제954장, 그건 나다

괴이한 곳.
여덟 마리의 거미와 전갈들이 있는 넓은 계곡에서, 사냥꾼 가문의 일원들과 하키안은 이미 수련을 시작하여 정상 궤도에 올랐다.
계곡 입구에는 30개가 넘는 연쇄 함정들이 빽빽하게 설치되어 있었으며, 양쪽에도 은밀한 기관들이 마련되어 있었다. 반 시간이 지나도 아무도 방해하지 않았다…
위룡의 말이 맞았다. 이곳의 8목기생거미는 정말 강력했다. 자신이 풀어놓은 작은 거미들이 죽임을 당할 때마다 얼마 지나지 않아 10마리씩 채워졌으며, 그중 하나하나가 무위경의 전투력에 못지않았다. 무위경의 정점에 있는 모체와 함께라면 훌륭한 수련 대상이었으며, 《풍령선》, 《영동팔방》과 같은 보조형 고급 무공을 수련하기에도 최적의 장소였다.
전갈의 외피는 매우 단단하여 《마홍멸세결》의 전력 공격으로도 쉽게 손상시킬 수 없었다. 하키안은 전갈과 거미들 사이를 오가며 빠르게 움직였지만, 가끔씩 주변의 공격에 맞아 몸 밖에 감싸인 《불멸체》 보호막이 격렬하게 진동했다.
갱단의 감옥에서의 공격과 달리, 이 거미들과 전갈들은 온 힘을 다해 맹렬하게 공격했으며, 그 수도 엄청났다. 하키안이 한 바퀴 날아다닐 때마다 적어도 수십 번의 공격을 받아 보호막이 금방 흔들리게 되었다.
만약 《이근경》이 빠르게 내력을 공급해 주지 않았고, 하키안이 준비한 약물의 양도 엄청나지 않았다면, 그는 이렇게 위험한 행동을 감히 하지 못했을 것이다.
《마홍멸세결》은 주로 주변의 전갈들을 상대로 사용되었으며, 성장 속도는 평범했다…
새로 익힌 《동허보》도 매우 느렸다.
하지만 《이근경》과 《불멸체》는 불과 반 시간도 채 되지 않아 각각 반 단계씩 상승했으며, 내력과 선천적 속성의 성장 속도도 일반인들보다 훨씬 빨랐다. 이로 인해 하키안은 곧 그 수련에 몰두하게 되었다.
계곡의 다른 방향에서는 한 무리의 사람들이 점점 무뎌지고 있었다!
하키안의 이런 수련 방식은 그들이 처음 보는 것이 아니었다. 많은 무림 고수들이 이런 극한의 수련 방법을 선호했다. 이상한 생물들을 불러 모아 마음껏 움직이며 공격을 가하면서도 사방에서 오는 공격을 전혀 피하지 않고, 최대한 빠르게 자신의 보호력을 향상시키는 것이었다.
하지만 이 수련 방식은 매우 위험했으며, 약물 소모도 엄청났다. 설령 무림에서 유명한 사람이라 할지라도 오랫동안 유지할 수 없었으며, 하루에 수백만 냥의 약물을 써야 했다.
사냥꾼 가문의 수련 방식은 비교적 일반적이었다!
한 무리의 사람들이 번갈아 가며 전갈의 공격을 받아내면서, 대부분의 사람들은 걱정 없이 마음껏 공격을 받아내며 평화로운 환경에서 천천히 무공 등급을 올려갔다…

전갈은 매우 강인하고 방어력이 뛰어나 쉽게 무너지지 않는 괴물로, 오랜 시간 동안 버틸 수 있습니다. 이런 대우는 마치 갱단 내의 ‘무위경’ 수감자들과 같아서, 갱단에 속하지 않은 사람들과 중요하지 않은 구성원들 사이에서도 많은 인기를 끕니다.
일반적인 방식에도 분명한 장점이 있죠!
안전하고, 소모가 적으며, 절약적이고 편안하며, 가끔 대화도 나눌 수 있습니다……
‘행복’은 수련하는 동안 정신을 곤두세워야 하며, 매번 움직임과 공격에 매우 주의를 기울여야 합니다. 또한 내력의 양과 몸을 보호하는 수준을 항상 경계해야 하며, 치명적인 상처를 피해야 하기 때문에 과정이 결코 쉽지 않습니다.
하지만 시간이 지날수록 성과는 눈부시게 나타납니다!
사냥꾼 가문의 구성원들은 ‘행복’의 몸 주위에 있는 보호막이 공격 횟수가 늘어남에 따라 흔들리며 언제든 깨질 것 같아 보이지만, 색깔은 점점 짙어지면서 더욱 강해지는 것을 볼 수 있습니다. 게다가 그 위로 날아오는 후속 공격의 강도도 상당히 약해집니다.
