제584장 극음 노인

사비현!
자항검전의 전인.
이 이름을 듣는 순간, 개심의 마음 한구석이 세게 충격을 받았다. 숨을 죽이고 무의식적으로 호수 위의 여인을 바라보았지만, 자신의 시선이 상대의 경계심을 불러일으킬 수 있다는 것을 잊고 있었다.
역시나.
멀리서 들어오는 시선을 느낀 듯, 사비현의 시선이 이쪽으로 흘러왔다. 검기처럼 맑고 밝은 그 시선은 마치 차가운 칼날과 같아 개심의 정신을 순식간에 맑게 만들었다. 구양신공이 자동으로 몸을 보호하며, 자신을 다치게 할 뻔했던 그 검기를 밖으로 부수어냈다.
“역시 자항정재의 유산을 이은 자로군, 사비현… 우리 또 만났구나.” 개심은 사비현의 맑고 밝은 심검을 부수었지만, 평온하고 침착한 상태에 빠져 탄식을 내뱉었다.
“흥! 반혜심, 제자 한 명만 보내서 나를 만나게 하다니?”
위엄 있는 차가운 웃음소리가 달밤을 울리며 개심의 평온한 마음가짐을 급속히 깨뜨렸다. 이상할 정도로 차가운 느낌이 하늘에서 내려와 호수 표면에 잔물결을 일으켰다.
사비현의 얼굴에는 옅은 베일이 씌워져 있어 말로 표현할 수 없는 몽환적이고 신비로운 분위기를 자아냈다. 그녀는 천막에서 나오는 주옥연을 바라보며 베일 아래에서 청아하고 맑은 목소리로 천천히 말했다. “주 선배님, 스승님께서 전해달라고 하셨어요. 지금 세상은 혼란스럽고 생명들이 고통받고 있어요. 마문이 회개하지 않고 계속 무림을 혼란스럽게 하며 천법을 거스른다면, 자항정재는 오랫동안 강호의 일에 관여하지 않았지만 어쩔 수 없이 나서서 마문을 제거하고 세상에 평화를 되찾아야 합니다.”
이 말이 끝나자마자 호수 전체가 조용히 잔잔해졌다. 앞서 주옥연이 일으켰던 잔물결도 보이지 않게 가라앉았다.
주옥연은 빠르지도 느리지도 않은 걸음으로 호숫가에 이르러도 멈추지 않았다!
“반혜심 같은 작은 비구니가 감히 너무 많이 관여하다니. 정말 자항정재가 사람들 위에 있는 존재라고 생각하나? 이 세상의 다툼을 너희가 주도할 때가 언제였지?”
호수 위에 발을 디딘 순간, 호수 전체가 갑자기 격렬하게 흔들리기 시작했다…
달빛 아래에서 놀라운 물결이 검은색 장검으로 모여 사비현의 등을 향해 날아들었다.
“선배님, 굳이 완고하게 굴 필요는 없어요.”
사비현의 말투는 이전만큼 가벼우지 않았다. 천마의 기운에 싸여 한 글자 한 글자를 또박또박 발음하며 기이한 힘이 담겨 있었다. 그녀 뒤의 검은색 물검도 점점 부서져 나갔으며, 몸 밖으로 부딪힐 때쯤에는 더 이상 위협이 되지 않았다.

