제526장 관문을 통과하여 적을 베다

천유량은 가방의 장로로서 지위는 높았지만 무공은 그다지 뛰어나지 않았으며, 주로 지략과 수단에 능했다. 하지만 개심은 이 사람을 전혀 두려워하지 않았다.
다만 개심이 신경 쓰는 것은, 천유량이 도룡보도를 얻기 위해 여러 번 영사도에 드나들었으며, 셰순을 상대하기 위해 온갖 계략을 동원했지만 결국 그의 손에 넘어갔다는 점이었다. 천유량이 이번에 링에 오른 것은 한편으로는 황용을 대신해 《강룡십팔장》을 끌어내려는 의도도 있었고, 또 다른 한편으로는 도룡보도의 행방을 추궁하려는 의도도 있었을 것이다.
“개심 소협…”
천유량은 낡은 옷을 입고 링에 내려와 아주 자연스럽게 인사를 했다.
“만안사의 전투에서 개심 소협은 정도 문파들 사이에서 용맹한 이름으로 널리 알려졌습니다! 저는 그분을 매우 존경합니다. 오늘 개심 소협과 싸울 기회를 얻어 영광입니다.”
“저는 무공에 대해 그저 기초적인 것만 알 뿐, 별로 대단하지 않습니다. 천 장로님과 여러 영웅들 앞에서는 부끄러운 모습을 보이지 않겠습니다.” 개심은 차갑지도 뜨겁지도 않은 태도로 천유량의 무공 대결 제안을 거절했다. 그의 목소리는 침착했으며 표정도 평온했으며, 조금도 동요하거나 자만하는 기색이 없었다.
“그렇다면 저도 거만해질 수 없습니다. 가방의 《타구봉법》을 사용하여 개심 소협과 무공 실력을 겨루겠습니다.” 천유량도 유연한 성격의 소유자였다. 말로는 이길 수 없다는 것을 깨닫고는 태도를 바꿔 천천히 주머니에서 가늘고 검은 막대기를 꺼냈다.
《타구봉법》…
가방의 절학이긴 하지만, 문파 내부에서는 구절과 기술로 나뉜다. 기술 자체는 매우 정교하지만, 문주가 직접 전수한 구절이 없으면 힘이 반감되어 그저 일류 무공에 불과하다. 천유량이 가진 《타구봉법》은 형태는 있으나 그 정수는 없는 것 같았다. 그렇지 않다면 《타구봉법》이라는 절학을 익힌 고수는 분명 무위경지에서도 유명한 강자가 되었을 것이다.
“부탁드립니다.”
마음을 굳힌 개심은 검을 쥐고 숨을 죽인 채 천유량의 공격을 기다렸다.
쾅!
천유량이 공격을 시작했다.
휘우우…
《타구봉법》은 반사수보다 훨씬 정교했다. 막대기의 움직임은 느리게 보이지만 실제로는 빠르며 변화무쌍했다. 조금만 방심해도 공격을 당할 수 있었다. 처음부터 개심은 천유량에게 밀리는 상황이었으며, 무기조차 꺼내지 않고 오직 피하거나 막는 것에만 의존했다.

