제42장 고소성, 용호문

강호에 사는 이는 자신의 뜻대로 할 수 없다!
……
파벌이 형성되면서 자원에 대한 착취와 독점은 《강호》에서 매우 흔한 일이며, 경쟁과 싸움을 유발하기 가장 쉬운 요인이다. 이런 상황은 전생의 하키안도 자주 목격했으며, 직접 여러 번 관여하기도 했다……
다른 이유는 없다.
일단 명성과 성공을 어느 정도 이루면, 항상 소수의 적대 세력이나 개인들이 상대방의 성공을 망치려 애쓴다. 중요한 임무나 행동을 수행할 때는 해당 지역을 정리하는 것이 필수적이며, 그렇지 않으면 쉽게 전멸하거나 다시 일어나지 못할 수도 있다.
용호문은 초기의 그러한 세력의 원형이었다.
종사의 경지에 이른 평범한 플레이어가 주도하여 모인 자금으로 산문을 열고 자리를 잡아 인재를 모으고 우위에 있는 자원을 활용해 빠르게 성장했다.
하키안은 이런 것을 많이 봐왔다.
용호문이 이렇게 빠르게 등장해 그런 일을 해낼 수 있다는 것은 이해할 수 있었기에, 고소성 내에서 용호문이 탄생하고 부상하는 것에 아무런 반응도 보이지 않았다. 설령 용호문 제자들이 둘러싼 지역에 들어서더라도 그저 조용히 떠나 흑풍채와 같은 먼 곳에서 수련하기로 했다.
서문청과 선풍소리의 우울하고 낙담한 모습을 보고 하키안은 즉시 무슨 일인지 알아차렸다.
하지만……
하키안은 혼자서 사고력이 있는 플레이어들과 맞서 싸울 생각은 없었다.
란산군자검은 고소성에서 이름이 나 있긴 했지만, 출입국도 못 하는 몸으로 파벌과 맞서 싸울 자신은 없었다.
며칠 동안 발전한 결과, 용호문의 제자는 적어도 500명이 넘었다!
이를 생각한 하키안은 두 사람 앞에 섰다:
“시간 있나?”
“……”
서문청과 선풍소리는 서로를 바라보며 고개를 끄덕였다.
“짐을 싸서 나와 함께 흑풍채로 가자.”
“좋아!”
둘 다 똑똑한 사람들이었다. 비록 방금 용호문 사람들에게 당해 술집에서 쫓겨나 망신을 당했지만, 하키안의 도움을 받아 복수할 생각은 하지 못했다.
하키안이 해낼 수 있을지는 말할 것도 없고……
둘 다 자존심이 강한 똑똑한 사람들이라 하키안에게 그런 부탁을 하지 않았으며, 하키안의 등장은 더 큰 문제를 불러올 수도 있었다.
군자의 복수는 십 년이 지나도 늦지 않다!
둘은 정신을 차리고 재빨리 짐을 싸서 모용세가의 문 앞에서 기다렸다.
하키안은 맞은편 가게로 가서 필요 없는 전리품들을 모두 은전으로 바꾼 뒤, 신중하게 모든 은전을 은행에 맡겨 보관했다. 그런 다음 서문청과 선풍소리를 데리고 밤의 은폐를 받으며 성 밖으로 나갔다.
……

