제866장 비현의 초대

“낮에 있었던 전투에서 기병 600명 이상이 전사했다!”
“지금은 대대장 직위와 6만 9천 점이 넘는 전공이 있지만, 모두 기병으로 환산하면 1천 300명 정도밖에 되지 않는다…”
“적의 후방 기지를 공격해 식량을 불태우는 것은 마치 호랑이 입에서 이를 뽑는 것과 같은, 목숨을 건 임무다. 설령 내가 아무리 강하다 해도 몽골 기병의 화력을 견디며 식량을 불태울 수는 없어…” 개심은 사령부를 떠난 후 계속해서 생각에 잠겼다.
결국, 식량을 불태우는 것은 식량 수송대를 공격하는 것과는 다르다…
적어도!
후자의 경우 정보를 얻거나 선제공격을 할 수 있다.
하지만 몽골 대군의 식량은 후방에 있긴 하지만, 길목마다 정찰병과 순찰 기병들이 수없이 많아서 몽골 대군의 눈앞에서 위험을 감수해 기지를 공격한다면 분명 몽골 대군의 공격을 받을 것이고, 어쩌면 마문의 고수들인 조덕언, 시응, 완완까지 나타날지도 모른다.
“나는 운이 좋은 줄 알았는데, 오히려 불운이었군.”
개심은 마음속으로 계속 중얼거렸다: 원수가 직접 말했어…
하루 만에 두 계급이나 올라가면 군 내부에 반대가 생길 테니, 사람들을 설득할 만한 성과를 내야 한다. 게다가 유능한 지휘관은 용기와 전략을 모두 갖춰야 한다. 이번 식량 불태우기 작전이 성공한다면 대대장 직위를 확실히 할 수 있지만, 실패한다면 앞으로 한 달간의 전투에서 얻는 전공은 대대장 직위를 위해 필요한 100만 점의 전공을 메우는 데 쓰여야 한다.
게다가, 자신의 전공은 병사를 모집할 때는 쓸 수 있지만 물건을 교환하는 데는 쓸 수 없다. 즉, 작전이 성공하기 전까지는 전리품을 교환할 생각은 하지 말아야 한다.
“인권도 없어!”
개심은 생각할수록 화가 났다. 사령부의 장군들은 그야말로 개자식들이다. 먼저 달콤한 것을 주고는 갑자기 큰 타격을 주어 달콤한 것을 들고도 방향을 잃게 만든다.
하지만 다행히도…
원수가 내린 임무는 그다지 급하지 않았다. 10일의 시간이 주어졌으며, 혼자 행동하라는 것도 아니었다. 이번 작전에서는 다른 사람들의 도움을 받을 수 있었다.
개심은 당분간은 전공을 얻는 것을 우선시하고, 정예 기병 부대를 구성하는 데는 하루 정도면 충분할 것이라고 생각했다. 그러면 은여우 일행도 정예 중대 규모의 기병을 얻을 수 있을 테고, 그때가 되면 1만 명의 철기병을 모아 초원을 휩쓸 수 있을 것이다…
흥!
어느덧 긴장된 생각들은 점차 풀려나며 일방적인 상상으로 변해갔다.
“개심 소협.”
그때, 누군가 뒤에서 따라왔다.
“진 장군!”

