제867장 소쇄 고중

“몽골 대군의 식량로는 한 번 공격을 당한 적이 있어. 몽골 대군의 식량은 분명히 강력한 군대가 지키고 있을 테니, 이 길은 위험이 잔뜩할 것 같아…” 사비현이 그 어려움을 직설적으로 지적했다. “개심의 능력으로 혼란스러운 군중 속에서 식량을 불태우는 것은 어렵지 않겠지만, 몽골 대군은 분명 마문의 고수들을 파견해 지원할 거야.”
“비현의 말이 맞아.”
개심은 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. “지금 가장 걱정되는 것은 바로 이 전투에서 마문 고수들과 마주치는 것이야… 그때는 식량을 불태우는 것은 고사하고, 무사히 빠져나올 수 있을지조차 의문이야.”
“안타깝게도 비현은 중상을 입어서 당분간은 전투에 나설 수 없을 것 같아. 그렇지 않았다면 기꺼이 개심 소협을 따라 이 여정에 함께했을 텐데.” 이렇게 말하며 사비현의 목소리 톤이 바뀌었다.
“하지만 비현은 너를 도와줄 수 있는 사람이 있다는 걸 알고 있어.”
“누구죠?”
개심의 눈이 반짝였다. 그가 기다리던 말이 바로 이것이었다.
그는 사비현이 자신의 목숨을 구해준 은혜와 민족적 의리를 기억하고 있으며, 자신을 부른 이상 결코 방관하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다.
“자릉.”
“쌍룡방의 방주, 서자릉?” 개심은 놀란 표정을 지었다.
그는 사비현이 진왕의 군대를 요청해 자신을 도와줄 것이라고 생각했다. 결국 이번 임무도 자신이 진왕을 위해 약간은 힘을 보탠 것이니, 진경과 홍부녀가 함께 적진으로 가준다면 일이 순조롭게 진행될 것이라 생각했다.
하지만 그가 전혀 예상하지 못한 것은, 사비현이 선택한 사람이 진왕의 사람이 아니라 사비현과 관계가 복잡한 기묘한 남자—서자릉이라는 것이었다.
개심은 웃음기 섞인 한숨을 내쉬며 대답했다. “자릉 형과는 옛일이 있지만, 이번 임무는 너무 위험해요. 감히 부탁드리기가 쉽지 않습니다. 혹시 비현님께서 자릉 형을 설득할 방법이 있나요?”
“나가 아니라, 너야.”
사비현은 개심을 향해 맑고 밝은 눈을 반짝이며 말했다. “양주 보물창고가 쌍룡방에게 빼앗긴 것도 결국 개심 소협이 자릉을 도와준 결과가 아니었나?” 이렇게 말하며 잠시 멈춘 뒤, 점점 얼굴이 붉어지고 당황하는 개심을 보며 가볍게 웃었다. “그 전투에서 개심 소협이 자릉의 모습으로 변장해 직접 화방에 앉아 정마 양측의 대부분 고수들을 진정시키지 않았다면, 고중과 서자릉이 그렇게 쉽게 양주 보물창고의 모든 보물을 꺼내어 천책부와 맞설 소쇄군을 만들 수 있었을까?”
“……당신이 다 알고 있었나요?”
개심은 부끄러워하며 어색하게 웃었다. “어떻게 알아차리신 거죠?”
“화방을 떠날 때부터 좀 이상하다고 생각했어. 나중에 자릉에게 물어보니 모든 것이 밝혀졌지…” 사비현의 눈에는 웃음이 가득했다.
개심은 다시 쓴웃음을 지었다.
맞아!

