제93장 양주성

하키안 일행의 노력 덕분에 몽룡세가의 화물은 결국 양주 지역에서 이름 없는 산적들에게 납치당했다. 하키안 일행이 도망간 후, 네 명의 호위병들은 재빨리 사라져버렸고, 화물을 호위하러 온 여러 부대들은 도중에 임무가 변경되었다는 소식을 듣게 되었다.
화물이 미리 납치당하면서, 호위 부대들의 약탈 목표는 몽룡부의 수레행렬에서 어느 산촌으로 들어가 공물을 빼앗는 것으로 바뀌었고, 그로 인해 난이도가 훨씬 높아졌다!
이 소식을 듣고 멀리 떨어져 있던 사람들은 분노를 금치 못하고, 미리 정해둔 매복지를 떠나 산으로 올라가 정면으로 싸울 준비를 했다.
이 화물 속의 공물이 결국 누구의 손에 들어갈지에 대해서는 하키안은 전혀 신경 쓰지 않았다.
일행이 흩어진 후, 하키안은 다섯 명의 동료들과 작별 인사를 나누고 혼자 말을 타고 양주성으로 들어갔다!
양주는 소주와 함께 유명한, 매우 번영하고 아름다운 고대 도시였다……
가는 길에 하키안은 말 위에서 주의 깊게 살펴보았다. 주점이든 잡화점이든 주변에는 많은 플레이어들이 모여 있어서 장사가 매우 활발했으며 인기도 높았다.
길을 가면서 하키안은 양주성의 고수들도 많이 보았다……
아마도 화물을 호위하는 며칠 동안 《강호》의 조화경 고수들이 전반적으로 많이 늘어난 탓인지, 길을 가다가 사나운 짐승들과 맞서 싸우는 플레이어들도 많이 만났다.
다른 플레이어들은 별로 신경 쓰지 않을 수도 있지만, 하키안은 플레이어들의 무공 수법을 통해 그들의 무공 유래와 문파, 출신을 빠르게 판단할 수 있었다. 그래서 고수 무공을 열심히 연마하는 플레이어들은 조금만 수법을 드러내도 금방 발각되었다.
특히……
하키안은 울창한 산꼭대기를 지날 때, 위엄 있는 흰 호랑이가 두 명의 플레이어와 치열하게 싸우는 것을 기억했다. 실력으로 보면 그 흰 호랑이는 조화경 중기 수준에 달해 거대한 늑대보다 훨씬 강했으며, 그 호랑이의 가죽은 수천 냥의 고가품으로, 수만 냥의 가치가 있는 명기인 흰 호랑이 전갑을 만드는 데 사용될 수 있었다…… 하지만 하키안은 무고한 오해를 사고 싶지 않아 속도를 줄이지 않고 그대로 지나갔다.
지금 생각해보면 다소 후회스럽다. 어차피 몸에는 백만 냥의 은화가 있으니, 흰 호랑이 가죽 하나 사는 것도 나쁘지 않았을 텐데.
약간의 후회와 생각을 안고 하키안은 말을 몰아 양주성 안으로 들어갔다.
“내려!”
성문 앞의 병사들은 무례하게 창끝으로 가리키며 말 앞을 막았다.
“규칙을 모르나? 성에 들어가려면 반드시 말에서 내려야 해!”
성문 앞에서는 하키안을 질투하여 화가 난 많은 플레이어들이 비웃는 표정을 지으며 몰래 웃고 있었다.
하키안은 잠시 멍해졌다가 고삐를 잡았다.
철벽 같은 병사들을 보며 몇 가지 사실을 떠올린 그는 미소를 지었다.

