제1146장 첫 번째 시종!

천면인호는 검종 고수들이 포위해오자 바로 근처로 쫓겨나 《거식대법》을 사용해 움직이지 않고 관목의 그림자 속에 숨었으며, 검종 종주가 짓밟히는 과정을 한 치의 틈도 없이 모두 지켜보았다.
“……”
겉으로는 평온해 보였지만, 천면인호의 마음속은 마치 거센 파도처럼 끊임없이 요동쳐 오랫동안 진정될 수 없었다.
전임 검종 종주인 검아오는 강호에서 이름을 날린 천도 고수였으며, 단독으로 싸워도 사왕과 같은 존재에게 질 것 같지 않았다……
처음에는 검종 종주가 상대를 처리한 뒤 자신에게 화풀이할까 봐 걱정했지만, 눈앞의 광경을 보고는 더 이상 자신의 충격을 어떻게 표현해야 할지 몰랐다.
검종의 수십 명의 고수들이 진을 치고 대기했음에도 개심의 발걸음을 막을 수 없었으며, 개심이 검종 종주를 짓밟고 추격하는 강력한 기세도 막을 수 없었다.
상대는 그저 평범한 소림 제자, 무위경에 이른 젊은 영웅일 뿐이었다……
이제 천면인호는 자신이 여기에 온 목적이 개심에게 메시지를 전해 함께 탈출하자는 것이었다는 사실을 잊어버렸다.
그에게는 이제 탈출이 전혀 필요 없어 보였다.
검종의 검진은 개심 앞에서 두부보다도 튼튼하지 못했으며, 검종 종주는 말할 것도 없이 처음부터 끝까지 계속 패배했다. 검종 고수들이 목숨을 걸고 구해주지 않았다면 검종 종주는 이미 개심에게 심각한 상처를 입고 남아 있었을 것이다. 이제는 다시 싸울 것도 아니고, 남아 있을 용기조차 완전히 사라져 뒤도 돌아보지 않고 사라져버렸으며, 남은 것은 수십 명의 검종 고수들의 시체와 흩어져 도망치는 이들뿐이었다.
“……”
검종 종주가 난감하게 도망친 후, 검종 고수들도 차례로 새와 짐승처럼 섬을 떠나갔고, 숲은 다시 조용해졌다.
“……”
천면인호는 그 자리에 꼼짝도 하지 않고 엎드려 있었다.
이 순간, 그는 가장 위험한 순간이 지났음을 알았으며, 이제는 천정이 완전한 승리를 거두고 떠나기만을 기다리고 있었다.
하지만 그가 예상치 못한 것은, 부드러운 발걸음 소리가 귀에 울리며 점점 가까워지는 것이었다.
둥!
둥둥!!
거식 상태에 있음에도 천면인호는 자신의 심장박동이 빨라지는 것을 느끼며 긴장하기 시작했다.
“거기서 언제까지 엎드려 있을 셈이야?”
발걸음 소리가 반 분 정도 멈춘 뒤에야 개심의 조롱 섞인 목소리가 들려왔다.
“……”
천면인호는 마음이 떨렸지만 즉시 일어나지는 않았다.
“내가 직접 널 불러내줄까?” 말이 끝나자마자 옅은 검의 기운이 천면인호가 숨어 있는 곳으로 휘감겨 들어왔다.
“안 돼!”
천면인호는 토끼처럼 관목 덤불에서 뛰쳐나왔다.

