제149장

익숙한 상쾌한 향기가 나자 마음속으로 이미 알았고, 기분이 금세 밝아졌다. 일부러 의아한 척하며 말했다. “목소리는 아주 익숙한데, 어디서 들은 것 같은데 잠시 생각이 나지 않아.” 잠시 멈춘 뒤 다시 말했다. “다시 생각해봐! 어떻게 기억나지 않을 수 있어!?” 셰원동은 눈을 감고 추측했다. 이 어린 아가씨는 지금 분명 입을 삐죽거리고 있을 거야! 고개를 저으며 말했다. “아! 내가 정말 늙은 모양이야, 기억력이 너무 나빠.” “흥, 계속 말하지 않으면 앞으로 너를 무시할 거야!”
“이렇게 어린애 같은 성질을 부리는 사람이 소금룡이 아니면 또 누가 있겠어?!“ 셰원동은 눈 위의 작은 손을 치우며 웃으며 말했다. 눈앞의 어린 아가씨는 그의 눈을 반짝이게 했다. 몇 달 만에 보니 금룡은 많이 자랐고, 예전의 어린 아가씨는 이제 우아한 소녀가 되어 매혹적인 청춘의 기운을 발산하고 있었다. 셰원동도 마음속으로 탄식했다. 시간은 물처럼 빠르게 흘러가서 한순간에 돌아오지 않는다. 비록 지금 그는 스무 살이 조금 넘었을 뿐이지만.
금룡은 코를 찡그리며 말했다. “형오빠가 제일 나빠!”
형오빠! 이 ‘형오빠’라는 말은 셰원동의 마음 깊은 곳에 울렸다. 마오우의 손에서 금룡을 구해낸 이후로 그녀는 항상 그를 형오빠라고 불렀으며, 이 세상에서 그를 형오빠라고 부르는 유일한 사람이었다. 그때의 그는 지금과는 천지차이였다. 이 4~5년 동안 그는 몇 가지 것을 얻었지만 동시에 몇 가지 것도 잃었다. 그는 예전처럼 금룡을 품에 안는 모습을 상상했지만, 눈앞의 사람은 이미 어린아이가 아니었다. 잘 발달된 몸매가 셰원동의 충동을 막았고, 그는 그저 금룡의 작은 얼굴을 살짝 꼬집으며 탄식했다. “세상에, 이 어린 아가씨가 또 많이 자랐네. 조금 있으면 나를 따라잡을 것 같아!”
금룡은 셰원동의 손가락의 따뜻함을 느끼고 얼굴이 붉어지며 고개를 숙이고 말했다. “그럴 리 없어!”
셰원동의 눈빛이 바뀌자, 노인이 미소를 지으며 그를 바라보고 있는 것을 보고 곧바로 다가가 말했다. “노인장, 돌아왔습니다.”
금붕은 이마를 치며 과장되게 말했다. “원동아, 드디어 이 늙은이를 보는구나!” 그러고는 진지하게 말했다. “홍문 정상회의에 중요한 일이 있나?”
셰원동은 고개를 저으며 말했다. “중요한 일은 없어요. 설령 있다 해도, 이렇게 모여 있어도 합의에 이르지 못할 거예요. 모두들 각자 이익만 생각하고 있어서, 동문애 같은 것은 겉으로만 드러날 뿐이에요.” 금붕은 하하 웃으며 셰원동의 어깨를 두드리며 말했다. “잘 말했어. 홍문 내의 모든 정이란 이익과 연결되어 있어. 그렇지 않다면, 각지의 홍문이 진정으로 연합한다면 그 힘은 세계에서 유일할 거야.”

