제136장

옥상 위의 네 사람 모두 말을 멈췄다. 무명과 키가 작은 중년인은 마치 갈등에서 벗어난 듯한 느낌이었으며, 셰원둥과 장판유의 관계가 도대체 무엇인지, 셰원둥이 왜 그들을 위해 말해주는지 이해할 수 없었다. 셰원둥과 장판유는 한 명은 칼을, 다른 한 명은 총을 들고 서로를 겨누고 있었으며, 눈싸움을 벌이며 누구도 양보할 생각이 없어 보였다.

공기 중의 더위와 옥상 위의 억눌린 분위기가 완전히 섞여 사람들이 숨쉬기조차 힘들게 만들었다. 셰원둥은 천천히 눈을 가늘게 뜨고, 장판유의 목 앞에 멈춰 있던 금칼을 더욱 앞으로 밀어냈다. 피가 칼날을 따라 셰원둥의 손으로 흘러내려 태양에 달궈진 대리석 타일 위에 떨어졌다. “내가 정말로 널 죽이지 못할 거라고 생각하지 마. 내가 칼을 뽑는 순간부터 이미 계산은 끝났어. 나는 널 죽일 수 있지만, 넌 나를 죽일 수 없어.”

목의 화끈거리는 통증을 느끼며 바닥에 떨어지는 피를 바라보던 장판유는 눈을 크게 뜨고 총을 꽉 쥐며 말했다. “시도해봐. 내 총알이 칼보다 느리다고는 생각하지 않아.”

“네가 총으로 나를 죽인다 해도 넌 자유로울 수 없어!” 셰원둥은 헤실 웃으며 장판유에게 다가가 오직 둘만 들을 수 있는 목소리로 말했다. “적군은 내가 고발한 거야. 누가 나와 그들이 한패라고 믿겠어? 오히려 넌 원래 부하들을 데리고 올 사람인데 혼자 왔으며, 자신의 총으로 나를 죽이려 하고 있어. 동방이가 네가 적군을 잡으러 온 거라고 생각할까, 아니면 적군을 돕으러 온 거라고 생각할까?”

“너…” 장판유의 손바닥에 식은땀이 맺혔다. 그는 항상 동방이의 자리를 차지하고자 야망을 품고 있었으며, 동방이도 그 사실을 알고 있었지만 그를 어쩔 수 없었다. 첫째, 장판유는 정치부에서 중령 직위를 맡고 있어 고위 관리에 속했으며, 중앙의 직접적인 명령을 받는 자였기 때문에 동방이가 그에게 실질적인 처벌을 내리려면 반드시 중앙의 동의가 필요했다. 둘째, 장판유는 항상 매우 신중한 사람이어서 그에 대한 약점을 찾기가 어려웠으며, 이것이 동방이가 그를 참아주는 주된 이유였다.

장판유의 입가가 약간 경련했다. 셰원둥의 말이 그의 약점을 정확히 찌른 것이다. 이런 상황에서 자신이 셰원둥을 죽인다면 설명하기가 매우 어려울 것이며, 동방이도 이런 기회를 놓치지 않을 것이다. 그 늙은 여우는 자신을 놓아주지 않을 것이다. 이런 생각에 그는 망설이지 않을 수 없었다. 셰원둥은 그 모습을 보며, 이런 기회를 놓친다면 그는 더 이상 셰원둥이 아니라고 생각했다. 그는 금칼을 집어넣고 자신을 겨누고 있는 총은 외면한 채 웃으며 말했다. “오늘 넌 나를 보지 못했고, 나도 너를 보지 못했어. 우리 둘이 계속 싸운다면 결국 둘 다 다칠 뿐이야. 그렇지 않나?”

