제203장 출격! 천년 시왕의 팔

개심, 홍진, 뢰전, 소북은 낡고 해진 ‘저주인형’ 두 마리를 데리고 ‘사랑여’가 있는 비밀실 대청으로 들어갔다. 대청 중앙의 남북동서 네 방향에는 각각 짐승의 팔 모양을 한 조각상이 우뚝 서 있었는데, 손바닥은 움푹 들어가 있었고 그 안에는 이미 타버린 검은색 불석이 담겨 있었다.
여우굴의 다른 곳과 달리, 비밀실 대청에는 밖의 소음과 시끄러움이 없었으며, 안에는 사람도 물건도 하나도 없었다. 정사각형으로 배열된 네 개의 짐승발톱 모양 석조상과 매끄럽지만 칙칙한 네 벽을 보며, 이곳이 너무나 공허하고 적막해서 소름 끼치는 느낌이 들었다……
“……”
일행 중 홍진을 제외하고는 모두 처음으로 사랑여의 비밀실 대청에 들어오는 것이라 긴장감이 감돌았다. 모두 숨을 죽이고 귀를 기울여 주변의 소리를 듣으며, 숨어 있는 보스 ‘사랑여’의 위치를 알아내려 했다.
그들에게 이것은 드물고 위험한 경험이었다!
홍진도 마찬가지였다……
그 역시 이렇게 적은 인원만으로 여우굴의 비밀실 대청 깊숙이 들어온 것은 처음이었다.
대형 길드에게 있어 ‘사랑여’의 생사경 실력은 그다지 무섭지 않았다. 진짜 무서운 것은 갑작스럽게 나타나 예측할 수 없는 위치였다. 하지만 적절히 협력하고, 장비가 좋거나 뛰어난 보호력을 가진 멤버들이 있다면 이 위업을 충분히 완수할 수 있었다.
이전에는 수십 명, 수백 명이 함께 돌격하여 절대적인 인원 우위와 협력을 바탕으로 조금씩 싸우며 수많은 사람들의 목숨과丹약으로 ‘사랑여’를 공격했다.
안타깝게도……
지금 여기에는 네 명과 두 개의 조화경 인형만 있을 뿐, 우위는 있지만 그리 크지 않았다.
적어도 홍진은 자신감이 없었다. 네 명이 어떻게 ‘사랑여’를 상대하고, 그녀의 이동 범위를 제한하며, 그녀와 오랫동안 싸울 수 있을지 전혀 알 수 없었다.
그에 비해 그는 더욱 의아했다. 소북, 약석, 뢰전이 왜 개심에게 기대를 걸고 있는지 말이다!
그 이유는 바로 개심이 그를 따라오게 한 가장 중요한 원인이었다.
사랑여의 비밀실에 들어갈 때, 개심은 힘차게 숨을 들이마시고 갑자기 속도를 높여 모두를 앞지르고 비밀실 안으로 달려들었다. 그의 몸에서는 약한 황금색 빛이 서서히 흘러나와 온몸을 빠르게 덮었으며, 마치 그의 온몸이 황금색 빛으로 물들어 가는 것 같았다.
금종조가 열렸다……
약한 기류도 개심의 몸에서 격렬하게 흘러나왔다!
경지가 열렸다!
홍진은 미간을 찌푸리며 그 뒤를 따라 개심 근처로 달려가 자신도 보호력과 내공 경지를 활성화했다. 그의 기세는 개심에게 전혀 뒤지지 않았으며, 오히려 더 우위에 있는 듯했다.
개심은 마음속으로 탄식했다:

