제538장 2천만 건의 판매량, 동료여!

약 200제곱미터 크기의 작업실 안은 밝고 깨끗했으며, 각기 다른 분위기를 지닌 남자들이 소파에 앉거나 기대어 앉아 냉담하거나 뜨거운 시선으로 자신들 앞에 투영된 가상 화면을 주시하고 있었다. 그 화면에는 은여우와 한 황제가 맞붙는 짧은 장면이 재생되고 있었다……
“……또 하나의 REP가 엄청나게 팔렸군.”
빗!
흰색 캐주얼 복장의 남자는 공중에 떠 있는 화면을 끄고 컨트롤러를 내던진 뒤, 옆에서 탄탄한 가슴 근육을 과시하며 작은 휴대용 컴퓨터를 보고 있는 반팔 셔츠 남자에게 물었다. “지금까지의 판매 데이터는 얼마야?”
“1천3백만 건이 넘고, 계속 급격히 상승 중이에요!”
반팔 셔츠 남자가 수치를 말한 뒤 참지 못하고 욕설을 내뱉었다.
“젠장! 은행을 털어도 이렇게 빠를 리가 없어. 업로드한 지 두 시간도 안 돼서 1천만 명이 넘게 구매했고, 수입은 6억이 넘어…… 설령 10%만 가져간다 해도 두 시간 만에 6천만이 넘게 벌다니, 이게 과연 게임인가?”
“가상 게임이야…… 네가 이해하지 못해도 당연해.”
소파 맞은편에서는 체격이 단단한 남자가 버터플라이 나이프를 빠르게 다루며 다양한 고난도 기술을 선보이면서 대답했다. “지금은 시대가 달라졌어. 대부분의 플레이어들이 한 달에 300달러나 하는 게임 비용도 그들에게는 별것 아니야. 보편화되면 기본적으로 모든 사람이 가상 헬멧을 가지게 되고, 한 달 치 고정 수입은 수천억에 달할 거야…… 헬멧과 몇 가지 유료 서비스까지 더하면 《강호》가 현재 가장 수익성이 높은 산업이라는 말이 전혀 과장이 아니야.” 그가 말하는 동안 손에 든 버터플라이 나이프는 속도가 줄어드는 기색 없이 오히려 더욱 흥분된 듯 빠르게 움직였다.
“내가 학생이었을 때는 많은 게임 회사들이 게임 내에서 요금을 부과해 빠르게 돈을 벌었어. 좋은 게임의 정상적인 운영 기간은 매우 짧았지. 게임을 이 정도로 보편화시키려면 훌륭한 제도와 배짱이 필요해.”
“너도 학교를 다녔었어?”
“……이런 걸 함부로 던지지 마. 소파가 망가지면 보스가 사람을 죽일 거야.” 맞은편의 반팔 셔츠 남자는 고개도 들지 않은 채 날아오는 버터플라이 나이프를 잡아서는 반사적으로 다시 던졌다.
“그만 놀고 데이터를 제대로 관찰해! 이번에 귀국한 건 너희들이 나이프 던지기 연습하라고 한 게 아니야.” 흰색 캐주얼 복장의 남자는 인상을 찌푸리며 꾸짖었다. “이 REP의 수입을 추정해 봐.”
“전문 게임 전문가를 찾아 성공 요인을 알아보자.”
흰색 캐주얼 복장의 남자는 마치 전문적인 회사 고위 임원처럼 체계적으로 말했다.
반팔 셔츠 남자는 흰색 캐주얼 복장의 남자를 어느 정도 경계하는 듯 어깨를 으쓱하고 키보드를 몇 번 누르자 화면이 바뀌면서 가상의 곡선 그래프가 나타났다.

