제132장 동사의 후계자

혈사를 추격하던 플레이어들은 곧 지도상에서 원래 직선으로 움직이던 빨간 점이 갑자기 멈추더니 순식간에 약간 뒤로 물러난 뒤 그 자리에 멈춰 서는 것을 보고 환호성을 질렀다.
“그가 막혔어!”
“빨리 쫓아!”
한동안 추격한 결과, 경공을 익히지 않았거나 경공 수준이 낮은 이들은 모두 뒤처졌고, 오직 경공이 일정 수준에 도달한 자들만이 겨우 수백 미터 뒤를 따라갈 수 있었다. 그들의 수는 백 명도 채 되지 않았으며, 대부분이 조화경의 고수들이었고 그중에서도 창해검파의 인원이 가장 많았다.
혈사가 막힐 가능성을 알아차린 그들은 사기가 크게 올라 온 힘을 다해 달려가 무리 속에서 두각을 나타내어 금상을 차지하려 했다.
수백 미터라는 거리는 경공을 익힌 이들에게는 고작 십여 초의 시간에 불과했다.
“우우!!”
숲속에 호랑이 울음소리가 울려퍼지는 가운데, 그들은 우연히 거대한 몸집에 황백색 짐승 무늬가 있는 호랑이 한 마리를 보았다. 그 호랑이는 한 발로 혈사의 시신을 누르고 머리를 치켜들어 이마의 검은 짐승 무늬가 ‘왕’자를 이루며 멀지 않은 곳에 멈춰 선 불청객들을 위엄 있게 응시하고 있었다.
하지만 이 플레이어들의 목표는 호랑이가 아니었다. 그들은 조급하게 주위를 둘러보다 곧 멀지 않은 곳에 떨어진 목표물을 발견했다.
“저기야!”
가장 먼저 발견한 것은 창해검파의 한 제자였다. 그는 비명을 지르며 서둘러 땅을 박차고 유령처럼 금상 근처에 내려앉아 손을 뻗어 잡으려 했다.
금상에 손을 댈 새도 없이 공기를 가르며 암기들이 날아왔다!
“형님, 조심하세요!”
창해검파의 사람들이 큰 소리로 경고했다.
그 사람은 경계심이 낮지 않아 바람 소리를 듣고 위치를 파악한 뒤 재빨리 움직임을 멈추고 검을 들어 올렸다. ‘쾅’하는 소리와 함께 불꽃이 튀며 비수가 멀리 날아갔다.
“누구냐!”
창해검파 제자는 분노한 표정으로 비수가 날아온 방향을 바라보았다.
그 방향에는 한 무리의 사람들이 거만하게 서 있었는데, 그들은 70여 명의 각기 다른 세력의 조화경 고수들이었다. 아무도 앞으로 나서지도, 뒤를 돌아보지도 않았으며, 모두 창해검파 제자의 발 아래에 있는 금상을 노려보며 불쾌한 표정을 지었다.
“어떻게? 너희 창해검파도 혼자 차지하려는 거냐?”
“금상은 하나뿐이니 당연히 덕이 높은 자가 가져야지!” 창해검파의 대형제가 미소를 지으며 무리 속에서 걸어 나왔다. “너희 천인방은 이 사람들의 힘을 빌려 우선 우리 창해검파를 제거한 뒤, 다리를 끊고 이 금상을 차지하려는 것이 아니냐? 그들이 너희의 계략을 모른다고 생각하지 마라…”

말하는 사이, 인파 속에서 20여 명의 조화경에 이른 플레이어들이 나와 자연스럽게 그 무리와 대치 상태에 빠졌다.
창해검파 사람들의 일깨움을 받은 채로 느슨한 구성원들로 이루어진 약체 집단은 갑자기 망설이기 시작했다!
상대방의 선동 의도는 명백했지만, 실제로 핵심적인 문제를 지적해 주었다.
강력한 조직의 지원이 없다면 아무리 싸워도 금상자는 결코 그들의 손에 들어가지 않을 것이며, 오히려 남의 하인이 되어 일을 해야 할지도 모른다.
그러자 10여 명의 플레이어가 조용히 수십 미터 뒤로 물러나 마치 사건과 무관한 듯한 태도를 취했다.
이를 본 천인방의 사람들은 얼굴색이 금세 어두워졌다.
앞장선 남자는 녹색 장새를 들고 흰 옷을 입고 있어 우아하고 멋진 모습이었지만, 얼굴에 나타난 자만심과 눈빛의 차가움이 그 우아함을 약간 훼손했다.
말을 듣고 그가 나왔다.
“흥!”
“아무도 도와주지 않아도 너희 창해검파 사람들은 금상자를 가지고 떠날 생각은 하지 마라. 너희 문파의 창해검법이 일류라고 들었으며, ‘남쪽의 빠른 검, 북쪽의 단혼’과 같은 최고의 고수들과 견줄 수 있다고 자부한다지? 오늘은 내 36로동새를 이용해 당신의 고수 기술을 직접 보고 싶군.”
“원래는 복화도의 제자구나.”
상대방이 장새를 무기로 사용하는 것을 본 창해파 제자들은 모두 얼굴색이 변했으며, 온통 흰색 옷을 입은 창해검파의 대형제도 심각한 표정을 지으며 의심스러워했다.
왜냐하면 복화도는 명성이 엄청나서 사대가족과 칠대파에 뒤지지 않기 때문이다.
게다가 상대방이 새를 무기로 쓴다는 것은 동사에게서 전해진 것일 테고, 명성이 평범한 창해검파보다 훨씬 강할 것이다.
“복화도 출신은 맞지만, 실력은 그저 평범할 뿐이다.”
장새를 든 남자 ‘이흥’은 자만심에 차서 장새를 손으로 능숙하게 돌리며 창해검파 대형제를 바라보았다.
“이렇게 하자. 우리가 무력으로 승부를 가리자. 이긴 쪽이 금상자의 주인이 되고, 진 쪽은 더 이상 얽히지 말고 즉시 송산을 떠나야 한다! 그러면 두 문파의 화합도 해치지 않을 것이다.”
그렇게 말했지만, 이흥의 자신만만한 표정과 미소는 창해검파 제자들에게 엄청난 압박을 주었다.
복화도, 황노사의 명성은 결코 평범하지 않다!
그들 중에는 창해검파의 뛰어난 무학을 익힌 이들도 있었지만, 일대일로 싸울 때 동사의 제자들을 이길 자신은 없었다.

