제1230장 부유하는 탑, 하늘 위의 패권 다툼

회풍소리, 대사마룬.
두 이름이 귀에 들어오는 순간, 개심은 잠시 멍해졌다가 곧 정신을 차리고, 매영이 보내는 의아한 시선을 무시한 채 기봉에게 물었다. “이 둘 다 최종 결전에 진출했나?”
“그렇습니다!”
기봉이 대답했다. “단지 진출한 것뿐만 아니라, 100명 중에서도 상위권에 있으며 천도 송결의 유산을 물려받을 가장 유력한 인물들입니다.”
“……오?” 개심은 잠시 생각에 잠겼다.
모풍의 실력은 그도 잘 알고 있었다. 개인적인 깨달음과 실력이 모두 상당히 뛰어났으며, 문파의 제약에서 벗어나 오직 무학에만 전념하여 일류 고수 반열에 올랐다는 것은 의심의 여지가 없었다.
회풍소리는 송파가 모인 그때에야 그의 주목을 받았는데, 마침 용문객점에서 자신이 직접 모용 가문 일행을 구해준 바 있어서, 그 호감을 회풍소리에게도 돌렸다. 아마도 그 때문에 그가 족장과 몇몇 태상장로들의 관심을 받아 《투전성이》를 전수받은 것 같았다.
하지만……
현재로서는 《투전성이》만으로는 일류 고수들 사이에서 두각을 나타내기 어려울 텐데, 혹시 이 녀석에게 또 다른 기회가 생긴 건가?
개심의 의문을 감지한 듯, 기봉이 적절한 때에 전음으로 설명했다.
“모풍은 과거 협의문의 문주였고, 대사마룬은 사마방의 악인입니다. 오직 회풍소리만이 이름 없이 조용히 있을 뿐입니다. 문주께서는 회풍소리가 어떻게 그 자리에 올랐는지 의아해하고 계십니다.”
“당신은 그 이유를 알고 있는 것 같군?”
“문하에서 천도 송결의 유산을 물려받을 가능성이 있는 인물들에 대해 철저히 조사하는 것은 제 역할입니다. 금수하산에 귀중한 유산이 정체불명의 사람들에게 빼앗기는 일이 있어서는 안 되니까요……” 기봉이 설명했다.
“……” 개심의 눈에는 감탄의 빛이 스쳤고, 그는 고개를 끄덕였다.
기봉은 크게 고무되었다.
“모풍과 대사마룬에 대해서는 명확한 정보가 있지만, 오직 회풍소리만이 이름 없이 조용히 있었습니다. 하지만 이번에 갑자기 두각을 나타낸 것은 모용 세가의 진보인 《투전성이》를 얻었기 때문인 것 같습니다. 게다가 사파의 성숙노괴의 《흡성대법》도 동시에 얻었습니다.”
“음?”
개심은 놀랐다.
《투전성이》는 수련이 필요 없이 오직 깨달음과 조작만으로 사용하는 절세무공으로, 일종의 비기에 해당한다. 우연히도 《흡성대법》도 마찬가지인 무공이었다.
“회풍소리는 처음에 총단 주변에서 실력을 겨룰 때 기술이 아직 서툴러서, 때때로 일류 실력의 상대에게 패배하기도 했습니다……”
기봉이 계속 설명했다.

