제1174장 진중진

세 명의 천도 고수들이 연합하면서 천강검진의 압력은 대부분 분산되었다. 남은 십여 명의 신화경 고수들은 부상자들을 돌보고 살아남은 적들을 막기만 하면 되었다. 49자루의 신병보검들은 방어선을 뚫을 능력조차 없어, 세 명씩 짝을 이룬 고수들에게 계속해서 밀려났다.

시간이 지나 천강검진이 11라운드에 이르자 그 살상력이 갑자기 배가되었다. 49자루의 천강보검들이 일곱 자루씩 무리를 지어 연이어 공격해왔다!

“조심해!”
모두가 평범한 이들이 아니었기에 천강검진의 변화를 감지하고 서로 경고하며 경계심을 높였다.

일곱 자루의 검이 연결되어 인파 외곽에 도달하자 갑자기 날카롭고 섬뜩한 검광으로 변해 순식간에 오사야, 비현, 금노선생을 뒤덮었다.

“안 돼!”
“진중의 검진이야!”
“너희들은 스스로 조심해!”
이쪽은 비교적 철저한 보호를 받았다. 천강검진의 일곱 개 소검진 공격에 맞서 이쪽은 네 개의 그룹만으로 대응했다. 세 명의 천인일체 경지의 고수들은 다른 것을 돌볼 여유가 없어 뒤에 있는 이들에게 스스로 조심하라고만 외쳤다.

하지만 일곱 자루의 검이 하나가 되자 무적이 되어, 신화경 고수들조차 두려워했다……

쉬우우!!!
일곱 자루의 신병보검들이 서로 호응하며 날카로움을 상호 보완했다. 마치 엄청난 위력의 절단기처럼 인파 속으로 돌진하는 순간, 가장 바깥쪽에 있던 몇 명의 신화경 고수들이 순식간에 여러 조각으로 찢겨나갔다. 그 위력은 마치 일곱 명의 신화경 정점 고수들이 목숨을 걸고 저항하는 것과 같았다.

천도 고수들조차 진중의 검진 앞에서는 골머리를 앓으며 연이어 뒤로 물러나 대부대에서 벗어나 외진 곳으로 가서 실력을 발휘해야 했다.

오사야는 어디서 가져온 것인지 초승달 모양의 무기 한 쌍을 꺼내 회전하며 신병보검들의 연속된 공격을 막았다. “딩딩당당”하는 소리가 끊임없이 들렸고, 무기에서는 계속해서 섬뜩한 금속 불꽃이 튀었다. 그녀는 더 이상 이쪽과 천면인여의 안전을 돌볼 수 없었다.

비현은 결국 오랜 경력의 천도 고수였기에 진중의 검진 앞에서 오사야보다 조금 더 주도적이었다. 그는 현철 장창으로 쉽게 검진들 사이의 유기적인 연계를 깨뜨리고 그중 몇 자루의 신병을 쉽게 날려버렸다. 그의 위엄은 넘쳐흘렀다!

하지만……
비현의 공격마다 기류가 터져 나와 모래바람이 일고 황사가 하늘을 뒤덮었다. 오사야의 섬세함과 침착함에 비해 턱없이 부족했으며, 대오 근처에서도 실력을 발휘할 수 없어 신화경 고수들을 도울 수도 없었다.

이에 비해 금노선생은 유일하게 대오에서 멀리 떠나지 않은 사람이었다.

