제133장 연산호

등 뒤에서 벌어지는 치열한 전투 소리가 희미하게 들리며 점점 멀어져 갔지만, 금상자를 안고 있는 창해검파의 제자는 마음이 매우 무거웠다. 등 뒤에 수많은 추격자들이 있다는 느낌이 들었기 때문이다! 이를 악물고 온 힘을 다해 숲 사이를 멈추지 않고 날아다녔으며, 마치 강풍처럼, 유령처럼 숲속을 질주했다.
“대사형, 걱정 마세요. 어떻게든 반드시 금상자를 안전한 곳으로 가져다 드리겠습니다.” 창해검파의 제자는 매우 젊고 수려해 보였으며, 그의 눈동자도 매우 순수하고 맑았다. 눈빛에서는 일종의 집념이 비쳤으며, 날아가면서 계속 중얼거렸다.
하지만 서두르다 보니 분명히 중요한 것을 잊어버렸다……
지도!
그는 지도를 보는 것을 잊어버렸다.
계속 앞으로 달려나가 추격자들로부터 멀어지는 것은 맞았지만, 복잡한 환경에 햇빛도 비치지 않는 울창한 숲에서 지도의 안내가 없으면 나무들 때문에 시야가 왜곡되어 무의식적으로 잘못된 길로 가게 될 수 있었다.
그가 이 사실을 깨달았을 때, 옆쪽에서는 옷자락이 공기를 가르는 소리와 조롱하는 듯한 외침이 들려왔다. 그의 얼굴색이 변하더니 갑자기 멈춰 섰다.
“하하!”
“재미있군, 하하…… 이 초보자는 지도도 안 보고 우리를 앞서게 했어, 하하하하……”
일곱여 명이 창해검파 제자의 당황한 시선 아래 숲에서 나와 웃으며 그의 앞을 가로막았다.
“하하, 얼굴이 빨개졌네.”
“이 녀석, 물건을 내려놓아. 우리가 널 살려주지.”
조롱하는 소리가 계속해서 창해검파 제자의 귀에 들려왔고, 그의 얼굴은 심하게 붉어졌다! 죄책감과 분노가 섞여 뒤를 돌아보니, 등 뒤에 있던 십여 명의 추격자들도 시야에 들어왔다. 앞을 막고 있는 자들과 함께 앞뒤에서 포위하는 형국이 되어 방향을 바꿔 탈출하는 것도 불가능해졌다.
이를 악물고!
“쾅”하는 소리와 함께 장검을 뽑아 들고 말없이 앞에 있는 여덟 명을 향해 돌진했다.
그들은 하하 웃으며 전혀 개의치 않고 흩어졌다.
하지만 그 뒤에 일어난 광경은 그들을 완전히 경악하게 만들었다.
샤아!
현황색의 검광은 화살처럼 날카로웠으며, 밤하늘을 가르는 번개처럼 엄청난 속도로 날아갔다!
그제야 여덟 명은 창해검파 제자의 손에서 뿜어져 나오는 검기와 기세가 창해검파의 대사형에게 결코 뒤지지 않는다는 것을 깨달았다. 그들은 깜짝 놀라서 급히 뒤로 물러났다! 하지만 그들이 이 사실을 깨달았을 때, 가장 앞에 있던 두 명의 플레이어는 이미 물러날 시간이 없었다. 비명을 지르며 빠르고 날카로운 검에 목이 잘렸다.

상등 무학의 공격 속도와 살상력은 하등 무학보다 훨씬 뛰어나며, 이 자리에 있는 몇 사람들은 분명히 상등 무학을 갖추고 있지 않았기에, 시작하자마자 창해파 제자들에게 주도권을 빼앗겼고, 그들도 이 기회를 이용해 남은 여섯 명의 포위를 뚫고 나왔다.
쏴아!
뒤쪽에서 한 무리가 가까이 따라왔는데, 창해파의 한 제자도 결코 약하지 않은 실력을 가지고 있었다. 그중 한 명은 매우 빠르게 손을 뻗어 검은색 암청자 두 개를 꺼내 주저 없이 던졌다.
찢어지는 듯한 소리가 조화경 플레이어들의 귀에 매우 선명하게 들렸는데, 이 사람의 암기 경지는 아직 높지 않은 것 같았다.
똑똑!
암기들이 창해파 제자 근처 나무에 떨어졌고, 그는 멈추지 않고 계속 달렸다.
“멋대로 늦추지 말고, 다 같이 공격하자! 천인방과 창해검파의 싸움이 끝날 때까지 기다리면 아무도 이익을 보지 못할 거야…” 뒤에서 따라온 사람들 중 누군가가 큰 소리로 제안했다.
말이 끝나기도 전에, 인파 속 두 사람이 갑자기 걸음을 멈추고 동시에 활을 들어 화살을 장전했다. 일련의 동작들이 매우 자연스럽고 단호하며 빠르다!
“치익! 치익!”
차가운 화살들이 소리 없이, 더욱 빠르게 날아갔다!
창해검파 제자는 두 개의 암청자 공격은 피했지만, 바로 뒤따라온 두 개의 추혼화살은 피할 수 없었다. 깨달았을 때는 이미 두 화살이 동시에 등 뒤에서 몸을 관통했으며, 강력한 힘으로 그의 생기와 힘 대부분을 완전히 파괴했을 뿐만 아니라 그를 십여 미터나 멀리 날려버렸다.
하지만 이 순간에도…
창해검파 제자는 여전히 이를 악물고 금상자를 꼭 안고 놓으려 하지 않았다.
“아직도 놓지 않는 거냐!”
달려든 여섯 명의 플레이어들은 화가 나서 칼을 휘둘러 상대의 팔 하나를 단호하게 잘라냈고, 상대가 고통스러운 비명을 지르는 사이에 바닥에 떨어진 금상자를 빼앗았다.
옆에 있던 한 사람은 전자의 동료인 듯했는데, 창해검파 제자가 그를 노려보는 분노에 찬 눈빛을 보고 얼굴이 사나워졌다!
“후환을 제거하지 않으면 영원한 재앙이 될 거다.”
장검을 내밀어 창해검파 제자의 피흘리는 목에서 단호하게 뽑아냈다.
창해검파 제자가 죽자, 남은 스무 몇 명의 시선이 일제히 금상자를 빼앗은 플레이어에게 쏠렸고, 그들의 시선은 뜨거웠다…
몇몇 플레이어들은 무의식적으로 손에 든 무기를 꽉 쥐고 몇 걸음 앞으로 나아갔으며, 그들의 눈빛에는 갈망과 적대감이 명확하게 드러났다!
그러나!
이쪽의 여섯 명은 마치 한 팀인 듯 모여들었고, 십여 명의 조화경 고수들이 천천히 다가오는 것을 보면서도 얼굴에는 당황이나 긴장의 기색이 전혀 보이지 않았으며, 오히려 약간의 냉담함이 엿보였다.
“금상자는 하나뿐인데, 정말로 원하는 거냐?”
“어차피 너희 것이 될 리 없어!”

