제32장 암기의 길

“전투 평가, A급. 당신은 《구궁팔괘검》에 대한 이해가 더욱 깊어졌으며… 《류엽비도》에 대한 이해도 더욱 깊어졌습니다.”
이채주가 완전히 숨을 거둔 순간, 시스템 알림이 연이어 울렸다:
“흑풍채 이채주를 죽여 의협점 150점과 강호 명성 50점을 획득했습니다. 현재 의협점은 1050점, 강호 명성은 150점입니다.”
“흑풍채의 분노가 해소되었습니다! 소하촌 전체의 지지를 얻었으며, 촌장은 여기서 일어난 일을 고소성부령에 보고하여 명성이 150점 상승했습니다!”
“고소성으로 돌아가 ‘고소성부령’을 찾아 2천 냥의 상금을 받으세요.”
임무가 마침내 끝났다…
개심은 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다!
비록 결국 세 번째 단계는 나타나지 않았고 흑풍채의 최종 보스도 모습을 드러내지 않았지만, 그는 이미 만족스러웠다.
흑풍채의 대보스는 ‘조화경’에 이른 무림 고수로, 생사를 거듭하는 이런 하급 보스들과는 달리 내력이 이제 막 형성되어 효과가 미미하다. 조화경에 이른 NPC들은 모두 자신만의 독특한 능력을 가지고 있어 진정으로 열 명을 상대할 수 있다. 혼자서 그들과 맞서는 것은 정말 목숨을 거는 짓이다.
하지만!
개심은 의아해졌다…
이채주를 죽여 진정한 A급 위험도의 전투 평가를 받았음에도, 예상했던 것처럼 무학 경지가 직접 상승하는 보상은 얻지 못했다.
말도 안 돼.
그는 계속해서 이채주와 싸우며 그의 모든 힘을 끌어내왔는데, 시스템은 단지 상징적으로 두 무학의 등급을 조금 올려준 것뿐이었다. 이는 도굴꾼들을 상대했을 때와는 비교도 안 될 정도였다.
답답한 마음에 이채주의 전리품을 챙길 생각도 하지 않고 자신의 무학 경지를 확인해 보았다. 비록 경지가 직접 상승하지는 않았지만, 전투 중 이채주와 몇 명의 산적들과 맞서면서 얻은 약간의 깨달음과 기술의 급격한 향상은 여전히 인상 깊었다. 그 느낌은 분명히…
역시!
《구궁팔괘검》은 이채주와 싸울 때 이미 10층 경지에 도달했으며, 약간의 이해를 통해 등급이 93.27층에 이르렀다.
《류엽비도》에도 간과된 알림이 있었다:
“암기의 길은 약자의 길이 아닙니다! 때로는 더 강한 힘과 용기가 필요하여 강적과 정면으로 맞서야 합니다. 당신은 그것을 해냈습니다! 《류엽비도》가 9층 경지에서 10층 경지로 돌파했습니다!”
《소림장권》까지 더해져 개심은 이제 세 가지 10층 경지의 무학을 가지게 되었다. 이번 두 번의 임무를 통해 두 무학이 10층 경지로 상승했으니, 그 수확은 놀라울 정도라고 할 수 있다.

기쁨에 겨워 얼굴이 환해진 표정은 서문청 일행의 눈에도 드러났다……
“기쁨 사형, 축하합니다!”
“술 사줄게요.”
현곤과 선풍소리 두 사람의 희생이 아쉽기는 했지만, 길 위에서 얻은 전리품이 너무 많아 모두가 놀랐다. 쌓아보니 은만 해도 6천 냥이 넘었으며, 그 외에도 괜찮은 구부러진 칼과 장검도 몇 자루 있었다.
모두가 짐에서 은을 꺼내 자신들 앞에 놓는 것을 본 기쁨은 미간을 찌푸리며 고개를 들어 모두의 시선을 마주했다.
“일곱 등분해요. 제 몫은 선풍소리와 현곤에게 주겠습니다…… 여러분의 도움이 없었다면 저도 이렇게 쉽게 임무를 완수할 수 없었을 거예요.”
“기쁨 사형, 우리를 진심으로 여기고 형제로 인정한다면 그런 말은 하지 마세요. 은은 그냥 가지세요. 우리가 정말 당신 돈을 받으면 이건 거래가 되는 거 아닌가요?”
창랑이 솔직하게 말했다.
서문청과 권천자는 처음에는 멍해 있었지만, 뒤이어 그 말을 듣고는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 기쁨 사형. 앞으로 우리가 무슨 일을 당하거나 도움이 필요할 때도 보상을 해야 하지 않나요?”
“……”
기쁨은 쓴웃음을 지으며 대답할 말이 없었다.
“돈 얘기는 감정을 상하게 해요. 기쁨 사형, 그냥 가지세요!”
“맞아요. 선풍소리와 제 형은 이미 소식을 듣고 옥문루 입구에서 우리가 가서 술 마시기를 기다리고 있어요.”
“좋아요!”
기쁨은 더 이상 말하지 않고 은을 권천주머니에 넣었다. 그리고 2대주인에게서 빼앗은 가죽 갑옷, 대도, 또 다른 권천주머니와 무림 비기서, 약간의 은금도 신경 쓰지 않고 모두 넣었다.
“가요! 술 마시러!”
“하하!” “가요!”
서문청 일행은 박수를 치며 즐겁게 뒤따랐다.
……
고소성, 옥문루 아래, 우무묘에서 부활한 두 사람은 서둘러 도시로 돌아온 기쁨 일행과 합류하여, 수많은 호기심 어린 시선 속에서 옥문루의 고급 계단으로 들어갔다.
옥문루는 고소성 안에서 매우 눈에 띄는 곳이었다!
란산군자검을 모르는 사람이 있을지는 모르지만, 백옥으로 만든 계단과 은금으로 만든 그릇을 사용하는 옥문루를 모르는 사람은 없었다. 조각된 난간과 아름다운 시녀들이 손님을 맞이하며, 멀리서부터 화려함이 느껴졌고 주변 가게들은 그에 비해 별 볼 일이 없었다.
하지만 옥문루가 문을 연 이후로 소비하는 플레이어는 거의 없었다.
다른 이유가 아니라……
옥문루에서 가장 저렴한 차인 철관음도 작은 주전자 하나에 은 500냥이나 했다. 이것이 최저 소비액이었다!
신입 플레이어는 하루에 고작 은 100~200냥 정도만 벌 수 있었으며, 경쟁이 치열하면 그보다 적어서 오히려 손해를 볼 수도 있었다.
그래서였다.

