제10장

유팅이 말하자마자 마치 방금 들어왔을 때 본 리샹처럼 손발을 흔들며 말했다. “집에 있을 땐 TV를 보고 노래를 들어요. 밖에 나가면 롤러스케이트를 타거나 수영을 하고, 댄스클럽에 가거나 영화를 보거나 카라오케를 하고, 어쨌든…”
셰웬둥은 그녀를 보며 웃으며 말했다. “어쨌든 책 읽는 건 싫어하는 거지, 그렇지?”
유팅은 얼굴이 붉어지며 셰웬둥의 팔을 살짝 꼬집으며 말했다. “싫어! 당신!” 유팅의 애교 섞인 모습을 본 셰웬둥은 크게 웃었다. ‘정말 귀여운 여자야!’ 하지만 곧 웃음을 멈췄다. 리샹이 분노에 찬 눈빛으로 자신을 쳐다보고 있었기 때문이다. 그 눈빛에는 ‘모욕감’이 담겨 있었다. 셰웬둥은 진지한 표정으로 리샹의 어깨를 두드리며 말했다. “형제야, 정말 고생이 많구나. 하지만 꼭 참아내야 해. 1년 동안 애국자로 살아라!”
교실에서는 리샹의 이를 악물는 소리가 들렸다. “동형! 이건 전혀 웃긴 게 아니에요. 저는… 모욕당했어요…” 그리고 유팅의 깔깔거리는 웃음소리도 들렸다.
점심시간에 장옌장이 셰웬둥을 찾아와 조심스럽게 말했다. “가오라오빠는 어제 있었던 일을 알고 엄청 화났어요. 하지만 당장 당신을 공격하지는 않을 거예요. 좀 더 지켜볼 생각이에요. 동형, 조심해야 해요!”
셰웬둥은 고개를 끄덕이며 물었다. “어제 내가 때린 후게는 어때? 몇 명이 다쳤지?”
장옌장은 뒤를 돌아 복도를 살펴본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “후게의 상처가 아주 심한 것 같아요. 당분간은 회복되지 않을 거예요. 그게 바로 가오라오빠가 화난 이유예요. 당신이 너무 심하게 대했다고 생각하거든요. 다른 사람들도 열 몇 명 정도 다쳤어요!”
셰웬둥은 웃으며 말했다. “적이라면 싸울 때는 절대 자비를 베풀지 않아. 이런 정보를 어떻게 알았지?”
장옌장은 말했다. “저는 지금 동형 편이지만, 가오라오빠 밑에서 일하는 친구가 있어요. 그 친구가 저에게 말해줬어요!”
셰웬둥은 이해한 듯 고개를 끄덕이며 조용히 물었다. “그 사람은 믿을 수 있나? 그가 주는 정보는 믿을 만한가?”
장옌장은 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 걱정 마세요. 우리는 어릴 때부터 함께 자랐어요. 그는 제 말을 무조건 들어요. 제가 그에게 당신에 대한 이야기를 했더니, 처음에는 저와 함께 동형 곁으로 오려고 했지만, 저는 그러지 말라고 했어요. 당분간은 그가 가오라오빠 밑에서 우리를 도와줄 수 있을 거라고 생각했거든요!”
셰웬둥은 그의 어깨를 두드리며 말했다. “잘했어. 네 친구가 있으면 우리도 언제든 가오라오빠의 동향을 알 수 있겠군.” 잠시 멈춘 뒤 셰웬둥은 갑자기 물었다. “너희 가오라오빠는 어떻게 생겼어?”