옛날에는 이 병사들이 상당한 영향력을 가졌어!
관직이 있는 자는 너를 두려워하고,
실력이 있는 자도 너를 두려워하며,
돈이 많은 자는 너를 좋아해.
이 세 종류의 사람들에게는 병사들이 막지 않아…
첫 번째는 관직이 그들보다 높은 자들로, 대부분 군공으로 인해 그러하며, 평범한 병사는 아무리 용감해도 감히 막지 못해.
두 번째는 강호의 인물들로, 온갖 정보를 다 알고 있어.
이런 사람들에게도 병사들은 상당히 경계하며, 오랜 경험을 통해 평범한 사람들에게는 없는 예리한 눈을 갖게 되어, 상대가 조화경 이상의 무림 고수라면 무조건 통과시켜.
마지막으로, 군공도 관직도 없고 강력한 실력도 없는 자들은 무엇에 의존할까?
바로 말이지!
훌륭한 말은 한 사람의 신분과 지위를 나타내는데, 행친의 말처럼 평범한 말은 2천 냥의 은화밖에 하지 않아 매우 평범해서 문 앞의 병사들을 움직이게 할 수 없어.
오직 우아하고 거대하거나 특별한 기품을 가진 한혈마, 추풍마, 적토마와 같은 귀한 말들만이 그 사람의 부와 권력을 드러낼 수 있어.
이런 사람들을 만나면 병사들도 막지 않고 그냥 지나가도록 내버려 둬…
현재의 행친은 군공을 얻을 기회도 없고 조화경에도 이르지 못했으며, 비록 귀한 말을 살 수는 있지만 많은 은화를 들여 말을 구입할 수는 없어.
성문 앞에서 많은 플레이어들이 외지인들의 모습을 구경하고 있을 때, 행친은 침착하게 천궁주머니에서 은화 한 장을 꺼내, 주위 플레이어들의 놀란 시선 속에서 그 은화를 거의 코에 닿을 정도로 긴 창에 붙이고는 주먹을 모아 인사했어.
“처음 이곳에 와서 규칙을 잘 모르니 양해 부탁드립니다.”
“흐음.”
“괜찮습니다, 괜찮아요.”
성문을 지키는 두 병사의 얼굴에 있던 공정하고 엄격한 표정은 순식간에 사라지고, 그들은 교묘하게 은화를 집어넣으며 능숙한 미소를 지었어.
“밖에서는 형제들에게 의지해야 해! 자, 들어가세요.”
창을 거두고, 두 사람은 주위 플레이어들 앞에서 부끄러워하지도 않고 뇌물을 받아 길을 터주었어.
행친은 다시 한 번 주먹을 모아 인사했어.
그리고 말의 허벅지를 치며 당당하게 말을 타고 들어갔지.
물론…
사실 행친이 일부러 그런 것은 아니었어. 시간이 곧 돈이니까, 전생에도 성을 드나들 때는 항상 말을 타고 다녀서 이런 것들에 신경 쓰지 않았고, 그의 행동들도 자연스럽게 이루어졌으며, 주위 플레이어들의 이상한 표정과 다른 반응들을 알아차리지 못했어.
“이 녀석… 대체 어디서 온 거야?”
“정말 건방지군! 100냥으로 통과시켜 달라고 하다니, 돈이 많아도 이렇게 과시할 필요는 없잖아?”
“젠장.”
……
“이런 식으로도 되다니.”

“젠장, 인터넷에 올라가면 분명 또 큰 뉴스가 될 거야!”
성문 주변의 플레이어들은 반응이 제각각이었지만, 그 누구도 쾌활함에 영향을 주지 못했다.
성안에 들어간 후, 쾌활은 양주성에서 가장 큰 무역 시장을 물어본 뒤 서둘러 그곳으로 향했다. 인파가 붐비긴 했지만 말은 사람보다 빨리 갈 수 있었고, 주변 플레이어들은 그와 거리를 유지하며 부딪히지 않았기에 그는 금방 주변 플레이어들을 앞질렀다.
시장에 가까워질수록 인파는 더욱 붐볐고, 온갖 외침 소리가 끊임없이 들려왔다.
“각종 무공 비급을 팝니다!”
“최고급 무공 비급 《철포산》, 단 8천 냥에…… 구매 희망자는 서둘러 주세요!!”
“거대한 늑대의 모피입니다…… 고소성의 특산품으로, 한 장에 3천 5백 냥입니다. 구매 희망자는 서둘러 주세요…… 재고가 많지 않습니다……” (물가는 금방 변했다)
“……파티를組해 호송품을 약탈합니다! 관심 있는 분들 오세요! 창화경에 도달한 멤버만 필요합니다! 수준 높은 분들을 찾습니다!”
“고품질의 금상약, 시중에서 구할 수 없는 금상약, 한 병에 5백 냥입니다!!”
“……장비와 무기를 팝니다!”
“지나가다가 놓치지 마세요, 한 번 살펴보세요……”
온갖 시끄러운 소리들이 사방에서 귀에 들어왔다. 마치 거대한 농산물 시장 같았지만, 쾌활은 전혀 불편해하지 않았으며 오히려 즐거워했다. 그는 다양한 목소리를 따라 위에서 아래를 내려다보며 좌우의 각각의 가판대를 살펴보며 자신이 관심 있거나 필요로 할 만한 것을 찾았다.
“저 사람은 누구지?”
말을 타고 성안에 들어갈 자격을 가진 플레이어는 현재 전체 강호에 그리 많지 않았고, 그 방법을 아는 사람은 더욱 드물었다. 말 위에 앉은 쾌활은 곧바로 시장의 중심 인물이 되었다.
많은 가판대 주인들은 쾌활이 지나갈 때 일부러 목소리를 높여 더욱 열심히 외쳤다……
하지만 쾌활의 관심을 끌 수 있는 것은 그리 많지 않아서 그는 길을 가면서 한 곳에도 머물지 않았다.
그러다 쾌활은 멀지 않은 곳에 철탑처럼 우뚝 서 있는 한 남자를 발견했다. 그 남자는 눈을 빛내며 길가에 서 있었고, 마치 자신에게 큰 관심이 있는 듯 쳐다보고 있었다. 그의 앞에는 판매할 물건들이 놓인 공간이 있었지만, 이상하게도 그는 처음부터 끝까지 한 마디도 외치지 않았다. 하지만 주변에 모인 플레이어들은 다른 가판대들보다 더 많았다.
쾌활은 즉시 흥미를 느꼈다.