제473장, 한 황제: “나를 실망시키지 마라”

장무기와 개심의 대화는 마치 결코 일어나지 않은 것 같았다……
조민에게는 아무런 변화가 없었으며,
주지약은 여전히 대부분의 시간을 의천검을 안고 멍하니 있었다.
예쁘고 순종적인 소소는 스스로 모든 이들의 식사를 돌보았다.
장무기는 때때로 밖으로 나가 명교 총단의 성화령 사자들의 행방을 살피거나 해안가에 배가 있는지 확인했다.
개심은 동굴에 머물 수 없어 대부분의 시간을 동굴에서 그리 멀지 않은 숲속 공터에서 보내며, 수련에 익숙한 셰쉰과 함께 실력을 닦았다.
셰쉰은 도룡도를 들고 있었지만 도법은 사용하지 않고 한 손으로 개심과 맞서 싸웠으며, 개심은 간신히 그와 맞서 싸울 수 있었고 《비룡검법》도 조금씩 능숙해졌다!
이틀의 시간이 순식간에 지나갔다.
영사도에는 더 이상 플레이어가 들어오지 않아 평온해졌다.
개심도 셰쉰과 함께 수련하며 자신의 《비룡검법》과 또 다른 신비로운 상급 방어 기술을 향상시키는 데 즐거워했다.
그날……
셰쉰은 평소처럼 두 시간도 채 되지 않아 도를 거두고 동굴로 돌아가 장무기에게 영사도를 탐색하라고 했다.
개심은 즉시 동굴로 돌아가지 않고 그 자리에서 계속 수련에 몰두하여 내력을 회복했다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 숲에서 은은한 바람이 불어왔고 공기 중에는 갑자기 낯선 기운이 생겼다.
경계심이 생긴 개심은 갑자기 눈을 뜨고 차가운 눈빛으로 북동쪽을 응시했다.
“누구냐!”
은은한 실루엣이 숲 깊은 곳에서 천천히 하지만 빠르게 걸어 나와 개심으로부터 10미터 떨어진 곳에 나타났다. 그의 얼굴에는 은은한 미소가 있었고 허리에는 검은색 칼집이 달린 긴 검이 매달려 있었다.
그 사람이 10미터 떨어진 곳에 멈춰 선 순간, 개심은 이미 조용히 일어나 4단계의 호국신검을 손에 쥐었다……
두 사람은 마주 보며 서로를 살펴보았다.
개심은 상대방의 시선을 조용히 느끼면서도 진지하게 상대방의 얼굴, 장비, 무기를 살펴보았다!
그 사람은 대략 25~26세 정도로 젊고 용맹해 보였으며, 검은색 테두리가 있는 자주색 로브를 입고 있어 우아하고 고귀한 느낌을 주면서도 은은한 신비감과 위엄 있는 기운이 감돌았다. 평온한 미소를 지은 얼굴에는 약간의 놀라움이 담겨 있었으며, 개심을 바라보며 침착한 표정 속에서도 눈빛에는 칭찬이 가득했다:
“네가 바로 개심이구나.”
목소리는 담담했으며, 확인하는 듯한 느낌이 섞여 있었다.

평범한 청색 옷을 입은 개심은 살짝 젖은 바닷바람에 옷자락과 허리에 두른 천이 자연스럽게 펄럭이며 매우 온화하고 자유분방한 느낌을 주었다. 반면, 화려하고 호화로운 4단 구국신검은 겉보기에는 해롭지 않은 학자 같은 모습의 개심에게 갑자기 유사협의 기품을 더해주었다.
솔직히 말해, 이 평온해 보이는 남자가 강호에 이름을 날리고 단호하게 싸우며 강호의 세 대 정상 길드에까지 영향을 미치는 명가 제일 고수 ‘개심’일 거라고 믿기는 어려웠다.
말을 듣고 개심은 살짝 눈을 들어 상대를 바라보았다.
“당신은 누구십니까?”
“일제.”
상대의 목소리는 평소와 같았지만, 그가 말한 두 이름에 개심은 순간 놀랐다.
역시!
개심은 이미 준비가 되어 있었지만, 상대의 정체를 확실히 알게 된 순간에도 놀라지 않을 수 없었다. 역시 일제답군, 이러한 기품과 위엄은 오랜 기간 무패로 싸우며 쌓아온 내공에서 비롯된 것이 분명했다.
“오랫동안 들어왔습니다. 용방 제일 고수님.”
진정한 후 개심은 담담하게 미소 지었다.
“저도 마찬가지입니다. 명가 제일이죠!”
“일제”의 얼굴에 미소가 더욱 짙어졌다. “개심이라는 이름은 오래전부터 들어왔습니다. 8개월의 시간 동안 조수가 오가고, 속검 소삼, 대모정북후, 동방불패의 후계자 노명월, 봉방 제일 고수 모풍…… 어떤 이들은 여전히 살아있고, 어떤 이들은 이미 쇠퇴했지만, 개심이라는 이름은 계속해서 유명세를 떨치며 강호의 전설이 되었습니다! 오늘 직접 만나보니 역시 명성에 걸맞군요!”
일제 앞에서 개심은 항상 약간의 압박감을 느꼈다.
“일제”는 침착하게 웃고 있었지만, 온몸에서는 알 수 없는 기운이 흘러나와 마치 날을 숨긴 보검과 같았다.
보이지 않는 검의 기운이 그의 주위를 감싸며 누구도 그를 똑바로 쳐다볼 수 없게 했고, 압박감을 주어 개심은 이 느낌을 매우 싫어했다.
“과찬이십니다!”
깊게 숨을 들이마신 개심은 갑자기 일제가 예상치 못한 행동을 했다.
엄지손가락으로 문지르자 구국신검이 살짝 뽑혔다!
쾅!
“일제”의 몸 밖의 검의 기운이 영향을 받아 갑자기 날카로워졌다. 그의 눈도 살짝 좁아졌다.
하지만 곧 진정되었다……
보이는 것은, 살짝 뽑힌 구국신검의 검신 일부로, 세 가지 색깔이 번갈아 가며 마법 같은 빛을 발하고 있었으며, 그 날카로움 속에서는 검집 안에서 희미한 위험한 기운이 응축되고 있었다.