장연장은 잠시 멍해졌다가 말을 이었다. “그녀는 정말 아름다운 여자예요. 긴 머리에 큰 눈을 가졌고, 키는 170cm 정도 되며 아주 날씬해요…” 셰원동이 그의 말을 끊으며 물었다. “자주 청바지를 입고 오토바이를 타나요?”
장연장은 놀란 표정으로 셰원동을 바라보며 말했다. “동형, 어떻게 알았어요? 두 분이 만난 적 있나요?”
셰원동은 한숨을 쉬며 속으로 생각했다. ‘정말 두려워했던 일이 일어나는군. 그 여자가 고라오데라는 줄은 몰랐어.’ 하지만 그녀의 모습은 너무 순수해서 다른 사람의 정부처럼 보이지 않았다. 셰원동은 이유 없이 짜증이 나서 손가락으로 테이블을 살짝 치며 신경질적으로 굴었다.
셰원동의 표정이 좋지 않자 장연장은 상황을 파악하고 물러났다. 그는 동형과 고라오데 사이에 특별한 관계가 있을지도 모른다고 생각했다.
3일 후, 점심시간에 셰원동은 학교 정문 근처의 작은 식당에서 면을 한 그릇 주문했다. 이틀 동안 그는 그 여자를 다시 만나지 못해 의문이 가득했다. 셰원동이 아직 몇 입도 먹지 않았을 때, 밖에서 한 학생이 뛰어들어왔다. 안으로 들어온 그는 주위를 둘러보더니 면을 먹고 있던 셰원동을 보고 빠르게 다가가 큰 소리로 말했다. “동형, 큰일 났어요! 쉬앙형과 창형, 그리고 몇 명의 형제들이 무리에게 맞았어요!”
“뭐라고?”
셰원동이 일어나 보니 자신의 형제들이었고, 얼굴에 피가 묻어 있었다. 그는 속으로 생각했다. ‘이 고라오데는 정말 빠르군!’ “가자, 같이 가보자.” 그는 테이블 위에 2위안을 남겨두고 그 사람과 함께 학교 안으로 뛰어들었다.
그 사람은 셰원동을 교실로 데려갔는데, 그곳은 엉망이었다. 부서진 책상과 의자들이 여기저기 널려 있었고, 다친 형제들이 바닥에 쓰러져 신음하고 있었다. 셰원동이 돌아오자 한 사람이 비틀거리며 달려와 울먹이며 말했다. “동형! 쉬앙형과 창형이 모두 고라오데의 사람들에게 잡혀갔어요. 혼자 3층 그림실에 가서 사람들을 데려오라고 했어요! 안 가면 우리를 처리하겠다고 했어요.”
셰원동은 무표정하게 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않고 밖으로 나갔다. 하지만 그의 옷을 잡고 있던 형제가 그를 막았다. “동형, 혼자 가면 너무 위험해요! 제가 먼저 삼안형을 찾아가 상의해볼게요!”
셰원동은 자신의 옷을 잡고 있는 손을 툭 치며 말했다. “시간이 없어. 걱정하지 마, 난 확신이 있어. 괜찮을 거야! 일단 삼안형을 찾을 필요 없어. 오히려 더 혼란스러울 뿐이야.”
그 사람은 셰원동이 그렇게 확신에 차 있자 멍하니 손을 놓았다. 그때 문밖에서 20여 명이 더 들어왔는데, 장연장도 그중에 있었다. 그는 큰 소리로 말했다. “동형, 가면 안 돼요! 고라오데가 이번에는 정말 무자비하다고 들었어요. 가면 살아서 나오지 못할 거예요. 게다가 소식이 완전히 봉쇄되어 있어서 아랫사람들도 오늘의 행동을 모르고 있어요. 저도 방금 소식을 들었어요!”

