제706장 소수장군군

8천만 냥의 은화와 80개의 마기가 단지 인원 수의 우위만으로도 쟁취될 수 있다면, 양공보고와 같은 중요한 보물은 너무나도 소박하고 장난스러워 보일 것이다.
링샤오궁과 일편당이라는 두 거대 갱단의 거의 2천 명에 달하는 고수들의 공격에 맞서, 소수장군군은 행동으로 양공보고의 보물을 지킬 수 있는 실력과 결의를 증명해 보였다!
후우!
부두 양쪽을 지키던 엘리트 중갑기병들이 동시에 무기를 교체했다!
무거우면서도 규칙적인 소리와 함께 강궁들이 회수되고 구리색 창들이 빽빽하게 세워지면서, 그들은 순식간에 이동하는 사격 요새에서 사나운 살기와 날카로운 기세로 가득한 강철 괴수로 변했다.
소수장군군의 진형과 전술은 매우 빠르게 변화했다!
가장 먼저 진영 앞으로 돌진한 일단의 무림 고수들은 빽빽하게 세워진 창끝들과 마주했다……
수평으로 들어 올리기! 비스듬히 찌르기! 높이 들어 올리기!
빽빽하게 들어선 창들 때문에 다가온 무림 고수들은 갑자기 말을 잇기 어렵고 곤경에 처하는 듯한 기분이 들었다.
하지만 뒤에 있는 사람들의 재촉으로 인해 더 이상 멈추거나 그 공격을 피할 가능성은 사라졌다.
푸우!
푸우! 푸우우!!
감히 몸을 내밀어 방어하려 했지만, 결국 자신의 몸으로 그 창끝들을 붉게 물들였다.
소수장군군의 엘리트 중갑기병들의 움직임은 매우 민첩했다.
보통 두 사람의 창끝이 가장 앞에 있는 적을 꿰뚫고 높이 들어 올려 마치 방패처럼 뒤에 있는 무림 고수들을 밀어내고, 그 다음엔 힘차게 머리 위로 던져버렸다. “퍼덕”, “퍼덕”……하는 물에 떨어지는 소리가 끊임없이 이어졌고, 그 후 창들은 다시 원래 위치로 돌아와 번개처럼 빠르게 다음 적을 찌르곤 했다.
장창 사이의 거리는 고작 2~3미터에 불과했다……
하지만 이 아주 가까운 거리가 바로 생사의 경계가 되었다! 넘을 수 없는 죽음의 선이었다.
빽빽하게 들어선 창들은 계속해서 순환하며 서로를 보완하고, 완벽한 협력으로 그들에게 조금의 틈도 주지 않았다……
가끔 허점이 드러나더라도, 앞에 우뚝 선 강철 괴수들 때문에 다가온 무림인들은 아무것도 할 수 없었으며, 마치 사마귀가 마차를 흔드는 것처럼 스스로 파멸을 자초할 뿐이었다.
푸우! 푸우우!!
퍼덕!
엘리트 중갑기병들은 마치 끊임없이 작동하는 전투 기계처럼 부두 밖에서 넘을 수 없는 강철 요새가 되어, 두 갱단의 고수들을 계속해서 뒤쪽 강물 속으로 날려보냈다.
“내가 간다!”
궁 안의 동료들이 순식간에 백여 명이 넘는 사람들을 잃는 것을 본 리칭은 이를 악물고 하오천과 함께 앞으로 달려나갔다. 한 명은 칼빛을 뿌리며 번개처럼 빠르게 공격했고, 다른 한 명은 공격 범위 밖에 서서 순식간에 손끝에서 네 자루의 육맥신검을 쏘아내어 엄청난 기세를 보였다.
하지만……

