제1173장 연합하여 무존 금로와 협력하다

천강검진의 두 번째 공격은 교묘한 수법을 동원해 동시에 많은 사람들을 죽음의 위기에 빠뜨렸다!
많은 이들은 선입견에 사로잡혀 신병보검의 공격이 빠르고 강력하지만 위협적이지는 않다고 여겨 두 번째 공격 때 매우 방심했다.
신병보검은 결정적인 순간 이 무리를 귀문관으로 몰아넣었다!
쉬우!!
쉬우쉬우!!
하나, 둘의 신병 변화는 그다지 놀랍지 않았지만… 수십 자루의 신병보검이 거의 동시에 고공에서 날아와 눈부신 검광의 무리가 되어 신화경 고수들의 놀란 눈앞을 스쳐 지나갔고, 그 자리에서 많은 이들이 피를 흘리며 뒤로 물러났다.
파괴적인 기세로 날아오는 검광은 놀라운 속도로 신화경 고수들의 결연한 공격을 피해 그들의 가슴, 앞, 혹은 팔에 충격적인 상처를 남겼다. 순식간에 대전 안은 피비린내로 가득 찼고, 수십 명이 고통스러워하며 물러났으며, 그들의 눈에는 공포만 가득했다.
검광은 빠르게 오고 또 빠르게 사라졌다.
날아가는 신병들은 지면에서 화려한 불꽃을 일으켜 불뱀들을 만들어내고, 사람들 사이를 빠르게 사방으로 퍼져나갔다.
그 길을 지나는 사람들은 마치 뱀이나 전갈을 피하듯 피했다!
동등한 실력의 고수들이 순식간에 중상을 입는 것을 직접 목격하고, 심지어 몇몇 불운한 이들은 마주치자마자 살해당하는 것을 보고, 신병보검이 사람들의 눈에 비치는 위험도는 급격히 상승했다.
“슬픈 표정 짓지 마!”
“검진이 곧 다음 공격을 시작할 테니, 모두 전력을 다해 경계하라!” 비현은 얼굴이 새파랗게 질려 큰 소리로 명령했으며, 몹시 화가 난 듯 보였다.
이도 당연한 일이었다. 결국 대전 안에는 아직도 많은 부하들이 있었지만, 지금은 비현과 금로 선생님만 남아 있었기 때문이다. 방금 일이 갑작스럽게 일어나자 전자는 서두르느라 구조할 시간조차 없었고, 금로 선생님은 결정적인 순간에 거문고를 연주해 치명적인 상처를 입은 몇몇 이들을 구해냈다. 가장 많이 다치고 죽은 이들은 바로 무존 비현이었으니, 그의 기분이 좋을 리가 없었다.
두 번째 공격으로 대전 안의 이전의 여유로운 분위기는 순식간에 긴장으로 변했고, 불안한 분위기가 다시 모든 이들의 머리 위를 덮었다.
그러나 천면인호와 오사야는 이때 안도의 한숨을 내쉬었다.
왜냐하면 그들은 분명히 검광이 행친의 곁을 스쳐 지나가는 것을 봤지만, 후자는 결정적인 순간에 믿을 수 없는 방식으로 전혀 다치지 않고 치명적인 일격을 피했기 때문이다.
금종조!
결정적인 순간, 정충오의가 행친이 위험을 피할 수 있도록 도와주었다.
그럼에도 불구하고 행친은 여전히 식은땀을 흘렸다:

천강검진의 두 번째 라운드에서 이루어진 변화는 정말 예상할 수 없을 정도였다. 아주 미세한 변화만으로도 천강대진은 살기와 위험으로 가득 차, 마치 대전 안에서 한 걸음 내딛을 때마다 놀라움에 휩싸이는 느낌을 주었다. 그래서 더 이상 이 천강검진을 얕보지 못하고 앞으로의 도전에 훨씬 더 신중해졌다.
하지만 하키안은 그곳에 있는 일단의 천도고수들의 반응에도 주의를 기울였다!
자신이 위험에 처했을 때, 그는 몇몇 시선이 이쪽으로 향하는 것을 분명히 알아차렸는데, 그들은 바로 청갑요아객, 사왕, 완완, 동방불패, 그리고 금노선생이었다.
처음 세 사람의 반응은 하키안도 이해할 수 있었다.
첫 번째 사람은 거의 직접적으로 자신에게 신분과 실력을 드러내도록 압박했으며, 오사야에 의해 방해를 받았기 때문에 당연히 원한을 품고 있었다. 자신과 오사야의 관계에 놀라면서도 자신이 대전에서 죽기를 바랐다.
사왕과 완완은 자신과 많은 교류가 있었던 사람들이므로 뭔가를 눈치채는 것은 당연했다.
동방불패에 대해서는……
하키안은 오싹함을 느낄 뿐이었다.
그는 남도 아니고 여도 아닌 그런 자의 손에 넘어가고 싶지 않았다.
하지만 자기도취적인 관점에서 보면, 하키안이 가장 놀란 것은 바로 금노선생의 관심이었다.
이 사람은 사막에 나타난 이후로 매우 저조한 태도를 보였으며, 누구와도 충돌하지 않았고, 성격은 온화한 사람이라고 할 수 있었다. 오사야가 유적지에 들어왔을 때도 한 마디 말도 하지 않고 그냥 자리를 옮겼다.
“《금종조》는 그저 평범한 상급 보체비기일 뿐이다. 많은 강호인들이 이를 숙달하고 있으니, ‘고소란산객’이라는 이름도 당분간은 유효할 것 같군.”
하키안은 그렇게 생각하면서 시선을 다시 벽에 돌아간 49마리의 화사뱀들로 옮겼다……
지직거리는 마찰음이 사방에 울려퍼지며 대전 안의 고수들을 극도로 골치 아프게 했다. 지속적인 소음은 신화경 고수들의 풍을 듣고 위치를 파악하는 능력을 크게 방해하여 공격을 피하고 발견하는 것을 더욱 어렵게 만들었다.
다행히 대전이 꽤 넓어서, 만약 좁은 공간이었다면 그들은 전혀 대응할 기회조차 없었을 것이다!
쉬우우우!!!
하키안 쪽에서는 다시 한 번 신병보검의 움직임이 포착되었다.
“오사야.”
목소리가 낮아지며 하키안은 오사야에게 신호를 보냈다.
이 순간, 하키안은 더 이상 성화교 성녀에게 예의를 차리지 않고 직접 오사야에게 행동을 요구했다. 약속된 부하들인데, 지금 안 쓸 이유가 있겠는가?
오사야는 방금 전 대전 안의 사람들이 입은 손실을 통해 천강검진의 위험성이 정말로 천면인여가 말한 대로임을 깨달았다. 고개를 끄덕이며 두 줄기 흰 천이 그녀의 손에서 좌우로 땅에 늘어져 내렸고, 그녀는 조용히 하키안과 천면인여 앞으로 다가왔다.
……

오사야가 전력을 다해 엄호해 주자, 하키안과 천면인호의 부담은 급격히 줄어들었다. 뒤에서 빠져나가는 자들만 조심하면 되었다.
기회를 틈타 하키안은 조용히 천강검진의 변화를 관찰했다.
역시나!
두 번째 라운드부터 천강검진의 공격은 더욱 맹렬하고 다양해졌다.
세 번째 라운드에는 비현 쪽에서 또 두 명이 쓰러졌다!
네 번째 라운드에는 세 검이 하나가 되어 대전 안의 여섯 명의 신화경 고수들이 그 자리에서 베어졌다. 금노선생이 한 명을 구해냈을 뿐, 나머지는 모두 그 자리에서 죽었다.
다섯 번째 라운드에는 더욱 끔찍한 일이 일어났다!
땅에 떨어진 신병보검들이 이번에는 벽으로 돌아가지 않았다……
땅에서 불사뱀들이 끌려나오는 순간, 모두가 한 라운드의 공격을 견디고 정신적으로 이완된 바로 그때, 49자루의 신병보검들이 직접 땅에서 솟아올랐다. 속도는 그리 빠르지 않았지만, 그래도 십여 명이 예상치 못하게 관통당해 부상당한 이들은 30명에 달했다.
비현의 부하들은 20명도 채 남지 않았다……
금노선생 쪽도 이번 사고로 한 번에 8명이 쓰러졌으며, 추가로 20명 가까이가 일시적으로 전투 능력을 잃었다.
이번 전투에서는 원원조차도 부주의하게 검상을 입어 후희백에 의해 옆으로 옮겨져 돌봄을 받았으며, 두 사람의 눈에는 모두 공포가 가득했다.
“스승님!”
“너희들은 안심하고 치료하거라. 나와 너희 스승이 직접 나설 것이다. 너희들은 결국 나의 화간파와 음규파의 후계자들이니, 우리는 너희들이 여기서 위험에 처하는 것을 허락하지 않을 것이다.” 사왕은 천천히 눈을 들어 침착하고 단호한 목소리로 말했다. 중원 마도 제일인의 위엄이 마침내 드러났다.
동시에 음후도 나타났다……
두 명의 천도 고수들은 뒤에서 오랫동안 지켜보며 천강검진의 변화를 상당히 이해하고 있었다. 그들은 더 이상 개입하지 않으면 상황을 통제하기 어려울 것임을 알고 있었다.
무존 비현 뒤에는 부상자가 많아 그도 사람들 뒤에서 나와야 했고, 대전 안에서는 웅장한 기세가 솟아올랐다.
사왕과 음후가 나타났으니 비현이 나오는 것도 당연했고, 하키안은 전혀 놀라지 않았다…… 하지만 동방불패, 엽고성, 청갑요아객은 이 순간까지도 손을 대지 않고 그 자리에 조용히 서 있었다. 마치 고요한 연못처럼 변함없었다.
신병보검들이 날아오더라도 그들은 별생각 없이 자리를 조금만 옮겨 피하며 골칫거리를 다른 이들에게 맡겼다.
천도 고수들조차 이런 상황에서도 자신을 지킬 수 있었지만, 이런 행동은 오히려 신화경 고수들의 위험을 높였다.
이 모든 상황에 대해 이전에 강했던 비현도 할 말이 없었다.
결국 이는 그의 뒤에 있는 사람들의 실력이 부족하기 때문이니, 남을 탓할 수 없었다……
게다가!