셰원동은 고개를 저으며 양손을 주머니에 넣고 말했다. “리샹과 가오치앙이 그들에게 잡혔어. 내가 가지 않으면 그 둘은 어떻게 되는 거지? 올 사람은 반드시 올 거야. 숨어 있어도 소용없어. 마침 나도 가오라오빠를 만나보고 싶었어!”
“하지만 혼자서 어떻게 그들과 맞설 수 있어? 안 돼, 너무 위험해!” 장옌장은 여전히 반대했다.
“그만해. 내가 1분 늦게 가면 리샹과 그 둘은 1분 더 위험해져. 나는 알고 있어. 날 믿어, 형제야!” 셰원동은 그렇게 말하고 교실 밖으로 걸어갔다. 모든 형제들이 따라 나오자 그는 멈춰 서서 손을 가로저으며 말했다. “너희들은 모두 교실에 있어. 누가 또 나를 따라오면… 무정하게 대할 거야!” 셰원동이 그렇게 말하자 모두 더 이상 따라오지 못했다. 걱정은 했지만 마음속으로 조용히 기도할 수밖에 없었다. 장옌장은 사람들을 모아 목소리를 낮추어 중얼거렸고, 모두는 고개를 끄덕였다.
셰원동은 초조해하며 세 걸음을 두 걸음으로 걸어 혼자서 3층의 미술실로 향했다. 리샹과 가오치앙은 셰원동과 가장 먼저 함께했던 사람들이며, 그들과의 정도 가장 깊었다. 두 사람이 잡혀간 소식을 듣자 셰원동의 마음은 마치 칼에 찔리는 것 같았다. 가오라오빠의 부하들이 그들을 가만두지 않을 것이라는 걸 알았기 때문이다. 그는 마음속으로 맹세했다. 만약 리샹과 가오치앙에게 무슨 일이 생기면, 목숨을 걸고라도 가오라오빠와 끝까지 싸울 것이다.
3층에 올라가자 물어보지 않아도 복도 끝에 막대기를 든 네다섯 명의 학생들이 서 있는 것을 보고 셰원동은 그곳이 바로 미술실이라는 것을 알았다. 그는 큰 걸음으로 걸어가며 마음을 점차 진정시켰다.
“이봐, 꼬마야, 뭐 하는 거야?” 짧은 머리를 한 학생이 고개를 기울이며 셰원동을 쳐다보았다.
셰원동은 침착한 표정으로 말했다. “너희 두목에게 가서 내가 셰원동이 왔다고 전해!” ‘짧은 머리’ 학생은 셰원동을 자세히 살펴보고 옆 사람들과 몇 마디 속삭였다. 옆 사람들은 고개를 끄덕이며 뒤의 문을 열고 안으로 들어갔다. ‘짧은 머리’ 학생은 돌아서서 셰원동에게 말했다. “잠시 기다려!”
셰원동은 양손을 바지 주머니에 넣고 반쯤 몸을 돌려 벽 쪽을 바라보며 고개를 숙인 채 말이 없었다. 하지만 그의 머릿속은 빠르게 돌아가고 있었다. 리샹과 가오치앙을 안전하게 구출할 방법을 고민하며, 만약 가오라오빠가 정말 그 ‘유명한’ 선배라면 자신이 과연 그녀에게 강하게 대처할 수 있을지도 생각했다. 잠시 생각한 뒤 셰원동은 스스로도 조금 짜증이 났다. 그는 속으로 탄식했다. 됐어, 상황에 맞춰서 운명에 맡기자!
5분이 지나자 마침내 문이 열렸고, 방금 들어간 학생이 셰원동에게 말했다. “언니가 들어가라고 해!”

셰원동은 망설이지 않고 그림실로 들어갔다. 안은 어두컴컴했으며 커튼은 모두 내려져 있었고, 두 개의 전구만으로 빛을 내고 있었다. 들어서자마자 가장 먼저 느껴진 것은 넓이였다. 평범한 교실의 세 배는 되어 보였고, 수십 개의 책상과 의자가 놓여 있음에도 여전히 텅 비어 보였다. 수십 명의 사람들이 방 안에 서 있었고, 중앙에는 의자가 하나 놓여 있었으며 그 위에는 한 여자가 앉아 있었다. 안타깝게도 그녀는 셰원동에게 등을 돌리고 있어서 그녀의 얼굴을 볼 수 없었다. 하지만 그녀의 뒷모습을 보니 셰원동은 익숙하면서도 낯선 느낌을 받았다. 여전히 긴 검은 머리에 청바지 옷차림이었지만, 그녀가 자신이 만났던 소녀들과는 조금 다르다는 느낌이 들었다.
“당신이 셰원동인가요?” 여자의 차가운 목소리가 셰원동의 생각을 방해했다.
마음을 진정시킨 셰원동이 대답했다. “맞아요! 당신이 가오라오데이죠?”
여자는 여전히 셰원동에게 등을 돌린 채 말했다. “당신은 똑똑하군요. 하지만 너무 건방지기도 해요! 여기에 온 지 얼마 안 돼서 벌써 제 좋은 형제 한 명을 잃게 만들었어요.”
셰원동은 냉담하게 말했다. “원래는 이런 일을 일으키고 싶지 않았어요. 하지만 일이 저에게 닥쳤으니 피하지도 않을 거예요.”
가오라오데이는 비웃으며 말했다. “소년, 네 나이가 몇 살이지?” 셰원동은 상대방이 갑자기 자신의 나이를 물어볼 줄은 몰라 잠시 망설이다가 말했다. “열여섯!”
“음, 나보다 두 살 어리군. 정말 아쉽군…” 가오라오데이는 한숨을 쉬었다.
셰원동이 물었다. “그런 말은 무슨 뜻이에요?” 가오라오데이는 일어섰지만 여전히 몸을 돌리지 않았다. “나는 네가 살아서 나가는 것을 허락할 생각이 없어! 넌 겨우 열여섯 살이잖아. 아쉽지 않다고?”
그 말을 듣고 셰원동은 마치 가장 웃긴 농담을 들은 것처럼 크게 웃었다. 마치 주변에 있는 수십 명의 사람들을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. “제가 살아서 나갈 수 있을지는 당신이 결정할 수 없어요. 저는 그저 제 친구들이 어떻게 되었는지만 알고 싶을 뿐이에요.”
“역시 넌 정말 건방지군! 그들은… 뭐, 어떻게 될 수 있겠어. 내 부하들이 지금 그들을 잘 ‘대접’하고 있으니까!”
셰원동은 그의 말을 이해하지 못할 리 없었다. 그는 말했다. “제가 여기에 온 이상, 가오라오데이가 약속을 지키는 사람이라고 생각할게요. 만약 당신이 이 정도도 지키지 못한다면, 저는 더 이상 할 말이 없어요!”
가오라오데이는 ‘흥’ 하고 소리를 내며 말했다. “넌 스스로도 돌볼 수 없으면서 남을 돌보려 하다니. 하지만 넌 정말 약속을 지키는 사람이야. 나도 말도 안 하는 사람은 아니지.” 그러고는 옆에 있는 사람에게 말했다. “저 두 녀석을 풀어줘!”
그 사람은 대답한 뒤 떠났다. 마침내 가오라오데이는 몸을 돌려 셰원동을 똑바로 바라보았고, 그의 눈에는 놀라움이 스쳤다. 정말 특별한 눈동자였다!