“금상을 내려놓고, 이제 꺼져라!”
인파 앞에서 몇몇 플레이어들이 한목소리로 외치며, 상대방 여섯 명의 압박 속에서 임시적인 협력 관계를 형성했다.
“오?”
여섯 명 중 한 명이 갑자기 고개를 들어 거구에 차가운 표정을 지으며 말했다. “오늘은 내가 누가 그걸 내 손에서 빼앗을 수 있는지 보고 싶군. 시작해!”
마지막 두 단어가 갑자기 울려퍼지자, 상대방의 17명 플레이어들은 마치 어떤 명령을 받은 듯 동시에 시선을 돌려 가장 가까운 사람을 노리며 칼과 검을 겨누었다…
“아!”
“너희들은 한패야…”
“비열해!!”
“너희들은 누구냐!!”
순식간에 현장은 엄청난 혼란에 빠졌다.
상대방인 연산호 여섯 명도 얼굴색이 대번에 변했다. 계획대로 적들을 모두 제거하는 상황이 순조롭게 진행되지 않고 있었던 것이다!
그가 신호를 보낸 순간, 누군가가 인파 속에 숨어 있던 자들처럼 주변 사람들과 동시에 공격을 시작했으며, 심지어 그들보다 더 빠르게 움직였다!!
그중에서도 몇 줄기 놀라운 검광이 한 사람의 손에서 갑자기 번쩍였다. 연산십칠협 중 매복하여 공격한 아홉 명은 순식간에 다섯 명이 살해당했고, 남은 네 명은 당황한 나머지 네 명의 플레이어를 처리했지만 곧 날카로운 검광 속에 사라졌다…
연산십칠협은 이제 연산호 여섯 명만 남았다!
모든 것이 너무 빨리 일어났다. 순식간에 17명에서 4명만 남았으며, 그중 두 명은 등을 맞대고 웃으며 나머지 두 명을 바라보았다.
“원래 뒤에서 공격하는 걸 좋아하는 건 우리 둘뿐만이 아니군. 동료분들, 이름이 뭐죠?” 그들은 전혀 위축되지 않은 태도로, 여전히 수적 우위를 점하고 있는 연산호 일행을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했지만, 왼쪽에 침착하게 서 있는 자주색 로브를 입은 남자를 긴장한 눈빛으로 주시했다.
남은 두 명은 등을 맞대고 있는 두 형제에게는 별로 신경 쓰지 않고, 오히려 혼자 있는 것처럼 보이는 서로를 진지한 눈빛으로 바라보았다.
자주색 로브를 입은 남자는 등을 맞대고 있는 두 형제나 창백한 얼굴의 연산호 일행을 쳐다보지도 않고, 오직 맞은편의 파란색 옷을 입은 청년만을 똑바로 바라보았다.
“금상은 내 것이다. 가격은 얘기할 수 있다.”
사실 그는 겉으로는 침착해 보였지만, 속으로는 엄청난 공포와 동요가 거세게 일고 있었다.
방금 놀라운 검광을 내뿜은 사람이 바로 그였다!
연산호의 아홉 명 중 일곱 명은 그의 검에 죽었다…

원래 그는 한 수에 여기 있는 사람들을 모두 죽이려 했다… 그 두 형제까지도… 하지만 놀랍게도, 확실하게 성공할 것 같았던 그의 검술이 눈앞의 푸른 옷을 입은 젊은이에 의해 간단히 막혀버렸으며, 상대의 칼에서 오는 반동력 때문에 그는 상당한 타격을 입었다. 이런 상황에서 어찌 그의 마음이 떨리지 않겠는가?
고수! 절대적인 고수!!
그 순간부터 그는 알았다:
금상자를 빼앗으려면 이 사람이 자신의 가장 큰 적이라는 것을.