제1150장 신분!

강호에서 신화경 중기의 고수는 이미 수많은 강호인들이 도달할 수 없는 존재로 여겨지며, 많은 이들의 스승이나 문파주조차도 그 수위가 신화경 중기와 후기 사이에 불과하다. 그래서 신화경 중기 이상의 NPC는 보통 수많은 사람들의 추앙을 받으며, 모두가 신화경의 강자로부터 임무를 받아 기적 같은 경험을 얻고자 한다.
용문객점의 대청 안에도 지금 바로 그런 고수가 있었다……
노쇠한 노인으로, 외모는 평범했지만 그에게서 뿜어져 나오는 기세는 문파주의 그것에 결코 뒤지지 않았다.
이런 사람은 어디에 있든 모든 이들의 관심의 중심이 된다.
하지만 은여우를 포함한 모든 이들이 그 신화경 노인이 귀족 같은 젊은이 뒤에 몸을 숙여 보호하는 모습, 그리고 전자의 당당하고 거만한 태도를 보자, 모든 시선은 신화경 후기 고수에 대한 존경에서 신비로운 귀족 젊은이의 정체에 대한 궁금증과 경악으로 바뀌었다.
중원의 신화경 고수가 점점 늘어나고 있지만……
신화경 후기 고수의 위상은 여전히 매우 무거웠다.
이런 고수가 마치 어떤 세력의 노예나 시종처럼 보이자, 많은 이들은 놀라움과 함께 도대체 어떤 세력이 이토록 과시적인 행동을 할 수 있는지 알고 싶어 했다.
그들은 또한 어느 세력의 후손인지, 어떻게 그토록 큰 영향력을 가지고 강호를 돌아다니며 신화경 후기의 강자의 보호를 받을 수 있는지도 궁금해했다.
“……”
용문객점 안에서 수많은 뜨거운 시선들이 점점 더 뜨거워졌다.
신화경 후기 고수의 위압감 때문에 많은 플레이어들은 가까이 다가가 방해할 엄두조차 내지 못하고, 마치 술을 마시며 이야기하는 척하면서도 귀를 기울여 노인과 젊은이의 움직임을 몰래 살폈다.
“이 두 사람은 건드리면 안 돼.”
은여우가 한동안 살펴본 뒤 결론을 내렸고, 그의 진지한 표정과 어조에 도자 삼인방은 약간 놀랐다.
“그렇게 심각하지는 않을 거 아냐, 은여우 형?”
도자가 다시 그쪽을 한 번 쳐다보며 목소리를 낮추었다.
“이 두 사람이 지금 용문객점에 나타났는데, 분명히 용문객점의 줄거리 임무 시스템에 속하지 않아. 내 생각에는 저기 갑자기 나타난 용문객점 유적과 관련이 있을 것 같아.”
“맞아.”
조자가 맞장구를 쳤지만, 그 말은 은밀한 전음으로 전달되지 않아 객점 안에 약간의 수위를 가진 이들 모두가 들을 수 있었다.
그 순간, 일부 사람들은 마음이 동했다!

