제481장 경성의 세력

하남 송산에서 경성까지는 하루 밤이면 갈 수 있는 거리지만, 말발굽의 속도로는 반나절 만에 도착할 수 있다.
지금!
‘말발굽’을 가진 플레이어는 이미 적지 않으며, 비록 고귀함의 상징이긴 하지만 예전처럼 사람들의 시선을 끌지는 못한다. 아마도 이제는 당연하게 여겨지기 때문일 것이다.
하지만……
경성은 평범한 도시가 아니다. 여기서는 관직이 있는 사람만이 말에서 내리지 않고도 도시에 들어갈 수 있으며, 강호인들도 경성에서 함부로 행동할 수 없다.
결국!
천자의 발 아래에서는 관병들이 우위에 있으며, 성문을 지키는 병사들은 모두 생사경의 갑옷을 입은 위병들이고, 성문을 지키는 이들은 해탈경의 고수들이다. 사람을 잡는 것은 쉽지 않지만, 잠시 시간을 끌어 경성 안의 수많은 고수들을 불러모으는 것은 그리 어렵지 않다.
“말에서 내려!”
행친은 위병이 말하기 전에 이미 말에서 내려 ‘말발굽’을 말표에 넣고, 마치 자주 경성을 드나드는 강호인처럼 침착한 표정으로 통과하여 도시 안으로 들어갔다.
경성의 거리는 평범한 도시보다 훨씬 넓고 질서정연하며, 인파가 많음에도 불구하고 순찰하는 위병들의 위압으로 인해 도시 안에서 함부로 가판을 설치하는 플레이어는 보이지 않는다. 그래서 이곳의 상점들은 번성하고 인파가 끊이지 않아 번영하는 모습을 보인다.
거리에서는 종종 삼색 빛을 내는 무기나 장비를 메고 서둘러 가는 플레이어들을 볼 수 있는데, 등급이 보편화된 이곳에서는 그 수준도 더 높다.
게다가……
이 플레이어들 대부분의 가슴에는 같은 문장이 새겨져 있다.
피로 물든 화살표가 그려진 일편당;
북방의 제왕!
일편당의 실력과 재력은 말할 것도 없다……
6만 명이 넘는 생사경의 고수를 보유하고 있으며, 그 실력은 수많은 갱단들을 능가하여 많은 이들이 숭상하는 거대한 세력이다.
경성에는 또 다른 실력이 뛰어난 두 갱단이 있다.
일편당에는 미치지 못하지만, 경성 내에서의 실력과 영향력은 일편당에 뒤지지 않는다.
하나는 통천각이다!
각주 ‘랑야’!
금의위 소속의 고수로, 여러 차례 조정의 비밀 임무를 수행했으며, 특히 친왕을 구출한 공로로 조정으로부터 큰 총애를 받아 금의위 한 부대의 부지휘사로 승진했다. 그는 금의위를 동원해 강호의 범죄자들을 체포할 권한과 함께 범죄자들을 석방할 권한도 가지고 있다.
소문에 따르면 현재 금의위 감옥의 많은 고위 범죄자들이 비밀리에 통천각으로 옮겨졌다고 한다!
다른 갱단들은 고생스럽게 힘을 들여 범죄자들을 잡아 갱단의 감옥을 채워야 하지만, 그 ‘랑야’는 자신의 권력을 이용해 쉽게 자신의 갱단 감옥을 채울 수 있다.

또한, 통천각에 맞서는 것은 금의위에 맞서는 것과 같으며, “랑야”는 어느 도시에서든 보호를 받고 있습니다. 게다가 그들은 일단 갱단의 고위 인물들을 승진시켰는데, 이들이 도시 내에서 공격을 받으면, 무력 지역인 “갱단 총단”에 있든 없든 도시 내의 금의위가 주저 없이 출동하고, 육선문과 동서양 공장도 출동합니다. 그래서 심지어 어떤 이들은 통천각이 플레이어들이 절대 건드려서는 안 되는 갱단이며, 통천각이 무부에 이은 다섯 번째 최고 갱단이 될 가능성도 있다고 소문합니다.
또 다른 갱단은 현재 봉방의 두 번째 고수이자 고무파의 제자인 “미영”이 만든 “습풍루”입니다.
후기에 갱단을 세우고 수도에서 두각을 나타낸 것은 전적으로 미영의 노력 덕분입니다……
갱단을 세운 첫날, 미영은 몽운에게 도전장을 보냈습니다.
그의 뛰어난 채찍술 덕분에 몽운의 열염신공마저 억누르며 양측은 팽팽하게 싸워 결국 무승부로 끝났습니다.
영소궁의 금청은 도전을 받아들이지 않았습니다……
그 후, 명성을 얻은 미영은 광명정을 포위하는 임무에서 뛰어난 활약을 보여 송청서를 물리치고 장무기를 대신해 공격을 막아내며 정식으로 강호의 명인 대열에 합류했습니다.
소문에 따르면, 미영은 이 전투에서 양소의 지도를 받아 명교가 소중히 간직하던 채찍술 비법서를 얻어 그의 실력이 더욱 향상되었다고 합니다.
습풍루도 당연히 그 정도 실력만 있는 것이 아닙니다.
미영 외에도 실력이 뛰어난 고수들이 모여 있으며, 그중 용봉방에 유명한 이들만 세 명입니다. 현실 세계에서는 한 회사에 속해 있다고 하는데, 이상하게도 같은 회사의 동료들이 오랫동안 온라인에 접속할 수 있으며 모두가 뛰어난 실력을 보여 어떤 성격의 회사인지 궁금증을 자아냅니다.
물론 이 세 세력 외에도 수도에는 백소생과 같은 많은 유능한 인물들이 있어, 이들 세력이 함부로 건드릴 수 없습니다.
수도에 들어서자, 미영은 익숙한 길을 따라 화려하게 장식된 “천향루”로 들어갔습니다!

