제453장 종사의 죽음

여섯 대문파의 고수들은 적들을 순식간에 무너뜨리며 원병들을 빠르게 공격해 만안사 안으로 돌진했다!
조민 일행은 서둘러 고탑 아래에 도착했지만, 시스템의 알림을 받고 조민 일행을 최대한 지체시켜 여섯 대문파 고수들에게 시간을 벌어주어야 했다. 해독제는 이미 소림 제자들이 무당파 고수들이 갇힌 곳으로 보냈으며, 에메이파와 소림파도 서둘러 내공을 회복하고 있었다…
행적이 이미 드러난 이상, 개심은 더 이상 실력을 숨기지 않고 재빨리 2층의 원병들을 죽인 뒤, 2층 탑 가장자리에 서서 위에서 내려다보았다.
“정말 대담하군, 한밤중에 조정의 중요한 장소에 무단으로 침입하다니!”
조민은 여전히 잘생긴 젊은이의 복장을 하고 있었으며, 차갑게 코웃음을 치며 고탑 밖에서 멈춰 섰다. 그리고 “파악!” 하고 종이 부채를 펼치며 말했다. “아대! 그 사람을 잡아라!!”
“부하, 명을 따르겠습니다!”
아대는 검술이 뛰어났으며, 공손히 명령을 받은 뒤 낮은 목소리로 외치며 몸을 날렸다. 그의 검기는 마치 번개처럼 빠르게 공중을 가르며 날아갔다.
개심은 옆으로 비켜섰다!
쾅!
탑 가장자리의 절반가량이 아대에 의해 파괴되어 잔해가 흩날렸다.
동시에 두 자루의 비응검이 번갈아 날아가 탑 아래의 조민을 공격했다…
푸우!
비응검은 세 갈래로 갈라졌다!
여섯 자루의 비응검은 아이르와 아산의 방어를 뚫고 두 자루가 간신히 조민 앞까지 날아왔다. 조민은 한 걸음 뒤로 물러나 종이 부채로 비응검을 쳐내버렸다.
비록 조민에게 실질적인 피해를 주지는 못했지만, 그녀의 부하들은 크게 놀라고 아대 역시 놀라서 정신이 산만해졌다. 이것이 바로 개심의 목적이었다. 아대를 정면에서 물리치는 것은 상상조차 불가능했으며, 조민이라는 약점을 통해 틈을 만드는 것만이 유일한 방법이었다.
조민도 해탈경의 고수였지만, 무영도는 여전히 기회를 만들어냈다!
아대가 정신이 산만해진 순간, 호국신검이 뽑혔다:
창!!
공기가 격렬하게 진동했으며, 날카로운 검기 속에서 위엄 있는 용음이 울려퍼졌다. 작은 은색 용이 검기 속에서 날아나와 아대에게 세게 부딪혔다—비룡출세!
아대는 공중에서 숨을 쉴 수 없어 이를 악물고 그 일격을 견뎌냈다. 그의 어깨에서 피가 터져 나오며 몸이 공중에서 심하게 뒤로 날아가 사람들 속으로 떨어졌다. 상황은 매우 혼란스러웠다.
개심은 한 방에 성공하고 속으로 운이 좋았다고 생각했다.
아대에게 다시 공격할 기회를 주지 않기 위해:
“조민!”
분노에 찬 외침이 울려 퍼지며, 움직이려던 아이르와 아산을 멈추게 했다. 조민의 얼굴색은 어두워졌으며, 그녀의 시선은 아대에게서 떨어져 개심에게로 옮겨갔다.

“조민 군주님, 여섯 대문파가 이미 포위해 들어왔습니다. 당신은 여양왕부의 작은 군주로서 귀한 신분이신데, 우리 여섯 대문파 같은 강호인들과 생사를 건 싸움을 해야 하겠습니까?”
“흥!” 조민은 여전히 침착한 표정을 유지하며 거만하게 한 걸음 내디뎠다. “너희 여섯 대문파의 사람들은 모두 내 손아귀에 있어. 밤에 사원에 잠입한 무당파의 송대협도 포함되지. 만약 여섯 대문파가 감히 손을 대면, 너희 여섯 대문파의 고수들을 모두 만안사에서 죽이고 말 거야!”
“헤… 그래?”
개심은 얼마나 더 시간을 끌어야 할지 몰랐다. 탑 안에서 아무런 움직임도 없자 초조해졌지만, 얼굴에는 그런 기색을 드러내지 않았다. “조민 군주님, 아직도 모르시는 건가요? 당신의 여양왕부 고수인 로장객과 학필옹이 지금 어디에 있는지 말입니다.”
“……”
조민은 마침내 동요했다. 종이 부채를 ‘파닥’ 하고 접으며 주위를 둘러보았다. 이제야 상황이 이상하다는 것을 깨달았다. 이렇게 오랜 시간이 지났는데, 그녀가 가장 의지하던 현명이 두 노인 스승들은 나타나지 않았다.
눈동자를 굴리더니 곧 얼굴색이 급격히 변했다.
“현명이 두 노인이 너희 손에 있구나! 너희… 십향연긴산의 해독제를 손에 넣었군!” 자신의 계략이 최고라고 자부하던 조민은 개심의 말에서 많은 정보를 빠르게 알아냈다. “아대, 아이, 아삼, 그는 시간을 끌고 있어! 그와 다투지 말고 바로 탑으로 들어가! 여섯 대문파가 힘을 회복할 기회를 주지 마!!”
말을 마치고 경계하며 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 신궁팔웅들은 서둘러 주위를 보호했다.
너무 늦었다!
쾅!!!
높은 탑의 4층이 갑작스러운 엄청난 힘에 의해 놀라운 크기의 균열이 생겼고, 수많은 잔해가 떨어져 아래에 있던 원병들이 모두 피했다. 조민의 얼굴색도 극도로 창백해졌다.
누군가 이미 힘을 회복했다.
“고투타, 감히 나를 모함해 명성을 망치다니! 오늘 너를 산산조각 내버릴 거야!” 멸절사태의 우렁찬 목소리가 만안사 상공에 울려퍼졌다!
“멸절사태다! 송대협과 개심소협이 성공했어!”
“가자!”
“돌격해서 멸절사태 일행과 합류하자!”
만안사로 돌진한 원혜대사는 여섯 대문파의 고수들을 이끌고 원병들을 쉽게 제압하며 높은 탑으로 향했다.
위험한 곳에 있는 조민은 여전히 침착한 태도를 유지하며 명령했다. “아대, 아이, 그녀를 죽여라. 이 멸절 늙은尼는 마음이 매우 잔인해, 그녀를 살려둘 수 없어!”
개심은 그 말을 똑똑히 듣고 마음속으로 식은땀을 흘렸다.
어린 주인님, 이 세상에 당신보다 더 잔인한 여자가 있을까? 어린 나이에도 살인을 주저하지 않고, 이기적이며, 마음이 뱀과 전갈 같아!

