문동의 속도는 의심할 여지 없이 활에서 날아간 화살이었다. 암살자들이 숲에 가까워질 무렵, 셰문동은 그들로부터 이미 10미터 떨어져 있었고 자신의 사정거리 내에 있다고 느꼈다. 그는 손을 들어 가장 뒤에서 달리는 암살자의 머리를 향해 총을 쐈다. 아마도 셰문동의 사격 실력이 아직 부족했거나 달리면서 총알이 빗나간 탓일 것이다. 총소리가 울린 뒤 두 번째로 달리던 암살자는 비명을 지르며 다리를 감싸 안고 바닥에 쓰러졌다. 그 암살자는 바닥에서 고통스럽게 몸부림쳤지만, 두 동료는 그를 외면한 채 고개도 돌리지 않고 숲 속으로 달려갔다. 암살자가 일어나려 애쓰는 동안 셰문동은 이미 그의 곁으로 다가와 속도를 줄이지 않은 채 총을 휘둘러 그의 뒷머리를 세게 내리쳤다. ‘퍽!’ 그 사람은 그대로 쓰러져 정신을 잃었다.

셰원동은 숲속으로 쫓아 들어갔다. 이미 밤이 가까워져 어둠이 짙었고, 숲속은 더욱 어두워서 희미한 빛으로 겨우 5미터 정도만 볼 수 있었다. 셰원동은 걸음을 늦추었다. 이 숲은 이전에도 온 적이 없어 내부 지형에 대해 전혀 모르기에 함부로 앞으로 나아가지 못했다. 동심뢰는 거친 숨을 몰아쉬며 셰원동을 따라잡고 말했다. “동형, 아직 두 녀석이 여기 숨어 있을 거야. 우리 그 둘을 꺼내자.”
“응?” 셰원동은 망설였다. 캄캄한 숲을 마주하니 불안한 기분이 들어 고개를 저으며 말했다. “안에 있는 형제들이 오면 그때 얘기하자. 여기 뭔가 이상해.” 동심뢰가 재촉했다. “그들이 오기 전에 살인자들이 이미 도망칠지도 몰라…” 셰원동이 말했다. “숲이 남아 있으면 땔감 걱정은 없어! 어차피 우리는 이미 한 명을 잡았는데, 저 사람들이 도망칠까 봐 무서워하나?” 그렇게 말하고 셰원동은 몸을 돌려 숲에서 나왔다. 여러 번 죽을 고비를 넘기며 그는 쉽게 분노에 휩싸여 판단력을 잃지 않았다. 이 살인자들은 분명 준비를 하고 온 것이며, 총을 쏜 뒤 곧바로 여기로 달려왔으니, 혹시 매복이 있을지도 모른다. 동심뢰는 고개를 저으며 무관심한 표정을 지었고, 동형이 ‘한 번 뱀에게 물리면 십 년 동안 줄을 무서워하는’ 것 같다고 생각했다. 셰원동은 마음속으로 이해하며 웃으며 말했다. “나는 겁이 많은 게 아니야. 그저 확신이 없는 싸움을 하고 불필요한 피를 흘리고 싶지 않을 뿐이야.”
동심뢰는 셰원동 뒤를 따라 의식을 잃은 살인자를 들고 걸어가다가, 셰원동이 갑자기 무언가를 떠올린 듯 동심뢰의 팔을 잡고 급히 물었다. “진룽은?” 동심뢰는 주위를 둘러보았지만 사람 그림자는 보이지 않았다. 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 더듬거리며 말했다. “아, 모르겠어!”
“안 돼!” 침착한 셰원동조차도 순간 땀을 흘렸다. 만약 진룽에게 무슨 일이 생긴다면, 노인에게 보고할 수도 없을 뿐만 아니라 자신의 마음도 견딜 수 없을 것이다. 셰원동은 미친 듯이 앞으로 달려가며 큰 소리로 진룽의 이름을 불렀다. 그때 몇 대의 차가 별장 쪽에서 오더니 셰원동 옆에 멈춰 섰고, 차에서 몇 명의 큰 남자들이 내렸는데, 그중에는 그를 초조하게 만든 진룽도 있었다. 셰원동은 그녀가 무사한 것을 보고 길게 한숨을 내쉬며 그녀를 품에 안고 숨을 헐떡이며 말했다. “하느님, 다행이야. 네가 무사해서 정말 다행이야!” 방금 전 셰원동의 미친 듯한 외침에 진룽은 마음이 아파 눈물을 글썽이며 말했다. “형님…”
한 큰 남자가 옆에서 조심스럽게 말했다. “동형, 용서해 주세요. 우리는 레이형의 전화를 받고 바로 달려왔어요. 마침 아가씨가 울면서 별장으로 달려가는 것을 보고 아가씨를 차에 태웠습니다.”

