제930장 만수장산

《이근경》은 《구양신공》에 뒤지지 않는 최고의 심법이다.
후자인 《구양신공》은 개심이 수련해본 바 있으며, 그 최대 효과는 내력을 향상시키고 깨달음을 증진시키며 무학의 정수를 빠르게 익히는 능력을 주는 것이며, 지양의 특성으로 한랭함이나 음독 계열의 내력 침식에 면역이 된다.
하지만 《이근경》은 다르다…
완전한 변혁과 탈바꿈을 통해 경맥을 넓히고 선천적 속성을 강화하여 몸을 동피철골의 경지로 정제하는 동시에 내력을 급격히 향상시킨다.
현재까지 세 번의 대주천만 운행했을 뿐이어서 《이근경》의 등급은 겨우 두 번째 경지에 들어섰지만, 두 번의 운행만으로도 개심에게 상당한 실질적인 향상을 가져다주었다.
내력이 거의 10점이나 급증했으며, 선천적 속성인 ‘근골’과 ‘팔력’도 각각 7점씩 상승했으며, 기본 방어력도 거의 100점 가까이 증가했다.
이것은 개심이 정자에서 반 시간 동안 조용히 관찰하여 얻은 데이터다.
“역시 소림의 최고 보典이로군! 《이근경》, 이름값을 톡톡히 하고 있어.” 눈을 뜬 순간, 개심의 눈에서는 기쁨의 빛이 번뜩였다.
“일주일도 안 되고, 기껏해야 4일이면 해탈경지에 들어갈 수 있어. 형벌의 봉우리에서 발견한 것이 맞다면, 타격을 이용해 근육을 튼튼하게 하고 더 빨리 수련할 수도 있겠지…”
몸을 일으킨 개심은 망설임 없이 말패를 꺼내 철영을 소환했다.
“친구, 오랜만이야.”
“……”
철영은 콧소리를 내며 애정 어린 듯 개심의 얼굴을 비볐다.
“여전히 장난꾸러기구나. 자, 출발하자. ‘만수장산’으로 데려가 줘.” 말을 마치며 말에 올라탄 그는 소림 제자들의 환호 속에서 산길을 내달렸다.
“이 녀석, 목숨을 안 아나 봐.”
“어디서 온 사형인가? 승마 실력이 정말 뛰어나군! 지난번에도 누군가 이렇게 달려내려가다 코도 얼굴도 엉망이 되었어.”
“……”
뒤에서 들려오는 소림 제자들의 탄성을 들으며, 개심은 철영의 등에 엎드려 다리로 말의 배를 꽉 조이고 바람처럼 빠르게 좁은 산길을 빠져나와 송산을 떠났다.
……
만수장산은 수도에서 그리 멀지 않은 곳에 있으며, 세계 무예 대회 이후 수도 교외 인근에 나타난 대상인이 지은 곳이다.
그 상인은 부가 나라와 맞먹을 정도로 부유했으며, 수도에 온 후 중원의 번영에 매료되어 넓은 땅을 확보해 수도 밖에 거대한 저택을 세우고 전 세계에서 온 기이한 짐승들을 모았으며, 수많은 강호的高수들을 고용해 저택을 지키게 했다.
겉으로는 그저 그런 장산처럼 보이지만, 실제로는 타타르족의 첩자로서 기이한 짐승들을 모은다는 명목으로 인재를 모아 수도를 기습하기 위한 준비를 하고 있었다.

