제61장 세 마리의 흑마

불을 지피는 막대기는 위기의 순간, ‘작은 엉덩이 난출’이 내력을 이용해 뜨겁게 달궈진 쇠막대기로 만들었고, 그 힘을 전부 쏟아부어 ‘행복’을 더 높은 곳으로 날려버렸다. 그는 링 밖으로 멀리 날아갔다.
하지만 ‘작은 엉덩이 난출’은 여전히 이 라운드에서 승리하지 못했다. ‘류예비도’는 ‘행복’의 손에 있어서는 이미 신을 죽일 수 있는 존재였으며, ‘작은 엉덩이’가 공격을 가하자마자 한 방에 죽임을 당했다. ‘행복’이 링 밖으로 떨어지는 것조차 보지 못하고 시스템이 그가 패배했다고 알리는 소리를 들었다.
그럼에도 불구하고 ‘행복’은 여전히 두려움에 식은땀을 흘렸다!
비기는 역시 일대일 싸움에서 상황을 뒤집을 수 있는 결정적인 수단이었다. 만약 그가 빠르게 반응하지 않았다면 아마 미리 ‘작은 엉덩이’에게 패배했을 것이다.
보아하니……
돌아가서 반드시 《흑룡살》을 열심히 연마해야겠다.
‘작은 엉덩이 난출’ 한 명만으로도 자신을 거의 망칠 뻔했는데, 전생의 경험이 있는 이 노련한 자는 어떻게 견딜 수 있을까?
부끄럽기 그지없다.
“5라운드 승리! 이제 6라운드에 진입하거나 다음 단계를 기다릴 수 있습니다……”
시스템의 알림이었다.
‘행복’은 이미 4경기 이상 승리했으며, 규칙상 나머지 두 경기에서 모두 패배해도 첫 단계를 통과할 수 있었다. 하지만 그는 여기서 끝내려 하지 않았다.
그는 다른 사람들의 실력을 더 알아보고 싶었다. ‘작은 엉덩이 난출’처럼 비기를 가진 사람이나 다른 면에서 뛰어난 사람을 또 만날 수 있을지……
다가올 마지막 단계를 위해 더 많은 정보를 얻으려는 것이었다.
하지만……
나머지 두 명의 상대는 그저 평범한 수준이어서 쉽게 다음 단계로 진출할 수 있었다.
그러나 ‘행복’은 모르고 있었다. 이번 난화대학 무림대회의 첫 단계가 끝난 후 탈락한 학생들이 ‘난화강호방’에 접속해 떠들썩하게 논의를 벌이고 있었는데, 그중 가장 화제가 된 것은 파란색 옷을 입고 얼굴을 찢어진 삼각 천으로 가린, 매우 거만한 ‘행복’이었다!
“행복?” 이번 행사의 주최자인 ‘고독한 삼늑대’는 포럼의 댓글과 진행 상황을 계속 주의 깊게 감시하고 있었는데, 몇몇 사람들이 올린 전투 REP를 보고 서로 얼굴을 마주 보았다.
“말도 안 돼.”
백랑은 건조하게 침을 삼켰다. 전투 REP 속의 복면검객은 마치 영화 속에서 세상을 지배하는 암살자 같았다. 최대 두 수만에 전투를 끝내고, 검술은 용과 뱀처럼 민첩하게 움직여 순식간에 적을 제압했다. 상대는 예외 없이 링 밖으로 걷어차여졌다. 모두 모여서 보면 그 감각은 완전히 비교할 수 없을 정도였다.
그가 복면검객이 평소에 열심히 공부하는 우등생이라고 믿으라면, 그는 절대 믿지 않을 것이다.