경성에서 가장 호화로운 음식점 중 하나, 행친은 기억한다. 전생에는 이곳에 들어갈 수 있는 사람들은 모두 엄청난 부를 가진 귀족들뿐이었다. 진정한 부자들이었지, 천 냥의 은자를 가진 사람들이 아니었다. 한 달간의 게임 비용이 300원이었으니, 이곳에 한 번 들어가려면 최소한 한 달 치 게임 비용을 지불해야 했으며, 몇 명의 붉은 옷을 입은 여자들을 고용해 술을 대접받으려면 15분에 3천 냥의 은자가 필요했다… 다른 오락 프로그램들도 더 비쌌다. 검춤, 소매춤, 거문고 연주, 서예, 그림 그리기 등, 요컨대 마치 고대로 돌아간 듯한 시각적·청각적 즐거움을 선사했으며, 그 모든 것이 천 냥의 가치가 있었다. 요약하자면, 전생에 행친이 가장 많이 비난했던 사치스러운 장소 중 하나였다.

“귀한 손님이 오셨습니다!”

문 안에서 기다리고 있던 것은 30대 정도의 매혹적인 미녀였다. 그녀는 유혹적인 눈빛으로 행친을 바라보며 달콤한 목소리로 말했다.

“옥녀, 손님을 천향루의 천자일호 귀빈실로 안내해라.”

향기로운 바람이 불어오는 가운데, 아름다운 소녀가 진주 커튼을 젖히고 우아하게 행친 앞으로 다가와 공손히 인사했다. “옥녀가 손님을 모시겠습니다. 이쪽으로 오세요…” 그녀의 목소리는 맑고 유쾌했으며, 약간의 달콤함이 섞여 있어 사람들로 하여금 그녀의 동그란 볼을 만지고 싶은 충동을 느끼게 했다.

“……”

행친은 결국 전생에 이런 화려함을 많이 봐왔으며, 게다가 주지약과 헤어진 지 얼마 되지 않아 강호의 미녀들에 대한 저항력도 꽤 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 옥녀가 앞장서도록 하고, 자신은 두 걸음 뒤에서 침착한 표정으로 천천히 뒤를 따랐다.

솔직히 말해서, 백효생이 이렇게 사람들이 붐비는 곳에서 만남을 가지기로 한 것에 그는 다소 익숙하지 않았다. 경성은 원래 소문이 자주 도는 곳이었으니까. 하지만 생각해보니 이번이 첫 만남이고, 게다가 천향루와 같은 곳도 나름의 재미가 있을 터였다. 아마 백효생은 자신이 처음으로 경성에 온 줄 알고 여기서 재미있는 공연을 준비한 것이 아닐까?

어쨌든.

“이 세상에서 가장 부유한 사람이 어떻게 놀 준비를 했는지 한번 봐야지.”

행친은 우아한 자태의 옥녀 뒤를 천천히 따라가며 향기로운 바람 사이를 지나, 마치 궁전처럼 호화롭고 웅장한 단독 건물 안으로 들어갔다.

천향각!

백효생은 미리 알림을 받고 이미 소식을 듣고 문 앞에 도착해 있었다. 흰색 옷을 입은 백효생은 미소를 지으며 문 앞에 침착하게 서 있었고, 그의 양옆에는 두 명의 뛰어난 미녀들이 우아하게 서 있었다. 한 명은 차가운 피부와 우아한 기품을 지녔고, 다른 한 명은 작고 귀엽고 영리해, 길을 안내하는 옥녀보다도 더 매력적이었다.

행친은 잠시 바라본 뒤 미소를 지었다.

“하하, 역시 세상에서 가장 부유한 사람 ‘백효생’이군. 천향루의 두 미녀, ‘소월선’과 ‘교녀’까지 모두 데려왔다니, 정말 대단한 솜씨야!”