엘리트 중갑 기병들이 입는 중갑은 모두 울퉁불퉁한 질감을 가진 것으로, 사나운 짐승의 문양이 새겨져 있어 일반 군대의 표준 중갑과는 다르다.
게다가 이 수백 근에 달하는 중갑을 입는 자들은 분명 소장군 부대의 엘리트들로, 체질과 팔힘이 뛰어난 군대의 고수들이다.
온갖 공격이 쏟아지자 리칭의 표정이 약간 변했다.
장검은 마치 철기둥을 베는 것처럼 그의 손목을 저리게 했다!
몸이 멈칫하자, 화살비에 공중에서 피빛 선들이 생기며 그의 방어막이 즉시 무너졌고, 그는 비틀거리며 뒤로 물러났다.
“리 궁주를 보호하라!”
링샤오궁의 고수들이 몰려와 리칭을 보호하며 뒤로 물러났다.
“하오천”의 상황은 조금 나았다.
원거리에서의 검기 공격이었기에 반동 피해를 입지 않았지만, 육맥신검의 공격은 이러한 중갑에 뚜렷한 피해를 주지 못했다.
단지 중갑에 흰 자국만 남길 뿐, 그들의 몸조차 흔들지 못했다.
“이상하군!”
일편당 쪽의 진행도 마찬가지로 순조롭지 않았다.
혈의가 앞장서서 《흡성대법》을 이용해 한 명의 엘리트 중갑 기병에게 약간의 영향을 주었지만, 곧 전체 부대의 거센 공격과 증오를 받아 거의 전사할 뻔했다.
“상대하기 어렵군.”
“이미 200명이나 죽었어. 이 중갑 기병들의 실력은 너무 무시무시해! 방어력은 무위경 고수들보다도 강하고, 집중된 공격도 무위경 고수들에게 뒤지지 않아.”
“음, 마치 무위경 고수들과 싸우는 것 같아. 이길 수 없어…”
죽는 사람들이 점점 늘어나는데도 엘리트 중갑 기병들의 대형은 그대로였고, 그들은 한 발짝도 나아갈 수 없었다. 두 거대 갱단의 뒤에서는 공격을 중단하라는 명령이 잇따랐다.
까맣게 몰려든 인파는 파도처럼 물러갔다.
그 자리에는 시체들과 피로 붉게 물든 200자루의 장창, 그리고 더욱 위엄 있고 강렬한 기운을 내뿜는 엘리트 중갑 기병대만 남았다…
부두에서 다소 떨어진 곳에서, 한 무리의 사람들이 심각한 표정으로 전투가 끝난 전장을 바라보며 무언가를 고민하는 듯했다.
“양공보고의 작전은 포기하는 게 좋겠어.”
인파 속에서 흰 천으로 얼굴을 가린 한 여자가 붉은 입술을 살짝 열어 부드럽고 매혹적인 목소리를 내뱉었다.
그녀 뒤에 있던 사람들은 모두 조용해졌다.
링샤오궁과 일편당이 동시에 공격해도 수백 명의 시체를 남기고는 그들을 흔들 수 없는데, 역풍루 같은 일선 갱단이 엘리트 중갑 기병대와 맞서면 더욱 참혹할 것이다.
“너무 괴이해.”
무괄은 계속 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다.
말이 끝나자마자, 부두를 바라보던 매영이 멍하니 말했다. “아마도, 이건 애초에 단체 임무가 아닐지도…”
주위 사람들은 모두 놀란 표정을 지었다.

“아무리 강력한 갱단이라도 군대와는 맞설 수 없어!”
미영이 깨달은 듯 설명했다:
“어떤 시대든, 어떤 갱단이든, 가장 번영했을 때조차 결코 군대와 맞서지 않았어. 왜냐하면 군대의 전투력과 단결력은 결코 일반 세력이나 갱단이 따라갈 수 없기 때문이야. 이것이 바로 역대 왕조가 수많은 무림인들과 야망에 가득한 갱단들을 진정시킬 수 있었던 이유지!”
“하지만 무림인들의 위협으로 멸망한 왕조도 적지 않았잖아.” 무괄은 비슷한 TV 프로그램을 많이 봤던 기억이 났다.
“그건 왕조 자체가 이미 썩어빠졌기 때문이야. 게다가 무림인들은 원래 보조적인 역할만 했을 뿐이지…”
“그건 사실이야.”
“하지만 로주의 말대로라면, 이 임무는 도저히 완수할 수 없다는 건가?”
“불가능한 건 아니야. 다만 천마비굴의 난이도를 생각해보면… 양공보고와 비교하면, 사실 이렇게 많은 사람들이 함께 천마비굴을 공격한다 해도 죽음뿐이야… 문제는 우리가 아직 정예중갑기병의 약점과 핵심을 파악하지 못했다는 거지.” 미영의 눈에는 깊은 빛이 어려 있었다:
“천마비굴에는 기관이 수없이 많아서, 조금만 실수해도 전군이 멸망할 수 있어… 이 사람들이 오직 힘으로만 공격한다면 당연히 보물을 얻을 수 없지.”
“핵심? 핵심이 뭐야? 이 부대에는 약점이 전혀 없어.”
“그렇지 않아.”
바쁘게 움직이는 부두를 한 번 쳐다본 미영이 담담히 말했다: “만약 강 위에서 공격한다면, 부두의 지형적 제약으로 인해 정예중갑기병대의 전투력은 크게 제한될 거야. 상황도 많이 달라질 텐데, 안타깝게도 그 상자들은 이미 배에 실렸고, 이제 전술을 바꾸려 해도… 너무 늦었어!”
말이 끝나기도 전에, 강 위로 옅은 검은색 그림자가 물결을 가르며 소장군의 수송선을 향해 날아갔다.