제296장 오랜 친구의 만남

모용 가문의 소금선 임무에 대해 하킹은 전혀 단서를 찾지 못했다. 이전 생의 임무량이 너무 방대했기 때문에, 각 문파마다 수많은 크고 작은 임무들이 복잡하게 얽혀 있어 여러 분야를 아우르고 있었다. 하지만 모용 아가씨가 직접 맡긴 임무였기에 하킹도 거절하지 않고 소위 소금선 임무를 받아들였다. 자세한 내용을 알아본 후에는 방을 떠났다.

뒷마당 토끼집 옆에 도착했을 때, 유라오 어린 소녀는 여전히 토끼와 싸우고 있었으며, 지나가는 하킹을 무시했다. 하킹도 생각에 잠겨 있어 신경 쓰지 않았다.
그때!
바깥에서 급한 발걸음 소리가 들려왔다. 몇 사람이 서둘러 다가와 하킹을 보자마자 눈이 반짝였다.
“하킹 대형!”
“하하, 정말 너구나!”
익숙한 목소리들이 하킹을 사색에서 깨웠다. 고개를 들어보니 선풍소리, 학십일, 서랑, 란연, 소푸 등 익숙한 얼굴들이 재빨리 그에게 다가왔다.
“아이고, 대형, 너 너무 무정해! 돌아오면서도 알리지도 않고!”
선풍소리는 하킹에게 주먹을 날린 뒤 크게 웃으며 그의 어깨를 감쌌다.
“가자! 옥문루로! 네 먼지를 씻어줄게!”
“맞아!” “오랫동안 너와 술을 마시지 못했어. 이제 네가 유명해지면 앞으로는 더 기회가 없을 것 같아.” 서랑이 웃으며 동의했다. 학십일은 한쪽에 미소를 지으며 서 있었는데, 여전히 말이 적었지만 기운은 매우 좋아 보였다.
“어떻게 다들 함께 온 거야?”
다섯 사람의 등장에 하킹도 매우 놀라고 기뻤다.
란연이 재빨리 끼어들어 매우 흥분한 목소리로 설명을 시작했다. 말속도가 빨랐지만 하킹도 대체적으로 이해할 수 있었다.
란연 일행은 비수를 던진 후 금상의 위험성을 깨닫고 임무를 계속하는 것을 포기하고 고소성으로 돌아왔다. 모용 가문에서는 어차피 자주 마주치는 사이였기에 선풍소리와 금방 친해져 함께 술을 마시고 임무를 수행했다. 선풍소리의 성격이 그들의 성향에 잘 맞아 친구가 되었다!
“방금 우리는 함께 수련하고 있었어. 네가 돌아왔다는 소식을 듣고, 네가 바로 떠날까 봐 두려워서 급히 다들 달려왔어!” 소푸가 하킹의 얼굴을 유심히 바라보며 부드러운 목소리로 말했다.
“그래, 우리 소푸 언니가 길을 가면서 몇 번이나 재촉했어…… 하하……”
“란연, 너 입이 너무 크다. 함부로 말하지 마.”
소푸는 즉시 얼굴이 붉어지며 란연의 귀를 잡으려 했지만, 란연이 피했다.
모두가 서로를 바라보며 미소 지었다.
“오랫동안 못 봤어. 나도 너희들이 그리웠어. 가자! 먼저 자리를 찾아 앉아서 제대로 이야기하자.” 하킹이 말했다.

