제819장 귀혼일조

“음?”
유연은 신호탄을 발사하던 정찰대를 쉽게 제압했지만, 곧 밤의 차가운 공기 속에서 갑자기 생긴 한기를 느끼고 주위를 긴장하여 살폈다. 그러다 멀리서 조용히 다가오는, 자신도 미처 알아차리지 못할 정도로 눈에 띄지 않는 그림자를 발견했다……
그림자 암살자?
개심은 곧 그 가능성을 부정했다. 왜냐하면 그 사람의 기운은 양허언처럼 조심스럽고 신중하지 않았으며, 오히려 자신에게 발각될까 전혀 걱정하지 않는 듯했다. 공기를 가르는 소리를 줄이며 마치 화살처럼 곧장 다가오는 그 모습은 극도로 거만했다.
“흔! 뒤로 물러나!”
개심은 상대에게서 위험한 기운을 느끼고 방심할 수 없었다. 그는 유연에게 빨리 떠나라고 일러주며 조용히 한숨을 쉬었다.
역시 적진의 주장이 자신을 과소평가할 거라는 생각은 비현실적이었다.
하지만 그가 예상하지 못한 것은, 첫 만남에도 이미 강적이 나타났다는 점이었다. 그 사람은 몸에 딱 맞는 연갑을 입고 있었으며, 군대의 고수처럼 보일 뿐만 아니라 사악한 표정을 지니고 있어 분명 마문의 고수였다! 이런 기품과 위엄을 가진 자가 몽골 대군에 몇 명이나 있을까? 팔대마문의 고수들 중에서 마사령 ‘조덕언’ 외에 또 누가 있을까?
질풍같이 달렸다!
두 사람이 아직 말을 꺼내기도 전에 날카로운 한기가 얼굴을 스쳤다.
심장이 경계심으로 뛰며, 개심은 거의 본능적으로 상황이 좋지 않음을 느끼고 금종조를 띄웠다!
마치 황금빛으로 빛나는 거대한 종처럼, 예고 없이 나타나 개심을 감쌌다.
쾅!!!
금종이 격렬하게 진동했다!
거대한 종소리와 함께 금종 표면의 황금빛이 폭발적으로 증가하여 마치 작은 태양처럼 빛을 발했고, 주변의 모든 것이 드러났다.
하지만 곧 금종 표면에 다섯 개의 검고 날카로운 발톱 자국이 빠르게 나타났고, 폭발적인 빛은 순식간에 사라지며 어두워졌다.
유연은 유일한 목격자로서 가장 자세히 지켜보았지만……
그녀는 여전히 조덕언이 어떻게 공격했는지 알아차리지 못했다.
하지만 개심은 금종조의 비밀을 이용해 조덕언의 사악한 공격을 성공적으로 피할 뿐만 아니라 빠르게 거리를 벌리며 그녀 곁으로 물러났다. 그는 한 방에 성공하지 못하고 오히려 두 걸음 뒤로 밀려난 10미터 떨어진 신비한 고수를 뚫어져라 바라보았다.
“온 사람은 마사령이다!”
개심의 자연스러운 태도는 유연에게 묘한 안도감을 주었다.
신비한 인물이 입을 열었고, 차가운 말투에는 설명할 수 없는 압박감이 담겨 있어 사람의 마음을 무겁게 했다.
“이 녀석, 약간은 안목이 있군. 어린 나이에 내 《귀혼일조》를 피할 수 있었던 것도 당연하지……” 조덕언은 입으로는 그렇게 말했지만, 마음속으로는 조금의 광기를 억눌렀다.