하지만 그들은 희미하게 기억해냈다. 게임에 들어갈 때 행친이 ‘외로운 소신’이라는 게임명을 거절하고 바로 ‘행친’이라는 이름을 사용해 《강호》에서 활동했다는 것을. 만약 복면검객이 바로 행친이라면, 행친이 바로 그 신비하고 강력한 고수라면, 이 녀석의 실력은 분명 남화대학교에서 상위 3위 안에 들 것이다! 이렇게 생각하자 세 사람은 눈을 동그랗게 뜨고 이해할 수 없는 흥분과 환희에 빠졌다!
만약 정말 그렇다면……
이번 무림대회에서는 행친이 그들을 위해 상금의 일부를 가져올 수 있을지도 모른다!
“맞아, 이 일은 절대 비밀로 해야 해. 밖 사람들이 행친이 우리 기숙사 사람이라는 걸 알아서는 안 돼!”
“응!”
“이번 상금은 어떻게 할 거야?”
“말도 마! 보는 사람 모두 나눠 가질 거야!”
외로운 세 늑대들은 머리를 모아 이 뻔뻔한 결정에 대해 웃음을 터뜨렸다.
……
남화대학교가 이번에 공식적으로 개최되는 지역 무림대회에 참가할 수 있게 된 것은 전생의 시나리오에서 벗어나 행친의 우연한 제안 덕분이었다. 그래서 원래 열리지 않았어야 할 무림대회에서 여러 ‘흑마’들이 등장했다! 복면검객 ‘행친’ 외에도 두 사람이 또한 모두의 주목을 받았다.
한 명은 ‘폭룡’이고, 다른 한 명은 ‘일통’이다!
전자는 출입국 자격을 얻었을 뿐만 아니라 뛰어난 ‘삼십육로 현원검법’으로 일곱 번의 전투에서 모두 승리했는데, 그 상대들 중에는 불사룡, 봉무채의 등이 있었으며, 모두 강력한 승리를 거두었다. 다만 그가 사용한 것은 치명적인 비기였다……
폭력은 결국 자기 기숙사 사람들에게 들통났는데, 그는 전자상거래학과 3학년 학생으로 학교 밖에 살며 고립된 성격을 가졌고 현재는 독신이다.
후자의 이름은 꽤 우스꽝스러운데, 마작의 ‘일통’과 이름이 같고 체형도 일통과 비슷하다. 그는 외국어학과 출신으로 축구를 좋아하며 골키퍼이기도 하다. 《강호》에서 뛰어난 횡련공부인 ‘철포산’을 익혔다! 비록 칼과 창에도 상처받지 않을 정도는 아니지만, 횡련공부를 사용하면 그의 뚱뚱한 몸이 마치 금철처럼 단단해져서 일반적인 칼과 검으로는 전혀 상처를 입힐 수 없다. 결국 일통은 양쪽 모두에게 피해를 주는 어리석은 전략으로 남화대학교 1위인 어차형을 비기로 몰아넣어 다음 라운드로 가게 만들었고, 이로 인해 ‘일통’은 명성을 얻어 포럼에서 ‘1호 탱크’라는 별명을 얻게 되었다!
행친에 대해서는……
그의 신속하고 명확한 공격과 동작 덕분에 그는 이미 복면살인자, 복면검객이라는 칭호를 얻었다. 앞의 두 사람에 비해 그렇게 위엄 있거나 독특한 점은 없지만, 상대적으로 더 신비로웠다.

세 마리의 흑마 중 두 마리는 각각 ‘소꼬리 난출’과 ‘무례한 자’를 이겼으며, 나머지 한 마리는 1위인 ‘어차형’과 비겼다. 이 사건은 난화대학의 포럼을 뜨겁게 달구었을 뿐만 아니라, 더 많은 사람들이 고수가 바로 자신들 주변에 있다는 것을 깨닫게 했으며, 평범해 보이는 자신도 다음에 눈부시게 떠오를 혜성이 될 수 있다는 것을 알게 했다.
“이번 무림대회가 끝나면 우리 형제들이 강자 목록의 상위권에 들 수 있을지 모르겠어.”
“그래.”
원래 난화대학을 주름잡았던 몇몇 고수들도 연속으로 승리를 거두었지만, 어차, 소꼬리, 무례한 자 등이 연이어 패배하는 것을 보고는 자만심에서 현실로 돌아왔다. 예상치 못하게 명성을 얻은 세 마리의 흑마 외에도 많은 사람들이 강력한 실력을 과시했으며, 1라운드가 끝나면 더욱 치열한 경쟁이 펼쳐질 것이 분명했다.
좋은 순위를 얻으려면 말로만 하는 것으로는 안 된다.
……
한 시간 후, 대결의 1라운드가 끝났다.
3천 명이 넘는 사람들이 탈락하고 2라운드에는 900명도 채 남지 않았으며, 그중 출입국 고수는 200명도 되지 않았다…… 규칙은 기존의 7전 4승에서 5전 3승으로 변경되었으며, 시스템에 따르면 참가자는 무작위로 나타나는 세 명의 적을 이기고 세 번의 승리를 거두어야만 3라운드에 진출할 자격을 얻는다!
5전 3승!
시스템의 알림이 끝나는 순간, 하키안 맞은편에는 재빨리 첫 번째 상대의 모습이 나타났고, 그 얼굴은 점점 선명해졌다…… 그 사람을 본 순간, 그의 입가는 살짝 경련했다:
그녀였다!
봉무채의……
채의문의 창시자이자 과거의 동료였던 그녀. 소꼬리를 이긴 후 두 번째로 마주한 익숙한 사람이 바로 그녀였다.
하키안이 한숨을 쉬는 사이, 키가 크고 냉담한 표정의 봉무채도 복잡한 눈빛으로 그를 바라보고 있었다. 가벼운 흰색 옷에 우아한 장검이 공중에서 차가운 빛을 발하며, 그녀는 마치 구름 속의 선녀처럼 우아하게 서 있었다. 이런 모습은 ‘난화의 재녀’라는 별명에 전혀 어울리지 않았으며, 역시 어디에 있든 사람들의 관심의 중심이 되는 존재였다.
7라운드가 끝난 후 그녀는 잠시 오프라인에 있었으며, 당연히 가면을 쓴 검객 ‘하키안’에 대한 정보를 들었다. 상대가 상위 3위를 놓고 경쟁할 수 있는 강자라는 것을 알고 있었기에, 그 가면을 보자마자 자신이 불행하게도 1등 상을 받았다는 것을 깨달았다. 그녀의 아름다운 눈썹이 조용히 찌푸려졌다.