“음!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 난홍문의 형님인 상천소를 만났는데, 그는 암살자가 아닌 것 같아…” 그는 말을 멈추고 옆에서 눈을 크게 뜨고 자신을 바라보는 진룽을 쳐다보았다. 경험이 풍부한 진룽이 말했다. “알아요. 제가 듣으면 안 되나요?” 진펑과 셰원동이 동시에 고개를 끄덕였다. 진룽은 흥 하고 소리를 내며 병실을 나갔다. 셰원동은 동심뢰에게 눈짓을 보냈고, 후자는 이해한다는 듯 고개를 끄덕이며 뒤따라 나갔다. 그제야 셰원동은 목소리를 낮추어 말했다. “상천소는 이 일과 관련이 없어 보여요.”
진펑이 의아해하며 물었다. “어떻게 알았어?” 셰원동이 대답했다. “제가 접촉해 본 바로는 그는 정직하고 투명한 사람입니다. 제 감은 틀리지 않아요.” 그는 다시 한숨을 쉬며 말했다. “암살자가 홍문의 경호원들을 뚫고 들어와도 사후에 아무렇지 않게 도망칠 수 있다는 것은 그가 최고 수준의 암살자라는 뜻입니다. 하지만 의사 말로는 당신의 몸에 박힌 총알이 치명적인 부위가 아니라고 하더군요. 이건 두 가지 가능성밖에 없어요. 하나는 그 암살자가 자비를 베풀었을 가능성인데, 그 가능성은 너무 낮아요. 암살자가 그런 큰 위험을 감수하면서도 단지 한 사람만 다치게 하려는 것은 좀 이상해요. 또 다른 가능성은…” 셰원동은 잠시 멈추고 더 이상 말하지 않았다. 노인이 조급하게 말했다. “기다리게 하지 말고 말을 다 해!”
셰원동이 말했다. “또 다른 가능성은 암살을 한 자가 그저 평범한 일류 암살자일 뿐이고, 자유롭게 드나들 수 있었던 것은 내부에 배신자가 있어서라는 거예요!”
“배신자!” 진펑은 눈을 가늘게 뜨고 창밖을 바라보며 한동안 말이 없었다. 셰원동이 한숨을 쉬며 말했다. “이것도 제 추측일 뿐이에요. 배신자가 없을 수도 있고, 암살자가 긴장해서 치명적인 부위를 맞추지 못한 것일 수도 있어요.” 진펑이 고개를 저으며 말했다. “원동, 나를 위로할 필요 없어. 최고 수준의 암살자가 두 발 다 빗나갈 리가 없잖아?”
셰원동은 마음속으로 한숨을 쉬며 대답할 말을 찾지 못했다. 진펑은 참지 못하고 슬픈 목소리로 말했다. “나는 줄곧 갱단에 배신자가 있을 거라고는 상상조차 하지 못했어. 오늘 당신이 언급하지 않았다면 나는 결코 그런 쪽으로 생각하지도 않았을 거야. 아! 나는 모든 사람을 똑같이 대했는데, 왜 아직도 나에게 불만을 품는 사람들이 있을까?”
셰원동이 탄식하며 말했다. “사람의 욕심은 끝이 없어요. 사람의 마음이 만족할 때가 어디 있겠어요? 어떤 사람들은 오늘 당신이 그에게 큰 권한을 줘도 내일은 더 큰 권한을 요구할 거예요. 당신이 그에게 주지 않거나 줄 수 없다면, 그는 당신을 눈의 가시, 살의 가시로 여겨 제거하고 싶어 할 거예요.”