방금의 일격은 100%의 힘을 발휘하지는 못했지만, ‘투전성이’와 같은 고수준의 무공도 끌어내지 못했으며, 금종조조차 평범한 기술로 자신을 상대했다.
“마사웅은 칸의 군사로서 중요한 직책에 있으면서도 혼자서 한밤중에 사람이 없는 초원까지 쫓아왔군. 너무 성급한 것 아닌가……”
이 말은 겉보기에는 조덕언을 위한 것처럼 보였지만, 그의 귀에는 조롱으로 들렸다.
“어린놈! 입이 크군! 너와 이 평범한 문파의 소녀가 조할아버지의 손아귀에서 벗어날 수 있다면 그건 천운이지. 감히 헛소리를 하다니…… 너무 거만해!”
동공이 수축하며, 개심은 조덕언이 말을 마친 후 넓은 보라색 망토가 갑자기 비정상적으로 흔들리는 것을 느꼈다.
쾅!
날카로운 기운이 그의 가슴을 세게 때렸다.
몸이 흔들리자, 유연의 놀란 시선 아래에서 개심은 땅에 발을 딛고, 두 발로 10여 미터 길이에 반 자 깊이의 긴 홈을 파내며야 멈추었다.
“다가오지 마! 난 괜찮아.”
손을 들어 유연의 발걸음을 막으며, 개심은 가슴속에서 요동치는 기혈을 진정시키면서 입가의 피를 천천히 닦아냈다. 그의 얼굴에는 조덕언이 미간을 찌푸릴 정도의 미소가 떠올랐다.
“역시 사왕과 주육연 다음으로 순위가 높은 마사웅답군. 조선배의 공격도 정말 독특하군……” 개심의 말에는 숨김없는 조롱이 섞여 있었다.
이 말을 듣고 조덕언은 놀라거나 화내지 않고 차가운 목소리로 말했다. “……조롱할 필요도 없어. 나는 원래 마문의 사람이니 너희들처럼 스스로를 정의로운 명문의 제자라고 생각하는 자들과는 달리 행동할 수밖에 없지. 하지만 네가 내 일격을 받고도 죽지 않고 심각한 상처도 입지 않았다는 것은 정말 예상 밖이군.”
“운이 좋았을 뿐이야.” 개심은 턱을 살짝 들며 조롱과 함께 냉담한 기색을 드러냈다.
개심을 잘 아는 유연은 그의 말에서 약간의 분노를 느꼈다. 보아하니 개심은 이미 조덕언에게 화가 난 것 같았다.
……
베이징 본부의 지하 기지에서 안경남, 리메이, 그리고 일단의 직원들은 화면 위에서 마주 선 개심과 조덕언을 뜨거운 시선으로 주시했으며, 각자의 눈에는 다른 표정이 어려 있었다.
“방금 무슨 일이 일어났지?”
안경남은 깊은 주름을 지었다.
개심의 표정이 다소 엉망이고 열세인 것처럼 보였지만, 그 자리에 있는 사람들은 모두 평범하지 않았으며, 조덕언이 아무 이유 없이 말을 하며 시간을 끌 리가 없다는 것을 알고 있었다.
상황은 분명 그들이 본 것과 다를 것이다……
그때, 옆에 있던 마치 책임자처럼 보이는 남자가 손목시계를 톡히며 아무런 표정 변화 없이 대답했다.

“조덕언이 사용한 《귀혼일조》는 천마책에 나오는 무공으로, 살상력이 매우 강력할 뿐만 아니라 음유한 내공을 이용해 적을 공격하는 효과도 가지고 있다. 교전할 때 손힘을 통해 직접 상대의 심맥을 손상시켜 상대의 실력을 크게 낮출 수 있으며, 검법의 파강 효과와 비슷한 효과를 낸다.”
말이 끝나자마자 화면의 장면이 재빨리 가까워졌다……
조덕언의 망토가 클로즈업되었다. 화려하고 호화로운 보라색 망토에는 아무 이유 없이 두 개의 구멍이 생겼는데, 마치 새것처럼 보였다.
“《참합지》!”
무표정한 책임자가 계속 설명했다. “모용세가의 절학으로, 살상력은 그다지 높지 않지만 공격 속도가 매우 빠르며 조용히 공격해 상대가 전혀 예상하지 못하게 한다. 조덕언도 당했다.”
“……”
이 말을 듣고 현장에 있던 사람들은 모두 이해했다. 조덕언이 한 번 공격에 성공한 후 추격하지 않은 것은 그 역시 하키안의 손가락 공격을 최소 두 번이나 맞았기 때문이었다.
모두가 잠시 침묵에 빠졌다.
사실 조덕언이 공격할 때 그들은 망토의 움직임을 알아차렸지만, 공격 궤적은 발견하지 못했고 그저 주의를 기울였을 뿐이다. 하지만 하키안이 언제 공격했는지, 조덕언이 어떻게 공격을 당했는지는 아마도 책임자를 제외하고는 아무도 알아차리지 못했다.
안경남자는 조용히 안경을 벗어 닦은 뒤 다시 쓰고 더욱 집중해서 바라보았다……
……
조덕언의 두 손은 여전히 망토 안에 숨겨져 있어 동작을 전혀 볼 수 없었지만, 그는 더 이상 함부로 공격할 수 없었다. 왜냐하면 《귀혼일조》가 하키안을 다치게 할 수는 있지만 겉보기만큼 심각하지는 않다는 것을 깨달았기 때문이다.
이 저주받을 녀석은 《구양신공》의 음유한 손힘에 대한 저항력을 믿고, 구양호체와 평범한 호체공법을 결합해 모든 손힘을 견뎌냈다.
시선이 어두워지며 조덕언은 진지하게 보라색 망토를 움켜잡았다.
후우!
한 손으로 흔들자 넓은 망토가 순식간에 한 묶음으로 변했다! 마치 강철처럼 손에 쥐어진 그 망토 위로 몸에 딱 맞는 검은색 연갑이 위엄 있고 차가운 모습으로 조덕언의 온몸을 덮었으며, 마치 마신이 인간 세상에 내려온 것 같았다……