제1214장 천상, 대결

우!!!
차가운 강풍과 거친 황사가 얼굴을 때렸다. 뜨거운 느낌으로 염랑은 한 가지 사실을 깨달았다. 호백이 실제로 돌아와 자신이 다시 몸을 통제할 수 있게 되었다는 것이다.
“어떻게 이럴 수가……”
염랑은 놀란 눈으로 손에 쥔 여전히 사나워 보이지만 이전만큼 공격적인 기운은 사라진 호백을 내려다보며 어떤 힘을 해방하고 싶은 충동을 느꼈다.
처음에는 당황했고, 그다음에는 기쁨을 느꼈으며, 이내 예상치 못한 일에 대한 엄청난 환희로 변했다.
……
“음?”
개심은 염랑을 물리칠 방법을 고민하고 있었는데, 예상치 못하게 염랑이 뒤를 돌아 자신을 바라보자 그의 눈빛이 순식간에 맑아지며 정신을 되찾았다. 그는 놀라워하며 동시에 귀에 맑은 시스템 알림 소리가 울려 퍼지는 것을 들었다.
딩!
시스템 알림:
“호백이 천정을 만나다…… 천정검령은 손상되었지만, 호백신병에 대한 적대감은 사라지지 않았다. 둘은 결코 공존할 수 없다…… 조건이 충족되어 숨겨진 퀘스트가 발동됨!”
시스템 알림 소리가 멈추기도 전에 개심은 다시 잠잠해진 천정신병이 움직이기 시작하는 것을 느꼈다!
아래를 내려다보니 천정이 울렸다! 맑고 순수한 기운이 반짝이는 검신에서 끊임없이 흘러나와 눈에 보이는 빛줄기로 변해 팔을 타고 재빨리 온몸을 감쌌다……
깊게 숨을 들이마시자 개심은 따뜻한 기류가 검신을 통해 직접 팔로 흘러들어와 빛줄기가 온몸으로 퍼져나가는 것을 느꼈다.
따뜻한 기류는 이상할 정도로 편안하고 강력한 느낌을 주었다!
동시에 개심은 천정신병의 검신에 훨씬 강렬한 순수한 기운이 더해져 더욱 앞만 보고 나아가는 기세가 생긴 것을 매우 명확하게 느꼈다.
“천정검의 의지가 수동적으로 발동됨! 공격력 10,000점 상승, 파강 속성 및 파괴 속성 증가…… 지속 시간 미상.”
완전히 발동됨!
천정검의 의지, 완전히 발동됨!
마치 황홀한 백색의 검의 의지가 상대방을 향해 돌진해 갔다;
동시에 갑자기 상대방 쪽에서 사나우면서도 무시무시한 붉은 빛이 쏘아져 왔다……
한쪽은 순수한 기운!
다른 한쪽은 사악하고 폭력적인 기세!
……
쾅!!!
거대한 소리와 함께 고대의 검령들이 충돌했고, 순식간에 검은 구름이 몰려오고 하늘이 어두워지며 사막의 황사가 모두 날리기 시작했다.
……
“저쪽에서 무슨 일이 일어난 거야!?”