이런 생각이 들자, 창해검파의 대사형은 주위의 제자들과 눈빛을 교환한 뒤 얼굴이 어두워지며 말했다. “만약 오늘 이 물건을 혼자서만 다투는 것이었다면 그냥 넘어갔을 텐데, 안타깝게도 나는 형제들에게 책임을 져야 하니, 이 금상은 반드시 창해검파가 손에 넣어야 해!”
말을 하다 보니 그의 어조도 점점 단호해졌다.
“흥!”
이형은 상대가 속지 않는 것을 보고 코로 흥하는 소리를 내며 말했다. “그렇다면 각자의 실력으로 싸울 수밖에 없겠군!”
“공격하라!”
명령이 떨어지자 천인방의 동료들이 일제히 칼과 검을 뽑아 들고, 30여 명이 거친 기세로 창해검파 사람들을 향해 달려들었다.
창해검파의 대사형은 미간을 찌푸리며, 천인방의 인원이 많고 동사의 제자가 앞장서는 것을 보고 오늘은 쉽게 끝날 것 같지 않다는 것을 깨달았다. 그는 몇 걸음 뒤로 물러서며 믿을 수 있는 동료에게 말했다.
“내가 그들을 막을 테니, 너는 금상을 가지고 도망쳐.”
“안 돼! 사형! 사형이 금상을 가지고 가세요! 저는 여기 남을게요!”
그 사람은 매우 의리 있게 대답했다.
대사형은 그의 옷자락을 세게 잡아당기며 급히 말했다. “바보야, 저 녀석은 아직 손도 대지 않았어. 내가 금상을 가지고 도망가길 원하는 거야. 내가 떠나면 너희 중 누가 그를 막을 수 있겠어? 그때 나 혼자 남으면 어디로 도망갈 수 있겠어?”
“하지만……”
“‘하지만’은 없어. 네 경공도 나만큼 뛰어나잖아. 빨리 가!”
그는 바닥에 있던 금상을 집어 그의 손에 쥐어주고, 한 손바닥으로 그를 10여 미터 멀리 날려보냈다.
“도망치려고?”
주위에서 구경하던 플레이어들은 그가 쉽게 도망치도록 내버려두지 않았다.
하지만 창해검파에서는 재빨리 몇 명이 나와 번개처럼 빠른 움직임으로 금상을 호위하려는 플레이어들을 막았다. “여기에 머물러!”
특히 대사형은 경공이 뛰어나 거의 종사의 경지에 이르렀으며, 뛰어난 창해검법도 상당한 고수준에 도달해 있었다. 그는 몇 번의 움직임만으로 짙은 검기를 빠르게 내뿜어 두 사람을 심하게 다치게 했다. 그는 사람들 앞에 내려와 혼자서 검만 들고 추격자들을 그 자리에 억제했다.
바로 그때, 하얀 그림자가 유령처럼 사람들 뒤에서 뛰어나와 창해검파 대사형 앞에 나타났다. 녹색 빛이 흔들리고 피리 소리가 울려 퍼졌다. 그는 바로 동사의 제자, 이형이었다.
이형은 앞에 있는 사람을 똑바로 바라보며 명령했다.
“이 사람은 내가 맡을 테니, 너희는 계속 추격해.”
플레이어들은 잠시 눈빛을 교환했다. 상대가 왜 이렇게 쉽게 자신들 같은 하급 캐릭터들에게 이익을 주는지 이해할 수는 없었지만, 금상의 유혹이 이성을 압도했다. 그들은 각자 좌우로 돌아 창해검파 사람들을 추격했다.
창해검파의 대사형은 얼굴색이 변하며 몸을 날렸다!
“네 상대는 나다!”
동사의 제자 이형은 차가운 소리를 내며 더 빠른 속도로 그를 향해 달려들었다.

두 사람이 싸움을 시작하자마자 창해검파와 천인방 간의 대규모 전투가 즉시 벌어졌다!
시종일관 아무도 혈사의 시체 위에 있는 맹호를 신경 쓰지 않았고, 맹호는 이쪽 사람들을 건드리면 안 된다는 것을 아는 듯 멀리서 조용히 지켜보다가 커다란 엉덩이를 흔들며 떠났다.