제257장 강호, 평온하지 않다

“들어오세요!”
정신을 집중하는 효과가 나타난 순간, 사람들은 모두 놀란 표정을 지었다. 소요를 제외한 여섯 명은 각자의 진영에 신호를 보냈다.
다행히 왕릉의 입구가 꽤 넓어서 한 번에 열 명이 들어가는 데 문제가 없었다. 그렇지 않았다면 일곱 대문파의 사람들이 한꺼번에 들어오면서 마찰이 생길 수도 있었을 것이다.
하지만!
에메이파와 화산파의 사람들은 즉시 움직이지 않았다. 마치 무언가를 기다리는 듯했다.
에메이파의 경우, 소녀들이 쿤룬파와 가이방 사람들에게 보내는 혐오스러운 표정만 봐도 그 이유를 알 수 있었다. 그들을 그 사람들과 함께 왕릉으로 보내는 것은 그들에게 심리적 장벽이 되었던 것이다.
채의문은 ‘개심’이 아직 나타나지 않아 사람들이 다소 실망하고 사기가 떨어졌다. 그들 중 많은 이들이 이번 임무에 ‘개심’이 나타날 것이라는 소문을 듣고 용감하게 지원했기 때문이다. 그렇지 않았다면 누가 하루 반나절이나 시간을 들여 여기까지 올 생각을 했겠는가?
“조금 더 기다릴까?”
소요는 조심스럽게 모두를 한 번 살펴보았다.
모두는 다시 적멸삼랑 세 사람에게 시선을 돌렸다.
적멸소백은 무의식적으로 코를 밀어 올렸지만 안경에는 닿지 않았고, 어색하게 다시 내려놓으며 말했다. “기다려도 괜찮아요. 그들을 먼저 보내서 길을 탐색하게 하죠. 음, 일곱 대문파를 모두 모으는 임무니까 안쪽은 분명 매우 위험할 테니, 모두 조심하는 게 맞아요.” 이 말은 모두를 위로하는 것인지 자신을 위로하는 것인지 알 수 없었다.
하지만 효과는 매우 좋았다.
모두 고개를 끄덕이며 그 자리에 머물렀다.
다만 사람들이 자주 뒤를 돌아보는 모습으로 보아, 그들은 왕릉의 정신 집중 효과가 사라지기 전(생문이 닫히기 전)에 ‘개심’을 보고 싶어 했다. 결국 이 전설적인 동료의 경험과 행동은 항상 모든 이들의 관심을 끌었으며, 많은 도움을 주었고, 그의 정체는 여전히 모두의 미스터리였다.
이전에는 REP의 화면이 너무 작고 혼란스러웠지만, 이제 겨우 가까이서 볼 기회가 생겼는데 놓친다면 너무 아쉽지 않겠는가?
휘루루……
하얀 비둘기가 돌아왔다. 군중 속에서 몇몇 소녀들의 눈이 반짝이며, 메모를 가져온 백랑을 주시하며 그 주위로 모여들었다.
메모에 적힌 답변은 매우 간결했다.
“빨리 들어오세요!”
적멸소백, 적빈소흑, 적멸소칠, 세 사람은 서로를 바라보더니 주저 없이 말했다.
“들어갑니다!”
“아?”
이런 답변을 듣고 사람들은 크게 실망했다.