셰원동은 감정을 진정시킨 뒤 품에 안고 있던 진룽을 살짝 밀어내고 그의 어깨를 두드리며 물었다. “네 이름은 뭐니?” “전풍! 호위 2대대 대장입니다.”
“음!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “먼저 별장으로 돌아가서 얘기하자.” 그러고는 동심뢰티의 암살자를 가리키며 말했다. “전풍, 형제들을 시켜 이 사람을 잘 감시하게 해. 내 허락 없이는 누구도 그에게 접근할 수 없어. 그리고 자살할 기회도 주지 마. 그의 상처도 치료해 줘. 그에게 사고가 있었거든, 너에게 물어볼 게 있어.”
전풍은 대답하며 부하들에게 암살자를 차에 태우라고 지시했다. 별장으로 돌아온 셰원동은 먼저 겁에 질린 진룽을 2층 방으로 데려가 그녀를 눕히고 조심스럽게 이불을 덮어주었다. 막 떠나려 할 때 진룽이 그의 옷을 붙잡고 울먹이며 말했다. “형, 무서워요!”
그렇다! 그녀는 아직 어린아이일 뿐, 수선화처럼 순수한 존재다. 강호의 원한은 애초부터 그녀와 상관없는 것이며, 그녀의 세계와는 결코 엮여서는 안 된다. 하지만 운명은 굳이 이런 장난을 친다. 셰원동의 마음이 아파왔고, 그는 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 다정하게 말했다. “무서워하지 마, 내가 함께 있을 테니까!”
“형, 가지 않을 거죠? 저를 혼자 방에 두고 가지 말아요, 제발요.” 진룽은 손에 쥔 옷을 꽉 잡았다. 마치 손을 놓으면 셰원동이 날아가 버릴 것 같았다.
셰원동은 부드럽게 웃으며 말했다. “안 가! 자거라. 내가 여기 있으니 아무도 널 해치지 못할 거야.” 진룽은 4년 전과 같은 익숙한 안정감을 느꼈다. 이 형이 곁에 있으면 하늘이 무너져도 두렵지 않았다. 피로가 폭풍우처럼 밀려왔다. 그녀는 형과 더 말을 나누고 싶었고, 그의 얼굴의 피도 닦아주고 싶었지만 이미 잠들어 버렸다.
셰원동은 진룽의 얼굴에 남은 눈물 자국을 조심스럽게 닦아주었지만, 그의 눈빛은 점점 더 어두워졌고, 그 깊은 곳에는 타오르는 불길이 숨어 있었다. 만약 이 세상에 진펑과 셰원동을 동시에 쓰러뜨릴 수 있는 사람이 있다면, 그건 아마도 진룽뿐일 것이다. 진룽이 깊이 잠든 것을 확인한 셰원동은 천천히 일어섰지만, 그의 소매는 진룽에게 붙잡혔다. 그녀의 손가락을 치우려 했지만 깨울까 봐 걱정되어 결국 옷을 벗어 그녀 옆에 놓았다. 방을 나서며 셰원동은 문을 단단히 닫았다. 아래층 홀에는 십여 명의 사람들이 머리를 숙인 채 서 있었고, 폭풍우가 곧 닥칠 것을 예감하고 있었다.

셰원동은 문 앞에 서서 한숨을 내쉬고는 한참 후에야 몸을 돌려 계단을 내려갔다. 그의 얼굴에는 여전히 사람들이 익히 아는 미소가 떠올라 있었다. 가운데 소파에 앉아 다리를 꼬고 앉은 그의 미소 때문에 상처가 움직여 다시 피가 흘러나왔지만, 셰원동은 그대로 두고 미소를 지으며 물었다. “오늘 별장을 관리하는 책임자는 누구죠?”
50세 정도 되어 보이는 중년인이 한 걸음 앞으로 나와 얼굴이 붉어지며 말했다. “수장님, 오늘은 제가 담당하고 있습니다.”
셰원동은 고개를 끄덕이고 그를 가리키며 잠시 생각에 잠긴 뒤 웃으며 말했다. “제 기억이 맞다면 당신의 이름은 왕건정이죠? 홍문의 원로이시니 홍문에서 30년 이상 있으셨겠군요?”
왕건정은 한숨을 쉬며 말했다. “저는 18살에 홍문에 들어와서 범회에서 35년째 있습니다.”