제353장 학생, 피의 정신

숲속에서는 살육의 함성과 각종 무기가 부딪히는 소리가 공중에서 뒤섞여 수많은 새들을 날려보내고 구름을 뚫고 올라갔다. 그 광경은 마치 전쟁터와 같았다!
가끔씩 수백 명의 채의문 제자들이 십여 명의 일품당 제자들을 쫓아 숲에서 나와 싸우는 모습을 볼 수 있었다. 그들 모두 몸에 피흔적이 가득했으며, 길을 가다가 계속해서 누군가가 칼에 맞아 쓰러졌지만, 채의문 제자들은 두려워하지 않고 오히려 더욱 분노에 차서 자신들보다 실력이 뛰어난 적들을 향해 돌진했다. 젊은 얼굴들은 사나우면서도 굴하지 않았으며, 이에 일품당의 고수들은 놀라움과 분노를 동시에 느꼈다.
그들은 계속해서 싸우며 적어도 50명 이상을 죽였고, 자신들은 단 8명의 동료만 잃었다. 이토록 참혹한 사망 비율이라면 평범한 갱단이라면 이미 견디지 못하고 도시로 돌아가 항복했을 것이다.
그러나 숲속에서는 실력이 괜찮은 젊은 남녀들이 미친 듯이 그들을 물어뜯었고, 각 전투 구역마다 우위를 점한 이들이 자신들을 희생시켜 적 200명을 죽이는 사나운 전략으로, 자신감에 차 있던 일품당 제자들도 공포와 불안을 느꼈다.
절대적인 실력과 우위에도 불구하고, 수많은 적들에게 포위당해 칼과 검에 공격당하면서 방어력은 점점 약해졌고 내력도 엄청나게 소모되었다. 일반적인丹약으로는 현재의 상태를 유지할 수 없었다.
옥로환을 가진 소수의 사람들도 별반 다르지 않았으며, 기껏해야 동료들보다 한두 번 정도 더 공격을 견딜 수 있을 뿐이었다.
“젠장!”
“우리가 겁낼 줄 알아!!”
“죽더라도 채의문 전체를 끌고 가 죽을 거야! 죽여!!!”
늑대 떼에 물리는 호랑이 떼처럼, 그들의 진기는 점점 고갈되었고 내력을 보충할 기회도 없었다. 분노한 그들은 그냥 가장 가까이 있는 채의문 제자를 향해 돌아서서 베었다.
현묘경의 고수들이 갑자기 반격을 시작하자 그 위력도 매우 무서웠다!
사나운 기세와 함께 현장에서 일곱 명의 채의문 제자들이 적들에게 몰려 바닥에 쓰러졌다.
인파 속에서 작은 엉덩이를 마구 흔드는 이는 소수의 우두머리 중 한 명이었다.
이제 온몸이 피투성이가 되었지만 여전히 가장 앞에 서서 싸우고 있었다.
원래부터 상처투성이였던 그는 동료들의 사망을 최소화하기 위해 옥로환으로 상처와 내력을 계속 보충하며 간신히 전선을 지키고 있었다.
십여 명의 일품당이 반격하자 그는 가장 먼저 공격을 받았고, 배가 아파오자 좌우에서 칼이 세차게 날아왔다.
“죽어!!”