조정에 발각된 후, 호상들은 지하로 숨었고, 산장 안에는 온갖 기관들이 가득했으며 수많은 조정의 병력들을 삼켜버렸다. 결국 그들은 강호인들에게 처리를 맡길 수밖에 없었다.
만수산장에는 많은 호인들의 정예부대와 수련사들, 그리고 약물을 사용한 수많은 맹수들이 모여 있었으며, 그 수준은 무위에서 신화 초기에 이르기까지 다양했다.
이처럼 부와 위험이 집중된 곳은 자연스럽게 플레이어들의 고급 수련 및 보물 찾기 장소가 되었다.
적적의 빠른 걸음으로 단 한 시간 만에 개심은 만수산장 외곽에 도착했다……
“저들을 저지해!”
“횡련태보! 문을 막아, 그 저주받은 수련사가 괴물들을 내보내지 못하게 해!”
“형제들, 빨리 움직여서 함정 기관들을 더 밀집시켜. 빠져나가는 자가 없도록 해. 구무도 준비해!”
만수산장 입구에는 십여 명으로 구성된 일행이 분주하게 움직이고 있었으며, 우두머리로 보이는 젊은이의 지시에 따라, 몸집이 큰 두 명의 남자가 금색 빛을 발하며 성문 같은 입구의 반대편을 막아 성문 아래 통로에 있는 사람들에게 시간을 벌어주고 있었다.
통로 안에서는 여러 사람들이 함정을 설치하는 데 여념이 없었는데, 그들의 솜씨가 능숙하고 호흡이 척척 맞아 보아 모두 천기노인의 외문제자들인 듯했다.
이 광경을 본 개심은 잠시 멈춰 섰다.
그들이 입구를 막고 있어서가 아니라, 만수산장에는 통과할 수 있는 성문이 많았기 때문이며, 처음으로 만수산장에 온 그는 이곳의 맹수들의 수준과 현재 플레이어들의 실력을 직접 보고 싶었던 것이다……
눈앞의 이 일행은 분명히 특별한 집단에 속해 있었다.
대부분은 원거리 암기사와 기관사들이었으며, 대장 옆에 서 있는 여자는 묘가구녀였는데, 그녀의 손에는 꽤 정교한 구상자가 있었고 그 안에서는 맑고 즐거운 소리가 들려왔다.
통로 앞에서 문을 막고 있는 두 명의 《라한체》 횡련 고수들과 함께, 그들 대장의 생각은 분명히 기관사들이 준비한 고정된 함정 기관들을 이용해 순간적으로 엄청난 힘을 발휘하여 안에 있는 맹수들과 수련사들을 제거하는 것이었다.
이 모든 것은 개심이 떠날 때와는 분명히 많이 달랐다……
기관사들의 기술은 더욱 심오해졌으며!
두 명의 횡련태보는 《라한체》 수련을 통해 “금신” 라한의 수준에 이르렀으며, 그들의 장비도 상당히 훌륭해 보였는데, 이는 방어의 극한을 추구하는 방식이었다.
개심은 어쩔 수 없이 흥미를 느끼고 자세히 보기 위해 남았다……
통로 안에서 횡련태보들은 맹수들의 공격을 받으며 오래 버티기는 어려워 보였다.

수십 개의 연쇄 발사 함정의 위력은 아직 명확하지 않지만, 최적의 폭발 타이밍을 정확히 파악하여 살상 효과를 극대화하려면 많은 노하우가 필요하다. 조금만 실수해도 마치 야수들이 우리에서 풀려나는 상황이 발생할 수 있다.
“좋아!”
통로 안에서 일단의 기계공들이 민첩하게 안전한 공간을 밟으며 뛰어나왔다.
모두가 빠져나올 때 멀지 않은 곳에서 혼자 있는 하키안을 보았지만 아무 말도 하지 않고 모두 대장 옆에 섰다.
“횡련태보, 빨리 빠져나와!!”
“구무, 준비해.”
대장의 명령과 함께 통로 안의 사람들은 몸집에 전혀 어울리지 않는 민첩함으로 빠르게 밖으로 나왔다.
귀를 찢을 듯한 호랑이와 사자의 울음소리와 함께 엄청난 크기의 흰 호랑이와 수사자들이 안에서 쫓아나왔으며, 그들의 울음소리에는 사자 울음소리의 느낌도 섞여 있었다.
그들의 기운은 무위경의 정점에 있는 무림 고수들에게도 전혀 뒤지지 않았다.
하키안을 더욱 놀라게 한 것은 이 호랑이와 사자들의 몸에 움직임에 방해가 되지 않는 귀중한 갑옷들이 장착되어 있다는 점이었다.
“역시 세상에서 가장 부유한 호상들이군. 사자와 호랑이까지 일급 장비를 입고 있어……”
하키안은 진심으로 탄식했다.
바로 그때, 통로 반대편에서 끊임없이 휘파람 소리가 들려왔다……
야수들의 움직임이 갑자기 멈췄다.
“안 돼! 조련사가 기계를 발견했어. 젠장…… 구무, 행동해!”
대장 옆에 서 있던 구무 여자는 재빨리 뚜껑을 열고 금색과 은색 빛 두 줄기가 번개처럼 통로 쪽으로 날아갔다.
이어서 안에서 분홍색 연기가 빠르게 피어올랐다! 매우 화려하면서도 기이해 보였다.
이 광경을 본 하키안은 마침내 감탄을 감추지 못했다.
통로 안에서 체계적으로 후퇴할 준비를 하던 야수들이 갑자기 난폭해져서 통제할 수 없이 서로를 물고 싸우기 시작했다……
구무 여자의 독은 정신을 혼란스럽게 하는 종류였다.
“기계 작동시켜.”
대장이 말하자마자 통로 안에 숨겨져 있던 기계들이 순식간에 큰 소리를 내기 시작했다.
금속이 부딪히는 소리와 몸이 뚫리는 소리, 그리고 야수들의 고통스러운 비명소리가 통로 안에서 끊임없이 울려퍼졌다.
“……아쉽군.”
하키안은 속으로 중얼거렸다.
통로 안의 야수들 대부분이 죽었고, 매우 완벽한 전투처럼 보였지만 자세히 생각해보면 대장은 여전히 최적의 기회를 잡지 못했다.
만약 횡련태보가 그렇게 빨리 물러나지 않았다면……
만약 기계들을 좀 더 얕은 곳에 설치할 수 있었다면……
조련사와 야수들이 함께 통로로 들어오고 구무 여자가 다시 행동에 나선다면, 분명 모두를 한꺼번에 잡을 수 있었을 것이다.

