제518장 연자우

개심의 미세한 동작에는 《비룡검법》의 검의가 사용되었는데, 감춰져 있으면서도 강렬했다. 비룡이 모습을 드러내자 자줏빛 옷을 입은 이들의 몸은 한기에 휩싸였다! 마치 얼음굴에 빠진 듯했다! 개심이 기기 잠금을 해제하고 검의가 사라지자 그제야 긴 한숨을 내쉬었는데, 숨을 쉴 때마다 마음속은 이미 젖어 있었다.
“대단하군.”
다른 이들도 아직 완전히 드러나지는 않았지만 엄청나게 위협적이고 살벌한 기세를 느끼며 마음속 깊은 곳에서 한기가 솟구쳤다. 경지를 활성화하지도 않고 손도 대지 않았는데 이미 이 정도인데, 진짜로 싸우면 과연 얼마나 강력할까? 순식간에 상대를 제거할 수 있지 않을까?
“방금 그건 무슨 검의였지? 그렇게 강력하다고?”
학십일은 개심과 비교적 가까이 지내며 그가 외전에 묘사된 것처럼 냉담하지 않다는 것을 알고 있어서 조용히 물었다.
“비룡검법입니다. 죄송하지만 아직 종사경지에는 이르지 못했습니다.”
개심은 평온한 표정으로 길을 가면서 대답했다.
“《강룡십팔장》과 비교하면 어느 쪽이 더 강할까?” 학십일은 끝까지 파고드는 태도로 물었다. “당신의 《강룡십팔장》도 종사경지에는 이르지 못한 것 같은데요.”
“전혀 비교할 수 없습니다.”
“……”
개심의 대답을 듣고 학십일과 팀원들 중 아무 말도 놓치지 않으려고 귀를 기울이던 여덟 명 모두 충격에 빠졌다.
아무도 개심이 《강룡십팔장》이 《비룡검법》보다 못하다는 뜻이라고 생각하지 않았다! 개심이 그렇게 말했다는 것은 분명 《강룡십팔장》이 《비룡검법》을 훨씬 능가한다는 뜻이었다.
방금 보인 경지 없는 순수한 검의만으로도 저항할 마음이 생기지 않았는데, 만약 《강룡십팔장》이 개심이 말한 것처럼 그토록 신비롭고 강력하다면, 여기 있는 사람들 중 몇 명이나 그 공격을 막아낼 수 있을까?
잠시 동안 팀은 침묵에 잠겼다!
……
곧 일행은 연자우에 도착했다!
“만도산장”의 사람들이 이미 그곳에서 기다리고 있었다. 치마를 펄럭이는 열 명의 여걸들이 만도산장의 왕부인 뒤에 나란히 서 있어 눈길을 사로잡았다.
왕부인 옆에는 남자 두 명과 여자 두 명이 서 있었다.
여자들은 아름답고 우아하며 품위 있었는데, 그중에는 모용 아가씨와 모화도의 사람들도 있었지만 누구인지는 알 수 없었다. 남자들 중 한 명은 유학적이고 우아한 풍격을 지녔으며, 다른 한 명은 위엄 넘치는 표정으로 마치 천하를 집어삼킬 듯한 기세를 보였으며 매우 거만했다. 특히 모용 아가씨를 바라볼 때의 그의 시선에는 경멸과 분노가 담겨 있었다.
“모용세가의 제자들이 도착했군요. 이 세대에는 모용가에 정말 인재가 많군요……”
넓은 대결장에서 말을 꺼낸 것은 만도산장의 왕부인이었다. 그녀는 개심 일행의 얼굴을 한 바퀴 둘러본 뒤 눈빛의 날카로움을 거두었다.
개심 일행은 마음속으로 소름이 돋았다.