한 무리의 사람들은 사실 오랫동안 방어력과 회복력이 놀라울 정도로 강한 이 뚱보를 주시해왔다. 갑작스럽게 반격이 시작되자 세 명이 동시에 그를 공격했다. 그들은 이 녀석만 처리하면 이 학생들이 강력한 선봉대를 잃어 전투력이 크게 떨어질 것이라는 것을 깨달았다.
소부치 란쥬에가 반응할 새도 없이 두 줄기 날카로운 칼빛이 이미 그의 앞으로 날아들었다.
“꺼져.”
위기의 순간, 한 인물이 갑자기 옆에서 달려나와 칼에 찔리는 고통도 아랑곳하지 않고 포탄처럼 두 자루의 칼을 밀어내고 그 칼의 주인들과 함께 바닥에 쓰러뜨렸다.
“이 자식!”
목표를 이루지 못한 일편당의 제자는 분노하여 피투성이가 된 그를 향해 가로로 칼을 내리쳤다.
“무뢰배!”
소부치 란쥬에가 뒤를 돌아보니 마침 피투성이가 된 ‘무뢰배 아님’이 두 칼에 가슴이 관통당한 채 바닥에 쓰러져 있었고, 그의 가슴속은 순식간에 무거움과 쓰라림으로 가득 찼다.
“이 개자식!”
그는 이를 악물고 거의 생각하지도 않고 칼을 휘두른 두 사람 앞으로 달려가 주먹과 발로 그들을 연달아 공격해 뒤로 물러나게 했다.
뒤에서 사람들이 분노에 차 달려들어 일곱여 명이 몰려들어 균형을 잃은 두 사람을 마구 칼로 베어 죽였다.
하지만 ‘무뢰배 아님’은 이미 구할 수 없었다.
그는 침을 흘리며 소부치 란쥬에와 동료들을 향해 피빛 이빨을 드러내며 웃었다.
“헤헤…… 하나로 둘을 바꾸다니, 그만한 가치가 있어…… 정말 가치 있어!”
그는 고개를 기울였다.
“뒤에서 회복하라고 했잖아, 너……”
“소부치 란쥬에”는 내력이 다해 바닥에 주저앉아 ‘무뢰배 아님’의 차가운 시신을 껴안으며 얼굴에 피와 눈물이 섞여 있었고, 입에서는 히스테릭한 고함이 터져 나왔다.
“이 개자식들!! 전부 죽여!!!”
‘무뢰배 아님’이 목숨을 바쳐 남을 구하다 죽은 모습은 채의문의 제자들에게 깊은 충격을 주었다. 소부치가 명령하기도 전에 그들은 이미 살아남은 몇 명에게 달려들었다!
몇 명은 여전히 원한을 풀기 위해 시신에 몇 번 더 칼을 내리쳤다.
손해를 아랑곳하지 않고 공격을 가하자 남은 일편당의 제자들은 얼굴이 새하얗게 질리고 방어력이 금방 무너져 피투성이가 되었다.
목숨을 걸고 싸우는 채의문의 제자들 앞에서 마지막 남은 몇 명은 완전히 무너져 싸울 의지를 잃었다.
“죽여!”
“둘러싸! 이 개자식들이 도망가지 못하게 해!”
멀리서 소식을 듣고 온 수많은 플레이어들은 이렇게 잔혹하고 사나운 전투를 처음 보며 저절로 등에서 식은땀이 흘러나왔다.
떼거리의 늑대들이 맹수를 죽이고 있었다.
이와 비슷한 장면들이 숲과 주변에서 계속해서 반복되었다.
전투 속에서 일편당의 제자들은 점점 더 명확하고 고통스럽게 한 가지 사실을 깨달았다.

그것은 바로, 이 학생들의 투지와 전의가 그들이 맞서는 어떤 갱단보다도 훨씬 강인하다는 것이다. 그 과정에서 동료들의 죽음은 그들에게 분노와 증오를 안겨주었으며, 더 많은 동료들이 죽어도 두려움은 없었고, 오히려 점점 더 광적인 전의와 승리와 명예에 대한 열망만이 있었다. 그들은 평범한 갱단 제자들처럼 주인이 쓰러지면 흩어지는 식이 아니었다… 주변에 단 한 사람이라도 남아 있으면 계속 싸운다!
죽지 않는다면…
그만두지 않는다!!
왜냐하면 주변의 동료들은 전우이자 매일 함께하는 학우이며, 룸메이트이자 친구이기 때문이다. 함께 성장하고, 함께 웃고, 함께 고통을 겪으며, 모든 이들의 노력을 깊이 이해하고, 죽음의 처벌과 그 영향도 잘 알고 있다. 각자의 전사는 모두 잊을 수 없는 깊은 고통이다…
게다가…
누군가 겁을 먹더라도 이런 상황에서는 드러나지 않는다. 한 사람이 그러하듯 천 명도 마찬가지다. 자존심. 이런 순간에는 모든 것을 무시하는 투지로 변한다. 자극! 일편당의 끊임없는 자극 속에서 모두는 뒤로 물러서는 것을 잊어버렸고, 진정한 결사항전의 기세가 점점 더 쌓여갔다. 주변의 마지막 적이 쓰러져도 그들은 상처 입은 늑대 무리처럼 먹이를 찾듯 무리 지어 다음 무리의 흔적을 쫓는다. 이겼다…
바닥에 널브러진 200여 구의 일편당 제자들의 시신을 보며 마음속에 말로 표현할 수 없는 자부심이 생겨났고, 이는 모든 채의문 제자들의 용맹함을 더욱 자극했다.
“찾아! 한 명도 남기지 마!”
수많은 사람들이 자발적으로 숲속의 아직 끝나지 않은 전장들을 수색하며 살아남은 적들을 찾았다. 일편당은 완전히 붕괴되었다.
400명 대 4천 명…
채의문의 학생들은 계속해서 이곳으로 지원군을 보내고 있었지만, 그들은 처음부터 끝까지 윈누오샹주와 그들이 정신적 지주로 삼았던 두 명의 강자는 나타나지 않았다. 일대일, 일대십, 일대이십, 일대삼십…
마지막으로 남은 십여 명의 고수들은 사방에서 숲 한가운데로 몰려들었고, 피투성이가 되어 움직임도 점점 둔해졌다. 언제부터인가 주위를 둘러보니 숲속은 채의문 제자들로 가득 차 있었다. 땅 위, 나무 위, 곳곳에 차갑고 잔인한 시선들이 얽혀 절망적인 죽음의 그물을 형성하고 있었다.