금붕은 셰원동의 손을 잡고 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “원동, 반드시 이 사람을 찾아내야 해. 그가 도대체 누군지 봐야겠어!” 셰원동은 노인의 손이 살짝 떨리는 것을 느끼며, 그가 순식간에 몇 살은 더 늙어 보인다는 것을 깨닫고 마음이 아파 고개를 끄덕이며 말했다. “노인장, 걱정 마세요. 이 사람은 반드시 잡아낼 겁니다.”
금붕은 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 피곤해. 너도 돌아가서 쉬어. 비행기에서 내린 직후 바로 달려왔으니, 자신의 몸을 소중히 해야 해.” 셰원동은 마음이 따뜻해지며 금붕에게 담요를 덮어주고 조용히 병실을 나왔다. 금룡은 복도를 지루하게 걸어다녔고, 셰원동은 웃으며 말했다. “할아버지가 피곤해서 이제 쉬고 계셔. 그런데, 얘야, 너는 언제 왔니? 누구와 함께 온 거니?”
“오늘 막 도착했어요. 혼자 몰래 왔어요!” 금룡은 자랑스럽게 말했다. “몰래 왔다고?” 셰원동은 믿지 않았다. 노인과 자신이 그녀 곁에 배치한 비밀 경호원만 해도 열 명이 넘으며 모두 고수들이었기에, 몰래 빠져나올 수 있을 리가 없었다. 셰원동은 놀란 표정으로 말했다. “알아야 해, 미성년자는 혼자 비행기를 타는 것이 허용되지 않아.”
“뭐라고요!” 금룡은 얼굴이 붉어지며 서둘러 말했다. “저는 이미 열여덟 살이에요. 오래전에 성인이 됐어요.”
“헤헤!” 셰원동은 금룡의 머리를 쓰다듬으며 한숨을 쉬었다. “정말 빨라. 내 눈에는 아직도 네가 아이처럼 보여.” 사실 셰원동은 항상 그녀를 여동생처럼 여겼으며, 금룡이 조금 더 커도 그의 눈에는 여전히 아이였다. 금룡은 머리 위의 손을 밀쳐내며 화가 나서 큰 소리로 말했다. “저는 이미 어린애가 아니에요!”
“그래!” 셰원동은 크게 웃으며 말했다. 금룡에게는 그런 마법 같은 힘이 있어서 항상 그의 마음속 어둠을 쉽게 몰아낼 수 있었다. 그는 저도 모르게 노래를 부르기 시작했다. “열여덟 살 소녀는 한 송이 꽃, 한 송이 꽃, 모든 남자가 그녀를 원해, 모두 그녀를 원해…”
별장으로 돌아온 셰원동은 다소 피곤했다. 잠시 쉬고 싶었지만 노인의 말이 떠오르자 잠잘 기분이 들지 않았다. 그는 동심뢰에게 홍문의 모든 간부들의 자료를 찾아오라고 지시했다. 그는 그들을 하나하나 살펴보며 내부자를 찾아내기 위해 각자의 상황을 파악하고 그들의 과거를 알아야 했다. 산처럼 쌓인 홍문의 기록들을 보며 셰원동은 한숨을 쉬고 세심하게 살펴보기 시작했다. 이것은 마치 바닷속에서 바늘을 찾는 것과 같았지만, 셰원동은 세상에 불가능한 일은 없으며, 단지 하려고 하지 않을 뿐이라고 믿었다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 진룽이 조용히 문을 열고 들어왔다. 셰원동의 머리는 산더미 같은 자료들에 묻혀 있어 그녀가 온 것을 전혀 알아차리지 못했다. 진룽은 책상 옆으로 가서 팔을 책상 위에 기대고 양손으로 턱을 괴며 눈을 깜빡이지 않고 셰원동을 바라보았다. 그의 검은 머리카락은 다소 헝클어져 있었고, 앞머리는 눈썹을 가리고 있었다. 그의 눈은 매우 가늘고 길어서 때때로 빛이 반짝였으며, 입술은 굳게 다물려 있었고 볼에는 턱수염 자국이 보였다. 진룽은 그 길드에 대해서도 어느 정도 들어 알고 있었는데, 사람들은 모두 셰원동이 얼마나 무서운지, 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 악마왕이며 웃음 속에 칼을 숨기는 자라고 말했다. 하지만 그녀의 눈에는 그녀를 구해주고 보호해준 그 형이 변하지 않은 채 그대로였다. 아마 약간의 변화가 있다면, 그녀의 마음속에서 영웅이었던 그 형이 이제는 그녀가 친구를 선택하는 기준이 되었다는 것뿐이었다. 안타깝게도 그녀의 학교에는 셰원동과 닮은 남학생이 한 명도 없었다. 특히 그의 성격과 비교할 만한 사람도 없었다. 하늘이 셰원동을 만든 것만으로도 이 세상은 골머리를 앓기에 충분했는데, 만약 또 한 명이 생긴다면 세상은 이미 크게 혼란스러워질 것이다.

“내 얼굴에 꽃이 피었나? 만약 그렇다면 분명 예뻐 보일 거야.” 셰원동은 고개도 들지 않고 말했다.

“아?” 진룽은 깜짝 놀라서 머릿속의 잡념들을 급히 떨쳐내며 얼굴이 붉어지며 애교스럽게 말했다. “어떻게 내가 온 걸 알았어? 모르는 척하잖아.”

셰원동은 한숨을 쉬며 아픈 눈을 문지르고 웃으며 말했다. “공기 속에 요정들이 있어. 그 요정들이 몰래 내게 그 아가씨가 왔다고 알려줬어!”

“거짓말!” 진룽은 여전히 주위를 둘러보며 중얼거렸다. “세상에 요정이 어디 있어?!”

