제399장 생사를 넘어, 생사를 초월하다

적염 노괴는 별다른 심리적 활동을 보이지 않았지만, 개심이 당당하게 검을 칼집에 꽂고 달려드는 것을 보자 얼굴이 급격히 어두워졌다. 공격할 준비를 하던 적염장도 망설이기 시작했는데, 그의 표정만 봐도 개심이 그를 곤경에 빠뜨렸다는 것을 알 수 있었다.
이종주도 개심을 끈질기게 추격하며 적염 노괴와 대종주와 함께 세 방면에서 공격했지만, 개심이 검을 칼집에 꽂는 순간 세 종주 모두 그에게 위협받는 듯한 공포를 느꼈다.
황극경세결의 근거리 폭발은 여전히 막을 방법이 있었지만, 앞에 있는 이 젊은이는 결코 때가 아닐 때 공격하지 않았다. 두 번 공격했을 때 두 사람이 다쳤으니, 이제 개심의 기세를 보니 적염 노괴는 눈을 굴리며 감히 쉽게 공격할 수 없었다.
지금은 강해 보이지만, 풍신의 일격에 날아가 내장이 약간 이동하는 등 이미 심각한 내상을 입고 힘이 약해졌다…
이전에는 개심의 검에 얼굴이 베인 아픔도 있었으니, 사실 그의 상황도 대종주보다 나을 것이 없었다.
성급하게 공격하면 분명 개심에게 기회를 줄 것이다.
그래서 개심이 기세등등하게 다가오는 것을 보자 적염 노괴는 이미 겁을 먹었다!
방어 자세를 취하고 엄숙한 표정으로 개심을 뚫어져라 주시하며, 그의 손에 든 군자검에 주의를 기울였다. 마치 큰 적을 마주한 듯했다.
그러나 그들은 몰랐다.
이렇게 하면 오히려 개심의 함정에 빠지는 셈이었다.
속도는 여전히 줄지 않았고, 재빨리 허리를 더듬었다.
쏴아!
손놀림이 번개처럼 빠르게 비응검이 공중으로 날아갔다. 그 속도가 너무 빨라 적염 노괴와 뒤에 있던 이종주는 모두 놀랐다.
더욱 놀라운 것은 비응검이 날아가는 순간, 개심이 이미 군자검의 손잡이를 거의 정점에 이르러 누르고 있었다는 것이다. “쾅!” 칼집에서 약간의 틈이 생겼다.
적염 노괴의 동작이 멈췄다.
퍼억!
서로 붙어 있던 두 자루의 비응검이 공중에서 갈라졌다.
“조심해!”
“비열해!!”
적염 노괴가 늦추는 사이, 비응검들은 이미 좌우로 빠르게 대종주의 얼굴 쪽으로 날아갔다. 대종주가 눈을 뜨자 등 뒤와 앞에서 공격을 받았다…
응!!
이종주의 눈이 휘둥그레졌다.
대종주는 셋째 동생이 자신을 지킬 수 없다는 것을 깨닫고 비응검을 앞으로 빠르게 보냈지만, 이미 뒤따르는 비응검을 막을 수 없었다. 그는 분노에 찬 함성을 지르며 뒤를 돌아보았고, 비응검이 그의 이마에 세게 박혔다.
처음부터 끝까지 적염 노괴는 대종주를 구하기 위해 손을 대지 않았고, 오직 개심의 동작만을 뚫어져라 주시했다. 그의 손바닥은 붉게 변했고, 뜨거운 열기가 피어올랐으며, 공격할 준비가 되어 있었다.

