제31장 팔괘, 구궁

행개, 서문청, 창랑, 현중, 권금자 다섯 명이 이재주를 찾았을 때, 마침 회전풍 소리의 리가 쓰러지며 이재주의 잔혹한 모습이 드러나는 장면을 목격했다.
“소회전풍!”
“소리!”
네 사람은 분노를 억누르지 못하고 이재주와 맞서 싸우려 했지만, 이재주의 분노가 그들보다 훨씬 더 격렬하다는 것을 알지 못했다……
40명이 넘는 흑풍채의 동료들이 죽고 자신도 상처를 입으면서 그는 극도의 수치심과 분노에 휩싸였다. 그는 대도를 뽑아 회전풍 소리의 리의 시신을 발로 차내고 걸음을 재촉해 그들을 공격하려 했다.
나머지 일곱 명의 흑풍채 도적들도 뒤따랐다!
아니……
다섯 명뿐이다.
이재주가 회전풍 소리의 리의 시신을 차낸 순간, 행개의 눈이 붉어졌다. 그는 말없이 허리에서 두 자루의 버들잎 비수를 뽑아 어두컴컴한 숲속을 가로질러 이재주의 양쪽에 있는 부하들을 공격했다. 두 사람은 신음소리조차 내지 못하고 강력한 힘에 의해 공중으로 날아올라 “퍽” 하는 소리와 함께 회전풍 소리의 리의 시신 옆에 쓰러졌다.
뒤에는 서문청 일행이 있었지만, 행개는 더 이상 물러서지 않았다!
그의 잘생긴 얼굴은 어둠으로 가득 차 있었고, 눈썹 사이에는 강렬한 살의가 어려 있었다. 그는 차가운 눈빛으로 이재주의 양쪽에서 달려드는 흑풍채 도적들을 노려보았다. 두 자루의 버들잎 비수는 마치 생명이 있는 듯 그의 손으로 스르르 들어갔고, 잠시도 멈추지 않고 연기처럼 공기 속으로 사라졌다!
그는 더 이상 물러설 수 없었다.
이재주가 바로 여기에 있었고, 자신이 물러서면 서문청, 권금자, 현중, 창랑 모두 위험에 처할 것이다!
그들은 자신을 도와 임무를 수행해 주었지만, 자신을 대신해 죽으러 온 것은 아니었다……
현곤과 회전풍 소리의 리가 죽었다!
다른 사람들도 더 이상 위험에 처해서는 안 된다!!
행개의 시선은 차갑고 단호했다. 그는 두 손을 흔들자, 거의 들리지 않는 소리와 함께 버들잎 비수들이 순식간에 다른 두 명의 흑풍채 도적들의 목과 가슴에 나타났다……
바로 그 순간.
행개 뒤에 서 있던 서문청은 잠시 눈이 흐려지는 착각을 느꼈다. 마치 행개가 빠르게 집어 든 두 자루의 버들잎 비수 위에 옅은 흰 빛이 감싸인 것처럼 보였다.
“분명 내 눈이 잘못된 것이다……”
서문청은 고개를 흔들고 다시 바라보았다.
마침 행개가 세 번째로 공격하는 모습을 보았다!
이번에는 훨씬 더 선명하게……
버들잎 비수 위에 실제로 옅은 흰 빛이 감싸여 있었고, 비수를 든 행개는 그 이상한 현상을 전혀 눈치채지 못하는 듯했다.
속도는 더 빨라졌고, 더욱 단호했다!
행개 뒤에 서 있던 사람들조차 버들잎 비수의 궤적을 포착하지 못했고, 또다시 두 사람이 가슴을 움켜쥐고 쓰러지는 것을 보았다.

마지막 세 명의 흑풍채 산적들을 재빨리 처리한 후, 개심은 이제야 안심하며 낮은 목소리로 “너희들도 조심해!”라고 말한 뒤, 보라색 검자루를 단 군자검을 뽑아 들었다. 검이 “쾅”하는 소리와 함께 칼집에서 나와, 홀로 남은 자에게 살기등등한 “이채주”를 향해 돌진했다.