샤웬둥도 가오라오다의 얼굴을 똑똑히 보고 마음속으로 안도했다. 그녀는 그 오토바이 소녀 가오후이위우가 아니었기 때문이다. 비록 닮았지만 샤웬둥은 두 사람이 같은 사람이 아니라고 확신했다. 이 여자 역시 드물게 보는 미인으로, 짙은 곡선의 눈썹이 머리 끝까지 이어졌으며, 아름다운 눈동자는 때때로 빛을 발했지만 안타깝게도 차가운 빛이었다. 가녀린 코 아래에는 붉은 입술이 있었고, 온몸에서는 남성들도 꺾을 수 없는 용맹한 기운이 느껴졌다. 반면 가오후이위우에게서는 애교스럽고 사랑스러운 기운이 풍겼다. 이를 본 샤웬둥도 마음속으로 탄식할 수밖에 없었다. 가오라오다가 오늘날 이 지위에 오를 수 있었던 것은 우연이 아니었다. 그녀 자체에는 사람들이 저항할 수 없는 매력이 있었던 것이다.

“다 봤어?” 샤웬둥의 뜨거운 시선 아래에서 가오라오다는 온몸이 불편해졌다.

샤웬둥은 약간 부끄러워하며, 여자를 뚫어져라 쳐다보는 것은 다소 무례하다고 생각했다. 샤웬둥이 말이 없자 가오라오다가 그의 앞으로 다가와 말했다. “당신은 내가 상상했던 것과 너무 다르군요!”

샤웬둥은 ‘오’ 하고 대답하며 가오라오다의 눈을 바라보며 그녀가 말을 이어가기를 기다렸다. 가오라오다는 손을 들어 샤웬둥의 얼굴 위를 부드럽게 쓰다듬으며 천천히 말했다. “당신이 그렇게 수수하고 수줍은 소년일 줄은 몰랐어요…”

가오라오다가 말할 때 풍기는 은은한 향기가 샤웬둥의 얼굴에 닿았고, 달콤하고 향기로운 열기가 코로 들어오자 그의 마음이 흔들렸다. 하지만 곧 진정하며 가오라오다의 머릿속에 떠오른 네 글자를 떠올렸다. ‘인간의 보물!’ 사실 샤웬둥은 매우 전통적인 사고방식을 가진 사람으로, 남녀 간의 접촉은 적절하지 않다는 원칙이 그를 계속 영향시켰다. 그는 학교에서 거의 여자들에게 먼저 말을 걸지 않았는데, 그것은 내성적인 성격 때문이 아니라 그게 옳지 않다고 생각했기 때문이다.