작은 검진의 압박 속에서, 그의 두 손은 낡고 소박한 목금 위에서 빠르게 연주하며 우렁차고 강렬한 음표들을 만들어냈다.
순간!
거대한 음속의 칼날들이 공중에서 위엄 있는 강물처럼 형성되어 작은 검진을 맹렬히 짓눌렀다. 날카로운 음속의 칼날들이 검진의 일곱 자루 신병들을 차례로 공격하며 작은 검진을 연이어 패주시켰다……
이 광경을 목격한 사람들은……
개심뿐만 아니라 다른 천도 고수들도 항상 저조한 모습을 보였던 이 금노인의 무시무시한 힘을 느끼게 되었다.
금술이 이 정도에 이르렀다니!
이토록 신묘막측한 수준이라니! 천도 고수들 중에서는 아마도 오랜 세월 천도를 지켜온 무존 비현과 비교해도 손색이 없으며, 어떤 면에서는 오히려 우위에 있을지도 모른다.
하지만 후자는 항상 잘 숨겨왔으며, 마치 늙고 겸손한 노인처럼 조금의 위협도 주지 않았다. 이 순간까지 진정한 실력을 드러내지 않았던 것이다.
“이 정도 수준의 금술을 가진 고수는 도대체 누구지?”
개심은 생각하면서도 바깥쪽에서 밀려오는 네 번째 천강 작은 검진을 주시했으며, 방금 마음속에 떠오른 의문을 금방 잊어버리고 온 힘을 다해 맹렬히 진격해오는 작은 검진에 맞서 싸웠다……
역시!
게임에서는 플레이어가 진정으로 중요한 존재다.
이렇게 많은 천도 고수들이 공정한 대우를 받지 못하는데, 단 한 명의 플레이어가 이토록 특별한 대우를 받다니 정말 놀라운 일이다.
아!!!
“도망쳐!”
“빨리 도망쳐!”
신화경 고수들이 작은 검진에 의해 쉽게 동료들을 죽이고 계속해서 진영 안으로 밀어넣는 순간, 그들은 모두 정신을 잃고 땅에 움직일 수 없는 부상자들을 돌볼 여유도 없이 급히 도망쳤다.
주변의 변화를 감지한 명상하며 치료하던 사람들도 하나둘 눈을 떴다……
눈에 들어온 것은 찬란하고 날카로운 검광들이었다!
말이 끝나기도 전에, 몇몇 사람들은 눈을 뜨자마자 신병에 의해 몸이 관통당해 피비린내가 가득했다.
“……”
저쪽에서 금노인은 자신의 십여 명의 부하들이 순식간에 모두 죽는 것을 보고 눈에는 안타까움과 분노가 스쳤지만, 두 개의 작은 검진을 돌볼 여유가 없어 네 번째 작은 검진이 놀라운 속도로 남은 사람들을 추격하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
한 번만 봐도……
금노인은 작은 검진의 진행 경로가 오사야가 보호하고 있는 노인과 어린이 쪽으로 향하고 있다는 것을 알아차렸다……
어라!
이 순간이 되어서야 금노인은 비로소 진정으로 깨달았다.
수십 차례의 천강 검진의 공격 속에서 많은 신화경 후기 및 신화경 정점의 고수들이 죽었지만, 이렇게 낮은 수위의 노인과 어린이는 오히려 전혀 다치지 않았다. 이는 정말 기적이라 할 수밖에 없다.

하지만……
행운도 이 순간까지였다.
소검진의 공격은 천도 고수들조차 온 힘을 다해 막아야 했는데, 이 신화경에 이른 자들조차 아닌 어린아이가 어떻게 살아남을 수 있겠는가?
그러나……
검진의 진행 속도는 어떤 경공보다 빨라, 노인과 소년은 눈 깜짝할 사이에 따라잡혔다!
이어진 장면은 모두의 예상을 뒤엎었다.
“주인님!”
천면인호는 후퇴하면서도 소검진에 빠르게 추격당했고, 삼켜질 것 같은 순간 갑자기 하키에 의해 몇 장 떨어져 소검진의 이동 궤적에서 벗어났다.
하지만 하키는 그 대가로 소검진의 압도적인 공격 범위에 들어가고 말았다!
검진이 도착하기도 전에 일곱 줄기 날카로운 검광이 이미 그의 앞에 닥쳤고, 강렬한 기압과 수천 미터 상공의 차가운 기류는 사람들에게 숨을 곳이 없다는 느낌을 주었다.
하지만 하키는 결코 항복하지 않았다……
천정신검은 이미 전에 그의 손에 들어가 있었다.
그의 손에 나타난 것은 한동안 사용하지 않았던 검은색의 무거운 거대한 검, 현철중검이었다!
우아한 젊은이가 천정을 들고 있을 때는 여전히 우아하고 자유분방한 기질이 있었지만, 현철중검 같은 거대한 철덩이를 들자마자 그 기질은 사라졌다. 마치 현철중검이 이 순간의 중심이 되어 하키의 모든 것을 가려버린 듯했다.
하지만 하키만이 알고 있었다. 천강소검진의 압도적인 공격 앞에서 현철중검의 압도적인 효과와 방어 효과가 단연 최선의 선택이라는 것을.
당!
당당당당당!!!
연이은 금속 충돌음이 현철중검 위를 스치며 들려왔고, 날카로운 공격들은 모두 하키에 의해 막혔다.
“역시, 내가 손을 대지 않으면 검진은 전략을 바꾸지 않는군……”
검진은 한 번 공격한 후에도 힘을 잃지 않고, 소검진의 무형의 힘에 이끌려 재빨리 다시 진형을 갖추고 힘을 회복한 뒤 계속해서 공격해왔다.
하키가 벌어준 시간은 많지 않았지만, 천면인호 같은 신화경 고수들이 비교적 안전한 곳으로 물러날 수 있을 만큼은 충분했다.
소검진은 생명력에 이끌려 당연히 가장 가까운 사람을 공격 대상으로 삼아 계속 추격했다!
이전의 경험을 바탕으로, 하키는 같은 방법을 다시 사용했다!
주동적으로 공격하지 않고 현철중검의 방어 효과와 작은 용 모양의 회피 효과를 이용해 소검진의 공격을 모두 현철중검에 전가시켰다……
당당당당!!
또다시 연이은 금속 충돌음이 들렸다.
하지만 이번에는 하키가 소검진이 여유롭게 물러나도록 내버려두지 않았다. 순식간에 한 차례의 공격을 막은 뒤 현철중검으로 눈부신 검강을 휘둘렀다.
쉬우!!!
바람이 하늘 가득 퍼져나갔다.
“딩딩당당!!!”

