제794장 노래 부르는 여자, 사방에서의 포위

주점은 순식간에 훨씬 조용해졌고, 많은 사람들이 속삭이며 이야기를 나누었다. 수많은 시선이 2층 홀에서 웨이터가 서비스하는 낯선 남자에게 쏠렸다.
모두가 그 남자의 정체를 추측하며, 그가 웨이터의 입을 통해 도대체 무엇을 알아내려 하는지 궁금해했다…
그들의 기대를 저버리지 않고, 그 남자가 입을 열었다!
하지만 그가 처음으로 한 말은 사람들로 하여금 이마를 테이블에 부딪힐 뻔하게 만들었다.
“여기에 노래를 부르는 아가씨 있나?”
“네, 물론 있습니다. 어르신, 지루함을 달래줄 노래하는 아가씨를 찾으시나요?” 웨이터의 눈에는 암시적인 미소가 스쳤고, 그는 서둘러 말을 이었다. “저희 주점에는 없지만, 근처 여러 곳의 아가씨들은 괜찮습니다. 노래도 잘 부르죠. 다만 여기로 불러서 노래를 부르게 하려면 비용이 좀 비쌀 것 같습니다.”
“……”
주점 안에서는 술을 뿜으며 기침하는 소리들이 연이어 들렸고, 그 사이로 몇몇 사람들의 큰 웃음소리도 섞여 있었다. “노래라니, 이 녀석, 정말 신비롭게 군다…”
“하하, 웃겨 죽겠어.”
하키안은 주변이 갑자기 시끄러워지는 것을 신경 쓰지 않고 혼자 술을 한 모금 마셨다. “인생은 즐겁게 살아야 하지. 금잔을 달빛 앞에 그대로 두지 말아야 해. 나는 지금 혼자고, 지루한 사람들만 둘러싸고 있어. 가서 예쁘고 노래 잘하는 아가씨를 찾아와. 돈은 내가 낼 수 있어.”
그는 호탕하게 말하며 과감하게 돈을 썼다. 하키안은 손을 흔들어 금색 지폐 한 장을 웨이터의 손에 쥐여주었다.
웨이터의 눈이 즉시 반짝였다.
“아! 어르신, 잠시만 기다려 주세요. 지금 바로 준비해 드리겠습니다.”
주점 안에서 웃으며 조롱하던 사람들도 하나둘씩 입을 다물었다. 그들은 웨이터가 꼭 쥐고 떠나는 금색 지폐를 보며 결국 놀라움을 감추지 못했다.
강호에서는…
통용되는 화폐가 많다.
은, 은지폐, 금, 금원, 금지폐!
은은 말할 것도 없고, 은지폐는 최소 천 냥부터 시작해 최대 천만 냥짜리도 있다.
금은 1냥이 은 10냥과 같으며, 금원은 1개가 은 1만 냥과 같다.
하지만 금지폐는 한 장의 액수가 최소 금 1천 냥으로, 금원과 같지만 분명히 아무도 최소 금액의 금지폐를 몸에 지니고 다니지는 않는다.
강호에서 아가씨를 불러 술을 마시며 노래를 듣는 것은 그리 드문 일이 아니지만, 이렇게 막대한 돈을 쓰는 것은 마치 수도에서 가장 비싼 곳에서 하는 것과 같다…
그래서 많은 사람들이 말을 멈추고, 그 낯선 남자를 향한 시선에는 호기심과 신중함이 더해졌으며, 더 이상 외모로 사람을 판단하지 못했다.
게임 속에서는 업무 처리 효율이 매우 높다.