“이번에 신룡문 객점 유적을 활성화시킨 사람의 정체가 미스터리라고 하던데, 이 두 사람은 오히려 고귀한 기품을 갖추고 있어서 서역을 자주 드나드는 상인들처럼 보이지 않아. 내 생각에는 아마도 그들이 바로 사건을 촉발한 사람들일 거야……”
제3자 ‘레이즈’의 말에 모두가 놀랐다.
말이 끝나자마자 은여우는 객점 안의 적어도 십여 탁자에 앉은 사람들의 시선이 뜨거워지는 것을 즉시 알아차렸으며, 심지어 누군가는 자리에서 일어나 행동하려 하기도 했다. 그는 살짝 미간을 찌푸리며 쓴웃음을 지었지만, 세 사람이 계속해서 연기를 이어가는 것을 막지는 않았다……
“은여우 형, 제가 올라가서 한번 해볼까요?”
“안 돼! 저 신화경 후기의 노인은 마치 젊은 주인공의 시종처럼 보이는데, 우리가 섣불리 다가가면 그들의 불만을 살 수도 있어.”
“그렇게 걱정할 필요 있어? 부와 명예는 위험 속에서 얻는 거야! 이 정도 용기도 없으면 어떻게 사막의 황궁에 있는 보물을 얻을 수 있겠어?” 도자와 레이즈는 대화를 하면서도 흥분한 채 자리에서 일어났다.
그런데.
두 사람이 막 일어서자마자, 객점 안에서 노인과 젊은이와 가까운 탁자에 앉은 사람들은 그들의 말에 자극받아 참지 못하고 먼저 그들에게 다가갔다……
그 탁자에 앉은 네 사람은 모두 서역 출신의 플레이어들로, 복장도 중원 사람들과는 달랐으며, 구부러진 칼을 손에 들고 갑자기 발견된 신룡문 객점 유적을 보러 온 사람들이었다. 그들도 원래 대청에 있는 노인과 젊은이가 심오하고 불가사의한 분위기를 풍겨서 감히 다가가 귀찮게 하지 못했지만, 다른 속셈을 가진 도자와 레이즈의 말에 자극받아 앞다투어 그들에게 다가갔다.
누군가가 먼저 행동하자, 객점 안의 다른 탁자에 앉은 플레이어들도 하나둘 일어났지만, 일부러 일어나는 척하던 도자 일행의 탁자는 다시 앉아 있었다.
도자 일행의 목적은 이미 달성된 것이었다.
사실 그들은 이미 그 노인과 젊은이가 특별한 기품을 갖추고 있다는 것을 알아차렸지만, 신화경 후기의 노인은 젊은 주인공에게 진심 어린 존경과 경외심을 가지고 있었다!
맞아!
바로 경외심이야!!
그래서.
그들은 이 젊은이의 정체가 단순히 명문가의 자제나 특정 천도 고수의 직계 후손에 불과하지 않을 것이라고 추측했다……
그들도 은여우와 마찬가지로 이 젊은이의 실력이 노인보다 더 뛰어날 것이라고 생각했기에, 일부러 말로 자극하여 객점 안의 플레이어들이 두 사람의 실력을 살펴보도록 유도한 것이다.
역시 예상대로였다!
“멈춰!”
그 탁자의 네 사람이 노인과 젊은이 근처에 도착하자마자, 신화경 후기의 노인의 눈에서 차가운 빛이 번뜩였다. 아무런 움직임도 보이지 않았지만, 그는 마치 유령처럼 순식간에 네 사람 앞을 가로막았다. 그 속도는 네 명의 플레이어들을 굳게 얼어붙게 만들었을 뿐만 아니라, 객점 안의 모든 플레이어와 NPC들의 시선도 그들에게 쏠렸다.
“정말 빠르군!”

“정말 대단한 몸놀림이군.”
방금 은여우 일행과 함께 여관에 들어온 일단의 흑의 금의위들은 저절로 경악한 표정을 지으며 서로를 마주 보았고, 서로의 눈에서 두려움과 경계심을 읽을 수 있었다.
여관 동쪽에서는 흉포한 복장을 한 남자들도 마찬가지로 놀란 표정을 지었으며, 이 신비로운 노인의 몸놀림에 충격을 받은 듯, 노인과 젊은이를 향한 시선이 훨씬 더 진중해졌다!
여관 안은 순식간에 쥐죽은 듯 조용해졌다!
모두가 숨을 죽였다.
오직 그 우아한 기품의 흰옷을 입은 소년만은 주위의 변화에 전혀 동요하지 않고 여전히 혼자 술을 마시고 있었다.
은여우는 테이블 앞에 앉아 그 신비로운 노인과 ‘소주인’의 반응을 주의 깊게 살피면서 동시에 여관 안의 다른 사람들의 반응도 살폈다.
“저, 이 선배님, 죄송합니다. 저희는 악의가 없습니다. 그저 두 분의 풍모가 뛰어나서 존경심이 생겨서 인사를 드리러 온 것뿐입니다…”
네 명의 플레이어들은 그 신비로운 노인이 보여준 실력에 너무 놀라 땀을 뻘뻘 흘리며 말도 더듬거렸다. “만약 무례한 점이 있었다면 용서해 주십시오. 저희는 지금 당장 물러나겠습니다.”
그들도 분별력이 없는 사람들은 아니었기에, 그 노인이 몸놀림을 보여준 순간부터 자신들이 어리석은 짓을 했다는 것을 깨달았다.
상대는 신화경 후기의 고수였지만, 경공술이 뛰어나 신화경 정점의 고수들보다도 더 뛰어난 것 같았다!
이 사실을 알게 된 그들은 모두 겁에 질려 노인의 불만을 살까 두려워하며 서둘러 사과하고 물러났다.
“……”
그 신비로운 노인은 꼼짝하지 않고 차갑게 네 사람이 뒤도 돌아보지 않고 빠르게 여관을 떠나는 모습을 지켜보았다. 그들의 뒷모습이 시야에서 사라질 때까지 기다린 뒤에야 몸을 돌려 천천히 ‘소주인’ 곁으로 돌아가 고개를 숙이며 말했다. “주인님을 놀라게 했습니다.”
주인?!
이 말이 나오자마자 여관 안의 수많은 사람들이 숨을 헐떡였다.
은여우 역시 눈동자가 급격히 수축하며 믿을 수 없다는 표정을 지었다……
더욱 놀라운 것은 ‘소주인’의 반응이었다. 그는 가볍게 손을 흔들었을 뿐인데, 뛰어난 실력을 보여준 그 신비로운 노인은 매우 공손하게 몸을 숙여 한 걸음 물러나 원래 자리로 돌아가 꼼짝하지 않고 계속 경비 역할을 수행했다.
신분의 차이가 더욱 명확해졌다!
“흡……”
“이 사람은 도대체 누구지?”
“어떤 배경을 가졌지?”
용문여관의 분위기는 더욱 기묘해졌다.
수많은 사람들이 시선을 거두고는 조용히 그 노인과 젊은이를 훔쳐보았다!
바로 그때, 용문여관의 모래바람을 막는 문이 밖에서 누군가에 의해 발로 차여 열렸고, 문이 활짝 열리자마자 거센 바람이 불어왔다!
우!!!

