제65장 로한철

인원이 급격히 줄어들어서 3단계는 아주 빨리 끝났다!
전투 중에도 모두는 다른 사람들의 싸움을 볼 수 없었으며, 게임을 떠나서는 안 된다는 규칙 때문에 이 점을 잘 아는 하키안은 다시는 대결장에서 물러나지 않았다. 자신의 3라운드 토너먼트를 빠르게 마친 후, 전승으로 마지막까지 남은 10명의 참가자 중 한 명이 되었다.
예상대로 나머지 9개의 참가 자격은 대사망, 어차자, 부사류랑, 허팽대신, 봉무채의, 포룡, 일통, 소부치난취에게 돌아갔다…… 하키안이 유일하게 놀란 것은 첫 경기 상대였던 여성 참가자 ‘누미’도 그 중에 있었다는 사실이었다.
두 명의 여성 플레이어가 자신에게 쏟는 뜨거운 시선을 느낀 하키안은 약간 당황하여 시선을 옆으로 돌렸다!
봉무채는 대사망을 이길 희망을 자신에게 걸고 있었고, 다른 한 명은 아마도 자신에게 한 방에 패배한 일을 아직도 원한으로 여기고 있을 것이다.
누미……
이 지점까지 올 수 있다는 것은 그녀의 실력이 결코 약하지 않다는 뜻이다. 하지만 왜 전생에는 그녀에 대한 기억이 전혀 없었을까?
하키안은 의아해하며, 시스템이 4단계의 경기 규칙을 알려주기 전까지 그렇게 생각했다!
마지막 단계의 경기 규칙은 다소 특별했다:
10명의 참가자는 무작위로 A, B 두 그룹으로 나뉘며, 각 그룹의 5명은 순환하여 싸우게 된다. 4번의 대결 끝에 승리 횟수가 가장 많은 사람이 그룹의 1위가 되어 다른 그룹의 1위와 챔피언 자리를 놓고 경쟁한다.
규칙이 발표되자마자 하키안은 순간 멍해졌다.
다음 순간!
그는 그 중 한 대결장으로 옮겨졌고, 좌우에는 어차자, 봉무채의, 포룡, 부사류랑이 서 있었다. 몸을 움직일 수 없어 마치 대결장 가장자리에 고정된 것 같았다. 그는 눈썹을 치켜올리고 10미터 떨어진 다른 대결장을 바라보았다. 그의 목표인 ‘대사망’이 거기에 있었으며, 이미 짜증나는 사악한 미소를 지으고 있었다.
“첫 번째 경기, 참가자 ‘하키안’ 대 참가자 ‘어차자’!”
시스템의 알림이 울리는 순간, 하키안은 자신의 몸 주위에 있던 힘이 갑자기 사라지는 것을 느끼고 무의식적으로 대열에서 빠져나와 몸이 다시 자유롭게 움직이게 되었다.
어차자도 대열에서 빠져나와 하키안을 깊이 바라보며 한숨을 쉬었다:
“B그룹의 승자는 예상대로 대사망일 것이다. 그와 싸워본 적이 있어 이미 한 번 패배했으니, 이번에는 끼어들지 않겠다. 채의의 말이 맞아, 우리는 너를 믿는다. 이 중요한 임무는 네가 맡아주길 바란다.”
그렇게 말하고는 다시 대열로 돌아갔다.
시스템이 선언했다:

