제818장 임무 감독자

“이상하다, 왜 그들이 쫓아오지 않는 거지!”
뒤쪽에서 들려오는 말발굽 소리가 점점 약해지자, 유연은 참지 못하고 뒤를 돌아보았다. 곧 놀라서 고삐를 잡아 말을 세우며 말했다. “다시 돌아간 거야……”
카이싱은 천천히 속도를 줄이며 말발굽 소리를 내며 유연 곁으로 다가왔다.
컴컴한 초원의 지평선 쪽에서 횃불의 빛이 빠르게 줄어들고 있었다. 분명히 대부대가 진영으로 돌아가려는 중이었다……
이 광경을 본 카이싱도 저도 모르게 의아한 표정을 지었다.
정말 수상하다!
당연히 대부대의 기병들을 끌어낸 이상, 그들은 그 기병들의 시체 옆을 지날 때 계속 추격할 것이 분명했다.
이상하면 반드시 문제가 있다!
카이싱은 시선을 날카롭게 하여 멀지 않은 곳에 있던 자신이 방금 발견한 정찰병의 은신처로 시선을 돌렸다. 잠시 후 그는 유연에게 말했다. “됐어, 오늘은 여기까지 하고 떠날 준비를 하자!”
“아…… 응.”
동의는 했지만 유연은 분명히 실망한 기색이 역력했다.
카이싱이 진짜 정체를 밝혔을 때 그녀는 매우 기뻐했지만, 반 시간도 채 지나지 않아 진영으로 돌아가야 한다는 사실에 그다지 만족하지 못하는 듯했다.
유연의 우울한 기분을 알아차린 카이싱의 마음도 약간 조여들었다.
현실에서 오랫동안 자신을 돌봐준 쉬신은 휴가 때도 곧바로 기지로 와서 자신을 돌봐주었다. 이제 게임에서 처음 만났는데, 내일 또 헤어져야 할 것 같았다. 결국 여기는 적진이니 마음대로 드나들 수 있는 곳이 아니었다. 여기를 떠나면 분명 무부의 계획된 임무에 투입되어야 했다.
1년이 넘게 지나서야 게임에서 쉬신을 다시 만날 수 있었기에, 카이싱도 어느 정도 아쉬워했다.
“됐어, 하룻밤이면 문제없을 거야.”
카이싱은 속으로 그렇게 결심했다.
그는 이미 몽골 기병대가 돌아간 이유가 두 가지뿐이라고 추측했다. 하나는 적진의 고위층이 경계하고 대비를 했거나, 다른 하나는 마문의 고수들이 직접 나선 것이다!
하지만 카이싱은 그다지 두렵지 않았다. 적진 안에서 그를 두렵게 할 사람은 사실 그리 많지 않았다.
‘무존’ 비현, ‘사왕’ 석지현, 음후 ‘주옥연’ 이 세 명의 신화경 정점의 강자들만이 자신에게 위협이 될 수 있었고, 나머지 사람들은 반드시 이길 수 있다고 단정할 수 없었다.
다른 사람들은 문제가 되긴 하지만, 여기가 적진의 후방이라 여기서 싸우면 이점을 얻을 수 없을 뿐이었다……
만약 그가 굳이 떠나려 한다면, 정말로 막을 사람은 아무도 없었다.
“만약 이게 극도로 어려운 임무라면, 사왕급의 고수들이 첫날부터 서둘러 모습을 드러내지는 않을 거야…… 누가 나타나는지 봐야지.”
카이싱은 자신의 생각을 말했다.

