제1222장 인기 절정

금수하산 총단.
며칠 전부터 이곳에서는 각지의 분단들에서 온 제자들의 무예 대결을 받아들이고 있었다.
이번 대회 전의 시합은 아무런 성과도 가져오지 못할 뿐만 아니라 직접 주관하는 사람도 없었지만, 참가자 수가 너무 많아 금수하산은 각 분단의 고수들이 스스로 상대를 골라 비밀리에 대결을 벌이도록 했다.
이는 첫째로 각 분단의 고수들이 금수하산의 최고 수준 고수들의 실력을 알 수 있도록 하고, 둘째로 그들이 데이터를 통해 자신의 승리 가능성을 계산할 수 있도록 하기 위함이었다.
연일…
각 분단의 고수들은 모두 기부문주의 방법을 엄격히 따르며 총단의 유명 고수들과 대결을 벌였다.
하루에 최소 수십 번에서 수백 번의 대결이 열렸다!
대회 전의 이러한 시합들 덕분에 많은 이들이 금수하산의 최고 고수들의 실력을 명확히 알게 되었으며, 금수하산의 상위 계층이 얼마나 강력한지도 깨달았다.
패배가 승리보다 많거나 비슷한 경우에는 더 이상 대회에 참가하기가 부끄러워졌으며, 평범한 실력으로는 우승할 가능성이 전혀 없었다.
하지만 많은 이들이 그다지 좋지 않은 성적 때문에 낙담하거나 문파를 떠나는 일은 없었다.
이번 거대한 대회 전 시합은 금수하산의 강력한 기반을 드러냈을 뿐만 아니라, 총단 주변 수십 리에 걸쳐 전례 없는 광경이 펼쳐졌다…
어디를 가든 한 쌍 또는 여러 쌍의 사람들이 비밀리에 대결을 벌이는 모습을 볼 수 있었으며, 주변에는 항상 관람하는 사람들이 있었다.
수도에서 금수하산 총단까지의 수십 리 길은 거대한 무예의 길이 되었으며, 사람들은 그 길을 지나가며 거의 모든 대결이 흥미롭고 각자의 멋진 점이 있다는 것을 알게 되었다. 대결의 분위기는 매우 열기가 높았다.
대결하는 양측도 매우 진지하고 신중했으며, 대결이 끝나면 온몸에 강호의 기운이 넘치는 자세로 인사를 하고 떠나거나, 바닥에 앉아 내력을 회복하며 상처를 치료한 뒤 다음 상대를 찾았다…
주변에서 관람하던 무림인들은 그들을 지켜보며 자신의 경험을 더해가며 조용히 대결의 요령에 대해 이야기했다.
칼빛과 검기 속에서도 이상할 정도로 조화로웠다!
중원 전체, 나아가 온 세계에서 이러한 광경을 볼 수 있는 곳은 오직 금수하산 총단뿐이었다!
……

“이 개심… 정말 간단하지 않아!” 매영이 사막에서 돌아온 후 부하들의 보고를 듣고 밤새 달려와 여러 바퀴 돌아보며 평가했다. “경기 전 연무는 절차를 줄일 수 있지만, 이런 연무는 금수하산의 최고 실력과 내공을 온전히 드러내므로 우리 외부인들에게는 위협이자 충격이 되며, 동시에 금수하산 제자들의 소속감을 높여 천도송결의 영향력을 약화시킨다.”
“200만 명이나…” 백소생도 개심에 대한 평가가 낮지 않았으며 진심으로 탄식했다. “매우 크고 혼란스러운 체스판을 그가 짧은 시간 안에 힘겹게 하나로 모았어! 지략도 있고 기백도 있어. 현재 전 세계, 심지어 황제와 사황조차도 이 점에서 그에 미치지 못해.”
“맞아! 이 수는 정말 훌륭하게 두었어.” 매영과 백소생의 대화를 듣고 무괄이 진심으로 웃으며 말했다. “다행히 나는 개심의 상대가 아니야. 그렇지 않았다면 매일 불안 속에서 살았을 거야…”
“그래.”
매영이 고개를 끄덕였다.
금수하산은 빠른 걸음으로 너무 빨리 걸어서 이미 협풍루를 멀리 뒤에 남겨두었다…
하지만!
그녀는 이해할 수 있었다.
야랑조직처럼 거대하고 강력한 조직이 주시하고 있는 상황에서 금수하산이 조금이라도 속도를 줄이면 다시 한 번 파멸의 재앙을 맞이할 수 있었다.
두 번의 전례가 있었기에 매영은 무엇이 더 중요한지 알고 있었다.
“이번에 개심이 호박신병을 중원에 남겨두어 야랑조직의 계획을 막아준 것은 우리 중원에 큰 공을 세운 셈이야. 그렇지 않았다면 나도 바쁘게 움직여야 했을 거야.”
“그렇긴 하지만, 이번에 야랑조직이 드러낸 진법은 결코 무시할 수 없어…” 백소생의 어조가 바뀌며 그는 눈살을 찌푸리고 진지하게 말했다. “내가 사황을 알기로는, 《도심종마대법》이 완성되면 반드시 다시 나타날 테고, 그때는 반드시 대미금법과 정면으로 맞닥뜨리게 될 거야… 개심이 이번에 금수하산을 완전히 통합하고 실력을 과시한 것은 우리 중원에 있어서는 큰 행운이야!”
백소생이 대미금법을 언급하자 매영의 눈에는 놀라움과 심각함이 스쳤다.
“대미금법을 겪은 이후로 나는 한 순간도 고급 진법을 찾지 않은 적이 없어. 하지만 시간이 촉박해 대미금법처럼 놀랍고 강력한 진법 비서를 당장 찾을 수는 없어…” 그녀는 여기서 말을 멈췄다. 자신이 말하지 않아도 백소생이 그 심각성을 잘 알 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다.

