제1125장 천도의 돌파

쾅!!
혼란스러운 암초들은 여전히 거센 파도의 충격을 견디고 있었으며, 세 명의 절세 고수와 개심은 불규칙한 사각형 모양으로 서 있었다.
닝다오치, 송궐, 개심, 세 사람은 동시에 사왕을 주시했다……
사왕의 눈에는 이 시대 최연소 고수인 그의 실력이 이미 자신의 양쪽에 있는 두 명의 유명 고수들보다 뒤떨어지지 않았다. 방금 전의 전투가 그 사실을 증명해 주었다.
게다가!
시선을 돌린 사왕의 눈이 마치 보검처럼 우뚝 솟아 천지와 하나가 되어가는 송궐에게로 향했다. 이제 그는 마치 천지를 가르는 천도와도 같았다! 그의 위엄은 막을 수 없었으며, 기세는 계속해서 상승했다. 시선은 점점 더 집중되었다.
이때 닝다오치 역시 송궐의 이상한 변화를 알아차리고 눈썹을 치켜올린 뒤 살짝 기뻐하는 표정을 지었다. “송형, 소망대로 되었군요! 축하합니다!”
“하하하하……”
웅장한 웃음소리가 천둥처럼 울려퍼졌고, 보이지 않는 기파들이 막을 수 없는 위압감을 가지고 주변의 파도들을 관통해 부수었다. 마치 수많은 칼날들이 공중에서 잘라내는 듯한 놀라운 광경이었다!
“사왕과 개심 동생 덕분에 가능했습니다!”
천도 송궐은 하늘을 우러러 크게 웃으며 자신의 장도를 가볍게 쓰다듬었고, 시선은 개심에게로 향했다……
“선배의 칭찬에, 이번 전투를 통해 개심도 많은 것을 얻었습니다.”
그 말을 듣고 개심은 환한 미소를 지으며 대답했다.
방금 전의 전투에서 송궐은 천인일체의 경지에 있는 사왕 석지현의 강한 압박 속에서 기술적으로 성장할 뿐만 아니라 마침내 천인일체의 경지에 도달하여 천도의 길에 한 걸음 들어섰다.
이제는 숨만 쉬어도 천지의 힘을 이용할 수 있으며, 도의 의지도 몇 배나 강해졌다. 사왕이 더 이상 쉽게 승리할 수는 없게 되었다……
세 번째!
이것은 개심이 강호에서 만난 세 번째 천인일체의 경지에 있는 절세 고수였다!
물론……
개심도 이번 전투를 통해 적지 않은 성과를 얻었다.
진정한 천인일체의 고수와 치열하게 싸우면서, 전투 속도와 정신적 긴장도는 평소 수련 때보다 훨씬 높았다. 《일양지》의 속도도 크게 빨라져 5단계에서 한 번에 6단계 중반까지 올라갔으며, 숙련도도 크게 향상되어 치명력과 속도도 크게 증가했다. 이제는 진정으로 《마홍멸세결》을 완전히 능가했다.
그 외에도……
근골과 신법도 5점씩 향상되었다.
단 20분간의 교전만으로도 개심의 성장은 눈에 띄었으니, 그가 기뻐하지 않을 수 있을까?
닝다오치는 다시 개심을 한 번 바라본 뒤 우아한 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 다시 석지현 쪽으로 시선을 돌렸다:

“사왕, 이제 송형이 천도를 돌파했으니 중원 대지에 있어 기쁜 일입니다. 닝도기도 당신을 괴롭히지 않고, 당신의 마문 사람들을 물러가게 하겠습니다. 오늘의 일은 나중에 다시 계산하도록 하죠.”
현재 삼대일의 상황이지만, 닝도기는 송결이 이제 막 천도에 들어섰으며 실력이 아직 안정되지 않았고 상처까지 있어, 자신과 하키안 둘의 힘으로 천인일체 경지에 이른 사왕을 이기는 것은 불가능하다고 판단하여 전쟁을 멈추려는 생각을 했다.
