제454장 임무 지향, 혼란

멸절사태는 결국 만안사에서 비극적인 최후를 맞이했다!
개심은 높은 탑에서 떨어져 멸절사태 근처에 도착했을 때, 그 고집 센 종사는 이미 영원히 눈을 감고 있었으며, 화살들은 모두 요해 부위에 박혀 있었다. 이는 조민이 멸절사태를 얼마나 경계하고 잔혹하게 대했는지를 보여준다.
“……”
개심은 멸절사태에 대해 좋은 인상을 가진 적이 없었지만, 잔혹한 젊은이의 계략으로 멸절사태가 죽임을 당하고 위대한 종사가 낯선 땅에서 죽는 모습을 보며, 그가 죽기 전에 자신의 안위는 잊고 역마파의 전승을 생각한 것을 보고 약간의 슬픔을 느끼지 않을 수 없었다.
주지여사가 어부의 딸이라 멸절사태를 부모처럼 여겼는데, 스승이 죽고 그 유산까지 자신에게 넘겨주자 슬픔에 잠겨 눈물을 흘리며 멸절사태의 시신 위에 엎드려 울기 시작했다.
“아미타불.”
공상이 낮은 목소리로 불호를 외우자, 소림의 제자들이 주위에 앉아 서생경문을 읊었다.
“송대협은 어디에 있나?”
“송대협은 조민이라는 마녀에게 끌려갔어!”
“아버지?” 송청서는 비틀거리며 높은 탑에서 나왔는데, 아버지가 조민에게 끌려갔다는 말을 듣고 당황하여 서둘러 무당파 제자들을 이끌고 쫓아가려 했다. 하지만 그들은 갓 독을 풀어내어 내력이 회복되지 않아 몇 걸음 가지 못하고 숨을 헐떡이며 멈춰 섰다.
딩!
시스템 알림 소리가 개심의 귀에 울렸다. 슬픔 속에서도 개심은 이것이 송원교를 구출하는 임무라는 것을 알았으며, 목적지는 성 밖의 숲이었다.
개심이 적절한 때에 말했다.
“무당파의 영웅들께서는 안심하십시오. 조민은 송대협에게 아무 짓도 할 수 없습니다. 조민이 송대협을 잡아가간 것은 우리가 가진 현명이로 두 노인을 바꾸려는 것 같습니다.”
공상이 고개를 끄덕였다.
“개심 소협의 말이 맞습니다. 하지만 조민이라는 마녀는 교활하고, 또 다른 고수들이 그녀를 도와 악행을 저지르고 있으니, 우리 여섯 대문파의 고수들이 모두 힘을 회복한 후에 인질 교환의 시간과 장소를 정해 송대협을 구출하는 것이 좋겠습니다.”
각 대문파의 고수들이 하나둘 고개를 끄덕였다……
다른 문파의 고수들도 하나둘 높은 탑에서 나왔다.
만안사의 임무도 마침내 끝에 이르렀다.
하지만 개심이 약간 실망한 것은, 소림파의 공상 대사가 감격에 겨워 소림파의 《구양공》을 내놓지 않았기 때문이다. 《구양신공》을 얻기 위해 목숨을 걸고 노력해온 그로서는 다소 우울해질 수밖에 없었다.

혼란 속에서 하카이는 주즈러오 곁으로 다가가 모든 사람들 앞에서 멸절사태의 장문인인 옥반지를 넘겨주고는 낮은 목소리로 그녀를 위로했다. 주즈러오는 장문인의 반지를 보고 다시 슬픔에 잠겨 계속해서 고마움을 표했다.
딩!
시스템 알림:
“주즈러오의 당신에 대한 호감이 신뢰로 높아졌습니다!”
하카이는 마음이 움직였다.
예상치 못하게 저쪽에서는 소리가 없는데 이쪽에서만 소리가 나다니, NPC의 호감이 신뢰로 높아지는 것은 매우 드문 일이다. 혹시 엄미파 멸절사태의 임무가 《구양신공》과는 관련이 없는 것일까?
눈물을 글썽이는 주즈러오를 바라보며 하카이는 망설일 수밖에 없었다.
용기를 내어 주즈러오를 일으켜 세우며 말했다:
“주 아가씨… 아니, 주 장문님, 슬퍼하지 마십시오. 엄미파에 끔찍한 일이 일어났으니, 스승님도 저희가 우울해하는 것을 원치 않으실 것입니다. 빨리 스승님의 장례를 준비하고 복수는 나중에 천천히 생각합시다.”
“맞아요.”
주즈러오는 조용히 고개를 끄덕였다:
“하카이 소협의 관심에 감사합니다. 먼저 스승님의 시신을 엄미로 데려가겠습니다. 복수는 제 무공이 부족해 감히 생각조차 할 수 없지만… 하지만 엄미파의 진파보물인 의천검은 반드시 되찾아야 합니다. 그렇지 않으면 스승님도 죽어서도 편히 잠들지 못하실 것입니다.”
이렇게 온화한 성격의 어부의 딸이 마침내 처음으로 자신의 의견을 가졌다.
딩민군과 베이진의는 주즈러오의 옆모습을 바라보며 복잡한 눈빛을 보였다. 그들의 마음속 깊은 불만과 분노를 감출 수 없었지만, 지금은 여섯 대문파의 장문들 앞에서 멸절사태가 직접 제자에게 장문직을 물려주었으니 그들도 어쩔 수 없었다.
……
여섯 대문파의 고수들이 모두 힘을 회복한 후, 엄미파의 제자들은 다섯 대문파가 조민과 인질을 교환하는 틈을 타 멸절사태의 시신을 가지고 완안현을 떠났다.
……
인질 교환은 여섯 대문파 사람들이 담당했고, 하카이는 군중 속에 섞여 있었다. 조민은 문제를 일으키고 싶었지만, 힘을 회복한 여섯 대문파의 장문들과 수많은 고수들 앞에서는 감히 함부로 행동할 수 없었다. 현명 두 노인을 데려온 후, 일행은 재빨리 떠났다.
“하카이 소협, 이번에는 우리 여섯 대문파가 당신의 은혜에 보답하겠습니다. 앞으로 도움이 필요할 때는 언제든 소림으로 오십시오. 라오나는 반드시 최고의 식사로 대접하겠습니다.”
“대사님, 과찬이십니다.” 하카이가 말했다. “사실 송대협이 조민 주위의 고수들을 붙잡아 주지 않았다면, 저도 저 탑 깊은 곳까지 들어갈 기회가 없었을 것입니다. 이 공로는 제가 혼자 독차지할 수 없습니다.”