개심은 시스템의 알림을 받은 후 단호하게 방향을 틀어 적염 노괴로부터 10미터 떨어진 곳을 스쳐 지나가 멈춰 섰다. 그는 이장주가 큰장주의 시신 쪽으로 달려가는 것을 보며 아쉬워했다…
만약 적염 노괴가 방금 공격했다면 상황은 더 좋은 방향으로 흘러갔을 것이다. 적염 노괴만 죽인다면 중상을 입은 큰장주도 언제든지 처리할 수 있었는데, 적염 노괴가 너무 침착해서 형조차 구하지 않았다!
“형님!”
이장주는 큰장주의 시신 위로 달려가 크게 울부짖으며 불만스럽게 적염 노괴를 한 번 쏘아보고는 곧 분노에 차 개심 쪽으로 돌아서며 이를 갈며 말했다.
“힘을 합쳐! 그놈을 죽여!” 한 글자 한 글자 또박또박 말하며 살의가 가득했다.
적염 노괴는 눈빛을 깜빡이며 고개를 저었다. “안 돼, 그에게는 동료가 있어. 스승님은 그 여자애에게 구출당했고, 나도 스승님에게 다쳤어…”
“뭐라고! 그 노괴가 누군가에게 풀려났다고? 동생의 사람인가?”
이장주의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.
적염 노괴는 뜨거운 눈빛으로 흑류장산을 한 번 돌아보며 무거운 목소리로 말했다. “그 여자애는 흑류장산을 속속들이 알고 있고, 우리에게 뿌린 독도 잘 알고 있어. 분명 동생의 사람일 거야.”
“빨리 돌아가!”
이장주는 눈빛을 깜빡이다가 갑자기 말했다. “그 노괴의 독은 당장에는 제거할 수 없어. 너를 중상시킬 수 있었다는 건 분명 비기를 썼다는 뜻이야! 우리가 지금 가서 그 노괴를 죽인 다음 너를 처리하자. 어차피 그도 도망갈 수 없어!”
개심은 원래 그들이 대화를 나누며 시간을 끌게 하려 했지만, 이장주가 풍신의 현재 상태를 간파한 것을 듣고 곧바로 위험하다는 것을 깨달았다. 그는 눈빛을 날카롭게 하고 망설임 없이 두 자루의 비응검을 휘둘렀다.
“그는 시간을 끌려는 거야!”
이장주는 역시 매우 영리해서 비응검을 막아내고는 곧바로 돌아서며 말했다.
“가자!”
중상을 입은 적염 노괴는 원래 속도가 느려서 곧바로 뒤처졌다.
개심은 안 좋다고 생각했다!
그는 망설임 없이 뛰쳐나와 순식간에 속도를 최대로 높여 적염 노괴를 따라잡고는 두 자루의 비응검을 휘둘렀다.
“이 자식.”
적염 노괴는 분노에 휩싸여 개심의 그 기술을 두려워해 공격할 엄두도 내지 못하고 피해 달아났다. 하지만 이 한 번의 피함이 개심에게 앞서갈 기회를 주었고, 그는 이장주를 뒤로하고 그를 따라갔다.
그때, 맑은 시스템 알림음이 갑자기 개심의 귀에 울렸다.
“흑류장산의 큰장주 ‘금은탈명환’을 성공적으로 죽였습니다. 전투 평가 A등급, 전장 평가 S등급. 깨달음 1점 상승, 《무영도》의 등급이 한 단계 상승했습니다.”
“축하합니다! 내공이 320점에 도달했습니다!”
“생사경에 성공적으로 진입했습니다!”

“현재 내공치의 최고치는 322점이며, 현재 내공 피크치는 287점으로 생사경계를 활성화할 수 없습니다!”
갑작스러운 시스템 알림으로 인해 하키안은 처음으로 전투 중에 레벨업하는 기쁨을 맛보았다. 마음속으로 환호하며 주저 없이 옥로환 한 알을 삼켰다.
내공이 갓 320점을 돌파하자, 하키안은 말없이 처음으로 생사경계를 활성화했다. 발아래 기류가 솟구치며 그는 갑자기 빠르게 앞으로 수 미터나 돌진했으며, 원래 한 걸음에 10미터를 나아가던 속도도 더욱 빨라졌다.
속도가 더 빨라졌다!
적염노괴는 뒤에서 놀라서 입을 다물지 못했다.
눈 깜짝할 사이에 하키안의 속도는 크게 빨라졌고, 그들의 속도에도 뒤지지 않는 속도로 그를 멀리 뒤로 밀어내고 흑류산장 안으로 쫓아들어갔다. 불안감이 마음속에 스며들었지만 곧 그 불안감은 탐욕으로 대체되었다. 둘째 형이 성공적으로 풍신을 죽인다면 함께 힘을 합치면 기회가 있을지도 모른다는 생각이 들었다…… 게다가 스승님의 숨겨진 비급도 그 여자아이가 노인의 유산을 얻었을지도 모른다.
이런 생각에 적염노괴는 이를 악물고 뒤를 쫓았다.
……
5분도 채 지나지 않아, 둘째 장주가 가까이 다가오자 모모는 그를 발견했으며, 그 뒤를 바짝 따르는 황금색 전투복을 입은 하키안도 함께 발견했다.
사실 그녀는 이미 대장주가 죽었다는 소식을 알고 있었으며, 하키안이 어떻게 그런 일을 해냈는지는 몰랐지만 분명히 좋은 일이었다.
콰앙!
주저 없이 검을 뽑아 정자 아래로 내려와 풍신 노선배 앞에 가볍게 내려앉아 방어 자세를 취했다.
둘째 장주가 안으로 돌진해 들어오자마자 바닥에 주저앉아 내공을 운용하고 있는 풍신을 한눈에 보고 눈빛이 날카로워졌다. 그는 멈추지 않고 분노에 차서 달려들었고, 모모는 당연히 그가 쉽게 성공하도록 내버려두지 않았다. 검광이 흩어지며 연속된 검막이 폭포처럼 쏟아져 내렸다.
둘째 장주는 크게 화를 냈다!
“꺼져!!!”
몇 척 너비의 칼빛이 검막을 뚫고 나와 모모를 거센 힘으로 가짜 산 쪽으로 밀어냈다.
그의 모습이 번쩍이는 순간, 둘째 장주는 이미 바닥에 주저앉은 풍신 앞에 칼을 들고 서 있었으며, 위에서 내려다보며 잔인한 표정을 지었다.
하키안이 달려와 이 광경을 보았고, 마침 둘째 장주가 천둥처럼 빠르게 칼을 휘두르는 모습을 목격했다.
“악적.”
여유로운 한숨 소리가 귀에 들려왔고, 둘째 장주의 호문구환금도가 풍신 앞에서 멈추었다. 몸에서 1분의 1도 떨어지지 않은 곳에서 하키안의 눈이 반짝였다. “파앙”하는 소리와 함께 검자루를 잡고 검기가 하늘을 가르며 날아갔다……