지금 통로의 틈새로 안을 들여다보면, 반대편에도 적어도 이만큼의 수가 남아 있는 것 같다. 이 사람들의 운명은 전리품을 버리고 당장 도망치거나, 아니면 기계공들이 목숨을 걸고 남은 맹수들과 사투를 벌이는 것뿐이다.
하지만 개심은 이들이 아직 적의 수가 얼마나 많은지 깨닫지 못하고 전장을 정리할 준비를 하고 있다는 것을 알아차렸다.
역시나!
통로 안의 연쇄 기계 장치들의 스프링 소리가 멈추자마자, 통로 안에는 곧 맹수들의 가쁜 신음소리만 남았다.
암기가 던져져 안의 맹수들을 완전히 제거하자, 대장은 두 명의 횡련태보와 함께 앞장서서 통로로 돌진했다.
들어갈 때는 빠르고, 나올 때는 더욱 빠르다!
맹수들에게서 전리품을 챙기는 데는 시간이 걸리지만, 분명히 조련사의 휘파람 소리가 더 빠르다……
귀를 찢는 호랑이와 사자의 울음소리와 함께, 횡련태보가 뒤를 지키는 가운데 대장은 부하들을 이끌고 싸우면서 뒤로 물러나왔다.
“젠장!”
“아직도 이렇게 많아.”
“빨리! 밖에 기계 장치들을 설치해!”
“안 돼! 우리 둘은 그렇게 오래 버틸 수 없어!” 횡련태보가 먼저 힘들다고 말했다.
“‘금신라한’을 써!”
“벌써 썼어. 그렇지 않았다면 어떻게 그렇게 오래 버틸 수 있었겠어?”
“젠장!”
대장은 마음이 놓이지 않았다. “안의 장비들을 가져오면 적어도 만 원은 벌 수 있어. 이건 내 계획을 망치는 거야! 안 돼, 그들을 끌어내서 횡련태보가 일부를 데려가고, 기계공들은 나와 함께 조련사를 상대하자. 구녀는 구독을 준비해!”
만수산장에는 일반 맹수와 엘리트 맹수가 존재한다.
일반 맹수들은 약물을 사용해 치명력이 강하지만, 장비가 없어서 쉽게 지쳐 죽으며, 팔 수 있는 것은 오직 살과 털뿐이다.
반면 엘리트 맹수들은 특별한 훈련을 거쳐 매우 다루기 어렵으며, 보통 조련사 주위에 무리를 지어 다니고, 온몸에 갑옷을 입고 있어 초급 신화경 고수와 맞먹는 실력을 자랑한다!
“또 하나의 잘못된 결정이군.”
개심은 멀지 않은 곳에서 주의 깊게 지켜보고 있었다.
이쪽은 사람이 많지만, 기계 및 암기 전문가들은 매우 취약하다.
일단 그들을 끌어내면 주도권은 이쪽이 아닌, 지혜가 더 뛰어난 조련사에게 넘어간다.
구녀의 구독 독은 분명히 짧은 시간 동안만 효과가 있으며, 제한된 범위에만 영향을 미쳐 전체 상황을 관리할 수 없다. 그때가 되면 횡련태보는 상황을 통제할 수 없게 되고, 기계공들이 가장 먼저 목숨을 잃게 될 것이다.
역시 개심의 예상대로……
여섯 마리의 맹수가 안에서 뛰쳐나온 순간, 횡련태보의 압박은 급격히 커졌다.
이쪽의 기계공들이 막 움직이기 시작하자마자 조련사의 휘파람 소리가 바로 이어졌다!
긴 소리와 짧은 소리가 번갈아 들렸다.

두 마리의 백호를 남겨두고, 나머지 수사자들은 땅을 울리며 달려들었다! 두 방향에서 각각 횡련태보 뒤에 있는 암기를 사용하는 기관사들을 향해 돌진했다.
“백호와 수사자의 팔힘이 350점이 넘다니……” 땅이 희미하게 진동하는 소리를 듣고 개심은 갑자기 숨을 삼켰다. “이 사람들이 모두 원거리 기관사들인 것도 당연하군. 일반적인 해탈경의 무림 고수들은 가까이 다가가도 별 소용이 없을 테고, 달라붙어서 떨어질 수도 없을 거야.”
생각하는 사이, 저쪽 사람들은 이미 버티지 못하고 있었으며, 심지어 누군가는 개심에게 도움을 요청하며 소리쳤다. “친구여, 부탁이니 손을 내밀어 주세요.”