제1194장 호박흉성

“레이형.”
“레이형……”
용문객점 바로 위쪽에 있는 움푹 패인 모래구덩이 속에서, 뒤에 네 명의 흑포를 입은 사람들이 서 있는 마른 체형의 남자가 지루하게 주위에서 열심히 모래를 파고 있는 사람들을 둘러본 뒤, 갑자기 직경 20여 미터나 되는 큰 구덩이 밖으로 달려나갔다.
“빨리 오지 마.”
“여기서 방금 파낸 모래인데, 또 네가 밟고 들어오게 하다니!”
구덩이 아래에서는 금수하산의 멤버들이 젊은이가 달려오는 것을 보고 모두 겁에 질려 서둘러 그들을 멈추라고 외쳤다.
이 녀석이 또 오면 여기 모래가 또 무너져 내려 한 시간 동안의 노력이 헛수고가 될 것이다.
“빨리 파지 마! 레이형…… 레이형!”
“네 녀석은 일도 안 하면서 계속 방해만 하고……”
모래를 파는 사람들 사이에서 레이전은 손짓을 멈추고 고개를 들어 햇볕에 그을린 검은 얼굴을 드러내며, 초조한 표정의 소북을 의아한 눈으로 바라보았다. “이 녀석, 말하면서 걸어서 모래까지 쏟아지고 있어! 빨리 오지 마! 말로 전해……”
소북의 발걸음을 막으면서 레이전은 주위의 모래구덩이들을 둘러보며 마음속으로 매우 만족스러워했다.
형제들이 반나절 동안 열심히 노력한 덕분에 마침내 2층 옥상에서 1층까지 청소할 수 있었으며, 이제 이 대청처럼 보이는 곳을 깨끗이 치우기까지 조금만 더 시간이 필요했다. 진척 속도는 조금 느렸지만, 곧 천도고수들이 여기서 사라진 단서를 찾아낼 수 있을 것이라 믿었다.
대모황궁!
이것이 그들이 대모로 온 동기였다.
기쁜 만남과 생사를 건 성취들 덕분에 레이전, 소북 등은 열혈 청년으로 변해, 대모황궁에 어떤 위험이 숨어 있든 망설임 없이 그곳으로 들어갔다.
게다가 사실 대모황궁은 그들에게 끝없는 매력을 가지고 있었으며, 용문객점이 흑풍폭풍에 묻힌 후 많은 플레이어들이 가장 원시적인 방법으로 대모 아래에 숨겨진 황궁을 찾으려 했다.
이런 생각을 하며 레이전은 한 번에 구덩이 밖으로 뛰어나갔다!
“레이형! 물!”
단독으로 길을 가는 것을 좋아하는 소북은 송파 이후로 레이전과 어울리며 이제는 그의 작은 부하가 되어 있었다. 레이전이 오는 것을 보고 곧바로 천궁주머니에서 물병을 꺼내 건넸다.
“이 녀석.”
레이전은 짜증스럽게 그를 한 번 쏘아보았다.
“제대로 위에 있지도 않고, 또 무슨 기밀 정보를 찾아냈나?”
“헤헤……”
소북은 급히 웃으며 사과했다. “레이형 말씀대로, 이번엔 분명히 기밀 정보예요.”