샤웬둥의 얼굴이 붉어지며 머리를 더욱 숙였다. 이는 그가 어릴 때부터 지금까지 여자와 가장 가까워진 순간이었으며, 물론 어머니는 제외하고 말이다. 배 아래에서는 그가 통제할 수 없는 열기가 올라오고 있었고, 샤웬둥은 마음속으로 계속해서 스스로에게 말했다. 진정해! 진정해!……

가오라오다는 눈앞에서 호랑이조차 반격할 힘도 없게 만들 수 있는, 부하들도 많은 이 소년이 이렇게 수줍어하며 얼굴이 붉어진 채 고개를 숙이는 모습을 보고는 저도 모르게 그를 놀리고 싶어졌다. 가오라오다의 붉은 볼이 샤웬둥의 얼굴에 점점 가까워졌고, 붉은 입술이 거의 그의 얼굴에 닿을 뻔했다. 뜨겁고 습한 향기가 샤웬둥으로 하여금 자신을 통제할 수 없을 것 같은 느낌을 주었고, 그의 바지 주머니에 든 손은 이미 땀으로 가득 찼다. 바로 그때, 샤웬둥은 갑자기 진정되었다. 그는 주머니 속의 칼, 자신의 운명을 바꾼 장식용 칼을 만졌기 때문이다.

깊은 숨을 들이마신 셰웬둥은 조용히 가오라오둥을 밀어냈다. 그의 얼굴에는 부끄러움의 기색이 없었고, 눈빛도 방금 전의 멍한 상태가 아니었다. 그의 눈에서 차가운 빛이 스쳐 지나가자, 그를 마주하고 있던 가오라오둥도 급속히 진정되었다. 얼굴이 붉어진 가오라오둥은 속으로 생각했다. ‘방금 내가 무슨 짓을 한 거지? 그냥 놀려주려던 것뿐인데, 왜 나 자신이 이렇게 통제할 수 없게 되는 거지?’ 가오라오둥이 주위를 둘러보니, 주변 사람들도 모두 멍해 있었다. 그들은 여전히 방금 전의 순간에 빠져 있었으며, 가오라오둥의 매혹적인 모습이 그들의 머릿속에 선명하게 남아 있었다.

“아!” 가오라오둥은 속으로 한숨을 쉬며 셰웬둥의 눈을 바라보며 말했다. “당신은 천재야! 만약 당신이 나와 함께한다면, 당신을 괴롭히지 않을 것이고 오히려 중용할 거야. 당신은 똑똑한 사람이니 더 이상 말할 필요는 없어. 잘 생각해봐!”

셰웬둥은 고개를 저으며 말했다. “저는 남자입니다. 여자의 지시를 받아 일하는 것은 불가능하며, 그런 생각조차 할 필요가 없습니다.”

셰웬둥의 말은 마치 거대한 망치처럼 가오라오둥의 마음뿐만 아니라 방 안의 모든 사람들의 마음에도 큰 충격을 주었다. 가오라오둥의 부하들은 얼굴이 붉어지며 하나둘 고개를 숙였다.

가오라오둥은 자신이 이 소년을 어느 정도 좋아한다는 것을 인정했고, 그를 해치고 싶지 않았다. 만약 그가 자신의 편이 된다면 그를 괴롭히지 않을 것이며, 동료들에게도 설명할 수 있을 것이었다. 하지만 상대방이 전혀 양보하지 않고 말을 단호하게 막아버릴 줄은 몰랐다. 동시에 셰웬둥의 말은 그녀의 자존심도 상하게 했다. 어릴 때부터 아무도 그녀에게 이런 식으로 대한 적이 없었다. 부하들의 모습을 본 가오라오둥은 분노가 솟구쳐 얼굴이 붉어진 채 큰 소리로 말했다. “셰웬둥, 네가 대체 누구라고 생각하는 거야? 내가 기회를 줬는데도 거절하다니, 이제 나를 탓하지 마!”

그런 다음 부하 중 한 명에게 말했다. “바보야, 가서 그를 시험해봐. 그가 정말 거만할 만한 자격이 있는지 봐!”