거센 바람과 모래가 함께 불어들었다.
“젠장!”
“퉤! 퉤! 퉤! 도대체 누구 이 자식….” 대문 근처에 앉아 있던 손님들이 반사적으로 욕을 퍼부었다.
“씨발! 저주받을!”
“이 술은 더 이상 마실 수 없어.” 가장 가까이에 있던 손님들은 모두 NPC인 강호인들로, 분노에 차서 자리에서 일어났다. 그중 한 명의 대머리 남자는 모래를 가득 머금은 채 화가 나서 곡도를 꺼내 문 쪽으로 던졌다.
하지만 그들이 화를 내기도 전에, 문을 발로 차고 들어온 사람이 용맹한 걸음걸이로 안으로 들어왔다!
“음?”
날아오는 칼날을 느낀 그 사람은 침착하게 한숨을 내쉬고는 살집 있는 손바닥으로 칼날을 잡아챘다. 마치 강철처럼 단단한 그 손바닥에 칼날은 꽉 끼여서 어떻게 해도 빼낼 수 없었다. 칼잡이의 얼굴색이 급격히 변했으며, 이번에는 정말 큰 곤경에 처했다는 것을 깨달았다.
그 순간, 여관 안의 강호인들의 시선은 모두 문 쪽으로 쏠렸다!
은여우도 그 사람이 붉은 불교 의복을 입은 라마라는 것을 알아차렸다. 그의 두 손은 무기에 닿자마자 금색으로 변했으며, 부딪힐 때마다 금속성의 소리가 났다.
쾅!!
그 칼잡이는 불운했다. 무기를 빼앗긴 것은 물론, 상대방은 그대로 가슴에 주먹을 날려 그를 공중으로 날려버렸고, 공중에는 눈부신 피방울들이 튀었다…
“마형!”
“악승이 목숨을 걸고 있어! 형제들, 함께 달려들자!”
같은 테이블에 앉아 있던 다른 강호인들은 동료의 운명이 불투명하다는 것을 보고, 칼과 검을 뽑아들고 일제히 달려들었다.
하지만 바깥에서 또 다른 붉은 옷의 인물이 빠르게 들어왔다.
라마 두 명!
쾅!
쾅쾅쾅쾅!!
두 사람은 주먹과 발로 공격을 가해 순식간에 그곳에 있던 일곱, 여덟 명을 모두 쓰러뜨렸다.
두 라마는 비록 강하게 공격했지만 목숨을 빼앗지는 않았으며, 사람들을 쓰러뜨린 후 동시에 손을 모아 문 양쪽을 지키며 환영하는 자세를 취했다.
작은 땋은 머리를 한 흉인 복장의 남자들이 거만한 표정으로 바깥에서 들어왔으며, 그 뒤에는 십여 명의 붉은 옷을 입은 라마들이 따라왔다!
이 광경을 본 용문여관의 플레이어들은 모두 얼굴이 굳어졌다!
그들은 이미 앞서 나타난 두 명의 붉은 옷 라마들의 실력이 신화경 중기 수준이라는 것을 알고 있었으며, 이제 갑자기 나타난 십여 명의 붉은 옷 라마들은…
중간에 있는 그 흉인들의 정체가 무엇인지 알 수 없었지만, 여행할 때도 이렇게 많은 경호원을 대동하다니, 규모가 너무 컸다!
처음에는 금의위의 고수들이었고, 그 다음에는 신화경 후기 고수들을 시종으로 둔 신비한 귀공자였으며, 이제는 신화경에 도달한 붉은 옷 라마들이 나타났다.
은여우 일행은 숨을 헐떡였다.

이 순간, 그들은 어렴풋이 깨달았다. 서역 사막의 그런 전설들, 용문 객점 유적과 사막 황궁에 관한 전설들은 실제로 존재하는 것이 아니라는 것을!