개심은 한 손으로 검을 쥔 자세를 유지하며 검신을 살짝 드러낸 채, 표정은 훨씬 침착해졌다. “각하, 항상 저희가 부러워하는 인물이셨습니다… 용방 제일, 강호가 공인하는 최고의 고수… 수많은 이들이 따라잡지 못하고, 저조차도 도달할 수 없으며, 용방 제일의 고수와 한번 승부를 겨룰 기회가 있다면 좋겠습니다.”
검집 속에 응축된 옅은 《비룡검법》의 검의는 마침내 개심이 “일제”가 나타난 이후 계속되던 압박감을 완전히 떨쳐내게 해주었으며, 서로 동등한 힘을 가진 듯하고 무거운 짐을 내려놓은 듯한 가벼움을 선사했다.
“그럼, 오늘 한 번 승부를 겨뤄보는 게 어떨까?”
일제의 눈빛이 빛나며 갑자기 그의 기세가 엄청나게 커졌고, 개심에게서 뿜어져 나오는 검의가 그의 전투 의지를 불러일으켰다.
이 말을 듣고 개심은 크게 웃었다.
“무슨 문제가 있겠습니까!”
전생에 일제와 맞서 싸우지 못한 것이 개심의 가장 큰 아쉬움이었는데, 이제 기회가 생겼으니 그가 어찌 겁을 먹겠는가?!
쾅!!
순간, 그의 마음속 전투 의지가 솟구쳤다.
“하지만, 제가 배운 것은 살인의 검으로, 한번 내려치면 돌아오지 않으니, 적당히 멈출 수 없을 것 같습니다.” 일제는 개심의 기세에 영향을 받은 듯, 점점 높아지는 검의와 함께 말투가 차가워졌으며 주변 공간도 갑자기 어두워지는 듯했다. 그의 말은 명확하게 경고하고 있었다.
“무도의 정점을 추구한다면 생사를 버리고 온 힘을 다해야 합니다!”
개심은 천천히, 한 글자씩, 엄청난 힘을 담아 말했다!
“일제”의 표정이 약간 변했다!
개심을 바라보는 그의 시선은 갑자기 매우 복잡하고 이상해졌으며, 강렬한 전투 의지 속에 희미한 감탄과 서로를 이해하는 마음이 섞여 있었다.
그는 당연히 개심이 한 이 말이, “일제”의 전생의 그 REP를 본 후 얻은 깨달음이며, 이후 강호의 여러 고수들에게 도전하는 모토로 삼은 것임을 알지 못했다.
“무도의 정점을 추구한다면 생사를 버리고 온 힘을 다해야 합니다!”
“일제”는 개심이 한 이 말을 중얼거리며 반복해서 곱씹었다…
“좋군!”
“무도의 정점, 생사를 버리고, 하하…” 일제는 갑자기 하늘을 향해 크게 웃으며 매우 호탕한 자세를 취했다.
“역시 명가방 제일의 고수시군! 명가 제일이란 것이 단지 명예와 이익을 위해 세상을 즐기는 어린아이들뿐이라고 생각했는데, 개심 형제도 이런 포부를 가지고 있었군! 좋아! 오늘의 싸움은 반년 뒤로 미루자. 《무무기서》와 《구음진경》이 개심 형제의 손에 들어가는 것도 헛되지 않겠군!”
“……”
개심은 잠시 멍해졌지만, “일제”의 몸에서 뿜어져 나오는 검의가 더 빠른 속도로 그의 몸속으로 들어가고 있음을 느꼈다.
“일제”는 엄숙한 표정으로 매우 진지하게 몸을 돌려 떠났다.

“반년 후, 나와 싸워보아라!” 한 황제의 이동 속도는 놀랍도록 빨랐으며, 그의 목소리가 숲속에서 멀리서 개심의 귀에 들려왔다. 목소리는 명확하고 위엄 있었다. “이제야 나는 다섯 번째 검, ‘주유’를 깨달았다. 세 번의 공격에 패배했지만, 반년 후에는 일곱 번째 검도 깨달았을 것이다. 그때가 되면, 부디 나를 실망시키지 말아주길 바란다…… 개심!”
개심은 그 말을 듣고 기쁨과 동시에 실망감을 느꼈으며, 매우 복잡하고 묘한 심정이었다.