“지금은 서두를 필요 없어. 나는 야랑들을 전부 추측해 봤는데, 현재 대미금법을 가진 사람은 아직 많지 않아. 겨우 십여 그룹뿐이야. 풍령의 음파공으로는 어렵게나마 일부를 감당할 수 있고, 한 제국이 한두 그룹과 정면으로 맞서는 데는 문제가 없어. 그러니 당분간 사황은 함부로 움직이지 못할 거야……미영, 너에게는 아직 시간이 있어.”
“……”
미영은 조용히 고개를 끄덕이다가 잠시 놀란 듯 말했다.
“그런데, 풍령은 어디 있어?”
백효생의 저택에 들어온 이후로 그녀는 풍령이 없다는 것을 알아차렸다.
구음절맥의 안전은 매우 중요하고, 지금도 일품당의 잔당들이 완전히 제거되지 않았으니 백효생은 풍령이 쉽게 밖으로 나가도록 내버려두지 않을 것이다.
“금수하산의 사람들이 풍령을 어딘가로 데려갔어.”
“응?”
미영과 무괄은 동시에 깜짝 놀랐다. “곧 대비가 시작되는데, 풍령도 참가 신청을 했다고 들었어. 이런 때에도 수도에 남아 제대로 준비하지 않고, 대비보다 더 중요한 일이 뭐가 있겠어?”
“풍령이 참가 신청을 한 것은 대비에 참가하는 사람들에게 압박을 주고, 의지가 약한 자들을 걸러내기 위해서야. 결국 그녀는 육지금마의 유산을 이어받은 사람이니 다른 무학을 수련하는 것은 적절하지 않아.” 백효생은 그렇게 대답하며 풍령이 어디로 갔는지에 대한 질문은 피했다.
미영과 무괄은 분별력이 있는 사람들이라, 백효생이 대답을 피하는 것을 보고 분명 그 사람과 관련이 있음을 알고 더 이상 묻지 않았다.
예전이라면 백효생과 미영의 관계로 어쩌면 뭔가를 드러냈을지도 모른다.
하지만 이번에는 풍령에게 기회를 주기 위해 그녀를 불러 금종종주를 찾아가 풍령의 실력을 향상시키도록 한 것이다.
유일한 제자인 풍령의 운명과 관련된 일이니, 백효생은 함부로 말해서 들키는 것을 원하지 않았다. 소위 호위라는 것도 사실은 거짓이었다.
……
“기문주님!”
“기문주님! 바쁘신가요?”
금수하산의 취현청 대문 앞에서, 마침 온 제자들이 복도에서 나오자마자 기봉과 철가루와 불기운이 가득한 남자들을 마주쳤다. 그들은 고개를 끄덕이며 인사를 하고는 아주 침착하게 지나갔다.
어느 정도 거리를 떨어진 후에야 그들은 낮은 목소리로 웃으며 말했다.
“이게 몇 번째 그룹이야?”
“열한 번째, 아니면 열두 번째……”
알고 보니, 이 시기에 중원의 많은 대가급 대장장이들이 금수하산에 또 다른 최상급 신병 제작 재료가 생겼다는 소식을 듣고 크게 자극을 받아, 모든 것을 버리고 찾아와 금수하산과 협력하여 무료로 신병을 제작해 주고자 했다.
기봉은 이 시기에 많은 대가급 대장장이들을 접대했으며, 지금까지 이미 백 명이 넘는다.
이 대장장이들은 처음에 협력을 선택한 이후 직접 금수하산에 합류했으며, 그 수는 절반 이상에 달한다. 지금도 계속 늘어나고 있다.
비록 수는 많지 않지만……