장판유는 결국 평범한 사람이 아니었기에 권총을 집어넣고 셰원동을 바라보며 히히 웃더니 하품을 하며 말했다. “이 며칠 너무 피곤했어. 위층에 올라간 건 그냥 잠시 쉬려고 한 거야.”
“똑똑하군!” 셰원동은 하늘을 올려다보며 말했다. “이제 시간도 늦었고 아직 아무 일도 일어나지 않았으니, 우리 왜 아래층으로 내려가서 집에 갈 준비를 하지 않을까?”
“음, 말이 되네!” 장판유는 고개를 끄덕이며 정말로 아래층으로 내려갈 준비를 했다.
셰원동은 무명을 향해 돌아서며 말했다. “무명 형, 오랫동안 못 봐서 많이 그리웠어. 간단히 식사라도 함께하는 게 어떨까?”
무명은 셰원동이 방금 장판유에게 무슨 말을 했는지 몰랐기에 그가 순식간에 다른 사람처럼 변한 것을 이해할 수 없었다. 셰원동에 대해서도 다시 생각해보게 되었으며 동시에 그에게 관심이 생겼다. 그는 곧바로 동의하며 말했다. “바로 그 생각이었어! 셰군과 내 생각이 일치하네.” 그렇게 말하며 무명과 키가 작은 중년인은 셰원동에게 다가갔다.
셰원동은 하하 웃으며 말했다. “형제의 중국어 실력이 점점 더 좋아지는군. 얼마 지나지 않아 자신을 일본인이라고 해도 아무도 믿지 않을 거야.”
키가 작은 중년인은 중국어를 몰라 셰원동과 무명이 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었지만, 두 사람이 환하게 웃고 있는 모습을 보니 마치 오랜 친구들이 대화를 나누는 것 같아 불안한 마음이 가라앉았다. 셰원동은 그를 한 번도 쳐다보지 않고 그저 미소를 지으며 무명과 이야기를 나누면서 장판유 뒤를 따라 옥상에서 내려갈 준비를 했다. 옥상에서 건물 안의 작은 정자로 돌아가는 곳은 매우 좁아서 한 사람만 지나갈 수 있었다. 장판유는 뒤에 있는 세 사람은 신경 쓰지 않고 큰 걸음으로 먼저 들어갔다. 그의 얼굴에는 미소가 있었지만 마음속으로는 극도로 우울했다. 좋은 승진 기회가 셰원동 때문에 망가졌으니 마음속으로 그를 원망했다. 셰원동은 예의상 한쪽에 서서 무명에게 먼저 들어가라고 했고, 두 사람이 정중하게 인사를 나눈 뒤에야 무명이 먼저 들어갔다. 셰원동은 다시 미소를 지으며 키가 작은 중년인을 바라보고 ‘들어오세요’라는 제스처를 했고, 그는 고마움에 점점 고개를 끄덕이며 감사를 표했다.
그가 막 들어가려는 순간, 눈앞에 눈부신 빛이 나타났다. 황금빛으로 빛나는 그 빛은 세상의 모든 것을 가려버렸으며, 마치 온 세상이 황금 가루로 덮인 것처럼 아름다웠다. 그다음 그는 빨간색을 보았고, 옆에 있는 셰원동의 매혹적이고 차가워지지 않은 미소 짓는 얼굴도 보였다.
“퍼덕!” 키가 작은 중년인은 작은 산처럼 곧게 쓰러졌다. 그의 목에는 한 자 길이의 상처가 나 있었고 피가 분수처럼 솟구쳤다. 바닥에 쓰러진 그의 얼굴에는 여전히 미소가 있었는데, 그 순간 그는 인생에서 가장 아름다운 광경을 본 것 같았기 때문이다.