염진에서 은여우는 열정적이고 적극적인 무림인들을 간신히 다루고 있었는데, 갑자기 멀리서 강력한 충격파가 불어오는 것을 느꼈다. 순식간에 수백 미터를 가로질러 모두가 충격에 휩싸여 무의식적으로 고개를 돌려 마을 밖을 바라보았다!
보지 않으면 모르지만, 한 번 보니…
반경 수백 미터 안은 황사로 가득했다!
멀리 있는 사막은 완전히 다른 세계로 변해 있었다.
구름이 빽빽하게 드리워져 있고, 두 개의 엄청난 의지가 계속해서 공중에서 충돌했으며, 강력한 바람이 끊임없이 주위를 휩쓸었다.
사막 표면에서는 황사가 거센 바람에 날려 올라가 마치 중력을 잃고 공중에 떠 있는 것 같았다.
수많은 황사가 공중에 떠 있었고, 점차 직경이 수백 미터에 달하는 거대한 토네이도가 형성되었다!
이 광경을 본 사람들은 참지 못하고 숨을 삼켰으며, 숨을 죽인 채 눈앞의 충격적인 이상 기상 현상을 놀란 눈으로 바라보았다. 거센 바람에 옷자락이 펄럭이는 소리만 들릴 뿐, 오랫동안 아무 말도 할 수 없었다.
……
직경이 수백 미터에 달하는 사막 토네이도는 처음에는 얇은 층이었으나 금방 짙은 검은색의 거대한 토네이도로 변했다. 고대 검령들 간의 의지 충돌로 인해 천변지이가 일어났으며, 모든 시선을 가로막는 토네이도뿐만 아니라 충격적인 천재지변까지 발생했다!
거대한 토네이도의 중심부, 진앙에 위치한 개심과 염랑 두 사람은 황사 토네이도의 영향을 받지 않고 서로 마주 보고 있었다.
하지만 황사 주변에서는 고대 시대의 치요와 현원 황제의 전투가 펼쳐지고 있었다……
황사 속에서 하나하나의 실제 장면들이 나타났다.
……
“……”
이상 기상이 나타난 순간부터 개심은 조용히 지켜보았다.
고대의 치요, 현원 황제, 천정신병, 호백신병……
만나자마자 천지를 뒤흔드는 치열한 전투가 벌어졌으며, 산하가 파괴되고 하늘이 무너지며 피가 강물처럼 흘렀다.
고대의 치요는 사악한 길을 따랐고, 현원 황제는 정파를 이끌었다.
거대한 전투 속에서 호백신병은 피에 젖으면서 점점 더 강해졌지만, 현원 황제와 천정신병은 천하 백성에 대한 연민으로 결국 목숨을 바쳐 치요와 함께 죽음을 맞이했다……
호백신병과 천정신병은 남아서 끝없는 대결을 계속했다!
호백신병은 여러 차례의 전투를 통해 점점 더 많은 피를 흡수하며 더욱 폭력적이고 사나워져서 일반인들은 도저히 다룰 수 없을 정도가 되었다.
반면 천정신병은 여러 차례의 전투로 인해 점점 약해졌고, 결국 남궁 가문의 가주 손에 들어가 심지어 천지맹의 맹주가 가진 고대 마기로 인해 검령이 심하게 손상되어 파괴되었다.
“음……”
팔이 떨리며 천정신병이 길게 울렸고, 개심의 마음도 신병에서 조수처럼 빠져나왔다.
“그랬군.”

손을 들어 천정신병을 눈앞으로 가져오자, 기쁜 눈빛에는 안도감과 무거움이 더해졌다.
“천정……”
그는 줄곧 의아해했다. 왜 천정신병이 천지맹이 한때 소유했던 고대마기와 서로 파괴되었는지 말이다. 원인이 바로 호박신병이었다니.
두 고대신병의 의지가 충돌하며, 현원황제가 천하 백성을 위해 기꺼이 자신을 희생하며 기요를 억누르려 했던 용맹한 정신과, 주인을 잃은 천정신병의 외로움과 슬픔이 생생하게 드러났다. 이로 인해 개심은 강렬한 공감과 탄식을 느꼈다.
개심은 약간 진동하며 강렬한 의지를 발하는 천정신병을 손으로 가볍게 튕겼다.
딩!
공기 중에는 갑자기 맑고 청아한 검음이 울려퍼졌으며, 생동감 넘치는 검의 의미가 가득했다. 본래 검술에 대해 알고 있던 개심은 이 명료하고 깨끗한 검의 의미에 금방 빠져들었다.
틀릴 리 없어……
천정신병과 호박신병은 모두 고대신병이며, 고대 시대부터 두 신병의 주인들은 서로 적대적인 관계로 수많은 세월 동안 다투어 왔다. 이러한 타고난 적대적 의지는 이미 영혼 깊은 곳과 신병의 의지 속에 깊이 새겨져 있었다.
호박신병이 천정신병 맞은편에 나타나 손상된 검령을 자극하자, 그는 과거의 자부심과 의지를 떠올리며 주저 없이 그 정신을 사용자인 개심의 마음속으로 되돌려 보냈다.
시스템 알림이 다시 울렸다:
“생사의 일전!”
“호박신병 앞에서 천정검의 의지는 끊임없이 흘러나와 항상 최고의 상태를 유지한다……”
“천정신병의 주인으로서, 호박신병의 소유자를 추격해 죽이는 것이 당신의 천직이다!”
“호박신병의 소유자를 죽이고, 호박신병이 오랫동안 빨아들인 기혈을 파괴하여 그 위의 폭력성을 정화하라! 임무를 완수하면 천정검령의 의지를 강화하고 천정신병의 회복을 가속화할 수 있다!”
“임무에 실패하면 천정검령이 손상되어 의지가 약해지고, 천정신병의 속성이 50% 감소하여 일반 신병으로 돌아간다.”
연이은 시스템 알림이 귀에 들려오는 가운데, 개심은 점차 눈을 뜨고 맞은편을 응시했다……
호박신병의 주인을 죽이는 것.
천정신병의 검령 의지가 없더라도 그는 그렇게 할 것이다.
하지만……
어떻게 호박신병의 기혈을 파괴하고 정화할 수 있을까?
게다가!
개심은 동시에 또 다른 문제를 계산하고 있었다.
분명히 천정신병의 속성은 아직 최고의 상태에 이르지 못했지만, 맞은편에는 그보다 더 뛰어난 상태의 호박신병을 다룰 수 있는 자가 있었다.
일단 염랑이 죽으면 호박신병은 자연스럽게 자신의 손에 들어올 것이다……