또한……
‘행복’은 몇 분마다 공격력을 크게 높여서, 입은 피해에도 불구하고 일단의 거미들을 섬멸합니다. 마침 ‘팔목기생거미’가 다음 번 부화할 때쯤 모든 거미들을 처리할 수 있습니다.
30분 전만 해도 검술은 가볍고 위협적으로 보이지 않았지만, 30분 후에는 장검 위의 흑염이 갑자기 눈에 띄게 되었습니다. 회색빛 독기 속에서도 은은한 뜨거움과 기묘한 검광을 발산하며, 거미들에게 닿을 때는 삐걱거리는 타는 소리를 냅니다.
“검술의 세 번째 단계…… 속도와 공격력이 점차 드러나고 있지만, 진정으로 빛을 발하려면 흑염의 효과와 조화를 이루기 위해 최소한 일곱 번째 단계에 도달해야 합니다.”
“《이근경》은 진전이 매우 빠릅니다. ‘심장을 찢는 바늘’과 ‘무위경’ 괴물들의 끊임없는 강력한 공격 속에서도 다른 쪽보다 50% 이상 빠른 속도로 발전했습니다! 이미 여섯 번째 단계를 돌파했으며, 《불멸체》도 꽤 괜찮습니다. 초기 단계이긴 하지만, 그 자리에서 거미들의 연속된 공격에 맞서는 데도 문제가 없으며, 다른 쪽을 따라잡는 것도 시간문제일 뿐입니다.”
“다만丹약의 소모가 다소 빠른 편입니다…… 다른 쪽에서는 거의丹약을 사용할 필요가 없지만, 어쨌든 ‘심장을 찢는 바늘’에 맞았으니 그만한 가치가 있습니다.”
‘행복’은 자신의 진전을 곰곰이 생각하고 관찰하는 동안에도 손놀림에는 조금의 소홀함도 보이지 않았습니다……
그는 이곳을 점점 좋아하게 되었습니다!
수많은 고급 플레이어들에게 훌륭한 수련 장소가 된 것도 당연하고, 일품당의 고위원들까지도 팀을 이루어 여기서 수련하는 것도 당연합니다.
정말 악명 그대로군요!
“혈의, 몽운……”

“보아하니 반 달 정도면 이상적인 수준까지 수련할 수 있을 것 같아. 하지만 잠시 생각해봐야겠어. 좀 더 특별한 비기를 얻을 수 있을지 말이야.” 누군가 망상에 빠지기 시작했다.
……
귀곡에서의 수련은 매우 순조로웠다. 개심은 사냥꾼 가문과 온라인/오프라인 시간을 상의한 뒤 게임을 종료하고 밥을 먹으러 나왔다.
“천카이신, 너 대체 어디 갔었던 거야?”
병실에서 허야오가 가져다준 음식을 순식간에 해치운 개심은 화장실에 자신을 가둔 채 하늘을 향해 한숨을 쉬고는 다른 곳으로 향했다……
밥 먹기를 계속했다!
시공을 넘나드는 영향인지, 개심은 밝은 거실에 예전의 따뜻함이 조금 사라진 것 같다고 느꼈다.
허심은 기분이 좋지 않은 듯 고개를 숙인 채 밥을 먹었으며, 한 입 먹다 말다 하며 자신의 그릇에 음식을 담지도 않았고, 거의 시선조차 주지 않았다. 허야오는 밥을 먹으면서 때때로 개심이 밥 먹는 사이를 틈타 몰래 살펴보았고, 가끔 들키면 마치 물을 마시는 척하며 도둑처럼 행동했다……
“너희 둘, 무슨 일이야?”
개심은 며칠 전 밤에 허야오에게 솔직하게 말했던 일을 완전히 잊어버렸다.
“……”
허야오는 물을 마시다가 숨이 막힐 뻔했고, 가슴을 움켜쥐며 한쪽으로 몸을 돌려 당황스럽게 기침을 계속했으며, 이상한 눈빛으로 개심을 쳐다보았다.
허심도 이때서야 정신을 차린 듯 개심의 눈을 바라보았으며, 그 눈빛에는 깊은 혼란과 불확실함이 담겨 있었다……
“……”
사실 말을 꺼낸 순간부터 개심은 이미 후회하기 시작했다.
이런 상황에서는 천천히 거리를 두는 것이 가장 이성적인 선택이었다. 결국 이 몸의 진짜 주인은 자신이 아니었으니까. 이 말은 천카이신이 며칠 전에 이미 그에게 말해준 바 있었다.