하지만 대가급 대장장이는 전 세계적으로도 매우 귀중한 인재 자원입니다!
대가급 대장장이는 최소한 100회 이상 마기나 신병급 장비를 제작해야 하며, 충분한 4단계 단조 경험도 갖추고 있어야 합니다.
마법의 수정이든 동등히 귀중한 최상급 금속 광석이든, 1년간의 생산량도 매우 제한적입니다. 영향력 있는 큰 갱단이라 해도 고작 2~3명의 대가급 대장장이만 양성할 수 있을 뿐, 일반 갱단에서 한 명 있다면 이미 규모가 큰 편입니다. 그런데 지금 진수호산에는 거의 100명에 달하는 대장장이가 있으며, 이 숫자만으로도 신병 무기 산업을 압도할 수 있으며 앞으로의 대부분의 상급 신병과 마기까지 독점할 수 있습니다.
……
“여러분이 우리 진수호산에 합류해 주셔서 기쁩니다. 하지만 여러분의 조건은 달성하기 어려울 것 같습니다.”
일반 갱단이라면 몇 명의 대가급 대장장이가 함께 합류하면 기뻐서 뼛속까지 녹아내릴 테고, 어떤 조건이든 받아들일 텐데, 기펑은 태산처럼 침착하게 매우 공식적인 어조로 대답했습니다. “우리 진수호산의 최상급 신병 재료는 수량이 제한적이며, 현재 대부분은 저희 문하의 70여 명의 대가들이 사용하고 있습니다. 여러분이 신장인이 되기를 원한다면 그건 불가능할 것입니다.”
“뭐라고?!”
함께 온 몇 명의 대가급 대장장이들은 그 자리에서 얼굴이 창백해졌습니다!
“바보 같군!”
“이렇게 많은 최상급 신병 재료를 나누어 투자하다니, 몇 명에게 집중적으로 제공해 신장인을 만드는 것이 얼마나 중요한지 모르는 건가?!”
“……” 몇 명의 대가급 대장장이들이 절망적인 표정을 지을 때도 기펑은 여전히 침착하고 여유로운 미소를 유지했습니다. “우리 문주께서 말씀하시길, 재료는 공평하게 나누고 누구에게도 특별한 대우를 하지 않는다고 하셨습니다. 대가급 대장장이라 할지라도 기여도로 평가받아야 합니다…… 재료를 얻고 싶다면 간단합니다. 여러분이 우리에게 어떤 기여를 할 수 있는지에 달려 있습니다.”
“……우리 대장장이들은 어떻게 해야 하나요?” 그중 한 명이 초조하게 물었습니다.
“간단합니다. 신병이나 마기를 제작하여 그 품질에 따라 기여도가 결정되며, 쌓인 기여도로 갱단 창고의 재료를 교환할 수 있습니다.” 기펑은 이 말을 몇 번이나 반복했는지 이미 모르고 있었습니다.
게다가 그는 앞으로 이 대장장이들이 분명히 거만한 태도를 보이며 이렇게 말할 것을 잘 알고 있었습니다.
“흥, 평범한 신병이나 마기를 만드는 건 아이들 장난이지…… 내가 당장 은행에서 신병이나 마기를 한 묶음 가져오겠으니, 그걸로 기여도로 바꿔줘.”
역시나!
“좋습니다.”
기펑은 여전히 거의 경직된 듯한 미소를 유지했습니다. “비율에 따라 신병 15개를 기여하면 흑사정 하나를 얻을 수 있습니다. 하지만 구체적인 절차는 우리 진수호산에 합류한 후 총단에서 직접 처리하시면 됩니다……”

말을 마친 지펑은 내력을 이용해 고막 주변에 소음을 걸러내는 진기층을 형성했다.
“15개라고!?”
“어서 빼앗아 오지 않고!!!”
“15개의 신병마기로 흑사정의 재료 한 부분을 사려고?!”
“너무하잖아!!!”
몇몇 대가급 대장장이들이 일제히 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
귀를 문지른 지펑은 미소를 지으며 말했다. “상품급 신병의 가격은 일반 신병의 백 배이며, 중급 신병의 20배입니다. 15개의 신병마기로도 이미 매우 저렴한 가격이에요. 앞에 몇 분은 재료를 모아서 더 많이 예약하려고 하고 있었죠…” 말을 끝내기도 전에, 길드 가입 신청 알림음이 귀에 들려왔다.
“금수하산이라는 큰 가족에 여러분을 환영합니다…” 이를 악물고 있으면서도 강한 의지를 보이는 대장장이 대가들을 바라보며 지펑은 안도의 한숨을 내쉬었다.