제1159장 음후 출관

“정말 북적이는군.”
“하하…… 세상에서 가장 부유한 호백만과 모용 가문 사람들이 모두 여기에 모였다니. 주육종주님, 우리가 온 것이 정말 잘된 것 같습니다. 대모황궁에 대한 소문들이 대부분 사실인 모양입니다!”
담담하면서도 위엄 있는 목소리가 문밖에서 들려왔고, 그 안에 담긴 압도적인 카리스마가 순식간에 여관 안의 분위기에 변화를 가져왔다!
쉬익!
모든 이들의 시선이 문 쪽으로 쏠렸다.
호백만과 흰 옷을 입은 소년도 이 갑작스러운 목소리에 잠시 정신이 팔려 놀란 눈빛으로 그쪽을 바라보았다.
그러자 우아하고 품위 있는 중년 남녀 한 쌍이 극도로 거만한 태도로 문밖에서 들어왔다. 그들은 여유로운 걸음걸이로, 사람들을 부끄럽게 만드는 고고한 태도를 지닌 채 군중 사이를 지나 대청 한가운데, 즉 영웅들 사이로 들어섰다.
“사왕……”
“음후!”
주위의 영웅들이 놀라움을 감추지 못하고 낮은 목소리로 외쳤다.
방금 전까지 모용 가문과 협력하여 상황을 안정시켰던 용문여관이었지만, 이런 중요한 순간에 중원을 누비는 두 명의 거물들이 나타나자 모두가 크게 당황했다.
“원래 그분들이었군……”
호백만은 이제 얼굴이 어두워졌다. 이미 한 명의 대장을 잃은 그는 더 이상 사왕과 대모황궁을 놓고 경쟁할 자격이 없어 스스로 인사를 하며 그들을 맞이해야 했다.
중원에서 온 고수들이 점점 더 많아지자, 호백만은 이곳을 떠나야 한다는 생각을 더욱 굳혔다. 비록 대모황궁은 그가 오랫동안 계획해온 것이었지만, 이제는 어쩔 수 없었다.
“좋아, 내가 약속하마.” 호백만은 하키안을 향해 고개를 끄덕이며 그의 요청을 받아들였다. 그런 다음 오사야를 바라보며 깊이 응시했다. “……”
다음 순간, 하키안은 시스템의 알림을 받았다.
“대모황궁 임무가 끝날 때까지 오사야가 잠시 당신의 시종 역할을 하며 당신의 명령에 전력을 다해 따를 것입니다.”
이때 하키안은 자신의 시선을 거두고 있었다……
방금 전 두 사람의 도착을 알아차리고 그들을 한 번 쳐다본 후 그의 동공은 약간 수축했으며, 그는 상당히 놀랐다.
사왕은 여전히 강력하고 신비로웠지만, 음후는……
하키안은 음후 주위에 감도는 기운이 기묘하고 이해하기 어렵게 변했다는 것을 깨달았다. 그녀의 온몸은 마치 희미한 검은 안개에 싸인 듯했으며, 이상할 정도로 매혹적이고 신비로웠다. 게다가 그녀의 몸에서는 익숙한 천도의 기운도 느껴졌다.
이를 본 하키안은 중원을 떠나기 전 두 번째 비석을 받았을 때 완완이 음후가 수련 중이라고 말했던 것이 떠올랐다.
이를 생각하며 하키안은 저도 모르게 깊게 숨을 들이마시며 자신이 올바른 선택을 했다고 속으로 생각했다.

