제90장 천패문도

“궁수대를 가진 산적들을 만났어!?”
숲속에서 쏟아진 화살비에 다시 마차 뒤로 밀려난 학십일은 몹시 답답해했다. 숲에서 쏘아진 화살들의 치명력은 종사급에는 미치지 못했지만, 그래도 8~9단계 수준에 달했으며, 힘이 센 진짜 화살들이었다.
수적들은 수적으로 우위에 있으면서도 궁술에 능한 학십일을 압도해 그가 고개를 들지 못하게 했다!
“젠장! 소추!! 화력을 분산시켜! 운반원들이 버티지 못할 거야!!!”
학십일은 마차 뒤에 기대어 큰 소리로 외쳤다.
귀견추는 고개를 돌려 주위의 부하들을 살펴보았다. 이미 두 명이 쓰러졌고, 허벅지와 팔에는 최소 네 개의 화살이 박혀 있어 한쪽 팔로만 화살을 막고 있었으며, 상황은 매우 위태로웠다.
란연과 효부 두 여자는 숲속에서 쏟아지는 화살비에 겁에 질려 감히 모습을 드러내지 못했고, 서랑은 쓸모없는 따라붙는 자였다. 이럴 때 ‘귀견추’를 부르지 않고 누구를 부를 수 있단 말인가?
“벗어날 수 없어! 말이 죽으면 어떻게 임무를 수행하겠어!!”
귀견추가 대답하는 사이에 정신이 산만해지자, 한 발의 화살이 그의 가슴에 정확히 박혔다!
“아!”
귀견추가 소리치기도 전에, 란연은 뒤에서 이 끔찍한 광경을 보고 비명을 질렀다. “흐우” 효부는 창백한 얼굴로 검을 들고 달려나와 두 부하 앞에 섰다.
순식간에 그녀의 팔에는 여러 상처가 생겼다.
란연은 눈물을 흘릴 뻔하며 입술을 꽉 깨물고도 달려나와 크게 외쳤다.
“이 아가씨가 너희들과 싸울 거야!”
분노에 찬 목소리는 울먹이는 듯 떨렸으며, 마치 누군가에게 괴롭힘을 당한 것 같았다.
두 여자의 개입으로 마차 앞의 위태로운 상황이 조금 나아졌고, 네 명의 부하들의 목숨은 일단 보전되었으며, 마차를 끄는 말도 다치지 않았다!
하지만!
숲속의 산적들은 화살비로 전투를 끝내려는 듯했다. 아래쪽 사람들이 계속 저항하고 화살비가 멈추지 않자, 몇 명은 마차 뒤에 있는 유일한 원거리 위협인 학십일을 집중적으로 공격하기 시작했다.
“젠장! 이 산채의 산적들은 다 악마야!”
학십일은 분노를 참지 못했다.
뒤에 서랑이 없었다면, 그는 종사급의 궁술 실력으로 마차에서 뛰쳐나와 적들을 공격했을 것이다. 하지만 서랑의 안전이 보장되지 않아 그 미친 생각을 억누르고, 한동안 모습을 보이지 않았던 행복에 희망을 걸 수밖에 없었다.
그는 확신했다.
행복은 분명 숲속의 이상한 기운을 미리 감지했을 것이다……
조금만 더 버티면 화살비는 반드시 멈출 것이다.
잠시라도 숨 쉴 기회만 주어진다면, 이 자들의 종말이 올 것이다!