“처음 한 시간 반 동안 구매량은 2만 건에도 미치지 못했어…”
“한 시간이 정확히 지났을 때, 구매량이 100만 건을 돌파했어…”
“한 시간 반 만에 구매량이 470만 건에 달했지.”
배싯을 입은 남자가 각 단계의 데이터를 읽어주자, 방 안에 있던 사람들, 특히 한 마디도 하지 않고 침묵을 지키던 두 명의 백발 남자들도 눈썹을 치켜올리며 놀란 표정을 지었다.
“반 시간 만에 구매량이 거의 1천만 건이나 늘었다고?”
“정말이야? 이 속도라면 1억 건도 문제없을 것 같은데.”
“이 사람들 머리가 이상한가? 2분짜리 짧은 영상에 50위안이나 주고도 이렇게 많은 사람들이 구매한다니, 마치 미국 대작 영화를 보는 것처럼?”
“그렇게 말하니, 그 안의 내용을 보면 미국 대작이라고 해도 전혀 과장이 아니군…” 백색 캐주얼 복장의 남자는 양손을 주머니에 넣은 채 입가의 미소를 점점 더 넓혔다. “게다가 관련 소식에 따르면, 많은 영화사들이 이미 《강호》 측과 연락을 취해 향후 무협 영화의 촬영지 선정과 출연자 의상 등에 대해 논의하고 있어.”
“심지어 미국 할리우드 쪽에서도 협력 의사를 보이며, 현재의 강호 열풍을 타고 몇 편의 동양 무협 대작을 제작하려고 하고 있어.”
“……”
“……”
“보스, 이번에 우리를 귀국시킨 이유가 대체 뭐죠? 혹시 《강호》와 관련이 있는 건 아닌가요?”
“말도 안 돼.”
백색 캐주얼 복장의 남자는 얼굴에 가벼운 미소를 띠며 말했다. “전에는 이 시장에 대해 전혀 몰랐고, 이렇게 성장할 줄도 몰랐지. 이제 알게 됐으니 당연히 그냥 가만히 있을 수 없지.” 잠시 멈춘 뒤, 구석에 있는 몇 개의 가상 헬멧 포장 상자를 가리키며 말했다. “이렇게 돈을 많이 벌 수 있는 업계인데 위험도 없으니, 안 하면 손해지.”
“하지만 지금 그 안의 사람들은 우리와 이미 큰 격차를 벌렸어요. 이제 들어간다 해도 너무 늦은 건 아닐까요?”
“내가 들어가서 알아봤는데, 신입에서 생사경에 이르기까지 초기에는 반년이 걸리지만, 지금은 능력이 있는 사람이라면 빠르면 3개월 안에 도달할 수 있어. 우리라면 더 빠를 거야.”
“왜요?”
“들어가면 자세히 설명해 줄게.” 백색 캐주얼 복장의 남자는 배싯을 입은 남자의 질문에는 신경 쓰지 않고 혼자서 다른 사람들에게 설명했다. “보스는 이미 그 안에 있어. 너희들은 3개월 안에 각자의 임무를 완수하는 게 좋아. 그 후에는 돈을 벌거나 뭘 하든 마음대로 해. 그곳은 법적 제약이 없는 강호니까, 임무 행동을 제한할 수는 없어. 우리에게 임무가 있을 때만 모이면 돼!” 잠시 멈춘 뒤, 그들의 눈빛에 점점 뜨거운 빛이 담기도록 하는 말을 덧붙였다.

“3개월의 시간이에요. 보스가 말하길, 평소와 같은 임무에 따라 보수를 지급할 거라고 했어요. 3개월 안에 임무를 완수하면 단 한 푼도 빠지지 않을 거예요. 게다가, 진짜로 임무를 완수한 후, 3개월이 지나면… 여러분은 알게 될 거예요! 《강호》 속에 널려 있는 황금의 진정한 의미를…”
말하면서 턱을 살짝 들었다.
모든 사람의 시선이 즉시 반팔 셔츠를 입은 남자의 손에 있는 최신 데이터로 향했다!
판매량이 이미 2천만을 돌파했다!!
계속해서…
모두가 헬멧을 집어 들고 손을 흔들며 각자 멋지게 떠났다.
마지막 사람이 떠나자, 흰색 캐주얼 복장의 남자는 만족스러운 미소를 지으며 반팔 셔츠를 입은 남자가 남긴 휴대용 컴퓨터를 바라보았다. 그의 눈에서는 말로 표현할 수 없는 열정과 자신감이 뿜어져 나왔다!
……
반팔 셔츠를 입은 남자는 헬멧 상자를 들고 거리를 걸었다. 처음에는 다소 불편해했지만, 거리에 자신과 같이 헬멧을 든 사람들이 많다는 것을 알고는 곧 침착해졌다.
공항에 가서 표를 사려 할 때, 갑자기 공항 로비에 기운이 남다른 세 명의 남자가 있다는 것을 발견했다. 그들은 단순한 복장을 하고 군청색 여행가방을 들고 있어 사람들 사이에서 유난히 눈에 띄었다.
세 사람은 키가 크고 체격이 우람하며 균형 잡혀 있었으며, 그들에게서는 짙은 군대의 기운이 느껴졌다. 그들의 시선은 날카로웠으며, 마치 게으르게 서 있는 것처럼 보였지만 사실은 공항 안의 모든 것, 심지어 동료들 뒤의 것까지도 놓치지 않고 주시하고 있었으며, 뛰어난 호흡과 경계심을 보여주었다.
반팔 셔츠를 입은 남자는 발걸음을 멈추고 본능적으로 반응했지만, 곧 눈빛의 날카로움을 가라앉혔다.
도자의 표정이 변했고, 순간적으로 반응하여 마음속의 불안감을 따라 시선을 돌려 공항 식당으로 사라지는 한 그림자를 목격했다.
“무슨 일이야?”
레이자와 조자도 고개를 돌려 도자의 시선을 따라 공항 식당 입구를 살펴보았다.
“이상한 놈이 있어. 실력도 꽤 괜찮아 보이고, 가상 헬멧을 들고 있어…” 도자는 잠깐 스쳐 본 것뿐이었지만 놀라울 정도의 기억력으로 반팔 셔츠를 입은 남자의 뒷모습을 기억해냈다. “하지만 아마 ‘그곳’에서 온 것 같아.”
“혹시 같은 동료인가?” 레이자가 웃으며 자신들의 여행가방을 가리켰다.
세 사람은 서로를 바라보며 웃었다.