“어린놈이 감히 스승님과 똑같은 말투로 말하다니, 저주받을 놈!” 주유연의 목소리가 갑자기 바뀌었고, 짙은 살기가 호수 위를 뒤덮었다. 말이 끝나자마자 “쾅!” 하는 소리와 함께 거센 기류가 호수 위로 수미터 높이의 파도를 일으켰고, 주유연의 모습이 급격히 사라지면서 그 파도는 마치 천둥처럼 스페이현을 향해 돌진했다.
“주 선배께서 저를 환영하지 않으시니, 이제 그만 물러나겠습니다.”
스페이현은 결코 만만한 상대가 아니었다. 그녀는 장검을 휘둘러 백여 개의 검광이 달빛이 비치는 호수 위에서 반짝이며 순식간에 물결을 뚫고 나갔다. 그녀는 발을 한 번 굴러 눈처럼 하얀 옷을 입은 채 화살처럼 날아가 천마의 기운에서 벗어나 주유연의 손아귀에서 빠져나왔다.
쾅!!!
거대한 파도가 폭우처럼 주유연 주위에 쏟아졌다.
주유연의 얼굴은 매우 어두워졌고, 떠나는 스페이현의 뒷모습을 뚫어져라 바라보며 중얼거렸다. “검심통명이라니, 자행정재의 평범한 제자가 이미 그 경지에 이르렀다니. 당연하지…… 반혜심, 너도 또 훌륭한 제자를 키웠구나.”
“자행정재의 제자인데, 왜 그녀를 남겨두지 않았나요?”
“내게는 괜찮은 로정이 필요했거든.”
음탕한 눈빛을 가진 노인이 군중 속에서 걸어 나왔다. 그의 차가운 시선이 닿는 곳마다 마문의 여제자들은 고개를 숙였다.
주유연은 차갑게 흥얼거렸다. “음극종주, 내가 언제부터 네 하수인이 되어 사람을 잡아 로정으로 삼아야 하는 거냐? 직접 손을 쓰면 되지. 방금 내가 그녀를 다치게 했으니, 어차피 나와 그녀의 스승은 적대 관계니 네가 처리해도 상관없어.” 잠시 멈춘 뒤, 그녀는 참지 못하고 그 사람에게 말했다. “하지만 경고하건대, 그 아이의 검술 수준은 결코 보통이 아니야. 방심하면 오히려 그녀의 손에 당할 수도 있어.”
“하하, 내가 어린 계집애의 손에 당하다니, 음후, 농담하는 거지?”
말을 마치자마자 땅이 살짝 흔들리더니 그 사람은 이미 호수에서 20미터 떨어진 곳에 내려앉았다. 몇 번 날아오르내리며 그는 금방 마문 제자들의 시야에서 사라졌다.
음극종주가 정말로 스페이현을 쫓아간 것을 본 음후는 차갑게 흥얼거렸다.
“완완은 어디 있지?”
“음후님, 완완 아가씨가 뭔가 수상한 사람을 발견한 것 같아서 쫓아갔다가 방금 돌아왔지만, 또 나간 것 같습니다.”
“그 아이, 분명히 스페이현을 쫓아갔겠지.” 주유연의 눈빛이 잠시 반짝였다. “흥, 음극종주 그 늙은이에게는 기회가 되겠군.” 완완이 음극종주와 손을 잡는다면 스페이현을 제압하는 것은 전혀 문제가 되지 않을 것이다.
이렇게 생각한 주유연은 스페이현의 모습을 머릿속에서 지우고 곧바로 명령했다. “즉시 지시를 내려서 조사를 강화하고 경계를 철저히 하라. 더 이상 누구도 극음호에 접근하지 못하게 해!”
“알겠습니다!”

일단의 마문 제자들이 우렁차게 승낙했다.
……
‘극음호’에서 수리 떨어진 어느 언덕 위에서, 흰 옷을 입은 사비현은 결국 몸속의 암상을 억누를 수 없어 멈춰 서서 책상다리를 하고 앉아 상처를 치료했다.
하지만 얼마 지나지 않아 사비현은 갑자기 눈을 뜨고, 깊고 혼탁한 눈동자로 언덕 아래에 빠르게 나타난 한 줄기 검은 그림자를 포착했다.
그자의 속도와 기세로 보아 사비현은 강적을 만났으며, 상처를 안고 도망칠 수 없다는 것을 알았다. 하지만 그자는 음계파에 속하지 않는 것 같았다……
날카롭고 거슬리는 웃음소리가 고요한 밤하늘을 깨뜨렸고, 음극종주의 모습은 계속 움직이다가 30미터 떨어진 곳에서야 속도를 줄이며 검을 들고 일어선 사비현을 주시하며 천천히 다가왔다. “너는 반혜심의 제자이자 자항정재의 제자구나.”
“당신은……”
사비현은 겉으로 보기에는 전혀 상처가 없어 보였다.
“헤헤, 음극종종주, 나를 극음노인이라고 불러도 좋아.” 그자는 사악하게 웃으며 말했다. “마침 로정이 필요한데, 네 재능이 꽤 괜찮아 보이는구나. 내게 따르는 게 어때?”
“너 같은 자가?”
사비현의 목소리에는 조금의 감정도 담겨 있지 않았으며, 그녀의 눈동자는 약간 차가워 보였다.
“내 ‘극음노인’이 마음에 들어 하는 여자는 아직 실패한 적이 없어.” 음극종주는 자신감에 찬 듯 말했지만, 말이 끝나기도 전에 사비현이 장검을 휘둘러 두 개의 소리 없는 비수가 바닥에 떨어지는 것을 보았다.
음극종주의 표정이 굳어졌다.
“꽤 실력이 있군. 내 ‘현음침’을 피할 수 있다니.”
“극음노인, 네 실력이 이 정도뿐이라면 오늘 여기서 목숨을 잃어라.” 사비현의 손에 든 장검에서 눈부신 빛이 발산되어 ‘극음노인’은 눈을 꽉 감고 사비현을 제대로 볼 수 없었다.
“통명검심의 빛은 너 같은 천박한 마음가짐의 자가 가릴 수 있는 것이 아니야.” 거의 속삭이는 듯한 말과 함께 사비현은 마침내 공격을 시작했다.
그녀의 손에 든 검광은 마치 밝은 달빛과 같았다!
순식간에 음극종주를 향해 내려쳐졌다!
하지만 바로 그 순간, 그자의 옷자락에서 몇 개의 비수가 소리 없이 날아왔고, ‘극음노인’의 입에서는 자만에 찬 사악한 웃음소리가 터져 나왔다.
“쓰러져!”