방금 그 생각을 한 순간, 산림 속에서 갑자기 혼란스러운 비명소리가 울려퍼졌다.
이어서 원래 꽤 집중적이었던 화살비도 훨씬 드물어지면서 위협도 예전만 못해졌다.
“소추, 네가 다쳤어. 여기에 남아!”
소푸는 압박감이 줄어드는 것을 느끼며 쉽게 두 개의 화살을 치우고는 뒤도 돌아보지 않고 길가의 산림 쪽으로 달려갔다.
“푸 언니, 기다려요.”
란연도 지지 않고 검을 들고 뒤따라갔으며, 뒤에서 들려오는 학십일의 외침조차 듣지 못했다.
“돌아와…… 이 두 애들아!”
학십일은 손에 든 활과 화살을 세게 내려놓으며 극도로 답답해했다. 두 애들은 분명히 자신 곁에 전투 능력이 약한 서랑이 있다는 것을 잊은 듯했다. 원래는 두 애들이 서랑을 보호해주면 자신이 마음껏 행동할 수 있을 거라 생각했는데, 이제 그들이 떠나버리자 학십일이 섣불리 서랑을 데리고 산림으로 들어간다면 서랑의 목숨이 위태로울 것이다.
게다가……
두 소녀는 경험이 부족해 섣불리 숲에 들어가면 위험에 처할 수도 있다.
……
숲에 들어간 지 50미터도 채 되지 않아 앞쪽에 갑자기 넓은 공터가 나타났고, 칼부림이 끊임없이 이어졌으며, 땅 곳곳에는 흰색 갑옷을 입은 시체들이 널려 있었는데, 그 모습은 산적들의 것과는 달랐다.
개심은 살기등등한 표정으로 흰 옷을 입은 사람들을 쫓아가며 버드나무 잎 모양의 날카로운 칼을 빠르게 휘둘러 매번 두 명씩 목숨을 앗아갔다.
“천바문 제자들?!”
걸음을 멈추고 주위를 둘러본 란연은 금세 놀란 표정을 지었다.
흰 옷을 입은 시체들의 가슴에는 천바문의 문장이 희미하게 남아 있었고, 두 소녀는 곧 상황을 이해했다. 이번에 시스템의 호위 임무 알림이 오지 않은 것도, 처음부터 끝까지 화살비만 있었던 것도 모두 천바문 제자들이 이곳에 매복해 있었기 때문이었다.
“젠장!”
자신이 천바문 제자들의 화살비에 거의 죽을 뻔했다는 생각에 두 소녀는 화가 치밀어 올랐다.
“이 개자식들!”
개심은 어두운 표정으로 멀리서 두 소녀 앞으로 달려왔다.
사실 그는 이곳을 지나가면서 이미 분위기가 이상하다고 느꼈다. 길가에는 발자국과 짓밟힌 흔적들이 너무 많았는데, 그건 산적들이 남길 만한 것이 아니었다.
그래서 그는 몰래 ‘등운보’를 사용해 숲속으로 들어가 자세히 살펴보려 했다.
하지만 그가 움직이자마자 학십일이 숲속에 숨어 있던 매복군을 자극해 화살비가 쏟아졌고, 그로 인해 호위 마차 옆에 있던 네 명의 호위병과 말들이 거의 죽을 뻔했다.
분노한 개심은 숲속에 숨어 있는 자들이 산적이 아닌 플레이어들이라는 것을 더욱 확신하게 되었다.
놀랐지만 개심은 결코 호위를 노리는 자들이 고소성의 천바문이라는 오랜 적이 될 줄은 상상도 못했다……
숲속에서 활을 쏘며 날아다니는 궁수들과 그들을 호위하는 자들을 발견한 개심은 밤새 억눌러왔던 부정적인 감정들이 끝없는 분노로 변해 순식간에 폭발했다!
버드나무 잎 모양의 날카로운 칼이 연속으로 휘둘러져 순식간에 네 명을 죽였다……

상대가 혼란에 빠진 틈을 타 나무에서 뛰어내려 군중 속으로 들어가 20여 명의 궁수들을 혼란에 빠뜨렸으며, 비옥천잠의 손에 죽은 적은 10명이 넘었다.
천바문의 제자들은 이를 보고 기뻐하며 난리가 났다.
상대가 혼자서 그들 사이로 들어왔으니, 모두가 칼과 검을 꺼내 포위하여 죽이려 했다! 하지만 포위도, 죽이기도 실패하자, 개심은 한 번 움직이기만 해도 군중 속에서 사라졌고, 비수가 날아가면 반드시 죽음이 따랐다.
비수는 소리 없이 날아갔다!
바깥쪽에서 여덟 번째 사람이 쓰러졌을 때야 천바문의 사람들은 비로소 눈치채고 당황하여 도망치기 시작했다.
예전이라면 개심은 쫓아가는 것조차 귀찮아했을 것이다!
하지만 이번에는!
고소성에서 이렇게 멀리 떨어진 곳에서도 천바문의 사람들이 마치 뼈에 붙은 벌레처럼 어둠 속에서 자신들을 공격할 기회를 엿보며 숨어 있었고, 심지어 자기들 편의 사람들까지 죽일 뻔했으니, 개심은 어떤 경우에도 그들을 쉽게 놓아주지 않을 것이다.
이번에 이들을 놓쳐버리면 천바문의 문주는 그가 정말 성격이 좋아서 함부로 괴롭힐 수 있는 사람이라고 생각할지도 모른다!
쏴아!
발아래를 찍으며 등운보를 전속력으로 가동해 추격을 시작했다……
류엽비수는 개심의 손에서 최고의 영혼 수확 도구가 되었으며, 비수가 닿는 곳마다 천바문의 제자들이 신음하며 쓰러졌고, 살았는지 죽었는지 알 수 없었다.
당황한 가운데 아무도 갈라져 도망치는 것을 생각하지 못하고 그저 도망만 쳤다.
천바문의 제자들이 어떻게 경공술이 절정에 달한 개심을 따라잡을 수 있겠는가? 처음부터 끝까지 개심의 비수 범위에서 벗어날 수 없었고, 개심의 추격을 그대로 받아들여야 했기에, 란연과 효부가 오면서 온통 흰 옷을 입은 시체들을 보게 된 것이다.
“이렇게 빨리 다 죽였어? 몇 명이라도 남겨두지 않고.”
“바보 같은 애, 이들은 모두 플레이어야. 지능이 낮은 NPC라고 생각해?” 효부는 란연을 한심하다는 듯 쳐다보고는 개심에게 물었다. “너를 공격하러 온 거야, 아니면 화물을 빼앗으러 온 거야?”
“아마 나를 공격하러 온 것 같아.”
개심은 두 여자의 상처를 보고 마음이 조여들었다. 플레이어가 가져오는 위험은 역시 NPC보다 훨씬 크다. 앞으로는 더욱 주의해야겠다!
동시에 그는 마음속으로 맹세했다. 돌아가는 날이 바로 천바문의 총단을 멸망시키는 날이 될 것이다!