지금 이곳에서의 모든 것이 허심을 위한 것이라면, 그녀를 놓아주고 그녀가 서서히 차갑게 자신을 떠나도록 해야 했다……
하지만!
허심의 혼란스럽고 연약한 눈빛을 보자 개심은 마치 무언가에 가슴이 찌르는 듯한 고통을 느꼈고, 심장이 격렬하게 뛰었다.
“허야오!”
날카로운 시선이 허야오를 향해 쏘아졌다.
정상적인 상황이라면 이곳의 허야오는 자신의 몸의 여자친구가 되어야 했지만, 허심이 있는 앞에서는 허야오가 자신에게 낯선 사람이라는 것을 그는 잘 알고 있었다.
허심의 현재 표정을 보자 개심은 허야오가 자신의 가장 큰 비밀을 허심에게 말해버렸다고 단정 지었고, 마음속으로 화가 치밀었다.
허야오는 그날 밤 이후로 계속 이상하게 행동하며 이 초보자에게 관심을 보였다.
하지만 이제는 아무리 둔해도 깨달을 수 있었다. 지금 자신 앞에 있는 사람은 개심이 말하는 그 초보자가 아니라 진짜 보스라는 것을!
“너……”

허야오는 겨우 가슴을 두드리며 정신을 차렸고, 수줍은 표정으로 하카이를 바라보며 목을 움츠린 채 고개를 저어 자신이 아무런 정보도 밝히지 않았음을, 즉 자신의 결백함을 드러냈다.
허신은 허야오의 무언의 메시지를 자연스럽게 알아차렸고, 하카이의 얼굴을 한참 동안 바라보다가 말했다. “그날 밤 너희들이 나눈 대화, 전부 들었어.”
“……”
그 말이 나오자 하카이는 숨이 막히는 듯한 느낌을 받았다.
두 사람 사이의 분위기가 이상하고 무거워지는 것을 느낀 허야오는 서둘러 손에 들고 있던 젓가락을 내려놓고 자리에서 일어나 떠났다.
“야오 언니, 남아요.”
허신은 평소 매우 예의 바르게, 누구에게든 무슨 말을 할 때도 항상 ‘부탁드립니다’라는 말을 썼지만, 이번에는 매우 단호한 어조였다.
허야오는 마치 칙령을 듣는 것 같아 고개를 숙인 채 다시 자리에 앉았고, 허신을 쳐다보지 못했다.
“왜 다시 돌아온 거예요? 앞으로는 내가 만든 음식을 먹지 않을 줄 알았어요.”
허신은 역시 모든 비밀을 알고 있었다.
보아하니 이 몇 날 동안 잠을 제대로 자지 못한 것은 하카이가 허야오에게 전한 충격적인 정보를 소화하느라 그런 것 같았다.
“신아, 미안해.”
“당신은 나에게 미안할 것 없어……” 허신은 말할 때 약간 울먹이는 목소리로 눈가에 눈물을 가득 담고 말했다. “원래 세계로 돌아가서 당신의 여자친구와 다시 함께할 수 있어서 기쁘다…… 당신이 돌아오지 않을 줄 알았어. 이미 여기를 떠나기로 결심했는데, 왜 다시 돌아온 거예요?”
“신!”
허야오는 결국 더 이상 앉아 있을 수 없었다.
하카이는 깊게 숨을 들이쉬며 말했다. “당신에게 숨기려던 게 아니에요. 전에는 내 몸속에 또 다른 영혼이 있다는 것도, 그 세계로 돌아갈 수 있다는 것도 몰랐어요. 그가 나타난 후에야…… 당신에게 말하고 싶지 않아서, 당신이 슬퍼하지 않도록 하려고 참았던 거예요.”
“그럼 돌아오지 마세요!” 허신은 눈물범벅인 얼굴로 일어나며 목소리도 점점 커졌다. “나는 이미 조용히 여기를 떠날 준비가 되어 있었는데, 왜 다시 돌아와서 나에게 희망을 주려는 거예요?”
“……”
허야오는 조용히 일어나 슬픔과 무력감에 휩싸인 신을 부드럽게 품에 안았으며, 하카이를 이해할 수 없다는 눈빛으로 바라보았다.
그녀는 하카이가 자신에게 밤 12시가 지나야 나타나서 이쪽의 천카이신을 위해 문제를 처리해 준다고 말한 것을 기억하고 있었다.
하지만 하카이가 다시 나타나자 그녀의 마음속에는 의문이 가득했다.
허신은 오랫동안 연약하고 힘없이 울었고, 무거운 거실 안에서 하카이는 길게 한숨을 쉬며 말했다. “무슨 일이 일어났는지 모르겠어요. 그는 이미 며칠째 나타나지 않았어요……”