비록 김용 대대가 마지막에 조민을 선한 사람들 편에 넣었지만, 이처럼 이기적인 여자는 결코 하카이의 호감을 얻지 못했다. 처음에는 순수했지만 비극적인 변화를 겪은 주지루오와 비교하면, 두 여자 중 한 명은 청련이고 다른 한 명은 양귀비와 같다…

멸절사태는 높은 탑에서 떨어졌고, 곧바로 아대와 아이에게 막혔다! 20여 일 동안 억눌려 있던 분노는 마치 오랫동안 쌓인 화산처럼 순식간에 폭발했다! 무위경의 고수 두 명이 함께 달려들어도 전혀 물러서지 않았다.

멸절사태는 분명히 두 사람의 실력을 이해하지 못했다.

하카이가 세 사람이 얽히는 것을 알아차리자 표정이 급격히 변했다:
“사태님, 빨리 물러나세요! 이 두 사람은 너무 강해요! 맞서 싸우면 안 돼요!!”

하카이의 분노에는 이유가 있었다.

멸절사태의 실력은 원래 그리 강하지 않았으며, 게다가 멸절사태는 의천검도 없어서 두 사람 중 누구와도 맞설 수 없었다. 정면으로 싸우면 분명 손해를 볼 것이다.

하지만 멸절사태가 두 사람의 검법과 뛰어난 무공 실력을 깨달았을 때는 이미 탈출할 수 없었고, 몸에는 재빨리 몇 줄기 피자국이 생겼다.

하카이가 내려가 사람을 구하려 했지만, 앞에 갑자기 검은 가면을 쓰고 얼굴에 흉터가 있는 노인—고투토가 나타났다…

“얘야, 지금 안 가면 이제는 가지 못할 거다.”

목소리는 마치 비단처럼 귀에 들어왔다. 고투토의 목소리였다.

후우!

말하는 사이에 고투토가 한 손바닥으로 내리쳤다!

미리 경고를 받았음에도 불구하고 고투토의 공격력은 전혀 약해지지 않았고, 하카이는 급히 소용돌이 형태로 움직여 금종조를 심각하게 손상시킬 수 있는 그 공격을 피하고 세 번째 층의 높은 탑으로 날아갔다.

쾅!!!

고투토가 바로 뒤를 쫓았고, 탑 전체의 처마가 순식간에 파괴되어 층층이 무너졌다. 쫓고 쫓기는 모습은 마치 치열한 전투를 벌이는 것 같았다.

두 명의 고수의 합공에 멸절사태는 극심한 고통을 겪으며 곧 피를 토하고 중상을 입었다. 그녀는 날카로운 눈빛으로 조민을 노려보다가 갑자기 하늘을 향해 분노에 찬 비명을 질렀다:

“아미파 제자들, 들어라! 오늘부터 주지루오가 내 자리를 이어받는다!”

“하카이 소협, 당신이 아미파를 위해 해준 모든 것에 대해 나는 보답할 수 없다. 아미파 전체가 영원히 하카이 소협의 큰 은혜와 덕을 잊지 않을 것이다!”

결연한 의지가 담긴 목소리가 만안사 상공에 울려퍼졌다.

말이 끝나자마자 여러 개의 날카로운 화살이 조용히 멸절사태의 몸을 관통했다!

“스승님!!”

주지루오를 비롯한 아미파 제자들이 소림파 고승들과 함께 탑문을 뚫고 나와, 한 세대의 종사가 원한을 안고 죽는 장면을 목격하고 모두 슬픔에 잠겨 울부짖었다.

“아미타불!”

공상대사와 일단의 소림 제자들도 마음으로 공감하며, 뒤로 물러나는 조민 일행을 향해 분노에 찬 눈빛을 보냈다.

조민은 주저하지 않았다:

“가자!”
중갑 원병들의 엄호를 받으며 조민은 침착하게 떠났다.
다만 떠나기 전, 조민은 높은 탑 위로 사라진 금빛 실루엣을 깊이 한 번 바라보았다. “흥!”