셰원동은 손에 든 금칼을 가볍게 흔들자 피방울 하나가 떨어졌다. 그는 품에서 손수건을 꺼내 칼날을 깨끗이 닦은 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “이것이 아마도 네 평생 동안 보여준 가장 큰 가치일 거다.”
뒤에서 이상한 소리가 들리자 무명은 고개를 돌렸고, 눈앞의 상황에 깜짝 놀라며 놀라서 말했다. “셰군, 대체 무엇을 하는 거죠?”
셰원동은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 말했다. “정말 죄송하지만, 상관에게 설명을 해야만 해. 너희들의 이번 작전은 겉보기에는 매우 은밀하고 철저해 보이지만 사실은 그렇지 않아. 그렇지 않았다면 내가 어떻게 여기에 나타날 수 있었겠어?! 그냥 너희 둘을 보내준다면 나뿐만 아니라 너와 그 사람도 베이징을 떠날 수 없을 거야. 나도 어쩔 수 없이 이런 방법을 쓴 거니 이해해 주길 바란다.”
무명은 셰원동을 오랫동안 바라보다가 마침내 한숨을 쉬며 말했다. “행동하기 전에 적어도 나와 상의했다면 다른 대책을 찾을 수도 있었을 텐데.”
셰원동은 고개를 저으며 진심 어린 표정으로 말했다. “이 방법이 가장 간단하고 직접적인 방법이라는 걸 너도 알 텐데, 죽은 사람이 대신 나서주지 않으면 네가 빠져나갈 수 있겠어? 나는 너를 친구로 여기기에 네가 위험에 처하는 것을 보고 싶지 않아서 이렇게 큰 위험을 감수하고 여기에 와서 너를 막으려 했으며, 내 동료들과도 관계를 망치는 것도 모두 너를 친구로 여기기 때문이야.”
셰원동의 이 진심 어린 말을 들으면 아마 누구라도 감동할 것이다. 무명도 인간이기에 그의 마음은 무한한 감사로 가득 찼다. 그는 셰원동의 손을 잡으며 말했다. “고마워요! 이제 이해했어요!”
셰원동은 말했다. “더 이상 말하지 마. 시간이 늦었어. 곧 내 상사가 올 테니 네가 빠져나가기 어려울 거야. 지금 당장 여기를 떠나는 게 가장 중요해. 펑후이 호텔에서 나를 기다려. 곧 찾아갈게. 지금은 처리해야 할 일들이 좀 있어.”
“알겠습니다!” 무명은 대답하며 다시 말했다. “펑후이 호텔에서 기다릴게요!” 그러고는 슬픈 표정으로 옥상에 쓰러진 동료를 바라보더니 그의 머리카락 한 올을 잘라 품에 넣고 무릎을 꿇고 기도한 뒤 서둘러 아래층으로 내려갔다. 그가 무사히 건물을 떠나자 셰원동도 안도의 한숨을 내쉬었다. 이미 아래층으로 내려온 장판유가 다가와 의아하게 물었다. “둘이 아니었나? 왜 한 명만 가고 다른 한 명은?”
셰원동은 웃으며 말했다. “다른 한 명은 옥상에 있어. 너를 위해 남겨둔 거야.”
장판유는 당황하며 물었다. “그게 무슨 뜻이죠?”

셰원동이 웃으며 말했다. “나는 스스로 의리를 중시한다고 말할 수는 없지만, 남이 나에게 베푼 호의는 절대 잊지 않습니다. 이번에 당신이 나를 도와주었으니, 당연히 당신을 소홀히 대하지 않을 것입니다. 그 사람은 이미 죽었는데, 당신이 죽인 거예요!” 셰원동은 잠시 멈추더니 다시 웃으며 말했다. “장중교는 용맹함이 뛰어나 혼자서 공격하려던 테러리스트를 물리치고 중국을 방문한 일본 총리를 구해냈습니다. 이 엄청난 공로는 당신의 것입니다. 이것이 제가 당신에게 주는 보답입니다.”
“뭐… 뭐라고?” 장판유는 자신의 귀를 믿을 수 없어 큰 소리로 외쳤다. “정말 그런 말인가요?”
“헤헤, 제가 언제 사람을 속인 적이 있나요?!”
“좋아! 정말 좋아! 저 장판유는 당신을 친구로 삼겠습니다!” 말을 끝내기도 전에 그는 마치 불에 타는 것처럼 엘리베이터 쪽으로 달려갔다. 셰원동은 옆에서 몇 명에게 제압당하고 있는 동심뢰를 가리키며 큰 소리로 물었다. “그럼 제 친구도 이제 떠날 수 있겠죠?”
장판유는 한 번도 쳐다보지 않고 고개도 돌리지 않은 채 말했다. “당연하지.” 그러고는 엘리베이터에 올라탔다.
셰원동은 흥얼거리며 웃었다. 그는 그런 공로 따위는 신경 쓰지 않았다. 왜냐하면 그는 정치부에서 크게 발전할 생각도 없었으며, 여기서 더 깊이 빠질수록 빠져나오기가 더 어려울 테니까. 이 공로를 장판유에게 넘기는 것도 좋은 방법이었다. 동방이에게 훌륭한 상대를 만들어주어 앞으로 한동안 바쁘게 할 수 있게 하고, 동시에 장판유가 자신에 대한 호감을 가지게 만들 수도 있었다. 언젠가 정말로 그 사람이 필요할 수도 있으니까. 또한 이를 통해 자신의 정보가 정확했음을 동방이에게 증명할 수 있었다. 적군의 이번 작전 계획은 매우 철저했으며, 자신의 정보가 없었다면 정말 큰 사건이 일어났을 것이다. 그때가 되면 국가 안보를 담당하는 정치부는 전체적으로 곤경에 처할 것이다.
셰원동은 동심뢰를 데리고 빌딩 밖으로 나와 기지개를 켰다. 동심뢰는 옥상에서 일어난 상황을 모르고, 장판유가 셰원동과 함께 엘리베이터에 오르는 것만 보았을 뿐, 그 이후의 일은 알지 못했다. 그는 물었다. “동형, 그 사람을 어떻게 처리한 거예요?”
“아주 간단해!” 셰원동은 가볍게 말했다. “이제, 너를 데리고 무명을 처리하러 가겠어.”
펑후이 호텔 앞. 셰원동이 도착하자마자 초조하게 기다리고 있던 무명을 한눈에 보고 큰 걸음으로 다가가 말했다. “늦지 않았죠?”
“늦지 않았어!” 무명은 셰원동을 보고 안도의 한숨을 내쉬었고, 그의 뒤에 키가 큰 남자가 따라오는 것을 보고 물었다. “이 사람은…?”
처음 만났을 때 그는 라오레이를 주의 깊게 보지 않은 모양이었다. 셰원동이 말했다. “걱정 마, 내 좋은 친구야.”