유옌은 처음에는 기뻐했지만 곧 방울춤을 추듯 고개를 저었다.
“우리 그냥 돌아가는 게 좋아. 혹시 그 세 사람이 오면 어떡해? 위험을 감수하지 말자…”
“내가 남기로 결심했으니, 죽지 않을 자신이 있어.”
카이싱은 이 말을 할 때 진심으로 자신감에 차 있었다.
지금은 설령 사왕급의 절세강자라 할지라도 《라오한체》, 《구양신공》, 《두전성이》, 《진룡십식》 중 어느 것 하나라도 목숨을 지키고 잠시 버틸 수 있는 능력이 있으니, 하물며 서자릉에게서 배운 《구자진언》도 있지 않은가.
허심이 카이싱을 가장 만족시키는 점은, 그가 일단 결심하면 소녀가 조용히 그를 지지해 준다는 것이었다.
그는 고개를 끄덕이며 전투 준비를 마치고, 주저 없이 그 정찰대의 시야 속으로 들어갔다…
쾅!
밝고 눈부신 붉은 신호탄이 다시 밤하늘을 가르며 날아갔다!
……
눈부신 붉은 신호탄이 어두운 초원을 비추었지만, 이 광경은 거대한 기지의 화면에만 비쳐졌다. 화면 속 두 사람의 대화는 들을 수 없었지만, 기지 화면 아래에는 흰색 코트를 입은 직원들이 열두 명 정도 서 있었다.
“과연 중원 제일의 고수라 불리는 자로, 다섯 가지 절학을 익혔으며 신화경 고수를 죽일 수 있는 능력도 있으니, 그가 이렇게 자신감에 찬 것도 당연하군…”
앞에 선 우아한 청년이 코 위의 안경을 밀며 무덤덤한 표정을 지었다. “하지만 전쟁 첫날에 적진 뒤편으로 들어온 것까지는 그렇다 쳐도, 계속해서 대놓고 자신의 행방을 드러내다니, 적진을 떠나지도 않고 전쟁을 장난으로 여기는군. 시스템은 어떤 평가를 내릴까?”
말이 끝나자 뒤에 있던 사람 중 한 명이 대답했다.
“S등급, 1분 전의 결론입니다.”
“꽤 높군.”
안경을 쓴 남자는 아무렇지 않게 눈살을 찌푸렸다.
“선택지는 몇 개인가?”
“세 개입니다.”
대화를 나눈 사람이 한 걸음 앞으로 나와 손목을 몇 번 두드리자, 화면 속 장면이 순식간에 초원에서 수 킬로미터 떨어진 곳으로 바뀌었다. 밤하늘 아래 거대한 박쥐처럼 빠르게 날아가는 한 남자의 얼굴에는 위엄과 차가움, 잔인함이 완벽하게 조화를 이루고 있어, 한눈에 보아도 사람을 오싹하게 했다.
직원이 계속 대답했다.
“첫 번째 선택은 완완과 양허언을 파견하는 것으로, 저지 성공률은 1.3퍼센트입니다…”
“두 번째 선택은 비현의 제자가 중갑기병 부대를 이끌고 쫓아내는 것인데, 성공률도 마찬가지로 매우 낮습니다…”
“마사웅 자오더언은 이번 임무의 군사로, 네 명의 정점 강자들 중 가장 강한 신화경 고수입니다. 성공률은 80퍼센트입니다.”
“……”
안경을 쓴 남자는 조용히 고개를 끄덕였다.

각각의 임무마다 본사에서는 게임의 진행 상황을 전반적으로 조절하며, 오직 이때에만 게임의 최정상급 플레이어들에게 부분적으로 개입하여 게임이 정상적으로 작동하도록 합니다. 물론, 임무에 관련된 사람들만 영향을 받습니다.
하지만 매번 임무마다 다른 조직의 사람들이 감독을 맡아 누군가가 사적 이익을 위해 게임의 균형과 공정성을 해치는 것을 방지합니다.
이번에도 그는 이번 조절을 감독하라는 명령을 받은 인물 중 한 명입니다.
이번 임무가 순조롭게 진행되도록 그는 모든 사람들에게 전선에서 얼마나 치열한 전투가 벌어지든 상관없이 양측의 대영지는 반드시 지켜야 한다고 당부했습니다.
시스템이 허용하는 범위 내에서 관련된 사람들에게 가장 높은 난이도의 평가와 선택을 내리도록 했습니다.
하지만 그들이 예상하지 못한 것은……
가장 먼저 나타난 사람이 바로 하카이였습니다!
“중원 제일의 고수라고? 자, 이번에는 어떻게 대응할지 봅시다…… 자오데언은 신화에 처음 들어온 그 두 노인과는 비교할 수 없어. 게다가 초원에는 이용할 수 있는 지형도 없지.” 안경을 쓴 남자는 눈을 살짝 가늘게 뜨며 말했습니다. 그는 이미 화면 속에서 자오데언의 시야에 한 남자와 한 여자가 나타난 것을 보았기 때문입니다.
찾았다!
“리메이.”
안경을 쓴 남자는 고개를 살짝 돌려 군중 가장 바깥쪽에서 팔짱을 끼고 화면을 주시하는 아름다운 여자를 바라보았습니다.
“당신은 항상 하카이가 세계 제일의 고수라고 말했죠. 인도의 ‘뱀의 왕’ 구지타이, 베트남의 ‘생사권’ 아수로, 러시아의 ‘사자곰’ 마크, 몽골의 ‘구소의 힘’ 융센보다도 강하다고 말이에요. 이제 그걸 증명할 때입니다.”
“……”
군중 밖에서 그 아름다운 여자는 눈꺼풀조차 들지 않은 채 연한 입술을 살짝 움직였습니다.
“당신이 말한 그 사람들이 신화경 고수들을 실제로 이긴 적도 없는데요.”