제100장

얼마 지나지 않아 차는 XF구 북부에 있는 2층짜리 작은 건물 앞에 멈춰 섰다. 그 건물은 그리 크지 않았으며, 예전에는 어떤 기관의 사무실로 사용되다가 그 기관이 문을 닫으면서 빈 건물이 되었다. 장센은 우연히 이곳이 괜찮다고 생각하여 셰웬동에게 이곳을 사서 카지노로 사용할 것을 제안했다. 당시 그 기관이 문을 닫았을 때 이미 그 건물은 국유화되어 은행에 압류되었지만, 위치가 외진 탓에 아무도 사지 않아 3년 동안 방치되어 있었다. 셰웬동은 단 30만 위안만 주고 은행으로부터 그 건물을 사들였고, 나중에 내부를 리모델링하여 지금은 꽤 큰 규모의 지하 카지노가 되었다.

건물 외부에는 여관 간판이 걸려 있었고, 1층도 실제로 여관처럼 설계되어 있었다. 로비 양쪽 복도에는 30여 개의 작은 개인실이 있었는데, 주로 손님들이 피곤할 때 쉴 수 있는 공간이자 여자들이 피로를 풀 수 있는 곳이었다!

셰웬동과 동심뢰 두 사람은 정문으로 들어갔다. 문 앞에는 3~4명의 경비원이 있었는데, 사실은 웬동회의 부하들이 경비원 옷을 입은 것이었다. 보스가 오자 그들은 급히 일어나 인사를 했다. 셰웬동은 손을 흔들며 물었다. “오늘 손님은 많나?”

한 경비원이 급히 대답했다. “아마 50명 정도 될 것 같습니다! 어제보다 훨씬 많아요. 도박이란 게 마약과 같아서 한번 시작하면 빠져나오기 힘들고, 빠르게 퍼지거든요. 어제는 20명도 안 됐는데 오늘은 50명이에요. 앞으로도 계속 늘어날 것 같아요. 이런 식으로 가다가 한두 달 안에 우리 이곳이 H시의 대도시가 될 거예요! 뢰형이 데려온 그 몇 명도 대단해요. 언제 이기고 언제 질지 잘 알아서 상대방을 혼란스럽게 만들어요…”

셰웬동은 미소를 지으며 말하는 사람을 바라보았다. 그 사람은 키가 165cm 정도로 평범한 외모였지만 말솜씨가 정말 뛰어났다. 셰웬동은 그의 어깨를 두드리며 말을 끊고 물었다. “네 이름은 뭐지?”

그 사람은 큰일 났다고 생각하며, 어떻게 보스 앞에서 말이 많아졌는지 두려워하며 셰웬동을 쳐다보지도 못하고 말을 잇지 못했다. 옆에 있던 젊은 경비원이 웃으며 말했다. “동형, 그 사람 이름은 루소예요! 우리 모두 그를 장황하다고 불러요! 특별한 장점은 없지만 말을 잘해요!” 그 젊은이는 나이는 어렸지만 일중에서 나와 셰웬동에 대해 후에 합류한 사람들보다 더 많이 알고 있었다.

셰웬동은 고개를 끄덕이며 루소에게 말했다. “내일 회사에 가서 보고하면, 새로운 자리를 마련해 줄게!” 그렇게 말한 뒤 셰웬동은 걸어서 2층으로 올라갔다.

루소는 얼굴이 창백해진 채 방금 말했던 젊은 경비원을 바라보며 물었다. “이… 이게 무슨 뜻이에요? 보스가 저를…?”

“그만해, 이 바보야. 넌 운이 좋은 거야. 승진하는 거라고!” 그 젊은이는 질투심과 부러움이 섞인 목소리로 말했다.