“흥.”
사왕은 그를 가볍게 한 번 쳐다본 뒤, 하키안을 흘깃 바라보고 깊게 숨을 들이마신 뒤 마지막으로 송결을 바라보며 말했다.
“오늘은 네 운이 아직 끝나지 않았다고 할 수 있겠군. 나중에 다시 찾아와 가르침을 구하도록.”
“언제든 기다리고 있겠습니다!”
천도 송결은 긴 칼을 땅에 대고 당당한 목소리로 말했다.
사왕은 더 이상 머물지 않고 뒤도 돌아보지 않은 채 자연스럽게 파도를 밟고 떠났다!
절벽 위에서 사람들은 사왕이 파도를 유연하게 헤치며 먼 곳의 석양을 향해 가는 모습을 보며 많은 이들이 황홀해했다.
“천인일체……”
……
사왕이 떠나자 이번 송파의 위기를 구한 임무도 끝났으며, 임무에 참여한 플레이어들은 모두 어느 정도 성과를 거두었다.
하지만 현장에 있던 사람들은 이번 전투에서 가장 큰 수확을 거둔 이는 분명 하키안이라는 것을 알고 있었다!
무위경의 수련 수준으로 신화의 정점에 있는 고수들과 함께 싸워 사왕을 물리치고 핵심 임무를 완수한 것은 물론, 송결이 천인일체 경지에 도달한 것도 큰 공로였다. 이제 여러 절세 고수들의 호감을 얻고 송파의 호감도 얻었으니, 그 가치는 매우 크다.
“젊은 형제, 나와 함께 도시로 들어가자!”
“오늘 송파를 도와주신 모든 무림 동료 여러분께 깊은 감사를 드립니다! 송파 전체를 대표하여 여러분의 은혜에 감사드리며, 사도와 육지는 즉시 술과 연회를 준비하라고 지시했습니다. 여러분을 대접하고 싶습니다……”
“알겠습니다!”
송사도는 사왕이 떠나고 아버지가 천도를 돌파하여 소망을 이룬 것을 보고 기쁜 마음으로 명령을 받고 떠났다.
송육지, 고중, 서자릉 등 송파의 고수들은 양쪽에서 인사를 하며 모두를 송파에 초대했다……
“모십시오!”
“모십시오!”
……
“젊은 형제, 닝도형! 모십시오!”
송결은 의기양양하게 수염을 쓸어올리며 하키안과 닝도기에게 초대를 보냈다.
“선배께서 초대하시니, 후배로서 거절할 수 없습니다!”
하키안이 답례했다.
“하하, 하키안 소협의 덕을 보고 닝도기도 한 번 술자리에 합류하겠습니다.” 닝도기는 자연스럽게 옷자락을 흔들며 바위에서 발을 떼고 공중을 날아 절벽으로 향했다;
……
송파는 이번에 죽음의 위기에서 살아남아 내성에서 수백 개의 연회 테이블을 마련하여 도시의 모든 무림 동료들을 대접했다.
이런 구조 임무 후의 연회는 무림에서 흔한 일이다!

하지만 핵심 임무에 참여하지 않은 플레이어들은 보상을 받은 후에도 머물러 있어도 이점이 없다는 것을 깨닫고 주저 없이 떠나서 수련에 전념하거나 새로운 임무를 수행하러 갔다.
그러나 이번에는 달랐다…
천인일체 경지의 고수 두 명이 나타났고, 신龙처럼 모습을 자주 드러내지 않는 닝다오치도 다시 모습을 보였으며, 이제는 하킨까지 나타났다!
송패의 도움을 받으러 온 무림인들 중 90% 이상이 남았으며, 도시는 마치 설날처럼 북적였다. 많은 사람들이 단애절석군에서 벌어진 전투에 대해 서로 전하며 흥분에 겨워 입에 침을 묻히며 이야기했다. 마치 직접 목격한 것처럼…
…
송패 내부의 연회는 대청에서 열렸으며 상당히 섬세했다. 여기에 들어올 수 있는 사람은 100명 남짓뿐이었다. 하킨은 메이잉, 린샤오뿐만 아니라 현재는 최고 수준은 아닌 은호, 레이전 등 익숙한 얼굴들도 보았다… 이들은 모두 송사도, 송유지를 지키는 임무에 참여한 고수들이었다.