“개심 소협은 겸손할 필요 없습니다. 소협의 세심한 사고 덕분에 송모는 큰일을 망칠 뻔했습니다. 장강의 후파는 전파를 밀어내듯, 송모도 인정하지 않을 수 없습니다. 이번 여섯 대문파를 구한 공로는 우당이 반드시 기억하겠습니다.”
쿤룬파, 화산파, 공동파의 고수들도 앞으로 나와 감사를 표하며 마음을 전했습니다—생사경에 속하는 최고급 무공 비급이었습니다.
결국 개심이 헛수고하지 않고 그들을 도와준 셈이군요!
이로써 만안사는 물론 여섯 대문파 고수들을 구하는 임무도 성공적으로 완수되었으며, 이 임무도 완전히 막을 내렸습니다.
하지만……
개심은 다섯 권의 최고급 무공 비급을 들고 있었지만, 그의 마음은 이 값비싼 비급들에 있지 않았습니다.
소림파와 우당파의 《구양공》은 손에 넣지 못했는데, 아무래도 양측의 노력이 아직 부족한 것 같습니다. 게다가 방장 대사도 초대를 보냈으니, 직접 소림에 가면 임무를 받을 수 있을지도 모릅니다……
우당파 쪽은 송대협이라는 인맥이 있어 드나드는 데 문제가 없습니다.
“《구양신공》, 가능하다면 반드시 손에 넣어야 해!”
개심은 구양신공의 중요성을 잘 알고 있었습니다. 주지루오 쪽에서는 새로운 징후가 보이며 그를 놀라게 할 새로운 지선인 “의천검을 빼앗는” 임무가 제시되었습니다.
하지만 그는 여전히 《구양신공》 임무를 그렇게 쉽게 포기하고 싶지 않았습니다.
……
여섯 대문파 고수들이 떠난 후, 개심은 비급들을 정리해 만안현으로 돌아갔고, 이후 여기를 떠나 에미파로 향할 준비를 했습니다.
……
길을 가다 숲을 지날 때, 갑자기 숲속에서 기계적인 소리가 들려왔습니다!
쏴아아!
수십 개의 차가운 화살들이 강력한 힘으로 날아왔으며, 그 소리는 날카롭고 예리했습니다!
“용기가 대단하군.” 이 화살들이 의도적으로 길을 막기 위해 쏘아진 것이자 파강화살임을 한눈에 알아차린 그는 눈썹을 치켜올리며 눈에 차가운 기색을 드러냈습니다.
그의 몸은 그 자리에서 유령처럼 잠시 깜빡이더니, 마치 움직이지 않은 것처럼 보였고, 그 사이에 섞여 있던 파강화살들은 허공에 떨어졌습니다. 나머지 화살들은 튀어나온 금종조에 부딪혀 ‘딩딩당당’ 소리를 내며 바닥에 떨어졌습니다.
첫 번째 공격을 무사히 피한 개심은 무관심한 시선으로 차가운 화살을 쏘고 다시 평온해진 숲을 한 번 쳐다본 뒤, 앞쪽 땅을 훑어보았습니다.
후우!
순수한 장풍 내력이 뿜어져 나왔습니다.
거센 바람이 불고, 평범해 보이는 땅 위에는 회색 흙이 일어나며 그 아래에 가득한 바늘끝들이 드러났습니다. 사방 곳곳에 검은 독바늘들이 깔려 있었습니다.
“흥!”
개심은 다시 숲 쪽으로 시선을 돌리며 가볍게 한숨을 내쉬었습니다.

“몇 달 만에 보는데, 이제는 내 앞에 정면으로 나타나지도 못하겠군…… 오로치마루.”
말이 끝나자마자 서늘한 바람이 숲 밖의 관도를 스쳐 지나갔다.