제244장 사방의 호걸들

“일품당, 협의문, 그들끼리 싸우게 두자. 차라리 서로 싸워서 둘 다 손해 보면 우리가 이익을 얻을 수 있지…”
“어부가 이익을 얻다고? 여기 온 사람들 대부분이 너와 같은 생각을 하고 있어. 심지어 룡소궁도 마찬가지일 테니까 이렇게 적은 사람만 보낸 거야! 세상에 그렇게 많은 어부가 있다고 생각해? 나중에 어부들끼리 싸워서 다른 사람들이 웃음거리가 되면 어떡할 거야?”
“룡소궁? 흥, 이름은 크지만 실력은 부족해. 무시해도 돼.”
“그럼 너희 철검방의 실력이 충분하다는 거야?”
“우리 철검방은 적어도 형제들이 단결해서 어디를 가든 공격할 수 있어. 그렇지 않으면 너희 ‘진창궁’의 사람들 중 몇 명이라도 나와서 우리와 싸워보라고!”
여우굴 입구 숲속에서 세 개의 큰 갱단 뒤에 모인 사람들 사이로 수군거림이 더욱 거세졌다!
이들은 대부분 강호에서 유명한 갱단들로 구성된 2군단으로, 대체로 뛰어난 실력을 가지고 있었다. 비록 용봉방에는 아무도 없었지만 전체적인 실력은 룡소궁의 소수 인원들보다 훨씬 뛰어났다.
이 갱단들 뒤에는 비교적 작고 평범한 갱단들의 부대들이 있었는데, 장비와 실력이 다소 뒤처져 있었으며, 단지 몇 명 혹은 십여 명의 고수들만 있어 여우굴을 공격할 수 있는 수준이었다. 이번에 온 것은 순전히 구경하기 위한 중립 세력들이었다.
“저기 있는 그 사람 보이지?”
이 사람들 중에는 여우굴에서 오랫동안 활동해온 베테랑들도 있었다.
고수다운 풍격으로 사람들 사이에 서서 앞쪽을 가리키며 말했다. “앞에 있는 저 사람, 노란 용용궁 복장에 금은 손가락장갑을 낀 녀석이야. ‘철권진창궁’의 교주로, 수련한 무공이 화경에 이르렀다고 하더군. ‘개심’과 비견될 정도라고 하며, 동시에 세 네 마리의 요호를 상대할 수 있다고 해…”
“……와! 그렇게 대단해? 개심만큼 강하다는 거야?”
“헛소리!”
말한 사람은 거만하게 웃으며 경멸적인 표정으로 말했다. “강호에 개심 하나뿐인 고수라고 생각해? 말도 안 돼! 말해주지, 여우굴에서 오랫동안 버틸 수 있는 사람은 한 명의 평범한 자도 없어. 전부 물속과 불속에서 진짜 싸움을 통해 성장한 사람들이야! 다만 평소에는 조용히 수련하며 돈을 벌 뿐이지. 진짜 고수를 고르자면 개심과 단독으로 싸울 수 있는 사람이 수십 명은 쉽게 나올 거야…”

점점 더 많은 존경의 시선이 자신에게 쏠리는 것을 느낀 그는 주변 사람들이 믿지 않을까 봐 두려워하며 협의문 진영을 가리키며 말했다. “협의문의 부문주를 아시나요? ‘의기후’라 불리는 린샤오는 현묘경에 들어온 지 이미 20여 일이 되었습니다! 그의 ‘방왕검식’은 신기에 가까울 정도로 뛰어나며, 최상급의 《풍령선》을 사용해 여섯 머리를 가진 백여우들을 전혀 힘들이지 않고 상대할 수 있어, 용방에서 9위를 차지하고 있죠!”
“여섯 머리를 가진 백여우?!”
군중들이 소동에 휩싸였다.
여우동에 처음 온 사람들이나 정보가 부족한 플레이어들에게 이런 소식은 분명 충격적이었으며, 곧바로 퍼져나가 점점 더 많은 플레이어들의 관심과 흥미를 끌었다.
그 사람은 더욱 자만심에 차서, 마치 세상을 지배하는 듯한 표정으로 다시 한 번 손가락을 가리키며 말했다. “린샤오도 대단하죠? 하지만 협의문에는 그보다 더 대단한 인물이 있어요… 역시 부문주인데, 이름은 ‘홍천’입니다! 그의 검술은 신령들과도 소통할 수 있을 정도로 뛰어나며, 검집과 연결되면 전투력이 배가됩니다! 반경 5미터 안에는 생존자가 없으며, 백여우 무리 속에서도 자유자재로 드나들 수 있죠! 협의문 내부 정보에 따르면 홍천은 소림 출신으로, 장경각의 ‘청소승’의 유산을 이어받았다고 합니다.”
군중들은 이 놀라운 소식에 다시 한 번 탄성을 질렀다!
청소승, 전설 속 소림의 최고 승려로, 이름은 잘 알려지지 않았지만 실력과 불법은 역대 방장들보다 훨씬 뛰어났으며, 단지 그의 무공법이 너무 신비로워 아무도 알지 못했을 뿐이다…
“설마 청소승의 유산이라고?”
“절세의 무공이군! 어째서 나는 이런 행운이 없는 거지… 아아아! 화가 나 죽겠어!”
군중들이 끓어올랐다.
“또 어떤 대단한 인물들이 있나요?”
“형님, 또 어떤 비밀이 있나요? 더 말해주세요. 우리도 알아보고 싶습니다.”
“헤헤.”
정보를 제공한 사람은 자만심에 찬 표정으로 거만하게 손을 흔들며 말했다. “너무 많아요. 보세요, 전혼전의 인당주는 용방에 이름이 없지만, 그의 《무영질풍려》는 개심보다 결코 뒤지지 않습니다. 그가 착용하는 장갑은 최고급 명기로, 30%의 가속 효과가 있어 주먹질이 빠르고 강력하며, 현묘경 이하의 사람들은 도저히 막을 수 없다고 합니다.”
“유귀종의 귀검생은 ‘귀검출생’이라 불리며, 자신만의 살인 검술을 창조해 권법과 검법의 오의를 결합했는데, 상당히 높은 평가를 받았다고 합니다. 그의 부하들 중에는 현묘경 고수들도 여러 명 있죠…”
“여기는 여우동이니 《천환조》로 유명한 사람들도 있습니다. 가장 높은 경지에 있는 사람은 의라파의 ‘맥주배’로, 《여요미영》을 활용해 여러 현묘경 고수들의 포위를 뚫고 무사히 빠져나왔습니다. 백여우보다도 더 교활하고 골치 아픈 인물이죠.”