하인이 곧 비파를 든 소녀를 데리고 위층으로 올라왔다.
그 소녀는 하키안 앞에 다가와 공손히 인사를 하고는 조용히 그의 맞은편에 앉았다. 우아한 음악 소리가 주점 안에 울려퍼졌다.
하지만 하키안은 다른 사람들이 예상한 것처럼 그 소녀에게 술을 대접하지 않고, 그저 값싼 안주와 땅콩만 조용히 먹으며 이해할 수 없는 태도를 보였다.
마치 큰 소리에 작은 행동만 하는 듯해 사람들은 혼란스러워했다.
“이 녀석, 정말 이상하군.”
“꽤 흥미롭긴 하다.”
이 광경은 이미 교관의 주의를 끌었으며, 특히 그 부유한 낯선 남자가 여자에게는 전혀 관심을 주지 않고 무심하게 술과 음식만 먹는 모습을 보고는 모두가 수군거렸다.
“됐어, 그냥 무시해. 아마 실의에 빠져 술에 취한 사람일 거야.”
한동안 지켜보았지만 그 낯선 남자는 아무런 행동도 하지 않아 많은 사람들이 흥미를 잃고 자리를 떠나 자신들의 일을 하러 갔다.
창가에 있는 다섯 자리는 원래 커튼을 내릴 계획이었다.
하지만 잠시 후 커튼 너머로 그 남자가 고개를 들어 노래하는 소녀에게 무언가 말하는 것이 보였고, 곧바로 주점 전체의 분위기가 이상해졌다!
울림이 큰 음악 소리는 전쟁의 기운으로 가득 차 주점 안에 울려퍼졌다.
교관과 용문의 고수들, 그리고 주점에 있던 모든 사람들이 마치 동시에 마음이 움직인 듯 다시 그쪽을 주목했다……
사방에서 포위당했다!
지루하게 술을 마시던 한 남자가 노래하는 소녀에게 이런 곡을 연주하라고 요구한 것이다.
……
주점 안에서는 원래 편안하게 시간을 보내려 온 사람들이 많았지만, 이 강렬하고 긴장감 넘치는 음악 소리를 듣고는 많은 이들이 항의하기 시작했다.
“이게 뭐하는 음악이야? 좀 가볍고 우아한 곡은 안 되나?”
“맞아.”
“실망스럽군!”
“이봐, 우리 기분을 망치지 말고 소녀에게 ‘해광천공’ 같은 곡을 연주하게 해줘.”
밖에서 들려오는 제안과 항의에 노래하는 소녀는 당연히 신경 쓰지 않았다.
돈을 내는 사람이 주인이다.
이런 소비 규칙은 그녀도 잘 알고 있었다!
하키안은 더욱 여유롭게 그 사람들을 향해 잔을 들어 올리며 무덤덤한 목소리로 말했다. “내가 돈을 내고 노래를 부르게 하는 것은 내 일이야. 너희와 무슨 상관이 있어? 다른 걸 원한다면 직접 부탁해.”
“너……” 많은 사람들이 하키안에게 화가 나 억울해했다.
손을 들어 싸우고 싶었지만, 최근 양주 사건으로 인해 내려진 ‘무기 제한령’을 떠올리며 분노를 속으로 삼켜야만 했다.
한동안 듣고 나서 사람들은 하나둘씩 아래층으로 내려갔다.
“젠장!”
“밖에서 널 만나지 않게 해라.”

“능력이 있으면 마을 밖으로 나와 봐. 내가 네 뼈를 모두 부수지 않으면 네 이름을 따르지 않겠어.” 실망한 사람들은 떠나기 전에도 형식적인 말을 잊지 않았다.
“이 녀석, 정말 짜증나는군.”
“우리도 말 좀 해야 하지 않을까?” 사적인 방 안에서 젊은 용문 고수들도 참지 못하고 화가 났으며, 밖에서 여자가 긴박한 곡을 연주하는 모습을 바라보며 그들의 눈에는 살의가 스쳤다.
중원에서 몇 번 죽음을 맞이한 후 이제 기분 좋게 수도에 도착했지만, 일편당은 긴급히 동원되어 분위기가 매우 긴장되었다. 원래 기분도 좋지 않았는데, 이 ‘십면매복’은 그들의 분노에 기름을 붓는 격이었다. 지금까지 참을 수 있었다는 것만으로도 대단했다.
“화내지 마. 이런 사람은 신경 쓸 필요 없어.”
교관도 다소 골치가 아팠지만 지금은 나서서 싸울 때가 아니라는 것을 알고 있었다.
“됐어, 계산하고 돌아가서 수련하자.” 그도 자리에서 일어나 계단으로 내려갈 준비를 했다.
“하지만……”
몇몇 사람들이 망설이는 표정을 지었다. “기분이 이미 수도에 도착했다고 했잖아. 우리…… 조심해야 하지 않을까?”
“괜찮아. 기분이 수도에 있으니 누군가 지켜보고 있을 거야. 설령 그가 우리가 여기 있다는 걸 알아도 누군가 미리 우리에게 알려줄 거야……” 교관은 침착하게 대답하며 커튼을 젖히고 사적인 방에서 나왔다.
곡에 맞춰 박자를 맞추며 술을 마시는 남자를 한 번 쳐다본 교관은 곧 흥미를 잃고 발걸음을 재촉해 이 짜증나는 곳을 떠났다.
용문 고수들은 다섯 개의 사적인 방에서 차례로 나왔으며, 떠날 때마다 기분을 노려보며 그를 노려보고는 계단을 내려갔다.
노출을 피하기 위해 기분은 고개를 숙인 채 박자를 맞추며 용문 사람들과 눈을 마주치지 않았고, 그들의 증오심을 헛되이 만들었다.
마지막 사람이 계단을 내려간 후 2층은 텅 비어 있었다……
기분과 열심히 곡을 연주하는 여자만 남아 있었다.
잠시 후, 기분은 천궁주머니에서 금덩이를 꺼내 말없이 일어나 계단을 내려갔다.