음의 후과는 역시 은둔을 통해 천도의 경지를 돌파했다!
이제 사왕과 음후 두 사람이야말로 진정한 두 대 천도 고수들이다……
만약 방금 일시적인 이익을 위해 호백만의 세 세트의 절세 무공 비급을 빼앗고 오사야를 풀어줬다면, 앞으로의 임무는 아마도 천만고난일 것이다.
사왕 하나만으로도 이미 상당히 대처하기 어려운데, 새로 천인일체의 경지에 오른 음후 주옥연까지 더해지니 행친에게는 더 이상 승산이 전혀 없다.
다행히도……
결국 유인 앞에서 행친은 일시적인 유혹에 흔들리지 않았으며, 눈앞의 모든 것 때문에 임무의 본질을 잊지도 않았다!
이 임무는 비록 중원 전체에 공개되었지만, 행친은 여전히 자신이 이 임무의 진정한 실행자라는 사실을 잊지 않았다.
모든 것은 임무를 우선시해야 한다!
만약 임무 중의 사소한 이익 때문에 대모 황궁의 위기와 고난을 잊는다면, 그것이야말로 가장 비참한 일이다.
지금 대모 황궁은 아직 열리지 않았지만, 천도 고수는 이미 세 명이나 도착했으며, 그와 함께 가짜 천도 고수인 ‘구대사’와 수백 명의 신화경 고수들도 있다.
이를 생각하며 행친은 소위 ‘금지구역급’ 임무의 난이도에 얼마나 많은 위험이 숨어 있는지 더욱 명확하게 깨달았다.
……
“가자!”
거래를 마친 호백만은 망설임 없이 사람들을 이끌고 용문객점을 떠날 준비를 했다.
일행이 사왕과 음후 곁을 지날 때, 호백만은 일부러 멈춰 서서 인사를 했다. “안녕히 계십시오.”
“오?”
사왕과 음후는 용문객점에 처음 온 탓에 이유를 이해하지 못했지만, 호백만이 서역과 중원에서 가진 능력과 비밀스러운 방대한 정보망을 잘 알고 있었다. 호백만 일행 중 눈에 띄는 부상자들을 보고 사왕은 눈썹을 치켜올리며 객점 안에 널브러진 부서진 탁자와 의자들을 바라보았다. “호형, 어디로 가시는 겁니까?”
“부끄럽지만 제 실력이 부족하여 더 이상 여기 머물 자격이 없습니다. 두 분, 시간이 되시면 서역에 들러주시면 백만이 반갑게 맞이하겠습니다.”
호백만은 다시 한 번 한숨을 쉬고, 놀라운 기운을 내뿜는 두 중원 고수에게 인사를 한 뒤, 경계심을 가지고 사왕과 음후 곁을 지나 용문객점을 떠났다.
사왕과 음후는 호백만의 처지에 놀랐으며, 특히 구대사가 심하게 다쳐 남들에게 부축되어 떠나는 모습을 보고는 눈썹을 점점 찌푸렸다. 그들의 시선은 객점 안을 둘러본 뒤, 멀지 않은 곳에 있는 흰 옷을 입은 청년과 우아한 자태의 오사야에게로 향했다.
사왕은 호백만이 떠난 것이 이 두 사람과 관련이 있음을 금방 깨달았으며, 두 사람 뒤에 있는 모용 가문의 고수들은 의도적으로 무시되었다.
“두 분, 꽤 익숙한 얼굴 같은데요.”

사왕이 몸을 돌려 말을 시작했으며, 그의 어조에는 깊은 의미가 담겨 있었다.
예의 바른 중년인은 전혀 위험해 보이지 않았지만, 사왕에 대해 잘 아는 행크는 그가 훨씬 더 무서워지고 예측하기 어려워졌다는 것을 분명히 알고 있었다. 천불군에서 나온 이후 사왕은 더욱 무시무시해졌다.
보이지 않는 곳에서 천도 고수의 기세가 그를 덮쳐왔다!
음후와 오사야는 순간 사왕의 움직임을 알아차렸다!
두 여인은 그저 침착하게 대응할 뿐, 간섭하지 않았다…
음후는 흰 옷을 입은 소년의 수련 수준이 그리 높지 않다는 것을 보고, 사왕이 직접 시험에 나선 이상 자신과는 상관없다고 생각했다. 그녀는 앞에 있는 변장한 자가 오랜 지인이라는 것을 알아보지 못했다.
오사야는 더욱 신경 쓰지 않았다.
구대사조와 같은 고수조차 흰 옷을 입은 소년 한 번의 대결로 패배했으니, 사왕의 그 정도 위압력이 아무런 효과도 낼 수 없다고 생각했다.
역시나.
사왕은 자신의 위압력이 흰 옷을 입은 소년에게 전혀 효과가 없다는 것을 깨닫고 표정이 더욱 심각해졌다.
시간이 지나면서 목룡 가문의 사람들도 점차 그의 움직임을 알아차리기 시작했고, 신화경 정점의 강자 세 명과 신화경 후기의 고수 두 명이 동시에 한 걸음 앞으로 나와 그의 기세를 뒤로 밀어냈다.
흥!
음후는 천도에 들어간 지 얼마 되지 않았지만 자존심이 낮지 않았다. 그녀는 차가운 신음소리를 내며 사왕과 함께 목룡 가문과 흰 옷을 입은 소년을 함께 제압하려 했다!
그러나 그녀가 막 행동을 취하려 할 때, 오사야에게서 갑자기 그녀와 비슷한 기세가 솟아올랐고, 그 기세에 이끌려 그녀는 무의식적으로 목표를 바꿔 독립된 대결장이 형성되었다.
이로써 사왕은 흰 옷을 입은 소년과 목룡 가문 사람들의 관계를 더욱 명확히 알게 되었다. 그는 신비로운 오사야를 깊이 쳐다본 뒤 조용히 기세를 거두고, 옷자락을 흔들며 말했다. “역시 실력이 있군.”
그렇게 말했지만, 사왕은 사실 이미 이들을 강적으로 여기고 있었다…
천도 고수 한 명, 신화경 정점의 고수 몇 명, 그리고 예측 불가능한 흰 옷을 입은 소년—이들은 그와 음후의 이번 여정 목적을 위협할 수 있을 정도였다.
“주인장!”
사왕이 몸을 돌리자 여관 안의 긴장된 분위기는 순식간에 사라졌다.
금장옥은 이상하고 복잡한 표정을 지으며 부엌 문에서 고개를 내밀고 주위를 둘러본 뒤, 허리에 손을 얹고 우아하게 몸을 흔들며 안에서 나왔다.
“이 개자식들, 내 가게를 엉망으로 만들어놓고 돈 한 푼도 안 배상해… 다음에 만나면 꼭… 꼭 배상하게 만들 거야.”
금장옥은 화가 났지만, 적절히 감정을 드러내지는 않았다.