“하하! 어떻게 없겠어?” 셰원동은 그녀의 검고 윤기 나는 긴 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 탄식했다. “너야말로 내 눈에 가장 사랑스러운 요정이야.”

진룽은 마음이 행복해져서 마치 진짜로 날개가 생겨 하늘을 날며 즐거운 요정이 된 것 같았다. 그녀는 셰원동의 손을 잡고 말했다. “하루 종일 방에만 있지 말고, 우리 밖에 나가 놀자!” 셰원동은 어쩔 수 없이 책상 위의 자료들을 바라보며 한숨을 쉬었다. “아직 해야 할 일이 많아. 라오레이에게 너와 함께 나가게 하자.”

진룽은 입을 삐죽이며 말했다. “누가 그 큰 나무 덩어리와 함께 놀겠어? 계속 방에만 있으면 곧 늙은이가 될 거야. 가자!”

“나무 덩어리? 늙은이?” 셰원동은 끌려 일어서며 어쩔 수 없이 항복했다. “알겠어, 알겠어. 너와 함께 나가주지. 계속 내 팔을 잡으면 떨어질 거야.”

T시, 활기찬 거리. 금룡은 길가의 큰 간판을 가리키며 즐겁게 말했다. “저기 가서 놀아요!” 셰원동이 고개를 들어 보니 전자오락장이었다. 세상에! 그는 머리를 치며 한숨을 쉬었다. “나는 이제 어린애가 아니야. 이런 게임을 어떻게 할 수 있지?” “뭐라고? 거기엔 당신보다 나이 많은 사람들도 많아요!” “오!”
전자오락장은 J시의 비디오 게임장을 그대로 본뜬 곳이었지만 규모가 천지차이였다. 내부는 거의 2천 평방미터에 달했으며, 게임기들이 줄지어 있고 종류도 다양했다. 각종 시뮬레이션 게임기도 모두 갖춰져 있었다. 안에 있는 사람들도 대부분 젊은이들이었는데, 머리색도 다채롭고 패션도 독특했다. 열 살도 안 된 것처럼 보이는 아이들도 담배를 물고 어른인 척하는 표정을 지었다. 셰원동은 들어온 후 전혀 기분이 좋아지지 않았고, 그 뒤를 따라온 동심뢰도 마찬가지였다. 오직 금룡만이 흥분한 표정으로 동전을 사고 셰원동을 끌고 게임을 하려 했다. 셰원동은 틈틈이 동심뢰에게 말했다. “보여? 이게 바로 세대차이야!” 동심뢰는 고개를 끄덕여 동의했다.
“형, 오토바이 타러 가요!” 금룡은 말을 듣지 않고 잠시 쉬었던 셰원동을 끌고 안으로 들어갔다. 시뮬레이션 오토바이는 실제 오토바이와 매우 비슷했다. 셰원동은 오토바이에 올라타며 웃으며 말했다. “중학교 때 잠시 타본 적은 있지만, 이렇게 오랫동안 안 타서 익숙하지 않을 것 같아.”
“괜찮아요. 어차피 진짜가 아니니까요.” 그렇게 말하며 금룡은 셰원동의 뒷좌석에 뛰어올라 그의 허리를 두 팔로 감았다. 셰원동은 헤헤 웃으며 손가락을 튕겼다. “그럼 출발해요!” 셰원동의 실력은 정말 대단했다. 1킬로미터도 가지 않아 벽에 다섯 번 부딪히고 세 번 넘어졌다. 그 모습을 본 금룡은 계속 웃음을 터뜨렸다. 시간이 지나면서 그는 점점 벽에 부딪히는 횟수가 줄어들고 속도도 빨라졌다. 그가 계속해서 다른 차들을 추월하는 모습을 본 금룡은 손을 흔들며 크게 환호했다. 금룡의 목소리에 주변 사람들의 시선이 쏠렸고, 많은 사람들이 경멸적인 표정을 지으며 모여들었다. 금룡은 입을 삐죽이며 말했다. “누가 못 믿으면 언제든지 경쟁해보세요!” 셰원동은 오토바이를 세우고 고개를 저었다. 이 어린애는 정말 일 없이도 문제를 찾는구나.
키가 크고 마른 청년이 두 사람 옆의 오토바이에 올라타 금룡을 바라보며 웃으며 말했다. “당신들이 진다면 어떡할 거예요?”