“죽고 싶어!”
이채주의 마음은 분노로 가득 찼고, 그는 거친 고함과 함께 속도를 높여 몸을 회전시키며 커다란 도를 바퀴처럼 휘둘러 내려쳤다.
“당연하지, 도적이 된 이유가 있지. 역시 힘만 쓰는 야만인이야!” 군자검을 손에 쥔 개심은 오히려 조급해하지 않았다. 그의 정신은 하나가 되었고 표정은 평온했다.
그는 발을 연달아 찍으며 팔괘보를 밟고, 몸을 자유자재로 움직여 이채주의 날카로운 공격을 능숙하게 피했다. 그리고 건위에서 검을 뽑아 들었으며, 그의 옷자락은 거센 바람에 펄럭였지만 군자검은 흔들리지 않았다. 그는 검을 자유자재로 조절하며 안정적으로 내밀었고, 검끝의 차가운 날은 피갑이 없는 팔, 허벅지 등을 겨냥해 이채주가 몸을 돌려 스스로를 보호하도록 압박했다.
그의 도법은 강렬했으며, 연속된 기술들은 막을 수 없는 위력을 지녔다!
하지만 구궁팔괘검은 오히려 그런 것을 두려워하지 않았다.
구궁팔괘는 불안정하고 변화무쌍했으며, 속도로 승부를 걸었다. 물러서면 생존의 길이 있고, 전진하면 상대를 죽일 수 있었으며, 공격과 방어 모두 우수했다. 특별히 실력 차이가 크지 않은 상대라면 개심은 충분히 한동안 맞설 수 있다고 자신했다.
만약 이전에 연속으로 유엽비도를 과도하게 사용해 내력이 고갈되지 않았다면, 아마도 이채주와 맞서 싸우기 위해 구궁팔괘검을 사용할 필요도 없었을 것이다.
개심은 단전에 남아 있는 얼마 안 되는 진기를 중요한 순간에 한 번에 적을 제거하는 데 사용하려 했다. 지금처럼 서둘러 공격해 이채주에게 사소한 상처만 입히고 도망치는 것이 아니었다.
“대사형, 그를 놓치지 마세요.”
“우리 형과 소리형을 위해 복수해야 해요!”
몇 사람들이 주위에서 계속 격려의 말을 했지만, 소문청을 포함해 아무도 섣불리 출입정점의 고수들 사이의 싸움에 뛰어들지 못했다.
비록 개심의 검법 경지가 열 번째 층에 이르지는 않은 것 같았지만, 이채주의 거센 공격 속에서도 침착하게 대응하며 자유자재로 움직일 수 있었다. 소문청은 자신이 그렇게 할 수 없다고 생각했다.
네 사람은 결국 신인이었고 경험이 부족했기에, 개심이 무학의 경험을 활용해 이채주와 유도전을 벌이고 있다는 것을 알아차리지 못했다. 그들은 개심이 이채주와 가까이서도 팽팽하게 맞설 수 있다는 사실에 모두 크게 고무되었다.
이채주가 울부짖으며 욕을 할 때마다, 네 사람은 함께 대답하며 그를 욕했다.
하지만 시간이 지나면서……
네 사람은 점차 두 사람의 싸움이 끝나지 않을 것 같다는 것을 깨달았다.
너는 한 수, 나는 한 기술.
싸움이 진행될수록, 구경하는 사람들도 그들의 기술이 점점 구식이 되어가고 있다는 것을 알아차렸다.
건천자의 입가가 경련했다:

“어, 그게, 너희들… 이상하다고 생각하지 않아?”
“뭐?”
창랑은 열심히 지켜보며 고개도 돌리지 않고 대답했다.
그 역시 칼술을 연마하는 사람으로, 2대 채주의 강렬한 공격 방식에서 약간의 영감을 얻어 흥미로워하고 있었다.