처음의 시험적인 공격에서 점차 천유량의 기세가 변했다. 개심이 여기저기 피하며 움직이는 사이에 그는 계속해서 압박해왔고, 그의 곤봉 움직임은 점점 더 빈번해졌다. 그의 동작 하나하나에서는 차가운 날카로움과 살기가 넘쳤으며, 개심의 민첩한 움직임을 따라가며 점점 더 맹렬해지고 무자비해졌다. 그는 입으로 외쳤다. “개심 소협, 아직도 검을 뽑지 않다니, 혹시 나 천씨를 무시하는 건가?”
“……”
아래에서는 모용 아가씨가 눈살을 찌푸렸다.
한편 옆에 가만히 서 있던 황용은 흥미로운 표정을 지으며 입가에 옅은 미소를 지었다.
천유량의 모습에 그녀는 매우 만족했다. 그녀가 원했던 바로 그런 효과였다. 압도적인 공격 방식, 절대적인 억압. 개심이 이 대결에서 물러서지 않으려면 더 강력한 수단을 드러내야만 했다!
개심이 천유량의 압박에 계속 뒤로 물러나며 호국신검을 휘둘러 그의 공격을 막는 모습을 본 황용은 살짝 턱을 들었다……
그녀는 직감적으로 개심이 곧 참지 못할 것이라고 느꼈다!
“공격해라.”
황용은 이상할 정도로 흥분한 채 개심의 모든 동작을 눈을 깜빡이지 않고 주시했다. 조금이라도 놓치고 싶지 않았기 때문이다.
개심이 《강룡십팔장》을 사용하는 증거만 잡을 수 있다면, 개심을 가두거나 그의 무공을 빼앗는 것은 물론이고, 최소한 개심이 가이방을 위해 몇 번이나 심부름을 하게 만들 수 있을 것이다.
개심이 대결장 주위를 두 바퀴나 계속 피하며 물러난 후, 마침내 그의 손에서 맑고 우렁찬 용음이 하늘로 솟구쳤다.
우르릉!!!!
황용의 마음이 떨렸다……
하지만 곧 그녀는 용음을 만든 것이 《강룡십팔장》이 아니라 개심이 사용한 검법이라는 것을 깨달았다. 맑은 용음과 함께 울려 퍼지는 날카로운 검음이 천유량의 공격을 단숨에 파괴하며 그의 가슴에 세게 부딪혔다.
수십 번의 피하고 참아온 끝에 탄생한 것은 분노로 가득 찬 비룡——비룡출세!!
울지 않으면 안 되고, 한 번 울면 모두를 놀라게 한다!
맑은 용음은 모든 것을 부수어버렸고, 천유량의 급박한 표정은 순식간에 창백해졌다. 너무 가까운 거리라 피할 틈도 없었고, 그는 신음소리를 내며 가슴에 검을 맞고 포탄처럼 대결장 밖으로 날아가 군중 속으로 떨어졌다.
이 한 수로 천유량의 거만함과 위선은 완전히 파괴되었으며, 아래에서 구경하던 황용의 입가에 있던 미소도 완전히 얼어붙었다.
대결장 위에서 우위에 서서 검을 든 개심을 바라보며, 황용은 갑자기 이 소년이 너무 눈에 거슬린다고 느꼈다.
단 한 수……
단 한 수로 가이방의 팔대장로를 심각하게 다치게 하고, 팔대장로인 천유량을 물리쳤다! 이는 마치 가이방의 얼굴에 세게 때린 것과 같았다.

오랫동안 그녀는 개심이 《강룡십팔장》 덕분에 강호에서 명성을 얻었다고 생각해왔다. 하지만 지금 보니, 방금 그 한 수의 검기만으로도 해탈경지에서는 거의 대적할 자가 없을 정도였다.
경기장 아래에서는 수많은 무림인들도 개심에게 압도당했다……
천유량은 가방의 장로로, 어느 정도 명성이 있는 고수로 꼽힌다.
개심이 한 수로 그들을 넘어뜨린 것만으로도 그들의 관심과 열띤 논의를 불러일으키기에 충분했다! 경기장 아래에서는 웅성거림이 일었다!!
하지만 개심은 그다지 신경 쓰지 않고, 경기장 아래의 수염 난 남자를 바라보았다……
그 남자는 시선을 돌려 재빨리 외쳤다:
“개심, 3연승으로 경기장 진출 자격을 얻었습니다……” 말과 함께 검은색 토큰이 날아와 개심의 손에 잡혔다.
통과다!
경기장 아래에서는 학십일 일행이 기쁜 표정을 지으며 인사를 건넸다.
개심은 자신의 이름이 적힌 명패를 한 번 보고 인사를 하고는 경기장에서 가볍게 뛰어내려 모용 아가씨 곁으로 돌아왔다.
“잘했어.” 모용 아가씨의 얼굴에 드물게 미소가 떠올랐다. 그녀는 개심을 바라보며 말했다: “대경기를 통과했다는 것은 젊은 제자들이 인정받았으며, 더 높은 단계의 경쟁에 진출할 자격이 있다는 뜻이야. 앞으로의 경기장에는 총 다섯 개의 관문이 있으며, 각 관문마다 최소 두 명의 무림 고수를 이겨내야 해. 점점 더 어려워질 텐데, 자신 있어?”
“최선을 다하겠습니다!” 개심은 살짝 미소 지으며 말했다: “영웅산장에는 고수들이 수없이 많습니다. 외부 경기장의 자격전만 해도 이렇게 위험한데, 안쪽은 상상도 할 수 없습니다.”
“하지만 저는 개심 소협에게 큰 자신감이 있어요.” 옆에 서 있던 황용이 말을 끼었다: “어쩌면 용호경기장에 진출해 천하 무림의 명宿들로부터 가르침을 받는 칭호를 얻을 수도 있겠죠.”
“황 방주의 길조의 말씀을 빌리겠습니다.” 모용 아가씨는 말을 마치고 개심을 향해 말했다: “개심, 늦출 수 없어. 내가 안쪽 환경을 안내해 줄게. 너희들도 조심해.” 그렇게 말하고 학십일 일행을 그대로 버려둔 채, 사람들의 쓰라린 표정 사이로 거리로 들어갔다.
진정한 무림 대회는 이제부터 시작되는 것이다!