“甲조 참가자 ‘어차자’가 1라운드 대결을 포기함에 따라 참가자 ‘개심’이 자동으로 승리하고 다음 상대와 매칭됩니다……”
“2라운드, 참가자 ‘개심’ 대 참가자 ‘봉무채의’!”
개심은 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌렸다. 이전 대결에서도 이미 한 번 자발적으로 기권한 적이 있었는데, 전생의 우정을 생각해서였다. 그러니 이번에는…… 더 이상 물러서지 않을 것이다.
“봉무채의가 1라운드 대결을 포기함에 따라 참가자 개심이 자동으로 승리하며, 총 승리 횟수 2회로 자동으로 3라운드에 진출합니다!” 시스템이 무표정하게 공지했다.
甲조의 다른 두 사람도 어차자와 봉무채의의 행동에 당황스러워했다……
‘불사류랑’의 차례가 되었을 때, 그는 앞의 두 사람을 따르지 않았다. 개심이 보여준 실력과 명성이 매우 놀라웠지만, 그는 직접 상대의 실력을 확인하고 싶었다. 가능하다면 상대의 신화를 깨뜨리는 것도 망설이지 않을 것이다.
두 사람은 마주 보고 섰고, 경기장 가장자리의 관람석에서는 포룡이 관심 어린 눈빛을 보였다.
개심은 두 번의 대결에서 모두 싸우지 않고 승리했다. 남은 사람들이 최종 승리를 거두려면 그가 가장 중요한 존재이자 반드시 이겨내야 할 상대였다!
“가르침을 부탁드립니다.”
쾅!
2미터가 넘는 길이의 청동 삽이 경기장 위에 세게 내려쳐졌다! 경기장이 진동하며 기세가 퍼져나갔고, 불사류랑의 키가 크고 마른 체격과 날카로운 눈빛, 그리고 풍부한 카리스마가 어우러져 한눈에 위압감을 주었다.
이런 특이하고 생소한 장병기는 일대일 상황에서 심리적으로나 대결 경험 면에서 확실한 우위를 점할 수 있으며, 특히 대결 경험이 부족한 초기 단계에서 그 효과는 매우 뚜렷하다.
하지만……
개심은 이를 전혀 느끼지 못한 채 옷자락을 휘저으며 담담하게 인사하는 자세를 취했다.
경험 면에서 그는 결코 부족하지 않았다.
게다가 그는 불사류랑이 사실은 자신감이 많지 않은 사람이라는 것을 잘 알고 있었다. 후반 단계에서는 특이하고 생소한 무공과 무기를 사용해 자신의 실력과 승산을 높이려 했으며, 이런 독특한 발상과 창의성이 없었다면 그의 실력은 허약한 대신 봉무채의에 비해 훨씬 떨어졌을 것이다.
또한……
이런 장병기를 상대하는 데에도 그는 풍부한 경험과 방법을 가지고 있었다.
“결투 시작!”
시스템이 전쟁을 선언하는 순간, 모두가 개심이 무기를 꺼내지 않았다는 것을 알아차렸다. 그는 마치 절대적인 무기 우위를 가진 불사류랑과 맞서기 위해 자신의 손만으로 싸울 생각인 듯했다. 봉무채의와 어차자는 모두 심각하고 긴장된 표정을 지었다.

허팡대신에게서, 불사룡은 즐거움을 알게 된 뛰어난 권법을 보고 감히 거만해지지 못했다. 마부자세를 취하자마자 청동 삽이 강력한 소리와 함께 빠르게 회전하며 원을 그리며 베어 나갔으며, 그 위력은 정말 놀라웠다!
우우!!
“원래의 소림의 《라한삽》이군.”
즐거움은 차가운 바람처럼 날아오는 삽격을 쉽게 피했고, 가까이 다가가려던 찰나 갑자기 불사룡의 기술이 변하는 것을 알아차렸다. 청동 삽은 엄청난 속도로 회전하며 날아왔고, 뒤이어 날아오는 비월격도 더욱 빠른 속도로 그를 가로막아 그가 다가간 몸을 그 자리에 고정시켰으며, 그는 뒤로 반 걸음 물러나 두 번째 공격을 피해야만 했다.
즐거움이 뒤로 물러서자 불사룡은 마치 어떤 자극을 받은 듯 눈이 빛났고, 청동 삽은 마치 회전하는 바퀴처럼 미친 듯이 휘둘러졌다. 앞뒤로 날아오는 비월격들은 즐거움이 계속 뒤로 물러나는 모습을 꽉 묶어두었으며, 서두르지 않고 자신이 공격당하지 않는 선에서 상대를 밀어내기만 했다. 물이 스며들지 못하는 상황, 매우 까다로웠다.
몇 걸음씩 계속 물러나자 즐거움은 곧 불사룡에 의해 경기장 가장자리로 몰렸다……
불사룡의 동작은 더욱 민첩해졌고, 계속해서 압박을 가하며 미친 듯한 공격 속에서도 충분한 신중함과 주의를 유지했다. 혹시라도 허팡대신처럼 즐거움에게 가까이 다가가 반격과 기회를 완전히 잃는 일이 없도록 말이다.
밖에서 보기에는……
무기를 거두지 않은 즐거움은 이 순간 매우 위태로워 보였다. 불사룡의 맹렬한 공격 속에서는 전혀 가까이 다가갈 수 없었으며, 반격할 생각조차 할 수 없었다. 불사룡의 거센 공격 속에서도 다치지 않는 것만으로도 이미 매우 어려운 일이었다.
“이 녀석!”
화려한 옷을 입고 말하는 자도 즐거움이 계속 물러나는 모습을 보며 마음속으로 걱정했다.
전자는 복수의 희망을 온전히 즐거움에게 걸었고, 후자는 즐거움의 전투 기록을 통해 그의 전투 경험과 노련한 기술을 알고 있었으며, 자신이 상대할 수 없다는 것을 깨닫고 체면을 지키기 위해 첫 라운드를 평화롭게 포기하기로 했다. 하지만 만약 즐거움이 불사룡에게 패배한다면, 그의 이전 행동들은 매우 우스꽝스러워질 것이며, 앞으로는 불사룡에게 계속 밀려날 수도 있었다.
이것은 그가 어떤 경우에도 보고 싶지 않은 일이었다!