하킨이 송취와 나란히 저택으로 돌아왔을 때, 모든 시선이 즉시 그에게 쏠렸다!
메이잉과 우콰는 오랜 지인들로, 일어나 맞이했다:
“하킨 문주님.”
현장에 있던 많은 사람들도 일어나 맞이했으며, 아는 사람이든 모르는 사람이든 모두 인사를 했다.
“여러 형제들, 하킨이 인사드립니다.”
저택 내에서 이름이 잘 알려지지 않은 작은 인물들조차 하킨은 모두 일일이 인사를 하며 미소를 지었다.
“……”
마지막으로 메이잉과 우콰가 말했다: “죄송합니다, 소홀했던 점 양해 부탁드립니다.”
메이잉과 우콰는 하킨과 오랜 지인들이었기에 이런 일로 다투지는 않았다. 다만 우콰는 하킨이 저택 내 사람들과 일일이 인사를 하는 데 몇 분이나 걸리는 것을 보고 매우 놀랐다.
만약 하킨이 그들 앞에서 거만한 태도를 보였다면, 이들에게 그토록 많은 예의를 갖추지 않았을 것이다. 결국 이들은 무림에서 그다지 유명하지 않았으며, 나중에 그들에게 따로 사과의 말을 전한 것도 문제를 잘 보여준다. 여전히 친구 같은 어조와 분위기였지만, 하킨이 저택 내 무림인들을 매우 중요하게 여기고 신경 쓰고 있다는 것을 알 수 있었다.
왜일까?
메이잉은 자리에 앉은 뒤 호기심 어린 눈으로 하킨이 옆 테이블에 있는 분명히 낯선 사람들과 대화하는 모습을 바라보았으며, 그의 얼굴에는 놀라움이 더욱 짙어졌다.
“이 형제는 꽤 익숙해 보이는데, 이름이 은호라고 하던데…”
옆 테이블의 사람들은 원래 하킨에게만 주의를 기울이며 조용히 그를 관찰하고 있었는데, 갑자기 하킨의 질문을 듣고 레이즈, 다오즈, 조우즈는 모두 놀라서 그쪽을 바라보았다. 하킨을 보고 나서는 마찬가지로 이상한 표정을 짓고 있는 은호를 바라보았다.
“제 이름이 정말로 은호입니다…”

몸을 돌려 환한 미소를 지은 하키안을 바라보며, 은여우는 이상하다는 생각뿐이었다. 평소 말을 좋아하지 않고 냉담한 성격인 그는 갑자기 무슨 말을 해야 할지 몰라 말문이 막혔다.
저택 안의 많은 사람들도 하나둘씩 그를 주목했다!
“역시 당신이군요!”
하키안의 목소리에는 예상대로라는 안도감과 기쁨이 담겨 있었다. 모두의 놀란 시선 속에서 그는 스스로 인사를 건넸다. “저는 하키안입니다. 몇 년 전 은여우 형님의 격투 영상을 보고 마음속에 깊이 새겼습니다. 은여우 형님이 분명히 명성을 얻어 강호에서 드물게 보는 고수가 될 거라고 믿었죠. 하지만 궁금하고 아쉬운 것은, 왜 그 후 은여우 형님이 거의 2년간 사라졌는지입니다.”
“2년이 아니라 3년입니다.”
도자가 끼어들어 정정했다.
하키안은 깨달은 듯한 표정으로 도자에게 고개를 끄덕이며 감사를 표했다.
“그렇군요. 아쉽네요…”
하키안의 진심 어린 아쉬움이 담긴 눈빛을 본 도자는 저도 모르게 고개를 끄덕이며 화답했다. 그 자신조차도 이해할 수 없었다.