한 무리의 사람들, 즉 모용세가의 가장 초기 제자들이 현관에서 소식을 듣고 모여든 다른 제자들의 부러운 시선 속에서 웅장한 모습으로 모용세가를 떠나 옥문루로 향했다.
도중에.
선풍소리는 당연히 개심에게 현재 고소성의 상황을 알려주는 것을 잊지 않았다.
알고 보니!
그가 떠난 이후 천박문은 급속히 확장하며 용호문을 완전히 파괴하여 고소성의 제일 문파가 되려 했다.
하지만……
먼저 표적 탈취에 실패해 용호문의 반격으로 큰 타격을 입은 뒤, 모용세가의 학십일 등도 돌아와 용호문과 연합하여 천박문을 처참하게 물리쳤다. 바로 그때, 저쪽에서 개심이 명가榜 3위에 올랐다는 소식이 전해지자 천박문의 압박은 더욱 커졌고, 그들은 매일 그가 언젠가 돌아와 복수할까 봐 걱정하며 이중의 고통 속에서 점점 쇠약해져 갔다.
한 달 전, 그 문파에는 고양이 두세 마리만 남아 있을 정도로 완전히 쇠락해 있었다.
이 말을 듣고 나서야 개심은 자신이 표적을 호위하던 중 실제로 천박문의 제자들에게 공격당한 적이 있으며, 돌아오면 반드시 천박문을 처리하겠다고 결심했던 것을 어렴풋이 기억해냈다. 이제 보니 그럴 필요가 없었다. 천박문은 이미 완전히 파괴된 것이다.
“대사형, 최근에 용호문은 점점 더 커지고 있어요. 곧 고소성의 제일 문파가 될 기세예요!”
옥문루 위에 앉자 선풍소리가 말했다. “하지만 구문룡은 사람을 대하는 데 꽤 능숙해요. 제자들을 잘 통제해서 여기저기서 문제를 일으키지 않으며, 우리 모용세가에도 예의를 갖추고 있어요.”
“오?”
개심은 눈썹을 치켜올렸다. 예전에 용호문의 문주는 제자들을 통제하는 제도가 있었고, 그것이 지금까지 이어져 온 것도 쉽지 않은 일이었다.
“그건 사실이에요.”
란연이 신나게 말했다. “우리가 연습할 곳을 찾을 때마다 용호문 사람들은 선풍소리를 보면 ‘풍형’이라고 부르며 장소를 양보해 주고, 소리는 정말 기뻐했어요.”
“연연, 무슨 말을 하는 거야? 이런 창피한 일을 다른 사람들 앞에서 말하는 것도 모자라 대사형 앞에서 무슨 말을 하는 거야? 그건 대사형의 체면을 팔아먹는 거야.” 선풍소리는 란연을 노려보며 당황한 표정을 지었다.
개심은 웃음을 터뜨렸다.
“서문 일행은 어디 있어?”
“아, 임무를 수행 중이에요. 서문은 지금 꽤 강해졌어요. 현묘경은 말할 것도 없고, 문파에서 네 개의 상등 무공을 얻어서 우리보다 훨씬 낫죠. 지금은 우리 고소육협의 리더예요.”
“고소육협?” 개심은 의아해했다.
선풍소리는 또다시 당황한 표정을 지었다.

“이렇게 됐어요. 우리 생각에, 대사형님이 이제 이렇게 큰 명성을 얻으셨으니 우리도 당신을 포함시켜야 하는데, 그러면 다들 우리가 스스로 명성을 높이려 한다고 할 거예요. 그래서 저와 서문, 창랑, 현곤, 현중, 권천자가 여섯 명으로 팀을 만들어 앞으로 강호를 누비며 대사형님을 따라잡으려 합니다. 지금은, 헤헤, 어느 정도 성과도 있어서 이 고소성에서 사람들에게 ‘고소육협’이라 불리고 있어요.”
“좋아요.”
개심은 즐겁게 웃으며 술잔을 들었다.
“고소육협 여러분을 위해, 자, 모두 함께 한 잔 합시다.”
모두가 환호하며 따랐다.
술이 입에 들어가자 분위기가 더욱 뜨거워졌다.
선풍소리는 용기를 내어 큰소리로 말했다.
“……대사형님, 말씀드리자면, 언젠가는 저 소리도 명가 명단에 오를 거예요. 대사형님처럼 큰 업적을 이루고 싶어요!”
웃음 속에서 다시 한 번 술을 권하는 일이 이어졌다.
“대사형님, 저는 항상 한 가지 생각이 있어요.” 술을 세 번 돌린 후, 선풍소리는 갑자기 개심을 바라보며 탄식했다. “보세요… 이제 이렇게 유명해졌는데도 가끔은 정말 이상하다고 생각해요. 요즘은 강호에 합류하지도, 강호를 만들지도 않고, 명성과 실력을 모두 갖춘 큰 강호인 협의문에도 들어가지 않아요… 그저 실력만 키우고 있어요. 목표가 있는 것 같지만 도무지 알 수가 없어요.”
“저는 이게 괜찮다고 생각해요.”
개심은 평온한 표정으로 미소 지으며 자신에게 술을 따랐다.
“저는 이게 안 좋다고 생각해요, 정말이에요! 오래전부터 저와 서문은 계속 기다리며, 대사형님이 강호를 만들어 주기를 바랐어요! 예전에는 거절할 수도 있었지만, 이제는 명성, 실력, 부, 지혜, 이 모든 것을 갖췄으니, 대사형님이 한 번 손을 드시기만 하면 고소성뿐만 아니라 강남 전체에서도 자신만의 세계를 만들 수 있을 거예요!”
탁자 앞에서 학십일 등도 기대에 찬 표정으로 개심을 진지하게 바라보고 있었다…