몇 명의 하인들에게 여관 안팎을 깨끗이 청소하고 테이블과 의자, 벤치를 다시 준비하라고 지시했더니, 여관 로비는 금세 새롭게 단장되었고 사람들은 하나둘씩 안으로 들어와 자리에 앉았다.
그러나 오른쪽의 별실은 비워두었다.
사왕을 한 번 쳐다본 개심은 주저 없이 모용흔의 제안을 받아들여, 일행이 오른쪽 별실을 차지했다.
사왕과 음후도 혼자 오지 않고, 마사웅 조덕언과 천군 시응도 함께 왔으며, 네 사람은 주위를 둘러본 뒤 시선을 왼쪽 별실 쪽으로 돌렸다.
“……”
미영 일행은 깜짝 놀랐다!
사왕 일행이 돌아서기도 전에, 일행들은 이미 왼쪽 별실에서 차례로 빠져나와 자리를 양보했다.
사왕 일행은 자연스럽게 그곳으로 가서 거침없이 앉았다.
사왕 쪽 사람들은 건드리기 힘들었고, 오른쪽 별실 쪽은 더욱 건드릴 수 없었기에, 불쌍한 미영 일행은 로비에서 자리를 잡을 수밖에 없었다.
하지만 여러 천도 고수들의 압박과 주변의 포위 속에서 미영을 비롯한 많은 플레이어들은 마치 바늘 위에 앉은 것 같은 불편함을 느꼈다!
이런 느낌은……
정말 견디기 힘들었다!
특히 본래 실력이 약한 플레이어들은 더욱 그랬다.
현재 대모 황궁은 아직 나타나지 않았고, 천도 고수급 인물들과 천하제일 부호도 이미 밖으로 쫓겨났기에, 그들은 모두 앞날이 막막하다고 느꼈으며, 많은 이들이 잠시 앉아 있다가 여관 안의 억압적이고 긴박한 분위기를 견디지 못하고 떠났다.
호백만이 떠났음에도 여관 안의 상황은 점점 더 복잡해졌다.
하지만 개심은 여관 안의 인원 교체에 신경 쓸 생각이 없었다.
“도움을 주신 은혜는 평생 잊지 못할 것입니다. 모용흔은 가문을 대표하여 소협께 술 한 잔 올립니다.” 오른쪽 별실에서 모용흔은 자신이 여기에 설 수 있었던 것이 신비한 흰옷의 소년 덕분이었다는 사실을 잊지 않고, 그를 초대한 뒤 옆에 있는 정체를 알 수 없는 천면인여우를 한 번 쳐다보며 말했다. “그리고 이 분도……”
“천만에요.”
개심은 담담하게 대답하며 잔을 들어 가볍게 한 모금 마셨다.
모용 가문 사람들은 흰옷의 소년이 거만해 보인다고 생각했지만, 그의 실력이 정말 대단하다는 것을 알고 있어 참을 수 있었다.
천면인여우는 매우 분별 있게 자리에 앉지 않고 계속 개심의 뒤에 서서 시종 역할을 했으며, 모용흔의 술 청하는 무덤덤하게 받아들였다. “……모용 족장께서 감사하고 싶으시다면 제 주인께 감사하시면 됩니다. 저는 단지 주인의 명령에 따를 뿐입니다.” 말할 때 눈꺼풀조차 들지 않았다.
주인과 시종의 이러한 태도는 완벽해 보였고, 사람들은 더욱 흰옷의 소년의 정체에 대해 궁금해했다.

하지만 즐거워하는 또 다른 시종인 ‘오사야’는 그렇게 겸손하지 않았다. 그는 아무렇지 않게 즐거워하는 이의 옆에 앉아 모용흔의 말을 무시했고, 분위기는 순식간에 어색해졌다.