레이자와 조자, 그리고 테이블에 앉은 다른 사람들도 모두 이상하다고 생각하며 서로 얼굴을 마주 보았다.
이게 과연 금수하산의 문주인가?
정말 친근해 보이는데, 그런 갱단 두목들과는 전혀 달라. 사람들을 멀리 밀어내는 듯한 태도가 전혀 없군!
“방금 은여우 형님의 옆모습을 보고 익숙하다고 느꼈어요. 하지만 은색 가면을 쓰지 않아 확신할 수 없었죠. 정말 은여우 형님이시라니… 이 3년 동안 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만, 형님이 다시 강호로 돌아오셨으니 앞으로 중원은 더욱 흥미로워질 것 같습니다!”
하키안의 목소리는 진심 어린 것이었다.
“……”
은여우는 처음에 하키안이 왜 자신에게 말을 걸었는지 의아해했지만, 하키안의 말을 듣고 문득 감동을 느꼈다. 하키안이 자신의 이름을 그토록 오랫동안 기억해 주었다는 것만으로도 이미 놀라운 일이었는데, 가면을 쓰지 않은 자신의 옆모습까지 알아보았다는 것은 상대가 정말로 자신을 중요하게 여긴다는 증거였다.
“과찬이십니다.”
하키안은 은여우의 성격을 잘 알고 있어서 그가 지금은 더 이상 말하고 싶어 하지 않는다는 것을 알았다. 시간이 좀 필요할 터였다. 그래서 더 이상 말하지 않고 인사를 하고는 도자 일행에게도 고개를 끄덕인 뒤, 자신의 다른 대상 쪽으로 시선을 돌렸다.
“린 문주님과 홍천 문주님의 고귀한 덕목을 하키안도 이미 2년 전부터 오랫동안 존경해 왔습니다. 아쉽게도 만날 기회가 없었죠. 오늘 송파에서 만나게 된 것도 인연입니다. 하키안이 감히, 다른 이의 것을 빌려 두 문주님께 바칩니다.” 하키안은 자리에서 일어나 술잔을 들어 모든 사람들의 주목을 다시 끌었다.

린샤오와 홍천은 결국 은여우와는 다르다. 둘 다 강호의 거물들이며, 남이 자신을 존중하면 그는 더욱 깊이 존중한다. 개심이 이토록 진지하게 말하는 것을 보고 그의 표정도 엄숙해졌으며, 동시에 자리에서 일어나 말했다. “개심 문주, 과분하십니다! 진정으로 우리가 존경하는 것은 문주님의 업적입니다. 문주님과 비교하면 저희 둘의 성취는 아무것도 아닙니다.” 이 말은 린샤오의 진심에서 우러난 것이었다.
홍천이 고개를 끄덕이며 말했다. “문주님을 존경합니다!”
“아니!” 개심의 표정이 엄숙해지며 그가 손을 들어 말했다. “일품당, 야랑과의 싸움에서 저는 맨발로 싸웠지만, 자신의 목숨을 걸고 싸웠을 뿐입니다… 하지만 두 분은 다릅니다. 높은 지위에 있으면서도 모든 것을 가지고 있음에도 불구하고, 대의와 중원을 위해 의기맹의 수십만 명의 동료들을 기꺼이 희생시킬 수 있으며, 아무런 원망도 하지 않습니다… 이 점에 있어서 개심은 진심으로 존경합니다. 이 잔은… 금수강산의 모든 동료들을 대신하여 두 명의 맹주님께, 그리고 의기맹의 모든 동료들에게 바칩니다!!”
말이 끝나자 전장이 정적에 휩싸였다.
모든 사람들이 숨을 죽이고, 열정적인 연설을 마친 개심이 잔에 담긴 술을 단숨에 마시는 모습을 지켜보았다!
린샤오와 홍천 두 사람은 마치 목조 기둥처럼 그대로 서서, 잔을 두 손으로 든 채 진심 어린 표정의 개심을 오랫동안 바라보았다…