제978장 그림의 비밀

30분에 달하는 싸움 동안, 개심은 싸우면서도 피하며 시간을 끌었다. 《이근경》으로 몸의 내상과 내력을 회복시키는 동시에 음후의 몸에 점점 더 많은 상처를 남겼다.
점차 음후는 상황이 이상하다는 것을 깨달았다.
해탈경에 이른 소림의 제자가 자신의 500여 장의 공격을 받고도 죽지 않다니, 다른 일곱 대문파의 문주라면 이미 기력이 다해 죽었을 텐데, 상대는 오히려 생기 넘치게 자신을 이렇게 형편없이 만들고 있었다……
쏴아!
음후는 마침내 손을 멈추고 10여 미터 뒤로 물러나며 변덕스러운 표정으로 개심을 바라보았다.
“너는 형벌의 봉, 미친 승려의 제자냐?”
“……그렇다.”
개심은 음후를 오래 속일 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 음후의 공격에 대비하면서 대답했다. “제가 수련하는 것이 바로 《이근경》입니다.”
음후는 즉시 이해했다.
미친 승려는 세상을 떠난 지 오랜 시간이 지났지만, 결국은 마도에서 가장 뛰어났던 천재였다!
혼자서 정邪 양쪽의 최고 고수들을 제거하고 수많은 살생을 저질렀으며, 중원의 큰 악신으로 불렸다. 그의 경지는 천인합일에 이르렀으며, 자신의 신화경과는 비교할 수 없는 존재였다.
천인합일의 경지를 이어받은 자가 자신의 손아귀에서 이렇게 오래 버틴 것도 그녀에게는 수치가 아니었다……
음후는 상대가 이근세맥골막의 완성 단계에는 이르지 못했지만, 《이근경》은 이미 최고의 보물이며, 혼자서는 그를 이기기 어렵다는 것을 알았다……
“좋아. 네가 내 성문의 선배의 후계자라면, 내가 너에게 또 한 번 기회를 주겠다. 내 성문의 《천마책》에 있는 최고의 비기로 네 손에 있는 그림을 바꾸겠다. 받아들일 것인가?”
음후의 말을 듣고 개심은 상대가 타협할 준비를 하고 있다는 것을 바로 알았다.
바로 그때, 시스템 알림음이 울렸다.
딩!
“시나리오 임무가 발동되었습니다. 왕부인의 그림으로 음후의 손에 있는 《천마책》의 비기인 《천마구식》을 얻으세요.”
“수락하면 왕부인 관련 임무는 자동으로 포기되지만, 만도산장 및 모용세가와의 관계는 적대적으로 변하며 정의值가 10만 포인트 감소합니다!”
“거절하면 정의值가 1만 포인트 증가하고, 명성과 강호협의值도 1만 포인트 상승합니다! 만도산장과의 관계는 우호적으로 변합니다!”
개심은 이런 선택을 생각조차 하지 않았다. 정의值나 명성이 상승하지 않더라도 그는 음계파와 손을 잡지 않을 것이다.
자신은 결국 소림의 제자이며 마도인이 아니기에, 음후와 거래하는 것은 마도로 떨어지는 것과 같았다.
게다가……

자신의 손에 있는 초상화가 음후에게 그토록 강한 매력을 주는 것을 보면, 그 초상화의 가치가 《천마구식》보다 더 높다는 것을 증명하는 것이 아닌가?
“죄송합니다, 주종주님. 초상화를 원하신다면 직접 가서 가져오셔야 할 것 같습니다.”
“……”
친절한 제안도 거절당하자 음후의 눈에 분노가 스쳤다. “잘 생각해보는 게 좋겠어. 초상화만 있고 그 안의 비밀을 풀어줄 사람이 없다면, 그 초상화는 네 손에 있어도 그저 쓸모없는 종이에 불과해……” 그의 말에서는 차가운 살기가 뚜렷하게 드러났다.
“주종주님, 이건 저를 협박하는 것입니까?”
카이싱이 웃으며 말했다.
“하지만 우리가 여기서 이렇게 오랫동안 있었는데, 왕부인이 아무런 행동도 하지 않았을 거라고 생각하나? 만약 주종주님이 계속 만도산장에 머물고 싶다면, 저는 기꺼이 종주님의 천마대법을 또 한 번 경험해보겠습니다. 하지만 혼자라면, 그때 무륭세가의 세 명의 고수들을 상대로 만도산장에서 무사히 빠져나오기는 어려울 것입니다.”
“……”
음후의 얼굴이 다시 창백해졌다.
맞다.