“개심문주, 우리는 예전에 원한도 없고, 최근에도 적대감도 없습니다…” 방금 전 개심이 보여준 실력에 그는 정말로 놀랐으며, 지금은 개심과 협상할 수 있는 카드도 없으니 어떻게 예전처럼 그와 대화할 수 있겠는가?
“천지검파를 떠날 때, 천지검파의 귀중한 보물 하나를 훔쳐간 것이 아닌가?”
“……”
천면인여우의 눈이 반짝이더니 곧 교활한 빛으로 바뀌었다.
개심은 그가 다시 협상을 하려 한다는 것을 바로 알아차렸다. 그에게 자신감을 갖을 기회를 주지 않고 그의 눈을 응시하며 무덤덤한 목소리로 말했다. “굳이 고민할 필요 없어. 천정이 내 손에 있으니 천지검파의 귀중한 보물이 있든 없든 나에게는 아무 상관없어…”
말하는 동안, 차가운 기운을 발하는 천정이 의도적이든 아니든 살짝 들렸다.
“……안 돼! 바로 이거야.”
천면인여우의 입가가 경련하듯 움직였고, 날카로운 천정검끝을 바라보며 겁에 질렸다. 마치 마술처럼 그의 손바닥에는 개심이 잘 아는 물건이 나타났다.
천지검파 장문인의 인장?
그의 동공이 수축했고, 개심은 의아한 표정으로 천면인여우를 다시 한 번 쳐다보았다.
이 물건은 그가 당연히 잘 알고 있었다. 옛날 천지검파 장문인이 고소성에 있을 때 자신에게 남겨준 것이었는데, 그저 가짜에 불과했다.
하지만 그 임무 덕분에 개심은 진짜 천지검파 장문인의 인장을 얻게 되었고, 그의 기억력 덕분에 천면인여우의 손에 있는 이 물건의 진위를 쉽게 알아볼 수 있었다.
다만 개심이 매우 의아해한 것은……
이 장문인 인장은 천지검파 장문인 청설이 몸에 지니고 다니던 물건인데, 천면인여우가 어떻게 손에 넣었단 말인가?
그 순간, 개심은 천면인여우의 능력을 더욱 높이 평가했다!
하지만 천면인여우는 이 사실을 전혀 모르고 있었으며, 여전히 불안해하며 개심이 약속을 어기고 물건을 가져간 뒤 살해할까 봐 걱정하며 두려움에 찬 표정으로 개심을 기쁘게 하려 애썼다.
“천지검파에 잠입해 있을 때 몇 번이나 천지검파 장문인이 혼자 있을 때 이 인장을 들고 있는 것을 봤어요. 이 물건의 재질이 매우 특별해서 분명 귀중한 보물이라고 생각해 도둑질을 했습니다… 개심문주가 원하신다면 가져가세요.”
“……”
개심은 정중하지 않게 그것을 한 손에 쥐고, 천지검파 장문인 인장의 익숙한 재질이 주는 따뜻함과 촉감을 느끼며 천면인여우를 흘깃 쳐다보았다.
“이게 전부인가?”

담담한 어조였지만 천면인여우귀의 귀에는 그리 평온하게 들리지 않았다. 그는 행복이 뭔가 불만이 있는 줄 알고 깜짝 놀라서 재빨리 대답했다. “이게 전부예요. 누구를 속이겠어요? 저는 결코 행복문주님을 속이지 않아요…”
흐음, 아첨도 꽤 능숙하군.
행복은 속으로 웃으면서도 겉으로는 면목을 주지 않고 말했다. “오? 전에는 자신이 초류향이라고 했잖아?”
“……음.”
천면인여우는 행복의 한 마디에 얼굴이 새파랗게 변해 말도 제대로 못 하고, 당황한 채 행복을 바라보며 말했다. “행복문주님, 너그러이 용서해 주세요.”
이때 행복은 이미 시스템 알림을 받았다. 천정, 천지검파의 귀중한 보물을 손에 넣었으니, 임무가 완료된 것이다.
하지만 천면인여우는 떠나지 않았고, 이에 행복은 놀라움 속에서도 약간 마음이 동했다. 그는 눈을 빠르게 굴리며, 이 최고의 도둑인 천면인여우에게서 더 많은 이익을 얻을 수 있을 것이라고 판단했다.
기회가 왔는데 이를 놓치면 천벌을 받는다!
이 점을 깨닫고 행복은 곧바로 침착해졌다…
“내 천정을 훔치고, 함정을 파서 나를 공격했는데, 이 일을 그냥 네 말 한 마디로 쉽게 해결될 리가 없지?”
행복은 천면인여우를 바라보며 담담하게 말했다.
천면인여우는 쓴웃음을 지었다.
“행복문주님, 어떻게 하면 그만두실 건가요? 그냥 직접 말씀해 주세요.” 결국 검종종주인 천도고수조차 행복에게 거의 죽을 뻔했으니, 그는 자세를 낮추고, 목소리에는 체념과 절망적인 무력감이 가득했다.
“당신의 도둑 기술과 경공술을 배우고 싶어요.” 눈을 굴리며 행복은 생각을 정했다.
천면인여우가 신화경의 정점에 있는 종사고수의 손에서 총단령표와 같은 귀중한 물건을 얻을 수 있었다는 것은 그의 도둑 기술이 매우 뛰어나 세상에서 가장 뛰어나다는 증거였다.
경공술에 관해서는!
속도 면에서는 《령파미보》보다도 빨랐으며, 전투에는 적합하지 않지만, 훌륭한 고수를 만들기에는 충분했다.
“어때요?”
행복이 말했다. “당신의 도둑 기술과 경공술의 비법서만 주면 우리는 서로 끝난 거예요.”
자신의 목숨이 남의 손에 달려 있는 천면인여우는 행복이 제시한 조건을 듣고 얼굴이 새파랗게 변해 거의 폭발할 뻔했다.
“안 돼!”
날카로운 목소리가 밤하늘을 찢었다!
와아……
수많은 밤새 돌아오는 새들이 놀라 날아올랐다.
천면인여우는 행복의 어두워진 표정에서 자신의 반응이 지나쳤다는 것을 금방 알아차리고 얼굴색이 변하며 목소리가 급격히 낮아졌다. “행복문주님, 저는 도둑 기술과 경공술만으로 세상을 누비고 있어요. 마음에 드는 제자가 없는 한, 도둑 기술과 경공술은 절대 외부에 전수하지 않습니다. 만약 행복문주님이 꼭 제 경공술과 도둑 기술을 원하신다면, 차라리 지금 저를 죽이세요.”
“……”
행복은 우울하게 미간을 찌푸렸다.