그 사람은 마치 강물처럼 끊임없이 설명을 이어가자, 원래 경멸과 조롱의 표정을 지었던 사람들도 점차 그 냉소적인 표정을 거두었다.
그때, 누군가가 군중 속에서 크게 외쳤다.
“여우굴이 열렸다!”
쾅!!
수많은 플레이어들의 주의가 즉시 숲 한가운데로 쏠렸다. 하늘에서 내려오는 순백의 달빛 위에서 처음으로 그 광경을 목격한 이들은 모두 매우 긴장하여 숨을 죽이고 그 순간이 오기를 기다렸다.
일편당, 영소궁, 협의문의 사람들은 전혀 움직이지 않았으며, 서서히 형태를 갖추는 여우굴 입구에는 전혀 신경 쓰지 않았다.
“멀리서 오신 손님들이시니, 먼저 들어가시지 않으시겠습니까?”
린샤오는 크게 웃으며 두 걸음 앞으로 나아갔고, 그의 우렁찬 목소리가 다른 두 파벌의 귀에 선명하게 들려왔다.
일편당의 군중 속에서는 은색 천으로 눈을 가린 몽운이 나와 대답하지 않았지만, 그 옆에 있던 부드러운 미소를 지은 남자가 앞으로 나왔다.
“그곳의 관습을 따르는 것이 좋겠죠. 결국 여기는 협의문의 영역이니, 우리 같은 후발주자들은 넘지 않는 게 좋겠습니다. 협의문의 형제들, 앞장서 주십시오!”
영소궁의 대열에서는 온몸이 흰색이고 차가운 표정의 여자가 나왔다.
“여우굴에 들어가려면 규칙을 지켜야 한다고 들었습니다. 우리는 뒤에서 지켜보겠습니다. 린 부문주님, 앞장서 주십시오!”
“그렇다면! 기꺼이 따르겠습니다!”
린샤오는 더 이상 말을 하지 않고 손을 흔들자, 협의문의 사람들은 하나둘씩 자신의 경지를 활성화시켰다. 숲이 윙윙거리며 움직였고, 마치 강풍이 불어오는 것 같았으며, 현묘경의 고수들도 적지 않았다! 많은 이들이 표정이 변하며 협의문의 실력을 명확히 느꼈다.
협의문의 사람들이 여우굴에 들어가는 속도는 매우 느렸다… 마치 일부러 시간을 끄는 것 같았다.
5분이나 걸려서야 모두가 들어갈 수 있었다.
이에 영소궁과 일편당은 이미 준비가 되어 있었는지, 태연하고 침착한 표정을 유지했다!
마지막 사람까지 굴에 들어간 후, 일편당의 위엄 있고 잘생긴 남자가 다시 손을 내밀어 영소궁 쪽으로 초대하는 제스처를 취했다. “귀궁의 인원이 적으니, 먼저 들어가 주십시오!”
“감사합니다.”
영소궁의 사람들도 거리낌 없이 차가운 표정의 여자가 감사를 표한 뒤, 대열을 이끌고 여우굴로 들어갔으며, 반분도 채 되지 않아 모두가 굴 안으로 들어갔다.
군중 속에서 평범한 외모의 남자가 눈동자를 살짝 수축시켰다.
드디어 일편당의 차례다!
그의 눈에 차가운 빛이 스쳐 지나갔다.