세 사람은 호텔에 들어가 몇 가지 술과 음식을 주문했다. 셰원동과 동심뢰는 이미 배가 고파서 큰口로 먹기 시작했다. 무명은 기분이 우울했다. 이번 작전이 실패했을 뿐만 아니라 함께 온 동료들도 희생되었으니, 식사할 기분이 들 리가 없었다. 셰원동은 그의 모습을 보고 타일렀다. “우리 중국에는 ‘사람은 철이고 밥은 강철이다. 한 끼를 먹지 않으면 굶주림에 시달린다’는 속담이 있어. 아무리 마음에 걸리는 일이 있어도 먼저 배를 채우고 이야기하자.” 그러면서 셰원동은 그에게 몇 가지 음식을 집어주었다.

무명은 거절할 수 없어 먹었지만 맛을 전혀 느낄 수 없었다. 그는 술을 크게 한 모금 마시고 물었다. “셰군, 우리의 이번 작전을 어떻게 알게 되었는지 알고 싶습니다.”

셰원동은 속으로 웃었다. 이것도 바로 자신이 말하고 싶었던 것이었다. 무명이 먼저 물어오다니, 오히려 자신의 뜻대로 되었다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “혼조에 대해 들어본 적이 있을 거야. 적군과 혼조의 관계는 모르겠지만, 우리의 정보는 분명히 혼조로부터 온 것이야. 다만 그들의 동기는 알 수 없어.”

“혼조라고?” 무명은 손에 든 술잔을 테이블 위에 세게 내리치며 화를 내며 말했다. “이 정보는 정말 혼조가 너희에게 준 거야?”

셰원동은 침착하게 말했다. “이게 거짓일 리가 있나? 혼조를 무고할 필요도 없고, 우리는 친구잖아. 내가 어떻게 너를 속일 수 있겠어?!”

“그래.” 무명은 고개를 끄덕이며 말했다. “미안해, 친구를 믿지 않았어야 했어! 고마워, 셰군. 이번에는 나를 구해줄 뿐만 아니라 이렇게 중요한 정보까지 알려주다니, 정말 어떻게 고마워해야 할지 모르겠어!”

셰원동은 잔을 들며 말했다. “고마움의 말은 필요 없어. 나와 너, 그리고 적군 모두가 좋은 친구가 되길 바란다!”

무명도 잔을 들며 말했다. “당신은 내 친구이자 적군의 친구이기도 해. 앞으로 도움이 필요할 때면 전화 한 통, 메모 한 장만 주면 언제든 달려갈게. 내가 도와줄 수 없다 해도 내 뒤에는 적군 전체가 있어.”

셰원동은 웃으며 무명과 잔을 부딪쳤지만, 그의 말에는 별로 신경 쓰지 않았다. 무명이 과장하고 있다고 생각했다. 그의 말을 들으면 마치 그가 적군 전체를 대표할 수 있는 것처럼 들렸다! 하지만 이번에는 셰원동이 무명을 과소평가한 셈이었다.