뒤를 돌아보니 진경이었다. 그는 위엄 있고 웃음 가득한 얼굴로 용맹한 걸음걸이로 달려왔다. 개심은 마음이 움직여서 소홀히 할 수 없어 곧바로 돌아서서 인사했다.
“이제 곧 새벽이에요. 진 장군은 군대를 이끌고 출전할 준비를 하지 않아도 되나요?”
“아, 제 임무는 밤에 있는 것이라 낮에는 출전할 필요가 없습니다…” 진경은 개심 앞에 도착해 웃으며 설명한 뒤 말했다. “오히려 개심 형제에게 축하를 전해야겠군요. 젊은 나이에 대대장 계급을 받았으니, 만약 형제가 군에 입대하여 장군이 되고 싶다면 분명 문제없을 것입니다.”
“헤헤…”
“개심 형제, 너무 고민하지 마세요. 제가 형제를 진왕 편으로 끌어들이려 온 것이 아닙니다. 사 아가씨께서 전에 제게 형제에게 전할 말이 있다고 하셔서, 그녀의 막사로 가서 이야기를 나누라고 전하라고 하셨습니다…” 진경은 진지하게 설명했다. “방금 원수님의 부름이 있어서 쉬보가 말을 꺼내기 어려웠습니다. 아마 사 아가씨는 이미 초조해하고 계실 것입니다.”
“진 장군, 길을 안내해 주셔서 감사합니다.”
개심은 사비현의 막사가 어디인지 몰랐다. 진경은 이해하며 앞장서서 길을 안내했다. “저를 따라오세요.”
……
사비현은 자항정재의 후계자로 그 신분이 매우 특별했다. 진왕 이세민의 손님이기도 했으며, 이번에는 이세민을 돕다가 부상을 입어서 당연히 여러 군의관들의 세심한 보살핌을 받고 있었다. 주변은 매우 고요했으며, 막사 안에는 많은 시녀들이 서 있었다.
진경을 따라 막사 안으로 들어간 개심은 얼굴에 얇은 설면을 쓴 사비현을 한눈에 보았다. 그녀는 이미 옷을 갈아입고 침대 가장자리에 약해진 모습으로 기대어 앉아 있었으며, 옆에 있는 두 명의 시녀는 걱정으로 눈물이 날 것 같았다.
“여러분은 먼저 나가세요. 저는 개심 소협과 할 이야기가 있습니다.” 개심이 들어오는 것을 본 사비현의 눈에는 잠시 이채가 스쳤지만, 곧 다시 침착하고 평온한 상태로 돌아와 차분한 목소리로 막사 안의 시녀들을 내보냈다.
진경은 상황을 잘 파악하고 웃으며 사비현을 바라본 뒤 개심에게 말했다. “사 아가씨, 사람은 이미 데려왔으니 걱정하지 마세요. 저도 공덕을 쌓았으니 두 분을 더 이상 방해하지 않겠습니다…”
“진 장군, 정말 감사합니다.” 사비현은 예의 바르게 일어나 감사를 표했다.
진경은 헤헤 웃으며 손을 흔들며 “별일 아닙니다!”라고 말한 뒤, 진왕이 사비현을 위해 특별히 준비한 막사를 떠났다.
진경이 떠나자 군의관들도 나갔고, 막사 안에는 곧 개심과 사비현, 둘만 남게 되었다.
하지만 둘 사이에는 애정 어린 분위기는 전혀 없었으며, 주변은 진한 약 냄새로 가득했다…
“사 아가씨의 상처는 괜찮으신가요?”
개심이 먼저 말을 걸었다. 사비현이 이미 괜찮다는 것을 알고 있었지만, 그래도 묻지 않을 수 없었다.
설면 뒤에서 공명한 목소리가 들려왔다:

“행개 소협이 필사적으로 천군과 마녀를 막아준 덕분에 비현은 무사할 수 있었어요…” 사비현의 맑은 눈빛이 행개의 얼굴에 머물렀다. 마치 그를 다시 알아보려는 듯 위아래로 훑어보았다.
행개는 사비현의 변화를 눈치채고 침착하게 웃으며 말했다. “사 아가씨처럼 뛰어난 미인이라면, 양허언 말고도 그런 상황에서는 어떤 젊은 남자라도 모든 것을 버리고 달려들 것입니다. 행개는 자신이 할 수 있는 일을 했을 뿐이에요.”
만약 오늘 이전이었다면 행개는 결코 그런 태도로 사비현에게 말할 엄두도 내지 못했을 것이다. 그런 식으로 무례하게 굴었다간 문제가 생길 테니까. 하지만 이제 두 사람의 관계는 신뢰로 바뀌었기에, 큰 문제가 되지 않는 가벼운 농담은 괜찮았다.
역시나…
사비현은 행개의 뜨거운 농담 섞인 시선을 살짝 피하며 말했다.
“행개 소협, 농담이에요.”
잠시 멈춘 뒤 목소리 톤을 바꿔 말했다.
“비현이 들은 바로는, 행개 소협이 이번에 원수에 의해 대대장으로 승진했지만, 동시에 매우 위험한 임무도 맡았다고 하더군요?”
“……”
행개의 마음이 움직였다.
왔다!
사비현이 이 얘기를 꺼내다니, 그는 놀랐지만 동시에 예상했던 일이기도 했다.
사비현이 자신을 부른 것은 분명히 퀘스트를 시작시키기 위함일 테다. 다만 그가 예상하지 못한 것은, 비현이 원수가 맡긴 곡물을 불태우는 임무에 대해 먼저 물어올 줄이었다.
혹시…
이 임무의 난이도가 매우 높지만, 어떤 지름길도 있을까?
행개의 생각이 급격히 활발해졌다. 잠시 생각한 뒤, 원수가 자신에게 맡긴 임무를 자세히 사비현에게 설명해 주었다.
자세한 임무 내용을 들은 사비현은 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “몽골 대군의 보급로는 이미 한 번 공격을 당한 적이 있어요. 몽골 대군의 곡물은 분명히 강력한 군대가 지키고 있을 테니, 이 길은 매우 위험할 것 같아요…”