과연 옛 무림 제일 미인 왕유연의 어머니답게, 40대가 넘었음에도 여전히 30대의 젊은 모습과 우아한 몸매, 아름다운 곡선미와 품위 있는 자태를 유지하고 있었으며, 그녀의 수련 수준도 소문에 들리는 일반 고수들보다 훨씬 뛰어난 것 같았다.
“왕 부인, 과찬이십니다. 모용가의 제자들이 어찌 왕 부인께서 익히신 수많은 무학의 가르침에 비할 수 있겠습니까? 아버지께서는 만도산장의 지원을 받는다면 모용가에서 《투전성이》를 수련하는 인재들이 많이 나올 것이라고 항상 말씀하셨습니다.”
“흥, 두 분은 참으로 잘 어울리는군!” 위엄 있고 강렬한 중년 남자가 큰 목소리로 말했다. “하지만 지금 이런 말을 하는 것은 아직 이르다. 남궁 가문의 제자들과 절정곡, 복화도의 사람들이 모두 와서 진정한 대결을 벌여야만 누구의 제자가 가장 뛰어난지 알 수 있을 것이다.”
“남궁 가주의 말씀이 맞습니다. 복화도의 주인 동사 황약사의 명성은 널리 알려져 있으며, 저도 그분을 매우 주목하고 있습니다. 복화도 주인이 훈련시킨 제자들이 얼마나 뛰어난지 궁금합니다.” 우아한 중년 남자가 미소를 지으며 말했는데, 그는 아마도 절정곡의 사람일 것이다.
복화도의 여자는 침착하고 안정된 목소리로 말했다. “시간이 촉박하니 더 이상 시간을 낭비하지 말자. 왕 부인과 모용 아가씨께서 반대하지 않으신다면, 먼저 만도산장의 제자들과 모용가의 제자들이 대결을 시작하는 게 어떨까요? 실력이 약한 자는 바로 탈락시키죠.”
“저는 반대하지 않습니다.”
모용 아가씨는 다가오는 모용가의 제자들을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “양측은 각자 상대를 골라라. 한 번 이기면 1점, 한 번 진다면 2점을 깎는다. 세 번의 대결 후 점수가 음수가 되는 자는 탈락하고, 남은 자들은 다른 세 대문파의 고수들과 대결하게 된다.”
“……이건 너무 불공평하군요.” 모용가와 만도산장의 제자들은 모두 어색한 표정을 지었지만 말은 하지 않았다. 왕 부인의 승인에 따라 양측의 제자들이 경기장에 나섰다.
“적당히 하세요! 만약 우리가 어떤 제자가 위험하다고 판단하면 개입할 것입니다.”
만도산장 쪽 사람들은 안도의 한숨을 내쉬었다.
모용가 쪽 사람들에 대해서는 이미 들어본 바 있었는데, 대부분이 모용가의 구성원들로 실력이 매우 뛰어났다. 이번에 온 사람들 중에는 전설적인 최고 고수도 있었는데, 그는 소문으로는 무림 제일의 강자인 ‘개심’이었다.
첫 번째 대결부터 이런 상대와 맞서야 한다니, 긴장하지 않는다고 하면 분명 거짓말일 것이다!
하지만 여성 영웅들은 용기를 내어 각자 상대를 골랐다……
“형님, 가르침을 부탁드립니다!”
개심의 상대는 특별할 것 없어 보이는 만도산장의 제자였는데, 외모도 꽤 괜찮았지만 상대방은 자신이 누구와 맞서는지 아직 모르는 것 같았다.
그녀는 살짝 미소를 지으며 옷자락을 들어 올리고 손바닥을 펴서 초대하는 자세를 취했다.

상대의 얼굴이 붉어지며 장검이 칼집에서 뽑혔다. 그는 날카롭게 소리를 지르며 마치 번개처럼 달려들어 순식간에 세 개의 은빛 검광을 만들어내어 쾌심의 얼굴 앞으로 다가갔다.
“정말 ‘매개삼농’이로군.” 쾌심의 눈이 빛나며 그는 “잘했다”고 외치며 한 걸음 옆으로 나아갔다. 그러자 상대의 검격은 곧바로 헛돌았다. 검을 뽑지 않은 채, 그는 상대가 방향을 바꾸려는 손에 번개처럼 손짓했고, 상대는 고통스러운 비명을 지르며 장검이 그대로 바닥에 떨어졌다.
단 한 수로 승부가 결정되었다. 상대는 무기를 잃었고, 쾌심은 장검을 뽑지 않은 채 조용히 상대의 장검 앞에 서 있었다.
“설청, 돌아와.”
왕부인의 눈빛에는 심각함이 스쳤고, 구부렸던 손가락은 결국 튀어나오지 않았다. 그녀는 침착하게 첫 번째로 패배한 제자를 불러 돌아오게 했다.
모용 아가씨의 표정은 평온했으며, 쾌심이 빠르게 승리한 것에 전혀 동요하지 않았다. 반면 남궁 가주, 절정곡주, 모화도의 여인들은 쾌심의 얼굴을 유심히 바라보며 모두 심각한 표정을 지었다. “이 사람이 바로 여섯 대문파를 구한 청년 영웅 ‘쾌심’인가?”
“맞아, 바로 모용 가문의 제자 ‘쾌심’이야. 모용 가문의 내문 대사형이지.” 이제야 모용 아가씨의 얼굴에 약간의 자부심이 스쳤다.
네 사람의 표정이 약간 굳어졌다.
“검술을 완벽하게 이해하고 있어, 진정한 대가의 풍모를 갖추고 있군. 그래서 큰일을 할 수 있었던 거야.”
“맞아. 몸놀림도 여유롭고, 검술도 자연스럽게 구사해. 《설매검법》을 조금만 써도 금방 약점이 드러나고, 단 한 수로 무기를 떨어뜨렸어. 더욱 대단한 것은 사람을 해치지 않으려는 성품이야. 그래서 여섯 대문파의 장문들이 그를 높이 평가하는 거지.”
“음.”
남궁 가주와 절정곡주를 포함한 모두가 저도 모르게 고개를 끄덕이며 칭찬했고, 그들의 눈빛은 더욱 심각해졌다. “이제는 이 청년이 앞으로 무림에서 빛을 발할 때 어떤 칭호가 그에게 어울릴지 생각해보게 되는군.”