특히 샤오야오, 이번 임무는 그녀가 간신히 얻은 것이었으며, 현실에서 행복한 시간이 원래부터 적었고 사람들도 그녀에게 다소 냉담했기 때문에 행복에 다가갈 방법을 찾지 못했던 그녀에게는 게임을 통해 점차 가까워지고 이해하며 친해질 수 있는 기회였다.
그런데 그토록 노력한 끝에도 행복은 그림자조차 나타나지 않았다!
“펑무 자매님?”
샤오야오는 미간을 찌푸리고 서 있는 펑무 채이를 바라보았다.
후자는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다:
“아마 무슨 일이 생겨서 지연된 것 같아. 잠시 후에 들어갈 때는 조심하고, 모두 떨어지지 않도록 하며, 결코 성급하게 행동하지 말고, 위험에 처하면 우선 자신을 보호해.”
비록 평범한 소녀에 불과했지만, 지난 두 달 동안 채이문을 이끌며 점점 성숙하고 침착해졌으며, 더 이상 공개장소에서 ‘행복의 여자친구가 되고 싶다’고 외치던 그 학생이 아니었다.
“알겠어요.”
샤오야오는 매우 답답해했다.
“누미?”
바로 그때, 에메이파 쪽의 한 여제자가 갑자기 사람들 사이에서 나와 놀란 표정으로 인파 속의 한 소녀를 가리켰다.
“누미?”
에메이파의 제자들이 소동을 일으키며 일제히 이쪽을 바라보았다.
채이문 쪽 사람들도 깜짝 놀라 모두의 시선이 인파 사이에 웅크리고 숨어 있는 소녀에게 쏠렸다. 그녀는 이 상황을 보고 더 이상 숨을 수 없다는 것을 깨닫고 혀를 내밀며 마지못해 채이문 중앙에서 나와 그쪽을 향해 말했다:
“선배님들, 안녕하세요.”
“샤오누미, 여기서 뭐 하고 있어?”
“아, 그래서 우리가 당신을 부르는 게 중요한 일이라고 생각했는데, 알고 보니 우리를 버리고 다른 조직에 가 있었군요. 이분들은 모두 당신의 동급생들인가요?”
에메이파의 소녀들은 모두 누미를 알고 있는 듯했고, 일제히 그녀 주위로 모여들었으며, 몇몇은 그녀의 볼을 잡아당기기까지 했다. 그녀는 무고한 표정을 지으며 가지처럼 찡그렸다.
“선배님, 제 동급생들도 여기 있어요. 좀 얼굴을 살려주세요…”
누미는 쓴웃음을 지으며 분노로 눈물도 나오지 않았다.
누미의 ‘고백’을 듣고 나서야 에메이파의 선배들은 마침내 그만두었고, 채이문의 학생들을 둘러보며 달콤하고 친근한 미소를 지었다:
“모두 당신의 동급생들인가요? 잘 지내는 것 같네요. 그래서 샤오누미가 선배들과 함께하지 않는구나. 됐어요, 이번엔 용서해 드릴게요. 하지만 여러분은 결국 인원이 적으니 들어가면 위험할 수 있어요. 우리가 함께 행동하며 서로 돌보는 게 어때요?”
“그거 어떻게 나누죠?”
“샤오누미!”
한 선배가 그녀를 나무라며 바라보았다.

“선배들이 네 동료들에게 손해를 끼치게 내버려 둘까 봐 걱정해? 우리가 함께 다닌다고 해서 꼭 함께 몬스터를 잡는 건 아니야. 네가 얻은 것은 네 것이고, 위험할 때는 서로 돌봐주는 거지.”
“그럼 좋아요.”
붕무채의는 결국 채의문의 수장이었기에, 에메이파의 선배들이 찹쌀을 매우 좋아하는 것을 보고 상황도 명확하게 설명되자 즉시 동의했다.
아름다운 에메이파 선배들이 합류하자 채의문의 남성들은 크게 기뻐했으며, 약속을 어겨 생긴 실망감도 상당히 줄어들었다.
두 집단이 합쳐지자 인원은 거의 백 명에 달해 상당히 거대한 규모가 되었다.
화산파와 에메이파의 사람들이 모두 왕릉 안으로 들어가자, 왕릉 밖은 순식간에 조용해졌다……
하지만!
이 침묵은 오래가지 않았다.
대나무 숲이 흔들리고 대나무 잎이 살랑거리며 떨어졌다. “타타타타!” 빠른 발걸음 소리가 울려 퍼지며 수백 명의 사람들이 사방에서 왕릉 밖으로 몰려들었다.
앞장서는 이들은 표정이 좋지 않은 남녀들이었으며, 그중 가장 눈에 띄는 이는 맨머리에 날개 달린 호랑이 문신이 새겨진 사람으로, 상체는 벌거벗은 채 온몸에 화려한 문신이 있었으며, 어두운 눈빛으로 왕릉 입구를 응시하고 있었다.
쏙!
한 사람이 무리에서 떨어져 나와 왕릉 입구로 가서 마치 머리 없는 파리처럼 이리저리 돌아다니다가 호랑이 문신이 있는 남자 곁으로 돌아왔다.
“호형, 들어갈 수 없어요!”
그는 표정 하나 변하지 않은 채 여전히 어두운 목소리로 말했다. “들어갈 수 없는 게 맞아. 이곳은 이상한 곳이라 집중할 수 있는 도구가 있어야 해. 일곱 대문파 사람들은… 흥, 그냥 가게 둬. 왕릉 안에 무슨 위험이 있는지 우리는 모르지만, 그들이 나오면 가진 것은 전부 내게 줘야 해. 형제들아! 여기를 둘러싸! 그들이 나올 때까지 기다려.”
명령이 떨어지자 수백 명의 사람들이 움직여 왕릉 입구 주변을 재빨리 완전히 봉쇄했다.
대나무 숲 깊은 곳.
세 사람은 높은 곳에서 대나무 꼭대기를 밟으며 아래에서 빠르게 집결하는 수많은 사람들과 진형을 내려다보며 좋지 않은 표정을 지었다.
“이 자들, 처음부터 그들이 좋은 놈들이 아니라는 걸 알았어. 쿤룬파의 그 사람이 부른 것 같은데… 이제 어떻게 하지?” 소북과 뢰전은 대나무 잎에 따라 흔들리는 행친을 바라보았다.