2층에 올라간 후, 동심뢰가 물었다. “동형님이 이 로쑤스라는 사람에게 회사 일을 시키는 건가요?”
셰원동은 참지 못하고 웃으며 말했다. “외교야!”
“외교?” 동심뢰가 의아해하며 물었다. “그 사람만으로 가능한가??”
“지금은 그럭저럭 괜찮을지도 모르지만, 인재는 훈련을 통해 만들어지는 거야. 천재는 몇 명이나 될까!? 천부적인 재능이 있다면 다행이지, 조금만 훈련시키면 분명 쓸모가 있을 거야!” 셰원동은 사업을 빠르게 발전시킬수록 인재에 대한 갈망도 커졌다. 한 사람의 힘만으로는 사업을 확장하기에 부족했으며, 모든 분야의 인재가 없으면 성장하기가 매우 어려웠다!
2층에 올라 잠시 복도를 지나자 곧바로 홀로 들어갔다. 안에는 온갖 도박 기구들이 가득했다. 포커, 마작, 크고 작음을 맞히는 게임, 대형 회전판 등 이름만 대면 다 있는 곳이었다. 수십 명의 사람들이 그곳에 모여 있었는데, 돈을 딴 사람들은 얼굴에 웃음을 띠고 큰 소리로 외치고 있었으며, 돈을 잃은 사람들은 얼굴을 굳히고 복구하려 애쓰고 있었다. 이긴 것보다 진 것이 많았지만, 가장 큰 수익자는 역시 도박장 주인이었다.
셰원동은 안을 한 바퀴 돌아본 뒤, 고강은 부하들로부터 보스가 왔다는 말을 듣고 급히 사무실에서 나와, 즐거운 표정의 셰원동과 그 옆에 우뚝 선 동심뢰를 찾았다. 세 사람이 사무실로 돌아오자 고강이 흥분하여 말했다. “동형님, 오늘 수입이 꽤 괜찮아요. 아침부터 지금까지 수만 원이 입금되었어요! 며칠 전 총액보다도 많아요!”
셰원동은 웃으며 말했다. “이게 뭐야. 우리는 지금 H시에 도박장 두 곳만 열었을 뿐이야. 앞으로 더 많이 열고, J시의 전환도 성공적으로 이루어지면, 우리의 수입은 마약 판매 수입보다 결코 적지 않을 거야!”
고강은 이 점을 전적으로 믿었다. 며칠간의 발전을 통해 그는 도박장의 잠재력이 매우 크다고 판단했다. “라오센 말로는, 집 쪽의 북방호텔에서 앞으로 도박 신인들을 양성하기 시작한다고 하던데?”
“맞아!” 셰원동이 고개를 끄덕이며 말했다. “우리에게는 아직 고수가 너무 적어. 나는 라오레이가 데려온 사람들을 J시에 두 그룹으로 나누어 그들이 더 많은 신인들을 훈련시키도록 할 거야. 그렇지 않으면 앞으로 규모가 커지면 외부인을 고액으로 고용하는 것은 돈만 낭비할 뿐만 아니라 믿을 수도 없어! 우리가 직접 훈련시킨 사람들이야말로 우리의 진짜 자산이야!”
고강과 동심뢰는 이 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 동형님의 생각은 정말 멀리까지 내다보는군요. 모든 것이 그의 손아귀에 있는 것 같아요!
여기서 나온 후 셰원동은 다른 도박장도 한 번 둘러보고 아무런 문제점이 없다고 판단하고 떠났다. 이때는 이미 오후 5시가 가까워졌고, 셰원동은 차를 타고 서둘러 경찰서로 향했다.
펑링이 경찰서에서 나왔을 때, 한눈에 띄는 셰원동을 보았다.

몸에 꼭 맞는 검은색 스트레이트 정장을 입고 있어 몸매가 더욱 우아해 보였다. 살짝 긴 검은 머리카락이 바람에 살짝 흩날렸으며, 부드러운 얼굴에는 나이에 어울리지 않는 성숙함이 느껴졌다. 특히 가늘고 긴 눈동자는 뜨여 있음에도 마치 눈을 찡그린 듯한 느낌을 주었으며, 그 안에서는 때때로 빛이 반짝였다. 그는 검은색 오디 세단에 기대어 서 있었고, 손에는 검은색 가죽 장갑을 끼고 두 손가락 사이에 불타는 담배를 끼고 있었다.

차도 검고, 옷도 검고, 머리카락과 눈동자도 모두 검었다. 셰원동은 마치 어둠의 안개에 휩싸인 듯해 말로 표현할 수 없는 신비로움을 주었다. 이것이 바로 셰원동, 그 자체가 신비 그 자체였다!

펑링이 나오는 것을 본 셰원동은 손에 들고 있던 담배를 튕겨내고 미소를 지으며 그녀에게 다가가 펑링의 손을 잡으며 말했다. “오늘은 우리 집에 가서 지내요!”

펑링은 셰원동의 손을 꽉 잡았다. 그래야만 그가 진짜라는 것을, 언제 사라질지 모르는 안개가 아니라는 것을 느낄 수 있었다. 그의 말에 펑링은 수줍게 고개를 끄덕여 동의했다.

셰원동은 마음이 기뻐져 펑링을 데리고 차에 올랐다. 시청 정문에서 급히 나와 펑링을 식사에 초대하려던 옌커는 이 광경을 보고 검은색 오디가 사라지는 뒷모습을 노려보며 눈에서 불이 날 것 같은 표정으로 말했다. “셰원동, 반드시 널 망하게 할 거야!” 옌커의 눈속 분노는 점차 사라지고 악의로 가득 찬 빛이 드러났다.

마음을 앗아가는 하룻밤이 지나고, 다음 날 아침 셰원동은 펑링을 시청에 데려다준 뒤 회사로 돌아가 며칠 동안 처리하지 못한 서류들을 처리했다. 설날이 다가오자 노동자들은 집으로 돌아가고 싶어 하기 시작했다. 셰원동은 건설 회사 사장에게 전화를 걸어 말했다. “계약은 했지만, 공사가 중단되어 기한 내에 작업을 마치지 못하면 그냥 보상 문제가 아니야. 조심해!”