카이싱에게 이곳으로 끌려와 오랫동안 싸우는 동안 아무도 왕부인을 지켜보지 않았으니, 만도산장 사람들이 이미 무륭세가에 소식을 전했을 것이다.
만도산장의 실력은 두려울 정도는 아니지만, 무륭세가의 드물게 나타나는 몇몇 고수들은 실력이 대단해 매우 까다롭다.
카이싱과 만도산장 쪽을 번갈아 바라보며 표정이 여러 번 변한 끝에, 음후는 결국 차갑게 코웃음을 치며 물러나기로 했다.
“오늘은 미친 승려에게 얼굴을 세워주지만, 다음에 또 내 일에 간섭하는 것을 보면 반드시 죽어서도 묻힐 곳조차 없게 만들어주겠어!” 그는 격렬한 말을 남기고는 아무런 예고도 없이 10미터 떨어진 곳에 나타났다.
“주선배님, 천천히 가세요. 제가 배웅하는 게 좋겠습니다.”
주유연이 날아가는 동안, 카이싱도 동허보를 사용해 바로 뒤를 따랐다……
“흥, 한 명의 젊은이가 내가 말을 바꿀까 봐 걱정하는 건가?”
“주종주님, 너무 걱정하십니다.”
카이싱은 그렇게 말하면서도 별다른 설명은 하지 않고 주유연을 꼭 따라 부두까지 갔다. 음규파의 스타일은 그가 믿을 수 없었기 때문이다.
흥!!
주유연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가벼운 발걸음으로 작은 배 중 하나에 내려앉았다. 허공을 한 번 누르자 배는 마치 활에서 날아간 화살처럼 10여 미터나 앞으로 나아갔다.
배주인은 깜짝 놀라며 조심스럽게 대나무 막대기를 저어 호수 한가운데로 나아갔다……
처음부터 끝까지 주유연은 카이싱을 한 번도 돌아보지 않았다.
하지만 카이싱은 한 순간도 긴장을 늦추지 않고 주유연의 모습을 주시하며 배가 멀어지는 것을 지켜보았다. 그의 귀에는 임무가 완료되었다는 맑고 즐거운 시스템 알림 소리가 울렸고, 그제야 그는 길게 한숨을 내쉬었다.

음후라는 그 악마 같은 자는 겨우 위기를 모면하고 떠나갔다.
임무의 첫 단계도 성공적으로 완료되었으니, 이제 왕부인을 찾아가면 마음속의 의문을 풀고 그 초상화 속의 비밀을 알 수 있을 것이다.
하지만 개심은 당장 왕부인을 만나러 가기보다는 자신의 무공 등급 정보를 확인해 보았다……
지난 반 시간 동안 신화경의 정점에 있는 고수와 대결하며 수백 번의 공격을 받았는데, 아무런 성과도 없었다고 하면 거짓말일 것이다.
역시나!
무공 페이지를 불러보니 개심의 눈에 놀라움이 스쳤다.
이 수백 번의 공격이 헛된 것이 아니었던 것이다!
《이근경》 덕분에 10층 경지로 도약했으며, 불멸체도 8층 경지의 중기 단계까지 급상승했다.
《마홍멸세결》의 성장은 그다지 크지 않았지만 이미 10층 경지 중기에 매우 가까워져 곧 완전한 성취를 이룰 것 같았다. 반면, 귀혹에서 빠르게 발전하던 《동허보》의 진전은 거의 눈에 띄지 않았다.
“손해는 복이다, 이 말이 정말 맞는구나. 앞으로는 신화경의 고수들을 더 자주 괴롭혀야겠어……” 개심은 마음속으로 중얼거리며 만도산장 안으로 향했다.
만도산장은 결국 왕부인의 영역이었으며, 음후 주유연이 떠난 후 왕부인은 곧 소식을 듣고 내외적으로 질서를 회복시켰다.
개심이 자신의 신분을 밝히자, 소녀는 연락 절차도 생략하고 그를 따뜻하게 안으로 안내했다.
만남의 장소는 당연히 사람이 죽은 온천 정자가 아니라 만도산장의 회객실이었다!
“개심 소협이 음후를 쫓아낼 수 있다니, 이곳의 예상을 뛰어넘는 일입니다. 원래 이곳은 이미 비둘기를 통해 모용세가의 몇몇 장로들에게 편지를 보내 음후에 맞서 달라고 요청했는데, 뜻밖에도 개심 소협이 이 큰 위기를 해결해 주었습니다……”
왕부인은 이미 일찍이 이곳에서 기다리고 있었으며, 개심이 소녀의 안내를 받아 들어오자 재빨리 일어나 환한 미소를 지으며 열정과 흥분에 찬 얼굴로 그를 맞이했다.