하지만 다른 사람들에게는 그렇지 않았다. 2대 채주의 끝까지 포기하지 않는 공격은 다소 비열해 보였으며, 개심의 상태는 더욱 이상했다. 그는 천천히, 온전히 집중한 채 점점 더 초월적인 모습을 보였으며, 마치 무학에 미친 사람처럼 주변의 모든 것을 잊고 굳건한 태도를 유지했다.
오랫동안 지켜본 끝에 서문청은 슬프게도 두 사람의 생사결투가 언제부터인가 두 사람의 무술 대결로 변해버렸다는 것을 깨달았다!
개심은 전혀 비도를 사용할 생각이 없었고, 2대 채주는 동료들의 죽음을 잊을 수 없었으며, 오랜 전투에서 승리를 거두지 못해 점점 더 짜증스럽고 화가 났다. 약한 기류가 빠르게 나타나면서 그의 대도에는 희미한 날카로움이 생겨났다.
시선을 고정한 개심의 눈에는 기쁨의 빛이 어렸다.
“잘 왔군!”
검끝이 회전하며 울음소리를 내뿜었다! 그의 기세는 갑자기 변하며 이전의 온화한 방어 반격을 지우고 검세가 급격히 날카로워졌다! 울창한 숲속의 낙엽들이 조용히 떨어지고, 숲속에서 끊임없이 울리는 검풍에 의해 더욱 거세게 날렸으며, 심지어 여러 번 2대 채주의 금속 갑옷을 스치며 놀라운 불꽃을 만들어냈다.
칼과 검이 오가는 사이 살기가 더욱 짙어졌고, 바람이 일어나 나뭇잎들이 격렬하게 흔들렸다!
검세가 변했음에도 불구하고 개심은 여전히 열세에 처해 있었으며, 여러 번 맞붙으면서도 감히 2대 채주와 직접 충돌하지 못해 상대의 기세를 더욱 높였고, 위험한 상황이 계속되었다.
이때 개심은 더 이상 힘을 아끼지 않고, 전진과 후퇴 사이로 유엽비도를 쏘아내며 열세인 상황을 바꿨다.
짧은 교전이었지만, 한 수 한 수가 매우 위험해 보였으며, 조금만 방심해도 목숨을 잃을 수 있었다.
네 사람 모두 정신이 크게 흔들렸다!
이제야 깨달았다. 오랫동안 싸워온 두 사람이 이제야 비로소 진짜 실력을 보여주고 있다는 것을…
원래 2대 채주는 계속 실력을 숨기고 있었던 것이다.
개심도 마찬가지였다!
“정말 대단한 목룡 가문의 큰형님이군…”
서문청은 오랫동안 경기를 지켜보며 믿을 수 없다는 듯 계속 고개를 흔들고 한숨을 내쉬었다.
말이 끝나기도 전에 2대 채주의 종아리에 또다시 유엽비도로 상처가 생겼고, 이전의 모든 교전으로 인한 상처들과 합쳐져 그의 모습은 피투성이가 되어 극도로 무섭게 보였다.
“푸른 산은 변하지 않고, 푸른 물은 계속 흐른다… 이 녀석! 이 빚은 반드시 네게서 받아낼 거다…” 2대 채주의 움직임은 점점 느려지더니 마침내 물러날 생각을 했다.
하지만!
개심은 이렇게 오랫동안 싸워온 오랜 친구가 무사히 물러나도록 내버려둘 생각이 없었다!

이채주의 일격에 밀려난 군자검은 주저 없이 궁천주머니로 들어갔다. 이채주가 몸을 돌려 공중으로 날아오르는 순간, 두 자루의 버들잎 비도가 동시에 그의 손에 들어왔다……
탕!
푸!
이채주는 칼을 휘둘러 막았지만, 안타깝게도 그중 하나만 막을 수 있었다…… 나머지 한 줄기 차가운 빛은 아무런 저항도 받지 않고 그의 가슴을 꿰뚫고 들어갔다!