“하지만 그는 매일 수백 번의 치열한 전투를 치르며 두 가지 절세무공을 빠르게 융합해 자신만의 전술을 만들어냈습니다. 설령 최고의 고수라도 마주하면 큰 고민에 빠지고 조금만 방심하면 제압당하기 때문에 금방 명성을 얻었습니다.”
《투전성이》는 같은 경지의 상대의 공격을 쉽게 역전시킬 수 있으며, 강인함과 유연함을 겸비해 1대1 전투에서 성장하는 데 아무런 부담이 없고 기술도 빠르게 익힐 수 있습니다.
《흡성대법》은 같은 경지의 상대의 내력을 쉽게 흡수해 자신의 실력을 보충하고 향상시킬 수 있어, 적이 약하고 자신이 강하면 쉽게 우위를 점할 수 있습니다.
두 가지 절세무공이 서로를 더욱 돋보이게 하니, 짧은 시간 안에 최고의 고수 중에서도 두각을 나타낼 수 있었던 것도 당연합니다. 설령 옛날의 혈의라 할지라도 지금의 회풍소리 앞에서는 제압당할 수밖에 없을 것입니다.
“잘했군.”
개심은 마음속으로 이 형제를 위해 축복의 말을 건넸습니다.
“대사망의 상황은 어떻습니까?”
그 말을 듣고 기봉의 동공이 살짝 수축했습니다. “사실 저는 지금 대사망이 천도송결의 유산을 얻는 것을 가장 우려하고 있습니다.”
“그자는 사마방의 명단에 오른 악인으로, 행동이 잔혹하고 수단과 방법을 가리지 않아 몇 년 동안 수많은 사람을 죽였으며 무림 전체가 그를 증오합니다. 만약 그자가 천도송결의 유산을 얻는다면, 우리 금수하산에 예상했던 만큼의 이점은 없을 것입니다.”
“……” 기봉의 평가를 듣고 개심은 조용히 고개를 끄덕였습니다.
자신은 아직 이곳의 대사망과 마주친 적이 없으며, 그의 행동 방식으로 볼 때 천도송결의 유산을 얻은 후 바로 금수하산을 떠나 계속해서 자유분방하고 법도를 어기는 삶을 살 가능성이 높습니다.
“대사망의 실력은 어떻습니까?”
“모풍과의 싸움에서는 조금 자제한 것 같았고, 나머지 사람들과의 싸움에서는 전승했습니다.” 기봉은 매우 간결하게 답했으며, 그의 목소리에는 약간의 불안과 심각함이 섞여 있었습니다. “이런 사람은 야랑조직이 중원을 침공할 때도 힘을 보탰던 적이 없습니다. 저는 이를 이유로 그의 참가 자격을 취소하고 천도송결의 유산을 얻을 자격을 박탈할 수 있다고 생각합니다.”
“필요 없습니다. 우리 금수하산은 정파와 사파의 모든 고수들이 율림군에 합류하는 것을 환영합니다. 우리는 모두 한마음으로 외부의 적에 맞서야 합니다. 만약 그가 금수하산과 중원에 해가 되는 행동을 한다면, 그에게 천도송결의 유산을 얻을 기회는 주겠지만 즐길 기회는 주지 않을 것입니다.”
개심의 말은 가볍고 평온했지만, 기봉은 마음이 떨리며 개심의 단호함과 자신감을 느꼈습니다. 그는 살짝 고개를 끄덕이며 말했습니다. “부하가 어떻게 해야 할지 알겠습니다.”
어떻게 해야 할지 안다는 것은 아무것도 하지 않는다는 뜻입니다.
그럼에도 불구하고 기봉은 개심의 기백과 포부에 깊이 감명받았습니다!

천도 송결의 유산을 이용해 한 사람의 인심을 시험한다는 것, 중원 전체에서 과연 몇 명이 그런 일을 할 수 있을까?
잠시 후, 기봉이 조용히 상기시켰다.
“문주님, 대비 시간이 되었습니다.”
“그럼 시작하자.” 개심이 아주 자연스럽게 명령했다.
“……”
기봉이 목을 가다듬으며 말했다. “이번에는 문주님이 주관하십시오.”
“오.”
개심은 마치 꿈에서 깨어난 듯했다.
백소생은 미소를 지으며 깃털 부채를 가볍게 흔들었고, 옆에 있던 매영과 린소는 웃지 못했다.
……
“대비가 시작됩니다.”
“경기 참가자들, 입장하세요!”
모든 이들의 시선이 쏠리는 가운데, 개심은 진행대에서 몸을 일으켜 위엄 넘치는 목소리로 말했고, 그 목소리는 경기장 상공에 길게 울려퍼졌다.
“……”
개심이 개회사를 마치고 자리에 앉자, 기봉은 눈물을 흘렸다.
정말 간결한 개회사였다.
하지만 문주가 이미 명령했으니, 그도 게을리할 수 없었다.
쾅!!!
모든 이들의 시선이 쏠리고 열기가 뜨거워지는 가운데, 중앙 지역의 사방 통로에서 각각 20명가량의 품격 있는 남녀들이 나타났다.
“모풍!!”
“소월!!”
“폭룡!!” “대사마인……” “소리……”
군중들은 순식간에 들끓었고, 소음은 점점 더 커졌다. 많은 이들이 자신이 응원하는 사람의 이름을 자리에서 크게 외쳤다.
경기장 전체가 완전히 끓어올랐다!
모든 이들의 시선이 쏠리는 가운데, 100명의 진수하산의 최고 고수들이 직경 약 400미터에 달하는 경기장 중앙 공간에 흩어져 원형으로 자리 잡았으며, 서로 일정한 거리를 유지했다.
“링을 준비해 주세요!”
다시 한번 진행대에서 위엄 있고 맑은 목소리가 울려 퍼졌다.
꿈꾸듯……
이번에는 기봉도 아주 잘 협력했다.
말이 끝나자마자, 경기장 중앙 지역에서 100명의 진수하산 최고 고수들 앞에 반 인간 높이만 한 매끄러운 대리석 판들이 떠올랐다.
하나!
둘!
길이와 너비가 모두 10미터도 채 되지 않는 대리석 판들이 경기장 위로 떠오르자, 경기장의 열기는 순식간에 가라앉았다.
모든 이들은 경기장 위로 점점 높이 올라가면서도 서로 연결되지 않는 대리석 판들을 바라보며 놀라움과 충격에 휩싸였다.
경기장이 처음으로 열리는 순간이었다!
이렇게 기이한 광경은 처음 보는 것이었다……
세 번째 묶음의 대리석 판들이 10미터 높이까지 떠오를 때쯤, 경기장 위에는 이미 300개가량의 비슷한 크기의 대리석 판들이 떠 있었다.
하지만 300개가량의 대리석 판들은 계단처럼 사방에서 중앙으로 점점 높아지고 있었으며, 현재는 경기장의 외곽만을 채우고 있을 뿐, 아직 경기장 전체를 채우지는 못했다.
그러나 공간 위로 떠오르는 대리석 판들은 계속해서 늘어나고 있었다!
500……
700!
1,000!