“부인께서 무사하신 것을 보니 저도 안심이 됩니다.” 개심은 겸손하게 고개를 숙였다.
“아직 개심 소협의 스승이 소림의 어느 고승인지 묻지 못했습니다. 다음에 꼭 향을 충분히 준비해 소림으로 가겠습니다.”
“부인께서 과찬하십니다. 사실 제 도움이 없어도 만도산장에 모용세가와 같은 강력한 후원이 있으면 위기를 극복할 수 있었을 것입니다. 저는 그저 적절한 때에 모용세가와 소림의 명성을 이용해 음후를 쫓아낸 것뿐, 공을 독차지할 자격이 없습니다. 제 스승은 현지대사님이십니다.”
“현자 세대의 신승이셨군요! 그래서 소협이 어리긴 하지만 행동과 말투가 이토록 겸손하고 다투지 않는군요. 명문대파의 제자답습니다……” 왕부인은 크게 칭찬했다.

가장 진심 어린 감사의 말들이 오간 뒤, 대화는 다시 음후의 이번 방문 목적으로 돌아갔다.
왕부인은 안타까운 표정을 지었다:
“이번 일은 제 눈이 어두워서 생긴 일입니다. 제 만도산장 같은 곳에도 음계파의 첩자가 잠입해 있었을 줄은 몰랐습니다. 초상화에 대한 소식이 새어 나간 뒤 마침 음후가 근처에 있어서 즉시 나타나 제 만도산장을 장악하고 저와 제 제자들을 가두었습니다…”
“무례하게도 부인께 여쭤보고 싶습니다. 처음에 음후가 천마책에 수록된 무공인 《천마구식》으로 제 손에 있는 부인의 초상화를 얻으려 했던 것을 보면, 분명 이 그림을 매우 중요하게 여기는 것 같습니다. 그래서 부인께서 이 그림 뒤에 도대체 어떤 비밀이 숨겨져 있는지 알려주시면 좋겠습니다. 음후와 같은 인물조차도 그것을 갈망하고 있으니까요.”
개심은 자연스럽게 대화의 주제를 초상화 쪽으로 돌렸다.
왕부인은 복잡한 표정으로 한숨을 쉬었다:
“…초상화의 비밀에 대해서는, 저희 가문은 사실 죽더라도 밖에는 한 마디도 드러내지 않기로 결심했습니다. 하지만 개심 소협께서 음후가 천마책의 절학으로 그것을 얻으려 한다고 하시니, 아마도 저희 가문이 실수로 음계파에 어떤 정보를 들킨 모양입니다. 더 이상 숨길 필요도 없겠군요…”
이 말을 듣고 개심은 즉시 귀를 쫑긋 세웠다.
왕부인의 천천히 흘러나오는 목소리가 들렸다:
“사실은…”
“오래 전, 대연 왕조 시대에, 당시의 고수들, 즉 지금의 모용세가 선조들은 수십 년에 걸쳐 세상의 모든 무학 비서들을 모아 《랑환복지》를 만들었습니다. 하지만 대연이 멸망하고 군대가 흩어지면서 《랑환복지》를 만든 사람들은 모두 목숨을 잃었습니다… 후대에는 가주만이 《랑환복지》의 비밀 장소를 알고 있었지만, 함부로 열어서는 안 된다고 생각했습니다.”
개심은 살짝 고개를 끄덕였다.
세상의 각종 문파들의 무학은 금기 중의 금기였다. 충분히 강력한 힘, 예를 들어 한 왕조의 힘이 있으면 어느 정도는 가능할 수 있지만, 단지 모용세가 혼자서는 각 문파들의 분노에 의해 쉽게 파괴될 수 있었다.
“…그 후, 모용 가문의 여러 대 가주들이 계승해 나가면서 모용세가는 점차 쇠퇴하여 강호의 2류 명문이 되었습니다… 가문의 많은 사람들이 《랑환복지》를 다시 세우고 싶어 했습니다.”
“오직 제 사촌만이 모용세가가 다시 대연을 복원하는 것은 불가능하다는 것을 알고 있었으며, 모용세가를 파멸로 이끌 수 있는 이 위험한 것을 보존하고 싶어 하지도 않았습니다. 그래서 저에게 초상화를 그려주고 《랑환복지》의 비밀 장소를 그 안에 숨겨 저에게 맡겼습니다!”
왕부인의 말을 듣고, 개심은 이미 예상하고 있었지만 이 정보를 직접 확인하자 무심코 심장박동이 빨라졌다!