천정신병을 손에 넣는다면, 호박신병도 억제할 수 있어서 더 이상 사람의 마음과 정신을 조종하는 일이 없을지도 모른다……
다시 말해!
카이싱은 천정신병과 호박신병을 동시에 가질 기회가 있다.
유일하게 걱정되는 것은 두 무기가 서로 호환되지 않아 손해를 볼 수 있다는 점이다……
이런 생각에 카이싱은 살짝 한숨을 쉬었다.
“됐어.”
“모든 것은 염랑을 해결한 후에 봐야지.” 눈빛이 맑아지며 카이싱은 재빨리 결심을 굳혔다.
……
염랑도 거의 동시에 호박신병의 의지에서 깨어났다!
카이싱과 마찬가지로!
염랑도 호박신병의 암시를 받았다.
천정신병의 소유자를 죽이기만 하면, 천정신병의 힘을 빌려 매일 호박신병이 무분별하게 요구하는 것을 막고 소유자의 의지를 유지할 수 있으며, 매일 일정한 시간 동안 호박신병을 조종할 기회를 가질 수 있다.
“……”
호박신병에서 끊임없이 몸속으로 들어오는 힘과 호박신병이 반응하는 신병의 속성을 느끼며 염랑의 표정은 점점 밝아졌다.
입가에 미소가 번졌다!
천천히 고개를 들어 날카로운 눈으로 카이싱을 응시했다.
“흥, 천하제일 고수라고?”
“오늘 너에게 호박신병의 위력을 보여주마!”
……
쏘우!
두 사람의 시선이 공중에서 마주쳤다.
천정신병!
호박신병!
강력한 검령의 의지와 사나운 백호의 원령이 즉시 반응하며 공기 중에 전기가 번쩍이고, 두 사람의 눈 속에서 불꽃이 빠르게 선명해졌다.
이 순간 만약 외부인이 있었다면 분명 깜짝 놀랐을 것이다!
왜냐하면 두 사람 뒤에는 위엄 있고 웅장한 현원황제와 마기가 넘치며 사나운 기세의 기요의 허상이 각각 하늘의 절반을 차지하고 있었기 때문이다.
쏘우!
두 사람은 마치 약속이라도 한 듯 동시에 그 자리에서 사라졌다.
……
붕! 붕붕붕!
피의 빛과 검기, 공기가 빠르게 충돌했다.
부서진 칼빛과 검기로 인해 회오리바람 한가운데의 어두운 사막은 더욱 위험해졌고, 땅에는 눈에 띄는 깊은 금이 생겨 마치 천신의 칼과 도끼로 긁은 듯한 흉터가 대지에 남았다.
몇 분간의 대결 끝에 칼빛과 검기가 각각 하늘의 절반을 차지했으며, 두 사람은 서로 비슷한 실력을 보여 누구도 상대를 이길 수 없었다.
“하하하하……”
공중에 떠 있는 염랑의 광소가 사방에 퍼졌다.
“천하제일이라고? 흥! 카이싱, 위엄 있는 진수하산문의 문주…… 이 정도밖에 안 되는군!”
호박신병을 든 염랑은 한 수 한 수마다 위엄이 넘쳤으며, 호랑이 울음소리와 천둥소리처럼 위엄 있어 점점 더 기세등등해 보였다!
“……”
카이싱은 말하지 않았고, 단지 호박신병을 바라보는 시선은 더욱 깊고 진중해졌다.
호박신병은 정말 대단했다!

염랑은 호박신병을 얻은 후, 그의 모든 동작과 기술은 매우 심오했으며 그 위력은 결코 무시할 수 없었다……
천지맹 맹주와 같은 위력은 없었지만, 염랑이 사용할 때는 내력이 전혀 소모되지 않는 듯했으며, 그 위력도 천도고수에게 전혀 뒤지지 않았다.
가장 무서운 것은, 염랑이 일시적으로 호박신병의 의지로부터 호박신병의 절기들, 즉 호후, 도명, 그리고 혈명호체를 물려받은 것 같았다는 점이다. 이 모든 것들은 매우 강력했으며, 염랑이 본래 가지고 있던 통제술과 결합되면서, 심지어 행개조차도 단기간 내에 염랑을 제압할 좋은 방법을 찾지 못하고, 오직 우회하여 외부에서 접근해 호박신병의 약점을 찾으려 할 뿐이었다.