서자릉은 정직하고 품행이 바른 사람으로, 사비현 앞에서는 거짓말을 전혀 할 수 없다. 양공보고와 함께 나섰는데, 어떻게 숨길 수 있겠는가? 다행히 사비현은 그를 탓할 생각이 없어 혼자 계속 설명했다.
“당신이 소수장군군에 이렇게 큰 도움을 주었으니, 서자릉이 당신에게 은혜를 진 것은 말할 것도 없고, 설령 고중이 당신이 곤경에 처했다는 것을 알게 되더라도 직접 나서서 도와줄 가능성이 높아요.”
이 말을 듣고 개심은 마치 구름이 걷히고 환해지는 듯한 느낌을 받았다!
맞아……
지금 사비현과 완완은 모두 신화경에 들어섰으니, 말할 것도 없이 고중의 정중팔법도 이미 종사의 경지에 이르러 신화 수준에 도달했다. 서자릉은 불사인법과 구자진언을 가지고 있어 아마도도 이미 완벽한 경지에 이르렀을 것이며, 무도의 길에서는 고중보다도 조금 더 강할 것이다.
더욱 귀중한 것은 두 용이 합쳐져 실력이 배가된다는 점이다. 이는 사왕, 음후, 무존 같은 절세강자들조차도 따라잡을 수 없는 고수들로, 실력은 신화의 정점에 버금간다. 만약 사비현의 말대로 두 용의 도움을 받아 이번에 몽골에 가서 곡식을 태우겠다고 약속한다면, 승산은 70%는 될 것이다!
……
다시 잠시 대화를 나눈 후, 개심은 자신감이 더욱 커졌다. 사비현의 말을 따라 들뜬 마음으로 진영을 떠나, 그리 멀지 않은 곳에서 서자릉과 고중이 머무는 진영을 찾았다.
“소수장군군 주둔지, 낯선 사람은 들어오지 마세요!” 두 명의 소수장군군 병사가 문 앞에서 개심을 막았다.
“잠시 전해주세요. 모용세가의 제자 개심이 밖에서 만나고 싶다고 전해주세요……”
말이 끝나기도 전에,
“개심 형제? 어서 들어오세요!” 멀리 반대편 진영에서 목소리가 들려왔다. 곧이어 한 사람이 커튼을 젖히고 나왔는데, 그는 행동이 날렵하고 옷은 평범했지만 전신에서는 자유분방하고 놀라운 기세가 느껴졌다. 그는 개심이 잘 아는 서자릉이 아니었다.
문 앞의 소수장군군 병사들은 급히 한쪽으로 비켜서서 인사했다. “소수장군님!”
개심은 처음으로 고중을 만나 무례할 수 없어 말했다. “모용세가의 제자 개심입니다. 소수장군님을 뵙습니다.”
“소수장군이라고 부르는 것은 너무 격식을 차리는 것입니다. 이미 자릉 소수장군의 친구인데, 괜찮으시다면 저를 중소라고 불러주세요…… 칭찬해요, 모용가의 제자들은 정말 대단하군요. 저는 오래전부터 형제들이 극찬하고 마수장 조덕언을 당황하게 만든 그 ‘계수란산객’을 직접 보고 싶었습니다…… 요즘 계속 자릉 소수장군과 싸우느라 정말 지겨웠는데, 마침 개심 형제가 오셨으니 한판 붙어서 실력을 겨루어 보죠…… 들으니 이번에는 사비현을 보호하기 위해 천군석응과 마녀 완완을 막아내고 무사히 돌아와 큰 공을 세웠다고 하던데, 정말 부러워 죽겠어요.”
“……”

개심은 미소를 거두며, 고중이 진심으로 대결을 원하는 것인지, 아니면 자신이 진왕에게서 온 사람이라고 생각해 자신을 위협하려는 것인지 알 수 없어 곧바로 눈살을 찌푸렸다.
그러나 고중이 열의에 차서 주먹을 문지르며 준비하는 모습을 보고는 마음속으로 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. “중소께서 이런 취미가 있으시다니, 개심이 기꺼이 동참하겠습니다.”
“훌륭하군!”
말이 끝나자마자 고중은 크게 웃으며 정중월을 뽑아냈다. 밤색 어둠 속에서 그 검은 마치 맑은 우물물처럼 보였지만, 순식간에 밝은 달빛과 같은 칼빛을 발산했다……
그 자리에 서 있는 고중은 마치 공중에 떠 있는 밝은 달과 같았으며, 마음은 잔잔하여 흔들림이 없었다. 주변의 모든 것이 순식간에 조용해졌다.
공격을 하지는 않았지만, 개심은 이미 상대의 기술에 걸린 듯한 느낌을 받았다. 정중월, 검의 이름도 정중월이고 검술도 마찬가지였다. 우물 속의 밝은 달처럼, 무의식중에 들어가는 그 분위기는 기세를 빠르게 높여주며 동시에 적의 기세에도 영향을 미쳤다……
고중은 한 손으로 검을 들고 있었으며, 그의 기세는 계속해서 쌓여 올라갔다.
반면 개심은 마치 잠긴 듯한 느낌을 받았다. 아무런 적의도 느끼지 못했지만, 불안감이 마음속에서 빠르게 퍼져나갔다.
“오래전부터 중소의 《정중팔법》이 종사의 풍모를 지녔다고 들었습니다. 오늘 직접 보니 정말 특별하군요……” 개심은 아무렇지 않게 한 걸음 앞으로 나아갔다.
고중은 갑자기 눈을 떴다!
개심의 발걸음은 마치 잔잔한 물면에 떨어진 돌멩이처럼, 그가 조절하는 기세의 영역 안에서 계속해서 잔물결과 파동을 일으켰다……
정중월을 들어 천둥 같은 공격을 시작할 준비를 했다.
그러나 공격을 가하는 순간, 정중월이 움직인 방향에서 반대쪽으로 역류하는 파동과 잔물결이 돌아왔다……
순간, 고중은 자신이 상대의 정중월 속에 빠진 듯한 느낌을 받았다. 두 줄기의 잔물결이 공중에서 충돌했고, 잔잔했던 마음의 호수는 순식간에 깨졌다.