제213장 이화궁, 년수!

처음으로 명성을 얻은 후 수많은 세력들의 추적을 받았던 상황과 비교하면, 지금의 개심은 훨씬 편안하고 여유로운 상황에 처해 있다.
연속 세 날 동안 개심은 사람들이 거의 가지 않는 우후의 고급 수련 구역인 “홍분무림”에 머물며 어떠한 방해도 받지 않고, 마음 편히 하급 검법을 연마했다.
현재 그의 내력은 이미 159.4점에 달했으며, 무공을 한 단계 더 발전시키기만 하면 완성되어 세 번째 단계인 현묘지경에 이를 수 있다……
현재 용봉쌍방에는 종사지경의 고급 무공을 가진 괴물 같은 강자들이 점점 더 많아지고 있으며, 현묘지경에 도달한 이들도 증가하고 있지만, 개심은 그다지 신경 쓰지 않는다. 용봉방은 여전히 지경과 고급 지경을 실력의 기준으로 삼고 있으며, 아직 초기 단계에 불과해 완성되지 않았으므로 명단에 오르지 못해도 별로 문제가 되지 않는다.
현재도 많은 이들이 무공 간의 상생상극 원리를 깨닫지 못하고 있으며, 단지 강력한 공격력을 가진 고급 무공만을 추구하며, 살상력이 강한 것이 반드시 최고라고 생각한다. 물론 속도가 빠른 것이 반드시 최선은 아니며, 일방적인 수련만으로는 진정한 성과를 얻을 수 없다……
개심은 그저 조용히 전생의 수련 방법대로 더욱 빠르고 강해지고 싶을 뿐이다.
현재 그에게는 종사지경의 《화랑음》과 《무영질풍각》이 있어서, 평범한 고수들을 상대하는 것은 식은 죽 먹기이며, 강자들과 맞서는 데에도 문제가 없다. 플레이어들 중에서 그를 상대할 수 있는 자는 거의 없으며, 전생의 그조차 상대하지 못했던 몇몇 자들만 빼고……
한 제왕!
두 제후!
그리고 “삼왕, 칠후” 중 어떤 이유에서인지 《전세계 논검화산》에 참가하지 않은 몇 명.
하지만 개심은 자신의 현재 경험과 실력으로 볼 때, 설령 이들이 미리 절세 무공을 물려받았다 해도 결코 자신의 상대가 될 수 없다고 믿는다. 이들은 후반부에 서서히 모습을 드러내고 등장할 것이다.
“이번 생에는, 너희들이 나타나길 기다리겠다.”
개심은 단호한 눈빛으로 분홍빛이 감도는 신선한 복숭아 숲에서 은랑파황검을 들고, 우아한 몸매의 붉은 복면을 쓴 여도둑 두 명을 가볍게 제압했다.
쏘앙! 쏘앙!
붉은 빛이 번쩍이며 두 개의 비수가 개심의 몸 주위에 날아왔지만, 금색 빛을 발하는 보호 기운에 의해 즉시 튕겨 나갔다.
금종조는 연속으로 번쩍이며 색깔이 약간 어두워졌다……
이는 비수에 담긴 힘이 고급 무공의 전력 공격에 결코 뒤지지 않음을 보여준다.
“이화궁”이 우후에 심어놓은 외문 세력인 이들 붉은 복면의 여도둑들은 모두 현묘지경 후기에 이른 강자들로, 결코 만만치 않으며, 우후의 플레이어들이 쉽게 접근하지 않는 지역이 되었다. 심지어 개심조차도 온 힘을 다해 신중하게 행동해야만 했다.