일주일 전, 밤의 야외는 매우 텅 비고 황량했다.
하지만 플레이어들의 실력이 향상되면서 점점 더 많은 사람들이 “해가 뜨면 일하고 해가 지면 돌아오는” 방식을 버리고, 다섯 명씩 무리를 지어거나 혼자서 밤길을 다니며 매 순간을 활용해 무공을 열심히 연마했다.
길을 가다 보면 자주 사람들이 짐승을 데리고 칼과 검을 휘두르는 모습을 볼 수 있었는데, 마치 후대의 무림인들처럼 위엄 있어 보였다.
“대형!” 회풍소리가 한참을 조용히 걷다가 갑자기 물었다.
“이제 출입경 단계까지 얼마나 남았나요?” 사실 그는 며칠 동안 계속 궁금해했다. 남색 옷의 귀인검은 이미 오래전부터 명성을 얻었으며, 일부 출입경자들보다 실력이 더 강했는데, 왜 내력의 진전은 그다지 보이지 않는지 말이다.
개심은 웃으며 숨기지 않고 말했다.
“오늘 밤이면 됩니다.”
흑풍채의 무학을 전부 9단계까지 익혔으며, 현재 내력은 39.78에 달했다. 병목 현상이 임박해 두 사람을 데려온 것이다…
그는 자신이 출입경 단계에 도달한 후 흑풍채의 본거지를 털 생각이었다!
그는 기억하고 있었다.
전생의 도적 산채에는 보통 한두 개의 귀중한 보물이 있었는데, 나오는 확률은 매우 낮았지만 처음이라면 반드시 나온다!
그래서 그는 고소성 안에서 아직 아무도 흑풍채를 노리지 않는 틈을 타서 흑풍채의 보물을 손에 넣어 다른 사람들에게 기회를 주지 않으려 했다.
비록 흑풍채 안에서 이미 새로운 “이채주”와 “삼채주”가 선출되었을지 모르지만, 그의 현재 실력으로는 출입경의 정점에 있는 두 채주를 상대하는 것은 어렵지 않을 것이다. 창화경의 “대채주”라 해도… 조금씩 단련하면 충분히 죽일 가능성이 있다.
서문청과 회풍소리는 개심의 생각을 모르고, 오늘 밤에 이미 첫 번째 내공 단계에 들어갈 수 있다는 말을 듣고는 즉시 기뻐하며 정신이 번쩍 들었다!
이제 출입경은 고수의 대명사가 되었다…
남색 옷의 귀인검의 명성은 점차 사라지는 기미를 보이고 있었다. 조금 더 시간을 끌면 아마 고소성의 모든 플레이어들이 용호문만 알고 남색 옷의 귀인검을 기억하지 못할 것이다. 이는 그들이 원하는 바가 아니었다.
배를 타고 흑풍채 산기슭에 도착했다…
눈에 들어오는 광경에 세 사람 모두 깜짝 놀랐다!
배주와 소환은 서로 꼭 안고 크게 울고 있었다.
“누군가 흑풍채의 임무를 시작한 것 같은데… 그리고 실패한 것 같군…” 서문청은 눈살을 찌푸리며 어둠 속에 숨어 있는 흑풍채를 바라보았고, 그곳에서 몇 점의 불빛이 흔들리는 것을 보았다.
“위에 누군가 있어!”
“……”
개심과 회풍소리도 그것을 보았다.
개심은 조용히 멀리 있는 불빛의 수를 세어보더니, 점점 무거운 표정을 지으며 천천히 고개를 끄덕였다.
“사람이 꽤 많군요.”

그의 전생의 기억에 따르면, 플레이어들은 밤에 행동할 때 보통 혼자서 횃불로 빛을 내며, 단체로 행동할 경우에만 더 많은 횃불이 사용된다.
게다가……
인력 낭비를 줄이기 위해 5명에서 10명씩 한 그룹을 이루고, 한 그룹당 횃불 하나씩만 사용한다.
현재 단체 행동은 아직 초기 단계로, 그룹에는 적어도 30~40명의 플레이어가 있거나 그보다 더 많다!
선풍소리와 서문청은 깊게 숨을 들이마셨다.
이런 대규모 부대는 고소성 안에서는 아마도 용호문만이 조직할 수 있을 것이며, 상대방의 목표도 명백하다…… 흑풍채의 본거지!
“이제 어떻게 하지?”
용호문이 흑풍채의 산꼭대기에서 활동하고 있으니, 우연히 마주치면 결코 무사히 넘어갈 수 없을 것이다……
상대방이 이쪽의 세 사람을 혼자 보고 악의를 품을 수도 있으니, 흑풍채에서 수련하려던 계획은 무산될 가능성이 높다.
두 사람은 망설였다.
“……”
카이싱은 잠시 눈살을 찌푸리며 고민한 뒤 단호하게 뒤에 있는 사람들에게 말했다. “나를 따라오세요.”
강한 자신감이 서문청과 선풍소리에게도 전해졌고, 두 사람은 서로 고개를 끄덕이며 몸을 돌려 좁은 길을 통해 캄캄한 숲속으로 들어갔다.
……
흑풍채에 대해 이곳에 상주하는 카이싱은 깊이 이해하고 있었다. 버드나무 잎 모양의 단검을 손에 쥐고 있으면, 흑풍채의 산적들이 몰래 나타나더라도 쉽게 상대할 수 있었다.
달려가자 곧 불빛이 비치는 전장에 도착했는데, 칼과 검이 부딪히는 소리가 끊임없이 들려왔으며, 때때로 플레이어들의 외침도 들렸다……
“역시 용호문이군!”
세 사람은 관목 뒤에 숨어 횃불 빛을 빌려 흑풍채의 산적들과 싸우고 있는 플레이어들을 보았다. 그 플레이어들의 가슴에는 간단한 용머리와 호머리 문양이 새겨져 있었으며, 8명의 숙련된 플레이어들이 횃불을 들고 각 방향을 지키며, 형편없는 실력의 플레이어들을 주의 깊게 지켜보며 지시를 내리고 있었다. 매우 조직적인 모습이었다.
이 광경을 본 세 사람은 마음이 차갑게 식었다……
상대방은 흑풍채의 산적들을 이용해 체계적으로 신입 제자들을 훈련시키고 있었던 것이다!
이 용호문은……
“간단하지 않아!” 카이싱의 눈동자가 가늘어졌다.