레이전 등이 모래를 파서 룽멘 객점을 청소하는 임무에 극도로 반감을 가졌기 때문에, 샤오베이는 따로 분리되어 경계와 정보 수집을 담당하도록 했다. 하지만 이 광활한 사막에서 무슨 정보를 수집할 수 있겠는가, 경계는 말할 것도 없다.
그러나 샤오베이는 이 시기 동안 마치 명령을 받은 것처럼 이곳저곳을 뛰어다니며, 마치 갓 태어난 송아지처럼 제멋대로 돌아다니며 정보가 많은 세력들에게 기대어 정보를 얻으려 했다.
원래 오호사해의 각 세력들은 매우 경계심이 강해 대화할 때도 상대방이 가까이 오는 것을 허용하지 않았으며, 멀리서 적대감을 드러내거나 직접 칼을 뽑아 자신들의 영역에 침입한 플레이어들을 공격했다…
하지만 이상하게도…
샤오베이는 동쪽에서 서쪽으로 뛰어다니며 여러 바퀴를 돌고, 성격이 사나우며 평판이 나쁜 갱단이나 외국 세력들의 주변을 지나갔지만, 아무도 그에게 경고하거나 공격하지 않았다. 손을 대는 것은 말할 것도 없고, 적대적인 시선조차 받지 않았다.
어리석은 샤오베이는 당연히 이유를 이해하지 못했으며, 계속해서 돌아다니며 점점 더 가까이 다가가서는 심지어 상대방의 집 앞에 얼굴을 들이밀기까지 했다.
레이전 일행은 몹시 놀라고 두려워했지만, 이 녀석에게 경고할 방법이 없었다!
그들의 경험상 샤오베이는 분명 여러 조각으로 잘려 나와 버릴 것이었다…
하지만 이상하게도, 이 녀석이 아무리 심하게 굴어도 아무도 칼이나 검으로 그를 쫓아내지 않았다! 모두가 샤오베이를 무시하고 등을 돌렸다!
오랫동안 고민한 끝에, 그들은 진수하산의 현재 높은 명성과 위엄 때문이라고 결론지었다…
첫째, 진수하산은 야랑을 쫓아내고 일편당을 파괴하며 중원을 평정했으며, 둘째, 현재 한 황제가 군대를 이끌고 서역의 여러 나라에 진입하여 야랑 조직의 체면을 망쳤기 때문에, 일반인들은 이런 상황에서 진수하산과 마찰을 일으키지 못할 것이다.
하지만 그들은 몰랐다!
사실 샤오베이는 지금 서역에서도 꽤 유명했다.
송패 일전의 REP에서, 시체를 조종하는 샤오베이는 행복한 사람들 옆에 앉아 은여우와 같은 대우를 받았으며, 많은 무림인들이 그의 이름과 외모를 기억하고 있었다.
중원의 플레이어들은 말할 것도 없고, 지금은 해외의 많은 세력들도 이런 어리석고 무모한 녀석이 있다는 것을 알고 있었다.
그들이 이런 사소한 일로 진수하산을 자극할 리가 없다. 어리석지 않은 사람이라면 그렇게 하지 않을 것이다!
샤오베이의 정체를 모르는 사람들도, 다른 사람들이 이렇게 인내하는 것을 보면 약간의 교활함만 있어도 어떻게 해야 하는지 알 것이다.
레이전 일행은 샤오베이가 이렇게 잘 지내는 것을 보고 당연히 모르는 척하며 그가 마음대로 하도록 내버려 두었다.
하지만 레이전은 이 녀석이 다시 돌아와 모두를 괴롭히도록 내버려 두지 않을 것이다.

“말해봐, 또 무슨 소식을 알아냈어?”
레이전은 소북이 어리다는 것을 알고, 팀에서 고립될까 봐 걱정되어 하던 일을 내려놓고 다가온 것이었다. 소북이 이런 방법으로도 소식을 알아낼 수 있다는 것은 절대 믿지 않았다.
“레이형, 이번엔 확실해요. 대모 황궁의 보물이 이미 발굴되었고, 지금 그 소식이 대모 전역에 퍼졌어요. 많은 사람들이 그 소식을 듣고 준비를 하며 그곳으로 떠나고 있어요!”
말을 꺼내자마자 소북은 레이전을 깜짝 놀라게 했다.
후자는 눈썹을 치켜올리며 말했다:
“뭐라고?”
말하는 동안에야 레이전은 룽멘 객점 주변에 모여 있던 사람들이 이제는 마치 흩어진 모래처럼 흩어지는 모습을 보았다.
룽멘 객점 근처에 고루 흩어져 있던 사람들 중 4분의 1이 동쪽 먼 곳으로 향하고 있었다…
게다가!
동서 양쪽의 사람들도 소북이 말한 대로, 다섯 명씩 무리를 지은 사람들이 매우 흥분해 있었으며, 더 이상 여유롭게 그 자리에 머물지 않고 동쪽을 바라보며 움직이고 있었다.
이제 대모의 수만 명의 사람들이 동쪽으로 향하는 추세였다!
“어떻게 이럴 수 있지?”
레이전은 밖의 광경을 멍하니 바라보며 소름이 돋았다.
“제가 들은 바로는, 동쪽에서 방금 큰 소동이 일어났대요!” 소북은 레이전이 그 충격을 견디지 못할까 봐 조심스럽게 설명했다. “금의위의 수천 명이 거기서 일단의 천도 고수들과 싸우고 있어요. 대모 황궁에서 발굴된 보물을 두고 싸우는 거죠!”
“……”
레이전은 마치 아무것도 듣지 못한 듯했다.
“레이형?”
소북이 다시 조용히 불렀다.
그제야 레이전은 정신을 차렸다!
“이상하군. 금의위에 관한 소식도 받았는데, 꽤 멀리 있는 것 같아. 이 광활한 대모에서 누가 그 소식을 전해올까… 형제들, 모두 멈춰요. 대모 황궁의 보물은 여기에 없어요. 준비해서 떠날 준비를 하세요.”
레이전은 답답하고 화가 났지만, 여전히 경계심과 감각을 잃지 않았다. 모두에게 멈추라고 할 때도 소식의 출처를 추측하는 것을 잊지 않았다.
“거기엔 몇 명의 천도 고수가 있다고 하더군요. 아마 주변 사람들이 자신들이 감당할 수 없다는 걸 알고 소식을 퍼뜨린 것 같아요.”
레이전은 눈살을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕였다. 소북의 당연한 대답도 충분히 설명이 되었다.
그들은 당연히 모를 것이다.
이 소식은 야랑 조직의 사람들이 계획적으로 유출하고 선동함으로써 빠르게 대모 전역에 퍼진 것이었다!