유물이란 결코 쉽게 손에 넣을 수 있는 것이 아니었다.
거절당할 것을 예상하고 있었지만, 도둑질 기술과 민첩한 움직임 두 가지 모두 통하지 않을 줄은 몰랐다.
“그럼 넌 나에게 무엇을 줄 수 있지?”
카이싱은 성급하게 천면인호를 죽이지 않고, 일부러 불쾌한 척하며 물었다. “네 몸에 있는 것들 중 내가 유일하게 관심 가는 것은 도둑질 기술과 민첩한 움직임뿐이야…”
“나에게는 일곱 대문파의 귀중한 물건들도 있어…”
말을 하다가 천면인호는 갑자기 무언가를 떠올린 듯 표정이 변했고, 카이싱을 한 번 쳐다본 뒤 남은 말을 급히 삼켰다.
카이싱은 천면인호가 왜 갑자기 말을 멈췄는지 금방 알아차리고 담담하게 말했다. “일곱 대문파의 귀중한 물건들 말고는 네 몸에 내가 관심 가질 만한 것이 더 없는 것 같군…”
“…있어.”
천면인호는 카이싱의 말에서 살기를 느끼고 침을 삼킨 뒤 재빨리 말했다. “일곱 대문파의 귀중한 물건들 말고도, 나는 고대 유적에서 몇 가지를 발굴했으며 꽤 괜찮은 신병과 무공 비급들도 얻었어…” 잠시 망설이더니 어색한 표정으로 카이싱을 바라보며 말했다. “물론, 카이싱 문주는 이런 것들을 중요하게 여기지 않을 수도 있지.”
“더 있어!”
카이싱이 짜증을 내는 기색을 보이자 천면인호는 서둘러 말했다. “내 손에는 유적의 비밀들도 있어…”
“나는 모험에는 관심이 없어. 내가 직접 볼 수 있는 것만 원해.”
카이싱의 한 마디가 천면인호의 환상을 즉시 사라지게 했다.
천면인호는 얼굴이 굳어지며 절망에 빠졌다.
카이싱은 천정을 가지고 있어 어떤 신병도 그의 관심을 끌 수 없었고, 《일양지》《링보미보》와 같은 절세의 무공을 이미 익혔기에 평범한 무공 비급들도 눈에 들어오지 않았다. 중대한 인과관계가 있는 일곱 대문파의 귀중한 물건들을 제외하면, 그는 당장 카이싱과 교환할 만한 것을 찾을 수 없었다.
하지만 카이싱도 천면인호를 서두르지는 않았다…
시스템이 아무런 알림도 주지 않으니, 그는 천면인호가 계속 고민하도록 내버려 두며 그의 입을 통해 더 많은 정보와 선택지를 얻으려 했다.
약 반 시간이 지난 뒤, 카이싱은 마침내 천면인호에게서 몇 가지 괜찮은 선택지를 얻어냈다.
하나는 일곱 대문파의 귀중한 물건들이었다!
예를 들어 개방의 타구봉, 에메이의 의천검 등이었다…
또 다른 선택지는 천면인호가 수년간 강호 유적에서 찾아낸 무공 비급들로, 그중에는 꽤 괜찮은 절세의 무공들도 있었다.

마지막 항목은 천면인여우가 하키안의 곁을 반년 동안 따르기로 한 것으로, 반년간 하키안이 가는 곳마다 함께 가기로 약속했습니다. 하지만 자신의 명성을 지키기 위해 천면인여우는 계속해서 인간의 가면을 쓰고 있었습니다.
하키안이 치러야 할 대가는 매일 50만 량의 은자를 천면인여우의 고용 비용으로 지불해야 하는 것이었습니다.
신화경 후기의 신출수를 시종으로 둘 수 있다는 것은 강호에서는 아마도 처음 있는 일이었으며, 하키안은 그 가치를 민감하게 간파하여 주저 없이 마지막 항목을 선택했습니다. 그는 천면인여우를 곁에 두고 익명으로 반년간 자신의 시종으로 삼기로 한 것입니다!