하지만 검술을 연마하면서 동시에 금종조의 경지를 높이는 데에는 매우 좋은 선택이다.
……
“빨리! 빨리 막아!”
“알겠어! 숲속으로 유인해……”
“너무 단단해, 전혀 맞힐 수 없어. 숲속에서 천천히 처리해!”
“이거 대박이야, 년수야! 하하! 빨리! 누가 보면 곤란해.”
우후현에서 멀리 떨어진 관도 위에서, 십여 명의 플레이어들이 기묘한 모습에 순박한 체격의 노란색 야수를 흥분된 채로 둘러싸고 계속 공격하며 그 야수를 100미터 떨어진 숲속으로 몰아넣으려고 소리쳤다.
“도망가려 해!”
“바보야! 숲 쪽 사람들은 빨리 피해! 다른 사람들이 보지 못하게 숲속으로 몰아넣어……”
사람들이 여기저기서 분주히 움직였다.
알고 보니 이들은 모두 같은 문파의 제자들로, 이번에 팀을 이루어 우후 인근 지역의 임무를 수행하러 갔던 것이다. 그런데 예상치 못하게 이 기묘한 녀석이 마치 아무 일도 없는 듯 관도 밖에서 갑자기 달려와 그들을 전혀 신경 쓰지 않고 평범한 소나 양처럼 관도 밖의 풀을 뜯고 있었다.
원래는……
사람들도 별로 신경 쓰지 않았다.
문제는 이 노란색 야수가 너무 눈에 띄었으며, 이마에는 눈에 잘 띄는 ‘년’자가 새겨져 있었다는 것이다!
“년수야!”
사람들이 가까이 다가가자 누군가 한 마디 외치자마자 전체 팀이 순식간에 들끓었다.
년수.
이 몇 날 동안 강호와 공식 포럼을 통해 점차 퍼져나갔다……
불규칙하게 전국 곳곳에 나타나며 매우 드물고 희귀한 존재라고 한다. 하지만 모든 년수의 몸에는 꽤 많은 좋은 것들이 숨겨져 있는 것 같다.
심지어 년수의 몸에서 순금으로 만든 금원을 얻을 수 있으며, 이를 가게에 팔면 1만 냥의 가치가 있는 최고급 화폐가 된다는 소문도 있다. 게다가 이 년수들은 본래 실력은 그리 강하지 않지만 방어력이 극도로 높아 죽이는 데 오랜 시간이 걸린다. 하지만 한 마리의 년수에서 최소 세 개의 금원과 함께 우연히 떨어지는 비급, 단약, 무기 등이 나온다.
소문에 따르면 운이 좋은 일반 플레이어들 중에는 본래 실력이 형편없었지만 년수 덕분에 10개의 금원과 조화경 상급 무공 비급 전체를 얻어 현지 여러 문파의 초대를 받기도 했다고 한다.
년수가 매우 쉽게 상대할 수 있으며, 사람을 하룻밤 사이에 부자이자 강자로 만들어줄 수 있다는 점 때문에 강호에는 년수를 찾는 열풍이 빠르게 일었다……
년수의 정체를 알아본 사람들은 엄청나게 흥분했지만 곧 다시 침착해졌다.

그들의 의도적인 방종 속에서, 겁에 질린 연수는 “흥치”, “흥치” 하며 네 발로 마구 달려 숲 쪽으로 향했다. 뒤따르는 칼과 검을 휘두르는 사나운 “괴물들”로부터 벗어나려는 것이었다.
한 무리의 사람들이 흥분한 채 그 뒤를 바짝 따라 그 이름 모를 숲으로 들어갔다. 안으로 깊이 들어갔을 때야 다시 연수를 완전히 포위했다.
“대박이야! 대박이야!”
“쳇, 연수라니, 뭘 얻을 수 있을지 모르겠군…”
“아쉽게도 하나뿐이야.”
불쌍하고 순진해 보이는 연수는 사람들에게 둘러싸여 한참 동안 중얼거림을 듣고는 불안하게 제자리를 맴돌며 온몸을 떨었다.
“쓸데없는 말은 그만하고, 곧바로 처리해!”
“가자!”
각종 능력이 발동되었으며, 그중 한 사람은 심지어 현묘경의 놀라운 기세를 발휘했다. 사나운 귀수대도를 휘두를 때마다 날카로운 칼빛이 흘러나와, 사람들이 연수에게 가하는 총 피해보다 더 컸다.
“역시 1품 명기로군…”
주변 사람들도 분명히 알아차렸다. 현묘경의 그 사람이 칼을 내리칠 때마다 연수의 비명이 유난히 크고 고통스러워 보였으며, 팀원들 중 몇몇은 경계심을 드러냈다.
왜냐하면 그들은 함께 있긴 했지만, 게임 세계에서는 가장 높은 총 피해를 입힌 사람만이 시체에서 전리품을 가져갈 수 있었기 때문이다. 다른 사람들이 얻으려면 3분간의 보호 시간이 지나야 했다.
그러니…
이런 추세대로라면 연수가 죽은 후 나오는 것은 분명 현묘경 플레이어의 것이 될 것이다.
연수의 몸에는 값비싼 금화와 최고급 무공 비급들이 숨겨져 있었으니까!
수만 원에 달하는 유혹은 일반 플레이어들에게는 치명적이었다.
연수가 심하게 다친 순간, 현묘경 플레이어의 얼굴에는 기쁨이 점점 더 짙어졌고, 칼을 내리치는 동작도 더욱 강렬해졌다. 마치 시스템의 알림을 받은 듯 연수의 몸에서 무언가를 얻은 것처럼 동작도 더 빨라졌다.
반면 연수를 포위하고 있던 다른 사람들은 점점 망설이는 기색을 보이며 손놀림도 약간 느려졌다…