하지만 금수하산 쪽은 야랑 조직과 일편당 사람들에 의해 의도적으로 걸러졌다…… 소북이 다른 이들의 캠프 근처에 억지로 머물며 정보를 수집하지 않았다면, 레이전 쪽 사람들은 분명히 마지막으로 철수했을 것이며, 주변 사람들이 모두 떠난 후에도 그들은 여전히 큰 구덩이를 파고 있었을 것이다……
……
오호사해 각국의 무림인들이 한자리에 모여 룽문객점 근처에 머물며 무더위를 견디고, 혹독한 사막에서도 희망을 품고 있었던 것은 바로 사막 황궁에 대한 희망 때문이었다!
야랑 조직의 사람들이 은밀히 사막 황궁의 보물인 ‘상고흉기 호백’이 다시 세상에 나왔다는 소식을 유출하자, 사막에는 12급 태풍이 몰아쳤다.
룽문객점 동서 양쪽의 인마들이 즉시 들끓었다!
말없이, 인마들이 차례로 전투에 투입되었다……
룽문객점 근처의 사람들이 하나둘씩 움직이기 시작하고, 사막 위에 동쪽으로 향하는 긴 대열이 나타났을 때, 염랑, 혈옥도 등은 숨어 있던 모래 언덕 분지에서 높은 곳으로 나왔다.
수십 명의 사람들이 뜨거운 햇볕과 더위 속에서도 몸에서는 사람의 심장을 떨리게 하는 차가운 기운을 발산했다.
“흥!”
“역시, 사막 황궁의 보물이 발굴되었다는 소식을 듣고 이 사람들은 토끼보다도 빨리 도망가는군.” 선아와 소도홍의 얼굴에는 자만과 경멸의 표정이 어려 있었다.
염랑은 턱을 살짝 들어 올렸다:
“이제부터는 우리는 행적이나 신분 노출에 대해 너무 신경 쓸 필요가 없어…… 여러 세력들이 한자리에 모이면 이 물은 곧 흐려질 거야! 그들이 방해를 하니, 중원의 두 거대 세력인 금수하산과 섭풍루가 있어도 우리는 이 혼란 속에서 이익을 취할 수 있어.”
“하지만 금의위 쪽의 상황은 변화무쌍하고, 천도 고수들 간의 전투는 매우 위험하고 예측할 수 없어. 아마 오래 지나지 않아 승부가 갈릴 거야. 염랑, 우리 지금 당장 가자. 나중에 시간이 지체되거나 문제가 생기면 상관에게 설명하기 어려울 테니까.”
이 말을 듣고 염랑은 웃으며 손을 흔들었다:
“서두르지 마. 거기는…… 당연히 가야 하지만, 지금은 때가 아니야.”
주위 사람들은 모두 이해할 수 없다는 표정과 의심스러운 눈빛을 보였다.
염랑은 웃으며 말했다: “상관이 편지에서 말했어. 상고 제일 마기인 호백은 평범한 신병과는 다르다고. 호백을 얻는 사람은 백호의 정혼을 얻어야 하며, 일정량의 피와 영혼을 살육하고 삼켜야만 호백의 흉성을 잠시 봉인할 수 있다. 그렇지 않으면…… 흥흥.”
“그렇지 않으면 어떻게 되는데?”
염랑의 말은 모든 사람들의 강한 호기심을 불러일으켰다.

후자는 오히려 궁금증을 자아내는 식이 아니라 직접 말했다. “호박의 사나운 본성을 만족시키지 못하는 자는 반드시 호박의 반격을 당할 것이다. 다시 말해, 호박을 얻은 자는 호박을 이용해 살인을 저지르지 않으면 호박에 죽임을 당하는 것이다… 다른 길은 없다!”
이 말이 나오자, 늑대 조직의 고수들은 일제히 숨을 죽였다!