아직 재편성되지 못한 검진은 놀라울 정도의 기세를 가진 검강 충격파에 의해 검몸이 심하게 타격을 받았고, 일곱 자루의 신병들은 그 자리에서 서로 부딪히며 엉망이 되어 바닥에서 일곱 마리의 섬뜩한 불뱀처럼 튀어올랐다.
개심의 성공은 주위의 신화경 고수들의 환호를 받지 못했다.
마치 매우 믿기 어려운 광경을 본 듯, 한 무리의 신화경 고수들은 현철 중검을 든 흰 옷의 소년을 의심스러운 눈빛으로 바라보며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
오사야는 이쪽에서 아무 일도 일어나지 않은 것을 보고 조용히 안도의 한숨을 내쉬었지만, 비현과 금노인은 진심으로 놀랐다!
그들은 소검진의 위력을 잘 알고 있었다. 한 차례의 공격을 견뎌내는 것만으로도 이미 매우 어려운 일인데, 상대방이 단번에 소검진을 무너뜨린 것은 신화경 정점에 오른 자들조차 할 수 있는 일이 아니었다.
두 사람이 긴장하는 동시에 무의식적으로 오사야를 한 번 쳐다보았고, 그제야 왜 오사야가 수련 수준이 매우 낮아 보이는 소년을 사막 황궁에 데려왔는지 어렴풋이 이해하게 되었다.
개심의 실력도 다른 전장에 있는 몇몇 천도 고수들을 놀라게 했다……
청갑요아객은 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 소검진의 침범을 받지 않은 채, 항상 관찰자의 자세로 전체 상황을 주시하고 있었다.
개심 쪽의 상황도 자연스럽게 그의 시야에 들어왔다.
면가 아래로 놀란 듯한 차가운 빛이 스쳐 지나갔다.
“원래 그 사람이었군.”
사왕, 음후, 완완 등은 현철 중검과 개심이 사용한 신법을 통해 흰 옷의 소년의 진짜 정체를 알아보고, 그들의 시선은 즉시 진중해졌다.
사왕은 개심의 실력을 직접 경험한 바 있었다!
개심이 방금 보여준 실력은 분명히 더욱 진보한 것으로, 이제는 일반적인 천도 고수들보다도 앞서 있을 것이다.
상대방 곁에는 오사야도 있어서, 실력 면에서 사왕과 음후의 조합과 비슷해 보였는데, 이는 사왕과 음후에게 좋은 소식이 아니었다.
대여덟 명의 천도 고수 중에서 사왕과 음후만이 같은 진영에 속해 있었고, 두 명의 천도 고수를 보유하고 있었기에, 그들은 자신들이 사막 황궁의 보물을 얻을 가장 유력한 사람들이라고 생각해왔다. 하지만 지금 상황을 보니 약간의 변화가 생긴 것 같았다.
예고성, 동방불패는 각자 천강소검진의 공격에 대응하느라 전체 상황을 제대로 볼 수 없었으며, 단지 흰 옷의 소년의 실력에 놀랄 뿐이었다.
하지만……
천강소검진은 마치 끝없는 동력을 가진 것처럼 미친 듯한 공격을 끊임없이 가해왔고, 매번 밀려나도 곧바로 다시 공격해와 상대방을 지치게 만들었다.
심지어 천도 고수들조차 점점 대응하기 어려워지고 있었다.