마지막으로 50미터 크기의 대리석 판이 천천히 올라와 주위로 늘어선 수많은 대리석 판들의 최상단에 고정되자, 무덤처럼 생긴 공중 피라미드의 형태가 완전히 완성되었다!
흡!!
관객들뿐만 아니라 이번 행사에 참석한 사람들까지도 눈앞의 독특한 경기장에 놀라 주위를 둘러보았다……
모풍, 소월, 포룡, 대사마, 선풍소리 등 100명은 눈앞의 충격적인 광경을 멍하니 바라보며 입을 벌렸다.
“진짜야?”
“여기서… 싸우는 거야?”
“떨어지면 죽는 거 아냐?”
각자 의견이 분분할 때, 다시 즐거운 목소리가 울렸다.
“……이제 기봉 부문주님이 이번 대결의 규칙을 설명해 드릴 겁니다!”
그 말과 함께 경기장의 모든 사람들이 귀를 기울였다!
거만하고 자신감 넘치는 최고의 고수들조차 귀를 쫑긋 세우고 진행자 쪽을 바라보며, 단 한 마디라도 놓치지 않으려 애썼다.
……
기봉이 목소리를 가다듬었다.
“여러분도 보셨듯이, 경기장 주위에는 이번에 천도 송결의 유산을 놓고 경쟁하는 100명의 진수하산의 뛰어난 제자들이 있습니다!”
“이번 대결에서 승패와 상관없이 상위 100명에 드는 이 엘리트들은 각자 5만 냥의 황금과 신병 무기 한 자루, 마기 장비 한 점을 받게 됩니다!”
이 말이 나오자 관람하러 온 수많은 각파의 수장들이 얼굴이 붉어지며 고개를 숙여 욕을 했다.
돈만 있으면 다 되는군!
“비록 단 한 사람만이 천도 송결의 유산을 얻어 최고의 영광을 누릴 수 있지만……”
“우리 진수하산의 문주님은 이번 대결에서 가장 뛰어난 성적을 거둔 10명의 형제들에게 각각 상급 신병을 하나씩 주실 것입니다!”
이 말에 진수하산의 제자들의 눈이 순식간에 뜨거워졌다.
최상급 신병!
또 다른 예상치 못한 보상이다!!
관람하던 수많은 각파의 수장들은 마음속으로 고통스럽게 신음했다.
“더 많은 보상을 줄 생각은 없나?” 그들조차도 상급 신병을 가진 이들은 극소수였다.
“이제 규칙을 발표하겠습니다……” 기봉은 경기장 안의 뜨거운 열기를 느끼고 적절한 타이밍에 이번 대결의 규칙을 말했다.
“눈앞에 있는 이 탑이 바로 여러분의 경기장입니다!”
“탑의 꼭대기에는 토큰이 놓여 있을 것입니다!”
“탑에서 내려오는 사람은 경쟁 자격을 잃게 됩니다!”
“승리하는 방법은 아주 간단합니다…… 다른 사람들을 모두 이기고 토큰을 차지하면 됩니다.”
이 말이 나오자 모두의 표정이 변했다.
그건 혼전을 의미하는 거 아닌가?
이런 싸움에서는 먼저 공격한 쪽이 죽는다…… 그럼 어떻게 싸워야 하지?
바로 그때, 기봉이 의미심장한 미소를 지었다.

“물론, 누군가가 이익을 챙기는 것을 막기 위해 두 가지 방법을 마련했습니다! 토큰을 획득한 사람이 3분 이상 그것을 손에 쥐고 있지 않으면 천도 송결의 유물을 얻을 자격이 주어집니다. 또한, 토큰을 온전한 상태로 문주 앞에 가져오면 바로 천도 송결의 유물 증표를 받을 수 있습니다.”