옥문루의 계단에 오를 수 있는 사람은 아직도 극히 적다.
손님들이 들어와 소비하는 소식도 곧 구소성의 크고 작은 거리에 퍼져나간다……
보라!
푸른 옷을 입은 귀인검사가 여섯 명의 플레이어와 함께 옥문루에 들어가 술을 마신다는 소식이 금방 많은 플레이어들에게 전해지고 퍼져나갔다.
많은 이들이 나머지 여섯 명의 신분과 소식을 알아내려 애썼다.
……
“제자야, 현곤아, 이 첫 잔은 우리 모두가 너희에게 먼저 건배하자!”
개심이 창가에서 일어나 진심 어린 마음으로 술잔을 들었다:
“내가 먼저 마셔서 건배하겠습니다!”
그렇게 말하고는 목을 들어 술을 한 번에 마셨다!
독한 술이 목으로 들어가자 잘생긴 얼굴에 금방 붉은 기운이 돌았다. 개심은 길게 한숨을 내쉬고는 온몸이 뜨거워지는 것을 느끼며 웃었다:
“좋은 술이군!”
다른 이들도 일어나 건배했다.
서문청과 선풍소리는 평소와 같은 표정이었지만 여전히 술의 매운 기운을 느꼈다!
“강렬하군!”
“음.”
하지만 다른 이들은 그렇게 견디지 못했다.
“젠장, 이 술…… 아…… 너무 매워…… 물…… 물이 있잖아……”
현곤과 현중은 결국 학생에 불과해 경험이 부족했다. 거칠게 술을 마시다가 중간에 매워서 거의 토할 뻔했으며, 개심보다도 못했다. 얼굴이 붉어지고 목이 뜨거워져서 거의 불이 날 것 같았다. 눈물을 닦으며 혀를 내밀어 바람을 일으켜 물을 찾았고, 그 모습에 모두가 크게 웃었다.
“괜찮아?”
“방금 독한 술이라고 했을 때는 네가 가장 열심히 마셨잖아, 이제 왜 그래…… 하하하하!!” 선풍소리는 입가를 벌리고 양 볼이 아플 정도로 웃었다.
“……내 동생이…… 시켜서……”
현곤은 겨우 하인에게 물 한 잔을 가져오게 했고, 눈을 굴리며 해명했지만 붉어진 얼굴은 가라앉지 않았다.
자리에서 개심은 경지를 높이는 신속한 방법들을 몇 가지 말해 이번 연회의 분위기를 절정으로 끌어올렸다!
술이 세 바퀴 돌았다!
현곤과 현중 형제는 진짜 ‘관이형’이 되어 그대로 바닥에 쓰러졌다……
천권자와 창랑도 테이블 아래로 들어가지는 않았지만 상태도 그리 좋지 않아 옆에 있던 하인을 베개 삼으려 했다;
오직 개심, 선풍소리, 서문청만이 여전히 테이블에 앉아 있었다.
테이블 위의 음식을 보며 선풍소리는 마음이 아팠다:
“한 끼에 2,300냥이라니, 너무 비싸…… 흑…… 다음엔 절대 안 올 거야…… 젠장, 가난에 미쳐버릴 것 같아……”
선풍소리는 혀를 내밀며 술 냄새와 헛소리를 늘어놓았다.
유일하게 정신이 맑았던 서문청이 갑자기 말투를 바꿨다:
“개심 사형, 지금 당신은 출입국구에 그리 멀지 않았겠죠?”
내력의 경지?
개심은 잠시 멍해졌다가 문득 이 몇 날 동안 자신이 내력의 증가에는 전혀 신경 쓰지 않았다는 것을 깨달았다.

《버드나무 잎 날아다니는 칼》은 여러 단계 상승하여 《구궁팔괘검》과 함께 종사 단계에 근접했으며, 내력도 상당히 향상된 것으로 보입니다……