현묘경의 고수는 역시 다르군.
홍진의 호체 경계는 약간 낮고 호체 공법의 질도 《금종조》에 미치지 못하지만, 내공 경계가 한 단계 상승하면 방어 능력도 자신에게 크게 뒤지지 않을 것이다. 역시… 빨리 내공 경계를 높여야 해!
하지만 그는 모르고 있었다. 옆에 서 있는 홍진은 전혀 다른 느낌을 가지고 있었다.
현묘경의 내공 우위를 바탕으로 하면 하키가 스스로 사람을 바꿔달라고 요청해 자신이 먼저 사룡녀의 공격을 받게 할 수 있을 거라 생각했지만, 내공을 사용해도 호체 강도가 하키보다 더 강해 보이지 않았다. 《금종조》는 하키를 마치 부서질 수 없는 황금 인형처럼 보이게 했지만, 그는 계속해서 내력을 소모해야 했으며, 끊임없이 단약으로 보충해야만 버틸 수 있었다. 방어력의 차이는 한눈에 알 수 있었다.
“네 그 뛰어난 호체 기술은 어디서 배운 거야? 꽤 강력해 보이는데!”
홍진이 참지 못하고 물었다.
입가에 미소를 지으며 하키가 말하려던 순간, 갑자기 귀가 움직이며 주변 기류에 이상한 변동이 생긴 것을 감지하고는 입을 다물었다. 검은색 외피가 재빨리 오른손을 감쌌다.
쾅!
홍진의 놀란 시선 아래, 하키의 손에 든 것이 공중에서 약간의 진동과 함께 마음을 떨리게 하는 천둥 소리를 일으켰다. 시선을 고정하자 하키의 팔 전체가 이상할 정도로 짙은 검은 빛에 휩싸였고, 빛이 사라질 때 검은색이며 마적 같은 기운을 풍기는 팔이 번개처럼 공중을 가로질렀다.
흰색 손그림자가 날카로운 검은 기운을 몇 줄기 띠고 하키의 왼쪽에서 번개처럼 날카로운 곡선형 잔영을 만들어냈다! 속도가 너무나 빨라 놀라울 정도였다.
쾅!
단단한 충돌음이 공중에 울려퍼졌고, 기세등등했던 하키는 강력한 힘에 팔이 저리며 몸 밖의 황금색 빛이 격렬하게 흔들렸고, 두 걸음 뒤로 물러섰다. 반면 맞은편 허공에서는 고통이 담긴 날카로운 고함소리가 들려왔다! “울부짖음!”
그 소리는 매우 기이했으며, 늑대 같기도 하고 여자 같기도 했다…
사룡녀!
사룡녀가 나타났다!
밀실 안의 다른 세 사람도 마음이 떨렸고, 하키가 내뿜은 잔영이 가는 방향으로 다섯 줄기 검은 피자국이 빠르게 공중에서 사라지는 것을 발견했다.
공중에는 검은 기운이 섞인 몇 줄기 피자국이 기묘하게 땅으로 떨어지고 있었는데, 마치 사룡녀가 첫 번째 기습에 실패했을 뿐만 아니라 부상당해 중독되었다는 것을 모두에게 알리는 듯했다.
하키는 놀란 표정을 지었다.
“천년시왕의 오른팔”은 마기구이긴 하지만, 그조차도 첫 공격에서 이렇게 드물게 발생하는 찢어짐 상처가 나타날 줄은 몰랐으며, 게다가 사룡녀의 몸에 정확히 맞아 시독의 효과를 발휘했다.
정말 예상치 못한 순조로움이었다.
“그녀가 다쳤어!”

소북의 눈이 가장 예리했으며, 그는 흥분한 표정으로 계속 바닥에 떨어지는 검은 피방울을 가리키며 말했다. “봐! 그녀가 움직이고 있어!”
“나가자!”
레이전과 홍천이 동시에 움직였다.
개심이 직접 죽은 늑대 여자를 심하게 공격한 장면은 그들에게 자신감을 주었을 뿐만 아니라, 피방울의 움직임을 통해 죽은 늑대 여자가 중독되어 실력이 다소 약해졌다는 정보도 빠르게 파악할 수 있었다.
원래 눈에 보이지 않는 죽은 늑대 여자에 대해 모두가 큰 두려움과 경외심을 가지고 있었지만, 이제 바닥에 떨어지는 피방울이 그녀의 위치를 명확히 가리켜주자 모든 걱정이 사라지고 자신감을 가지고 그녀를 포위해 갔다……
세 사람 모두 뛰어난 보호력과 종사급의 뛰어난 무공을 가진 고수들이었으며, 두 번의 공격으로 은신 중이던 죽은 늑대 여자를 심하게 다치게 했다.
이들이 어떻게 그녀의 위치를 판단했는지는 명확하지 않았지만, 집중적인 추격으로 인해 그녀는 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없었고, 그냥 그 자리에서 세 사람과 맞서 싸우기로 했다!
생사경의 강자가 현묘경의 몇 명의 조화경 무림인들을 상대로도 이길 수 없다는 말인가?
공기가 갑자기 멈추었다! 하늘에서 붉은 빛이 번쩍이더니, 두 개의 선명하고 밝은 붉은 주먹 자국이 빠르게 나타났다! 공중에 형성된 그 주먹 자국들은 가장 가까이 있던 개심을 향해 유성처럼 빠르게 날아갔다……
“그녀의 화염 연환장 조심해!”
홍천은 그 기술의 위력을 알고 있어 눈썹을 찌푸리며 급히 큰 소리로 경고했다. “개심, 빨리 도망쳐! 뛰어난 보호력으로는 버틸 수 없어!”
화염 연환장은 죽은 늑대 여자의 결정적인 무기로, 멀리서도 적을 공격할 수 있을 뿐만 아니라 계속해서 사용할 수 있으며, 일단 목표를 정하면 내력을 쏟아부어 죽을 때까지 싸운다.
협의문에서는 뛰어난 보호력을 가진 형제들이 추격을 당해 죽은 적이 한두 번이 아니었다.
“잘 왔군!”
개심은 침착한 표정으로 물러서지 않고 오히려 앞으로 나아갔다!
죽은 늑대 여자의 화염 연환장은 거리가 멀어질수록 공격력이 강해지고, 거리가 가까워질수록 그다지 효과가 없었다. 게다가 결정적인 무기를 사용할 때는 몸을 움직일 수 없어 그녀를 심하게 공격할 좋은 기회였다!
그는 금종조에 부딪히는 화염장을 무시하고 왼손을 발톱처럼 만들고 오른팔을 칼처럼 사용해 바람처럼 수많은 불꽃들을 부수고 화염장 뒤로 돌아갔다……
금룡수!