상대방도 셰원동의 정체가 불분명하다는 것을 알고 그를 화나게 하고 싶지 않아 모든 것에 동의했다. 그는 비밀리에 노동자들의 임금을 올려 그들을 붙잡아 두었다.

건설 회사 사장과 통화를 마치자마자 셰원동은 아직 자리에 앉아 있기도 전에 장센으로부터 전화가 왔다. “동형, 그 두 러시아인이 또 왔어요. 여전히 신세기에 있어요.”

꽤 빠르군! 셰원동은 속으로 중얼거렸다. 상대방이 자신보다 더 서두르는 것 같았다. 그는 오히려 침착해지며 장센에게 말했다. “기다리게 해! 우리가 주도권을 잡아야 해!”

두 러시아인이 거의 두 시간 동안 신세기 사무실 안을 왔다 갔다 하며 초조해하는 사이, 셰원동이 문을 열고 들어와 미소를 지으며 말했다. “정말 죄송합니다. 회사 일이 있어서 나올 수 없었어요. 오래 기다리게 해드려서 죄송합니다!”

두 러시아인은 바보가 아니어서 그가 자신의 가치를 높이려고 일부러 이렇게 늦게 온 것을 알고 있었다. 그들은 속으로 셰웬둥을 형편없는 놈이라고 욕했지만, 당연히 그런 감정을 얼굴에 드러내지는 않았다. 그들은 정중하게 말했다. “늦지 않았어요, 늦지 않았어요. 셰 씨는 사업이 이렇게 크니 바쁜 것도 당연하죠. 헤헤!”
“과찬이에요! 당신들 흑띠들과 비교하면 제 것은 아무것도 아니에요!” 셰웬둥은 두 사람과 자리에 앉았고, 양측 모두 말을 하지 않고 상대방이 먼저 말하기를 기다렸다. 5분이 지나도 셰웬둥이 여전히 말할 기미가 보이지 않자, 러시아인은 참지 못하고 말했다. “셰 씨, 어제 하신 말씀을 우리 보스에게 전했어요. 보스는 직접 당신을 만나 대화하고 싶어 하십니다!”
“오? 저를 만나고 싶다고? 어디서 만나는지 모르겠는데?” 셰웬둥은 대수롭지 않게 물었지만, 머릿속은 빠르게 회전하고 있었다.
키가 작은 러시아인이 웃으며 말했다. “우리 러시아 영토에서요! 보스는 당신이 러시아에 한 번 가주기를 원하십니다!”
정말 큰 영광이군! 나를 만나려면 내가 그를 찾아가야 한다니! 셰웬둥은 비웃으며 말했다. “러시아에는 가지 않을 거예요. 당신들의 보스 빅토르가 저를 만나고 싶다면 여기로 오세요. 그렇지 않으면 우리의 협력도 여기서 끝날 뿐입니다!”
“파앗!” 키가 큰 러시아인이 책상을 치며 화를 내며 말했다. “셰웬둥, 네가 대체 뭐라고 생각하는 거야? 우리 보스가 어떤 신분인데 여기까지 와서 너를 만나겠어? 너를 과대평가해서 협력하는 거야. 스스로를 너무 높이 평가하지 마. 우리를 화나게 하면 너도 좋은 결과를 얻지 못할 거야!” 그는 이미 셰웬둥을 기다리며 두 시간 동안 짜증이 나 있었고, 이 말을 듣고는 더 이상 화를 참을 수 없었다.
셰웬둥은 그가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었지만 그의 표정은 알 수 있었다. 그의 눈은 날카롭게 빛나며 그를 노려보았고, 그는 일어나며 차갑게 말했다. “분명히 말해두지. 여기는 러시아가 아니야! 당신들 흑띠들이 아무리 강해도 내 눈에는 아무것도 아니야! 여기는 당신들이 거만하게 굴 수 있는 곳이 아니야! 잘 들어, 러시아인아. 나를 화나게 하면 당신들은 곧 내 실력을 알게 될 거야! 내 말을 농담으로 생각하지 마. 나는 친구들과만 농담을 해!”
키가 큰 러시아인은 놀라서 마음이 떨렸다. 그는 셰웬둥이 거짓말을 하고 있지 않다는 것을 알았고, 뒤에 있는 동심뢰와 강선도 이미 손을 뻗어 무기를 꺼낼 준비를 하고 있었다. 언제든지 무기를 꺼낼 수 있을 것 같아 그의 얼굴도 창백해졌다.
두 사람은 테이블 양쪽에 서서 서로를 노려보았다. 러시아인의 이마에서는 땀이 흘러내렸다. 지금은 북쪽에서 가장 추운 시기였고 회의실의 온도도 그리 높지 않았지만, 그는 분명히 셰웬둥에게서 나오는 차가운 기운을 느낄 수 있었다.