광활한 사막에 숨겨진 황궁의 보물은 누구나 원하는 것이며, 인력이 많을수록 기회도 커지는 것은 당연한 일이다. 상대방이 이 기회를 이용해 그들의 힘을 약화시키는 것도 지극히 합리적이다.
비현조차도 이런 상황에서 함부로 어떤 천도고수라도 화나게 할 수 없다.
사왕과 음후의 태도도 명확하다… 일단은 선제적으로 진을 깨지 않는다! 두 사람은 각각 완완과 후희백의 좌우를 막으며, 마치 문 앞의 눈만 치는 듯한 태도를 취한다.
“이 개자식들.”
이 광경을 본 개심은 이 천도고수들이 무슨 속셈인지 모를 리가 없다.
이들은 분명 시간을 끌어서 천강검진이 그 신화경의 일반 고수들을 모두 처리한 후에야 진을 깨려는 것이다.
만약 그의 추측이 맞다면, 이 천도고수들은 사실 천강검진이 자신들에게 위협이 되지 않는다는 것을 알고 있기에 태연하게 시간을 끄는 것이다.
다만 비현과 금노선생은 운이 나쁘다… 많은 사람들을 데려왔지만 이제는 모두 여기서 죽게 될 운명이다.
천도고수들이 천강검진 속에서 버틸 수 있다 해도 자신들은 그렇지 못할 수도 있다!
순간, 개심은 결심을 내렸다:
진을 깨자!!
“음?”
오사야는 약간 놀랐다.
개심은 망설임 없이 말했다: “더 이상 미룰 수 없어. 계속 미룬다 해도 나는 버틸 수 있지만, 구만년은 버티지 못할 거야. 그는 오랫동안 나를 따랐으니, 여기서 그에게 일이 생기는 것을 원하지 않아! 지체할 수 없어. 당장 금노선생과 연락하고 무존 비현과도 손잡아, 우리 셋이 힘을 합쳐 진을 깨자!”
개심의 설명을 듣고 천면인호는 감격의 눈물을 흘렸다:
“가주님, 감사합니다.”
그제야 오사야도 이해했다. 천면인호의 수련 수준으로는 천강검진 속에서 스스로를 지키기가 정말 어렵다:
“좋아.”
……
연맹 협의는 자연스럽게 이루어졌다.
원래 비현과 금노선생은 부하가 가장 많아 가장 큰 책임을 지고 있었으며, 장기적인 수동적 저항으로는 모두를 지킬 수 없다는 것을 알고 있었기에 오사야와 함께 진을 깨고 싶어 했다.
“이렇게 하자! 우리 셋이 힘을 합쳐 삼각형 진형을 만들어 각자 한쪽의 안전을 책임지고, 동시에 신병보검을 집중적으로 공격하자…”
비현의 오래된 습관이 다시 나타났다. 세 사람은 모든 인력을 한곳에 모은 뒤 자연스럽게 명령을 내리기 시작했다.
하지만 이번에는 오사야와 금노선생도 반대하지 않았다.
군대를 이끌고 전투를 하는 데 있어서는 비현이 팀 내에서 가장 경험이 풍부하므로 그의 말도 일리가 있다.
여섯 번째 공격이 시작되자, 이쪽에는 세 명의 천도고수가 주둔하고 있었으며, 십여 명의 호인 고수들이 내부에서 지원을 맡아 상황이 급격히 나아졌다.
세 사람은 대부분의 공격을 막아내고, 나머지 사람들은 신병보검을 전력으로 공격했다. 주력과 보조가 잘 협력하여 꽤 유기적인 움직임을 보였다.

팀 안에서 행복은 호인 고수들에 대해 별로 자신이 없어 여전히 천면인여와 가까이 붙어 있었다. 그는 온갖 감각을 극대화하여 반경 100미터 내의 모든 것을 선명하게 파악하며 조금의 소홀함도 놓치지 않았다.
이쪽에서 세 명의 천도 고수들이 예상치 못하게 연합하자 나머지 다섯 명의 천도 고수들도 약간 놀랐다. 그들은 천강검진의 공격을 피하면서도 눈빛을 굴리며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.